Đại Lương Loạn Thế: Cự Tuyệt Chạy Nạn, Ta Dẫn Gia Quyến Ẩn Cư Thâm Sơn - Chương 43: Ghép Cây

Dòng suối trong núi trong vắt thấy đáy, bên bờ suối những khóm hoa dại đủ màu sắc đang đua nhau khoe nở, ong bướm bận rộn bay lượn giữa ngàn hoa để thu lượm mật ngọt. Nhà họ Lâm ở trong thung lũng đang bận rộn làm cỏ bón phân, hoàn toàn không hay biết gì về những tranh chấp ở thôn Thanh Sơn.

Trước hang động nơi nhà họ Lâm cư ngụ, những cây đào và cây mận trĩu quả đều là do Lý Tú Nhi đã bỏ công đào từ trên núi mang về trồng từng gốc một trong lúc rảnh rỗi.

Lý Tú Nhi thích ăn đào, nhưng đào rừng tìm được trên núi quá ít, Lâm Phong bèn đem đào ghép vào đủ loại cây ăn quả khác. Cuối cùng những cây đào ghép này sống được một nửa, giờ đây trên cành đã treo đầy những quả xanh mơn mởn.

Lâm Cường che mặt từ trong hang bước ra, ngó nghiêng xung quanh một hồi, thấy không có người lớn bèn chọn một cây đào, nhanh thoăn thoắt leo lên. Nó hái một quả đào xanh, nuốt nước miếng, chùi quả đào vào áo mấy cái rồi tống vào miệng.

Vừa c.ắ.n một miếng, vị chua chát xộc lên khiến mặt Lâm Cường nhăn nhó như khỉ ăn gừng. Nó nhổ miếng đào ra, mặt đầy vẻ ghét bỏ ném quả đào bị c.ắ.n dở đi, rồi "phì phì" mấy tiếng, bực dọc lầu bầu: "Sao quả đào này lại khó ăn thế không biết!"

Lâm Phong mang thảo d.ư.ợ.c từ nhà bà bà Ôn trở về, vừa hay trông thấy cảnh con trai lớn leo cây thoăn thoắt. Ta cũng không lên tiếng, cứ thế nấp sau một gốc cây xem thằng nhóc này muốn làm gì.

Lúc này thấy Lâm Cường than đào khó ăn, Lâm Phong bèn bước tới dưới gốc đào, chẳng nể nang gì mà trêu chọc con trai: "Đã bảo với con rồi, bây giờ mấy quả này chưa ăn được đâu mà con không tin. Đào thì phải đợi nó đỏ lên, mềm ra mới ăn được."

Lâm Cường bị cha bắt quả tang tại trận nên có chút ngượng ngùng, nhưng nó không chịu thua, ưỡn n.g.ự.c, vươn cổ quả quyết nói: "Con đâu có bảo là không ngon, ngon mà!"

Nó vẫn ngồi trên cây đào, má bên phải sưng vù lên to như nắm tay người lớn, ngay cả cổ cũng to ra một vòng, cái vẻ ngửa đầu không chịu thua trông thật là buồn cười.

Lâm Phong đến nhà bà bà Ôn chính là để lấy t.h.u.ố.c cho con trai lớn. Từ tối qua Lâm Cường đã kêu đau miệng, Lâm Phong và Lý Tú Nhi cứ ngỡ nó ăn bậy bạ gì đó nên bị xước trong miệng, hai vợ chồng soi miệng nó mãi mà chẳng thấy vết thương đâu.

Ai ngờ vừa ngủ dậy, má phải của Lâm Cường đã sưng vù, đây chính là bị viêm quai bị, ở thôn Thanh Sơn người ta gọi bệnh này là "hầu nhi bao" (túi khỉ).

Lâm Cường vác cái mặt sưng vù dậy ăn cơm bị anh em trong nhà cười cho một trận, tiếng cười đùa làm tổn thương lòng tự trọng nhỏ bé của nó. Trước khi cái túi khỉ kia xẹp xuống, nó nhất quyết không chịu ra ngoài, Lâm Phong đành phải đi tìm bà bà Ôn bốc t.h.u.ố.c cho nó uống.

Lâm Phong lắc đầu, không tiếp tục trêu chọc con nữa. Thông thường người bị quai bị sẽ chán ăn, tinh thần uể oải, thế mà Lâm Cường lại tinh thần phấn chấn lạ thường, ngoài việc má nổi một cục to thì chẳng ảnh hưởng gì đến nó cả, vẫn còn hơi sức lén lút ra ngoài hái trộm đào ăn.

Lâm Cường đứng trên cành đào thấp gọi: "Cha ơi, con xuống đây, cha mau đỡ lấy con!" Nói đoạn nó dang rộng hai tay về phía Lâm Phong, làm thế sắp nhảy xuống.

Lâm Phong vội vàng ngăn lại: "Đừng nhảy vội, con còn nhớ lời bà nội nói sáng nay không? Bà bảo cái má sưng này chỉ cần lên cây rung lắc một hồi là khỏi, con thử xem sao."

Phương pháp dân gian cũng là một cách, cứ thử một chút cũng chẳng sao, vừa hay con trai đang ở trên cây.

Lâm Cường cũng nhớ ra lời bà nội dặn, nó gật đầu thật mạnh, hai tay bám c.h.ặ.t cành đào rồi đứng trên cây rung lắc điên cuồng, vừa rung vừa hát: "Hầu nhi bao, hầu nhi bao, lên cây rung cho xẹp, hầu nhi bao, hầu nhi bao, lên cây rung, xuống cây xẹp."

Cứ thế rung cây hát ba lần, Lâm Cường mới dang tay nhảy từ trên cây xuống, Lâm Phong vững vàng đón lấy con trai.

Lâm Phong bế con trai lớn về hang, ta nhìn chằm chằm vào cái má sưng của nó mãi rồi mới rút ra kết luận: mẹo dân gian của mẫu thân chẳng hiệu nghiệm gì cả, cái má sưng vẫn y nguyên chẳng nhỏ đi tí nào.

Lý Tú Nhi đang nấu cơm trong bếp, thấy Lâm Phong bế Lâm Cường về liền vội vàng đón lấy: "Tam ca, huynh về rồi à. Thế nào rồi? Bà bà Ôn có bốc t.h.u.ố.c không?"

Lâm Phong đặt con xuống, đưa gói t.h.u.ố.c trong gùi cho Lý Tú Nhi: "Có bốc t.h.u.ố.c rồi, bà bà Ôn bảo trẻ con mắc bệnh này là chuyện nhỏ, uống t.h.u.ố.c vào là khỏi ngay, nàng đi sắc t.h.u.ố.c đi."

Lý Tú Nhi nhận lấy t.h.u.ố.c, nhanh nhẹn lấy chiếc nồi nhỏ bắt đầu sắc.

Lâm Phong nhân cơ hội đi thăm hai đứa con út đang ngủ trưa. Tiết trời không nóng không lạnh này là lúc dễ ngủ nhất, hai đứa nhỏ nằm chỏng gọng trên giường ngủ say sưa. Lâm Phong đắp lại tấm chăn mỏng cho chúng, rồi dắt "cái đuôi nhỏ" Lâm Cường ra khỏi phòng.

Chờ t.h.u.ố.c sắc xong, Lâm Phong tự tay đút cho Lâm Cường uống. Lâm Cường mới l.i.ế.m lưỡi một cái đã bị vị t.h.u.ố.c dọa cho khiếp vía, nó tội nghiệp ôm lấy má van nài: "Cha, con không uống t.h.u.ố.c đâu, con chẳng đau tí nào cả, không cần uống t.h.u.ố.c, đợi hai ngày nữa là tự khỏi thôi."

Vì kích động nên khi nói chuyện nó chạm vào cái má sưng, đau đến mức thỉnh thoảng lại phát ra tiếng "xuýt, xuýt", ngay cả nói chuyện cũng bắt đầu ngọng nghịu, rõ là cổ họng cũng đã sưng lên rồi.

Lâm Phong lấy mấy quả táo đỏ ra dụ dỗ: "Chỉ cần con ngoan ngoãn uống t.h.u.ố.c, cha sẽ đưa con lên núi bắt chuột tre, không đưa bất cứ ai khác đi cùng cả."

Thế là Lâm Cường bèn bịt mũi, một hơi uống cạn chỗ nước t.h.u.ố.c đen sì.

Chỉ uống t.h.u.ố.c thôi thì chưa đủ, bà bà Ôn còn bốc thêm cả t.h.u.ố.c đắp ngoài, đó là một loại t.h.u.ố.c màu vàng đất, Lâm Phong ngửi thấy có mùi t.h.u.ố.c lá.

Ta hỏi bà bà Ôn thì bà nói trong t.h.u.ố.c này có thêm "yên thi" (tàn t.h.u.ố.c). Tàn t.h.u.ố.c chính là phần thừa lại sau khi người ta hút t.h.u.ố.c, phối hợp với các vị t.h.u.ố.c tiêu sưng hóa viêm khác, loại t.h.u.ố.c này dùng để tiêu sưng là tốt nhất.

Nhờ trong uống ngoài đắp, cái má sưng của Lâm Cường đã xẹp xuống sau ba ngày. Bệnh vừa mới khỏi, nó đã quấn quýt lấy Lâm Phong đòi đi bắt chuột tre.

Do dạo gần đây bận rộn với việc cày cấy mùa xuân và trồng mộc nhĩ, Lâm Phong không có thời gian lên núi săn b.ắ.n nên mâm cơm nhà họ Lâm dạo này hiếm khi thấy món mặn, lũ trẻ đều thèm rỏ dãi.

Lợn và thỏ nuôi trong nhà đều bị bà nội Lâm canh giữ cẩn thận, không đời nào chịu cho ăn thịt, bà cứ đợi đến mùa đông mới g.i.ế.c để làm thịt hun khói.

Lâm Cường để được đi riêng với cha lên núi đã cố sống cố c.h.ế.t nhịn không khoe chuyện cha sắp dẫn đi bắt chuột tre với các anh em. Bởi nó biết, chỉ cần nói ra một cái là các anh em sẽ kéo nhau đi hết, lúc đó sẽ chẳng còn là không gian riêng của hai cha con nữa.

Đã hứa với trẻ con thì phải thực hiện, Lâm Phong dành ra một buổi chiều, nghỉ làm sớm về nhà, thấy Lâm Cường đã đứng chờ sẵn ở cửa với ánh mắt mong ngóng.

Nó ngoan ngoãn bưng nước đun sôi để nguội cho Lâm Phong uống. Đợi cha uống xong, nó lại chỉ tay vào cái gùi bên cạnh, trong gùi đã chuẩn bị sẵn đồ nghề bắt chuột tre, đôi mắt nhìn Lâm Phong đầy vẻ van nài.

“Cha ơi, cha nghỉ ngơi xong chưa?”

Lâm Phong cũng không đùa con nữa, lập tức đưa Lâm Cường đến rừng trúc. Đám chuột tre trong rừng này đã bị người nhà họ Lâm càn quét mấy lần rồi.

Vì thịt chuột tre rất ngon, kể từ lần đầu tiên Lâm Phong làm món thịt chuột tre xào khô, Lâm Mộc thỉnh thoảng lại dắt theo cháu đích tôn Lâm Đông vào rừng trúc đặt bẫy bắt vài con về ăn.

Bây giờ lũ chuột tre đã khôn ra nhiều rồi.

Có con chuyển nhà đi nơi khác, có con lại đào thêm nhiều hang hơn. Cách dùng khói hun để ép chuột ra đã không còn hiệu quả, muốn bắt được chúng cũng khó khăn hơn nhiều.

Thế nhưng Lâm Phong tự có cách của mình.

Ta dùng gậy gỗ đóng những chiếc lưới chắc chắn vào từng cửa hang chuột, lại c.h.ặ.t mấy ống trúc nhỏ làm đường dẫn nước từ suối vào rừng trúc.

Rừng trúc không cách suối bao xa nên việc dẫn nước không khó. Lâm Phong đưa đầu ống dẫn nước vào cửa một cái hang chuột tre, nước từ từ chảy vào trong hang.

Lâm Phong lại cầm một cây gậy gỗ, gõ gõ đập đập vào các cửa hang khác, khiến lũ chuột bên trong hoảng sợ chạy loạn xạ, phát ra tiếng kêu "chi chi".

Nước dần dần lấp đầy hang, lũ chuột tre lần lượt từng con một lao ra ngoài. Lâm Phong chỉ cần đợi lúc chúng lao ra là tóm gọn cho vào l.ồ.ng.

Hết con này đến con khác, chẳng mấy chốc trong l.ồ.ng đã nhốt được mươi con chuột tre.

Lâm Cường đứng bên cạnh xem mà phấn khích khôn cùng, nó định đưa tay sờ vào con chuột tre trong l.ồ.ng, Lâm Phong nhanh mắt nhanh tay vỗ bốp một cái vào tay nó.

Tay Lâm Cường lập tức đỏ ửng, nó bĩu môi đầy ủy khuất nhìn Lâm Phong, không hiểu tại sao cha lại đột ngột đ.á.n.h mình.

Lâm Phong lấy một nhành củi nhỏ đưa vào trong l.ồ.ng, đặt trước mặt một con chuột tre lớn. Con chuột với hai chiếc răng cửa to tướng chẳng nể nang gì, c.ắ.n một phát đứt đôi nhành củi.

Lâm Phong hỏi Lâm Cường: "Cha hứa đưa con ra đây và cha đã làm được, con cũng hứa với cha là sẽ nghe lời, con đã làm được chưa?"

Lâm Cường cúi đầu không dám nói năng gì.

“Con thấy đấy, chuột tre này đến nhành củi còn c.ắ.n đứt được, tay con thò vào mà không sợ bị nó c.ắ.n đứt sao? Con muốn mất một ngón tay à?”

Nước mắt Lâm Cường bắt đầu rưng rưng, nó mếu máo nói: "Con không muốn nó c.ắ.n, con không muốn mất ngón tay đâu."

Lâm Phong xoa đầu nó: "Vậy thì con phải nghe lời, đừng có chạm vào chuột tre. Con quên rồi sao, năm ngoái anh Đông của con lúc bắt chuột đã bị nó c.ắ.n một miếng đấy, may mà lúc đó anh con né nhanh, chỉ bị mất một mẩu thịt nhỏ thôi."

Lâm Cường ngoan ngoãn gật đầu: "Con biết rồi thưa cha, con không bao giờ sờ vào chúng nữa đâu. Vậy con dùng gậy đùa chúng được không ạ?"

Lâm Phong tìm một cây gậy gỗ dài cho Lâm Cường, để nó cầm gậy trêu đùa mấy con chuột tre.

Lần này, kế hoạch dùng nước lụt hang chuột tre đã thành công rực rỡ. Lâm Phong quét sạch chuột tre trong cả cánh rừng trúc, bắt được gần bốn mươi con, l.ồ.ng mang theo cũng không đủ chứa.

Lâm Cường chạy thình thịch về nhà gọi người. Lâm Mộc và đám Lâm Đông vừa đi làm về nghe tin có chuột tre bắt không xuể, lập tức xách l.ồ.ng chạy ngay đến rừng trúc.

Lâm Đông nhìn thấy đống chuột tre mà Tam thúc bắt được thì khâm phục sát đất: "Tam thúc, thúc giỏi quá đi mất! Bắt được nhiều thế này, để cháu đếm xem có bao nhiêu con nào... 1, 2..."

Lâm Cường ở bên cạnh tiết lộ trước kết quả: "Tổng cộng ba mươi chín con đấy anh Đông, ba mươi chín con!"

Lúc này, với sự giúp đỡ của Lâm Mộc, Lâm Phong đã bắt được con chuột tre cuối cùng. Ta giơ con chuột béo múp míp lên nói: "Bây giờ là bốn mươi con rồi."

“Oa, tận bốn mươi con chuột tre!” Lũ trẻ hò reo. "Nhiều thế này thì ăn bao giờ mới hết!"

Lâm Mộc cũng thèm thuồng l.i.ế.m môi, dời tầm mắt khỏi những con chuột béo tròn rồi hỏi Lâm Phong: "Tam ca, huynh bắt sạch chuột tre trong rừng trúc này rồi, sau này chẳng còn chỗ nào mà bắt nữa đâu."

Lâm Phong chỉ tay về phía đám cỏ tranh mọc đầy khắp núi đồi nói: “Yên tâm đi, chẳng qua là chuột tre trong rừng trúc bị bắt sạch thôi, chứ trên núi này còn nhiều lắm. Dưới gốc cỏ tranh cũng thường có chuột tre ẩn nấp, đến lúc đó cứ ra những chỗ này mà bắt là được.”

Lâm Mộc gật đầu, có chỗ bắt là tốt rồi. Thịt chuột tre ngon lắm, chỉ sợ lần này bắt sạch đến mức tuyệt chủng, sau này không còn để ăn nữa.

Nhóm người Lâm Phong mang chuột tre về nhà. Thấy bắt được nhiều như vậy, cả nhà ai nấy đều kinh động. Lâm lão đầu đi quanh cái l.ồ.ng, xuýt xoa: “Sao lại bắt được nhiều thế này? Mấy con chuột tre này nhìn vẫn còn tinh anh lắm, không giống như bị trúng t.h.u.ố.c mà bắt được.”

Lâm Đông hớn hở giải thích với gia gia rằng bọn họ dùng nước đổ vào hang để bắt, chứ không phải dùng t.h.u.ố.c.

Lâm lão thái đứng bên cạnh, đôi mắt sáng rực: “Nhiều chuột tre thế này, nhà mình một lần cũng ăn không hết, hay là nuôi nhốt lại để dành đến Tết hãy ăn?”

Nghe Lâm lão thái muốn để dành chuột tre đến Tết mới ăn, đám trẻ nhỏ đứa nào đứa nấy đều xịu mặt xuống. Chúng đẩy đưa nhau, muốn tìm người ra khuyên nhủ nãi nãi.

Cuối cùng, Lâm Đông là huynh trưởng nên bị các đệ đệ đồng lòng đẩy ra ngoài. Lão thái thái bình thường rất thương đứa cháu đích tôn này, nên để nó làm thuyết khách là hợp lý nhất.

Lâm Đông nhếch môi nở một nụ cười rạng rỡ, tiến lên nắm lấy cánh tay Lâm lão thái: “Nãi nãi, giống chuột tre này khó nuôi lắm. Răng của chúng sắc đến mức đá cũng gặm thủng được, nếu nuôi nhốt mà chẳng may để chúng chạy vào kho lương thì sao? Chúng cái gì cũng ăn, chỉ cần một con lẻn vào kho là lương thực nhà mình coi như đi tong hết. Theo con thấy, tốt nhất là nên làm thịt sớm đi ạ.”

Lâm lão thái thấy đại tôn t.ử nói cũng có lý, so với mấy con chuột tre này thì lương thực vẫn quan trọng hơn nhiều.

Ngay tối hôm đó, ba mươi con chuột tre đã được m.ổ b.ụ.n.g làm sạch sẽ. Dưới sự chỉ đạo của Lâm lão thái, hai mươi lăm con được đem đi hun khói thành thịt khô, năm con còn lại do Lý Tú Nhi đứng bếp, làm một nồi chuột tre xào khô thật lớn.

Trong lúc Lý Tú Nhi nấu cơm, Lâm Phong lấy kẹp tre ra ven đường hái tầm ma. Tầm ma là loại cỏ thường thấy, trên lá và thân đều mọc đầy gai nhỏ, người ta chỉ cần chạm vào là sẽ bị đốt đau điếng, nên còn được gọi là cỏ đốt người.

Thế nhưng loại cỏ này sau khi chần qua nước sôi lại ăn được, vị rất ngon. Hồi ở hiện đại đi ăn lẩu, Lâm Phong đã từng ăn loại cỏ này, hương vị đó khiến ta nhớ mãi không quên.

Nói là ngon đến mức nào thì cũng không hẳn, chẳng qua cảm giác thứ cỏ ai cũng sợ mà mình lại dám hái làm rau ăn khiến trong lòng nảy sinh một chút thỏa mãn. Nhân lúc thịt chuột tre chưa dọn lên bàn, Lâm Phong đã hái được một chậu đầy tầm ma, mang ra dòng suối rửa sạch.

Về đến nhà thì cơm nước đã gần xong, Lâm lão thái gọi con trai thứ ba ngồi vào bàn: “Phong Nhi, trời tối rồi, đừng bận rộn nữa, mau lại đây ăn cơm.”

Lâm Phong đưa chậu tầm ma vừa hái cho mọi người xem. Lý Tú Nhi cùng mấy người phụ nữ vừa thấy liền vội vàng bế con lùi lại: “Đây là cỏ c.ắ.n người mà, chàng hái nó về làm gì? Đừng để lũ trẻ chạm vào đấy.”

Lâm Phong cười hì hì: “Mọi người không biết thứ này ngon thế nào đâu, lát nữa đừng có mà giành với ta nhé.”

Mọi người lộ vẻ chê bai: “Yên tâm, chúng tôi tuyệt đối không giành với chú đâu.” Trong lòng họ đều thắc mắc không biết Lâm Phong lại bày ra trò gì, hái thứ cỏ đó về mà còn bảo ăn được.

Lâm Phong thoăn thoắt chuẩn bị một nồi lẩu nhỏ, thả tầm ma vào. Giữa những ánh mắt đầy vẻ thán phục của mọi người, ta gắp một đũa rau đã chín tái ăn cùng với cơm. Ừm, vị vẫn thanh ngọt như vậy, rau tầm ma rất non, thấm đượm vị thịt nên ăn cực kỳ thơm.

Lâm Phong lại gắp thêm đũa nữa ăn tiếp. Lâm Mộc thấy tam ca của mình thông minh, ca ấy đã bảo ngon thì chắc chắn là ngon. Hắn liền học theo Lâm Phong gắp một đũa, nhắm mắt lại với vẻ mặt như sắp ra pháp trường rồi tống vào miệng.

Lâm Mộc nhai vài cái, không thấy đau đớn gì: “Ơ, không tê cũng không đốt người. Cha mẹ, hai người cũng thử xem.” Thấy có người tiên phong ăn mà không sao, dưới sự tò mò thôi thúc, những người khác cũng lần lượt gắp thử.

“Đúng là không bị tê thật!”

“Miệng tôi cũng không thấy đau.”

“Hương vị cũng được đấy chứ.”

Lâm Mộc ăn được hai đũa rau tầm ma rồi lắc đầu: “So với mấy thứ rau lá này, con vẫn thích ăn thịt hơn.” Nói đoạn, hắn gắp một cái đùi chuột tre cho người vợ đang m.a.n.g t.h.a.i của mình.

Lưu Phương lén nhìn bà bà, thấy bà không có ý kiến gì mới dám cúi đầu ăn thật nhanh miếng thịt trong bát. Thành thân đã lâu, nàng mới được chứng kiến thủ đoạn hành hạ người khác của bà bà qua chuyện của nhị tẩu.

Lúc nàng mới về làm dâu nhà họ Lâm, bà bà vì chuyện nhà ngoại nàng đòi lương thực nên không thích nàng, sai bảo làm hết việc này đến việc nọ. Lúc đó nàng còn tưởng đó đã là cách bà bà trị người rồi, không ngờ lúc ấy bà đối với nàng vẫn còn là quá đỗi khoan dung.

Sau khi nhị ca xảy ra chuyện, nhị tẩu bị bà bà giáo huấn cho sống không bằng c.h.ế.t, cuối cùng phải nhờ con trai của nhị tẩu ra mặt cầu xin mới được tha cho.

Kể từ đó, Lưu Phương ngày càng trở nên khép nép, đứng trước mặt công công bà bà lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, không dám gắp thêm thức ăn. Bây giờ cũng nhờ nàng đang mang thai, bằng không đến cả miếng thịt phu quân gắp cho nàng cũng chẳng dám ăn.

Lâm lão thái thật sự chẳng muốn để tâm đến đứa con dâu út này, cứ làm như bà là yêu quái ăn thịt người không bằng. Bà dù có sắt đá đến đâu cũng chẳng đời nào đi gây khó dễ cho đứa con dâu đang mang long thai, vậy mà không hiểu sao cứ thấy mặt bà là nó lại run như cầy sấy.

Lâm lão thái tức đến mức trợn trắng mắt, gọi con trai út qua dặn dò một hồi: “Cứ yên tâm, ta sẽ không động vào vợ con đâu, bảo nó cứ lo mà dưỡng t.h.a.i cho tốt.”

Ngày hôm sau, Lâm lão thái bảo trưởng t.ử Lâm Sơn mang chuột tre sang biếu nhà nhị thúc và tam thúc: “Mỗi nhà năm con, đưa xong thì về ngay, tuyệt đối không được đi la cà bên ngoài nghe chưa?”

Lâm Sơn gật đầu lia lịa: “Mẹ cứ yên tâm, con chắc chắn không đi đâu cả.” Bên ngoài cũng chẳng có việc gì để làm, hắn đi làm gì cho mệt, việc nhà đang bù đầu, thà về sớm giúp mọi người nhổ cỏ còn hơn.

Lâm Phong không đi theo đại gia đình xuống đồng nhổ cỏ. Người nhà họ Lâm đã quen với việc này nên cũng chẳng ai bận tâm xem ta định làm gì.

Trong mắt hai cụ thân sinh, chỉ cần không ra khỏi thung lũng thì cứ để mặc ta muốn bày vẽ gì thì bày, biết đâu lại làm ra được trò trống gì đó cho cả nhà được nhờ.

Lâm Phong đi khắp núi đồi tìm cây trà dầu, loại cây này kết quả có thể ép lấy dầu ăn. Dầu trong nhà chỉ dựa vào mấy luống vừng thì hoàn toàn không đủ. Từ lúc lũ trẻ cho ta ăn thử trà bào và trà phiến, ta đã dự định sẽ làm dầu trà để dùng, vì hai thứ đó vốn mọc trên cây trà dầu.

Dầu trà là thứ cực tốt, ăn còn ngon hơn cả dầu cải hay mỡ lợn. Chỉ là cây trà ở đây quá ít, chỗ lũ trẻ hay hái trà bào ta đã xem qua rồi, không có mấy cây.

Ta nảy ra ý định tìm thêm cây trà ở nơi khác rồi di dời về đây, tạo thành một rừng trà dầu.

Cây trà dầu chẳng dễ tìm chút nào, vì nhìn từ xa chúng cũng chẳng khác gì những loại cây khác, đều là một màu xanh ngắt, chỉ có lại gần mới nhận ra được.

Chính vì thế mà tốc độ tìm kiếm của Lâm Phong rất chậm, kết quả cũng không như mong đợi. Sau mấy ngày trời mới tìm được hơn hai mươi gốc trà non, ta liền mang tất cả về trồng vào khu rừng trà.

Không tìm được đủ cây có sẵn, Lâm Phong đành phải nghĩ cách khác. Ta quyết định ghép cành trà vào những loại cây khác. Cũng may ta biết chút kỹ thuật ghép cành sơ đẳng, nếu không cứ để cây trà tự mọc tự lớn thì phải đợi mười mấy năm nữa nhà ta mới có dầu trà mà ăn.

Lâm Phong phát quang một khoảng rừng lớn bên cạnh những cây trà cũ, chỉ để lại một ít thân cây khỏe mạnh. Ta rạch miệng trên những thân cây đó, rồi cắm những cành trà dầu đã cắt tỉa vào, dùng vải dầu bọc lại rồi lấy dây mây buộc c.h.ặ.t.

Suốt sáu ngày liền, Lâm Phong đều bận rộn với việc ghép cây. Lâm Nam chịu trách nhiệm chăn bò, hằng ngày đều phải giúp đưa cơm cho mọi người dưới đồng. Buổi trưa về lấy cơm biết tam thúc cũng ở trên núi nên nó tiện đường mang cơm lên cho Lâm Phong luôn.

Lâm Nam thấy hành động cắm cành trà vào thân cây khác của Lâm Phong thì rất khó hiểu: “Tam thúc, từ lúc thúc trồng cây đào con đã muốn hỏi rồi, tại sao cành đào gắn lên cây mận mà vẫn sống được ạ?”

Lâm Phong cũng chẳng biết giải thích nguyên lý khoa học thế nào: “Thúc cũng không rõ lắm, chỉ là tình cờ thấy một cành cây bị c.h.ặ.t đứt nhưng lại mọc dính vào cây khác. Sau đó thúc nghĩ hay là thử ghép đào vào mận xem sao, không ngờ cuối cùng lại sống được kha khá.”

Lâm Nam ngập ngừng một hồi rồi cũng mở lời muốn học kỹ thuật ghép cành này. Lâm Phong chẳng mảy may giấu giếm, đem tất cả những gì mình biết chỉ dạy cho nó.

Học được cách ghép cành từ tam thúc, Lâm Nam về nhà là tâm tâm niệm niệm chuyện này. Nó thấy trò này thú vị lắm, thỉnh thoảng lại c.h.ặ.t vài cành cây để tập ghép, còn đem đủ loại cây ăn quả ghép hỗn hợp với nhau, thế mà cuối cùng cũng để nó mày mò ra được không ít giống quả ngon.

Cuối cùng, Lâm Phong đã ghép được tổng cộng khoảng hai mẫu rừng trà dầu. Chỉ cần số cây này sống được một nửa thì sau này sẽ thu hoạch được không ít quả, ít nhất là lượng dầu ăn cho cả nhà sẽ hoàn toàn dư dả.

Trà dầu là loại cây rất khó ra quả, dù năm nay ghép thành công thì ít nhất cũng phải đợi hai ba năm nữa mới thấy trái. Tuy nhiên Lâm Phong không vội, cứ từ từ mà chờ thôi.

Cành trà sau khi ghép không thể bỏ mặc được, Lâm Phong cần thường xuyên tưới nước, kiểm tra xem chỗ mối ghép có gì bất thường hay bị sâu đục không để kịp thời xử lý.

Cứ thế ta bám trụ ở trên núi suốt một tháng trời, đợi đến khi những cành trà ghép đã hoàn toàn đứng vững, Lâm Phong mới dời sự chú ý về việc nhà.

Mấy cây đào, mận trước cửa hang nhà họ Lâm đã chín. Đào ở đây là giống đào lông, đều được đào từ trên núi về nên quả không lớn lắm.

Bề mặt quả đào có lớp lông tơ mịn, khi chín kỹ không phải màu đỏ thẫm mà là màu trắng pha chút sắc hồng. Nhiều quả bị nứt ra để lộ cả phần thịt bên trong, chỗ thịt tiếp xúc với không khí và ánh nắng mặt trời tạo thành những vết sẹo sần sùi.

Vị đào khá ngon, chỉ là không thể so bì với giống đào mật ở thời hiện đại.

Trong số đó, những cây đào do chính tay Lâm Phong ghép là lớn nhanh và sai quả nhất, quả đào to hơn hẳn các cây khác mà số quả bị nứt cũng giảm đi nhiều.

Mận thì quả hơi nhỏ, khi chín không còn màu xanh mà chuyển sang màu đỏ vàng, vị chua chua ngọt ngọt ăn cũng được, mỗi tội hạt hơi to.

Nhưng có hoa quả để ăn là nhà họ Lâm đã mãn nguyện lắm rồi, chẳng ai chê đào nhiều lông hay mận hạt lớn, sau mỗi bữa cơm đều rửa một chậu thật to để cả nhà cùng thưởng thức.

Lũ trẻ trước khi lên núi hay xuống đồng cũng tranh thủ nhét đầy túi đào mận để mang theo ăn. Ngay cả mấy đứa nhỏ ở nhà học chữ cũng lén giấu không ít trong người, lúc nào học mà buồn ngủ quá liền thừa lúc phu t.ử không chú ý, nhanh tay nhét vài quả mận vào miệng cho tỉnh người.