[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 14 : Thiên Tử Còn Rất Trẻ

•

•

“Trẫm muốn xá tội cho Tào Tháo…”

Giọng thanh mảnh, mặt nhẵn không râu—đúng là một nội quan trong cung. Trên tay y là thánh chỉ cuộn vàng; lúc này giấy ngự dụng cực kỳ quý, trên lại có vẽ rồng—đích thực là chỉ dụ của Thiên t.ử.

‘Lạ thật.’

Nhưng tâm trạng T.ử Hiên không mấy dễ chịu. Mới nửa ngày kể từ khi giữ Tào Tháo lại trong phủ, mà thánh chỉ đã lập tức ban xuống. Chuyện này dễ thế sao? Nghĩ ngợi một thoáng, T.ử Hiên đưa tay đón:

“Thần xin phụng mệnh.”

Nhưng chỉ… không được trao xuống.

“……?”

Thấy tay mình trống không, T.ử Hiên nhướng mày ngẩng lên—bắt gặp ánh nhìn của thái giám đang lướt dọc khuôn mặt mình. Cái nhìn quen thuộc của bọn nội quan. T.ử Hiên nói khẽ:

“Xin truyền chỉ.”

“A, à. Ở đây.”

Như sực tỉnh, thái giám mới trao chỉ cho T.ử Hiên. Dẫu vậy, mắt y vẫn không rời mặt anh. Mặt đỏ bừng, y lại hỏi:

“Còn có điều muốn thỉnh vấn…”

“Cứ nói.”

Nghe giọng ngọc của T.ử Hiên, thái giám nuốt khan:

“Ngài là Nhâm công t.ử, phải chăng?”

“Phải, là ta.”

Thái giám chắp tay cung kính, dâng lên ngọc bội:

“Bệ hạ truyền: giờ Thìn ngày mai, mời Nhâm công t.ử nhập triều.”

“Bệ hạ… đích thân?”

Tay vuốt ngọc bội, T.ử Hiên ngước nhìn; lần này thái giám lại ngẩn ra giây lát, nhưng cũng mau trấn tĩnh:

“V-vâng. Bệ hạ triệu kiến công t.ử, lại truyền sửa soạn xa giá đón công t.ử nhập cung.”

Y nói thêm, T.ử Hiên đáp, vẫn ngạc nhiên:

“Đến xa giá cũng chuẩn bị…”

“C-chẳng có gì to tát…! Bệ hạ nghe danh thông tuệ của công t.ử, nên chỉ muốn tường diện mà thôi.”

“…Thần đã rõ. Phận dân, há dám bất tuân.”

Thái giám mỉm cười rạng rỡ:

“Vậy hẹn giờ Thìn mai gặp lại, Nhâm công t.ử.”

Đoàn người rời đi.

T.ử Hiên đứng tiễn đến khi họ khuất hẳn ngoài cửa mới thu lại vẻ mặt, mở chỉ ra xem. Nét chữ đoan chính y như lời thái giám: xá tội cho Tào Tháo. Nhưng trong lòng T.ử Hiên vẫn cộm một điều gì đó.

“Sao? Có chuyện gì ư?”

Tào Tháo hỏi. T.ử Hiên cau mày:

“Biết rồi còn hỏi—khẩu vị chẳng đẹp, Công t.ử Tào.”

“Lạnh lùng thế. Cứ gọi A Mạn đi. Việc xong rồi là muốn vạch ranh giới à?”

Bị trêu, T.ử Hiên thở dài, nói như lẩm bẩm:

“Không phải do phụ thân công t.ử động đậy.”

Cái tuổi tin những gì nhìn thấy đã qua. T.ử Hiên là kẻ lăn lộn đủ lâu—bằng chứng là sống sót đến giờ với dung mạo khiến ai cũng thèm muốn. Tào Tháo nhếch môi:

“Quả là lanh lợi.”

Tào Tung trụ vững ở vũng bùn Lạc Dương, chẳng phải vì bản lĩnh siêu quần của ông ta, mà nhờ ảnh hưởng của Tào Đằng (tổ phụ), mưu kế môn khách, và—dù c.h.ử.i là ngỗ nghịch—cũng không tống ra khỏi kinh, là nhờ công lao của trưởng t.ử Tào Tháo.

“Phụ thân không phải hạng người ra tay nhanh như vậy.”

“…Còn tổ phụ công t.ử, lại chẳng đời nào vì chuyện này mà động.”

“Cũng biết à? Đúng. Tổ phụ chỉ động khi liên can sinh mạng ta.”

Vậy thì khoanh vùng xong rồi.

Người gửi chỉ không phải bên ngoài hoàng cung. Tức là kẻ trong cung nghe tin Tào Tháo bị giữ trong nửa ngày, liền ban chỉ ngay. Mà kẻ có thể biết nhanh chuyện ngoài cung chỉ có vài người:

Thập Thường Thị… và Hoàng đế.

Nhưng Thập Thường Thị chẳng có lợi gì khi khép nhanh việc này—trái lại, có cả Trương Nhương vốn ghi hận Tào Tháo; thổi phồng chuyện lên để bêu riếu gã mới là miếng ngon, sao bỏ?

Vậy chỉ còn một người.

T.ử Hiên khẽ nói:

“…Bệ hạ.”

Lưu Hoằng (Vĩnh Đế).

Sinh ngoài cung, mười hai tuổi vào cung, được Thái hậu đưa lên ngôi.

Vốn định biến Lưu Hoằng thành bù nhìn, nhưng trái lại, ông mượn tay hoạn quan diệt phe Thái hậu, rồi trở thành hôn quân bậc nhất.

Nói cách khác—mười ba tuổi đã nắm cả triều trong tay.

****

“Đáng yêu chứ, Trương Thường thị?”

Khoác long bào gấm đen thêu chỉ vàng, Hoàng đế Lưu Hoằng rải thức ăn cho con vẹt nhỏ, cất giọng:

“Há cái mỏ ra đợi trẫm cho ăn—nhìn hệt vậy.”

Trương Thường thị (tức Trương Nhương), cúi đầu đáp, giọng khẽ run:

“V-vâng, bệ hạ.”

Ông là đầu lĩnh Thập Thường Thị, tâm phúc gần kề Hán Linh Đế. Vị hoàng đế mang vẻ suy đồi cất lời, trầm trầm:

“Cớ gì cản trẫm ban chỉ?”

Đôi mắt đen lười biếng của Hoàng đế đảo sang Trương Nhương. Mồ hôi lạnh rịn trán y. Vừa được mật thám ở nhà Tào Tung báo tin, Trương Nhương định nhân cơ hội gán tội “dòm ngó khuê các nhà quyền quý” mà đạp c.h.ế.t Tào Tháo. Nào ngờ Hoàng đế lại biết tường tận.

“B-hệ hạ… kẻ nô tài này chỉ giận cái ‘nghĩa nữ’ của Vương Doãn dám dụ bệ hạ, sợ gây họa cho Người nên…”

“Họa gì?”

Hoàng đế, ngồi trên ngai ngọc vàng, hỏi êm.

“Danh tiếng trẫm, nhờ khu vườn ngươi dựng, đã chạm đáy bao lần rồi đấy.”

Khu vườn mỹ nhân—món đồ Trương Nhương bày ra để che mắt vua.

Thình—

Lời nói đi trúng tim đen, Trương Nhương muốn rụng tim. Ông ta phủ phục:

“Xin bệ hạ xử tội c.h.ế.t nô tài!”

Gần đây, ông ta đã quên mất tính tình của vua—vì bận chơi với món đồ Trương Nhương dâng, Hoàng đế tạm lặng một thời gian.

“Bảo g.i.ế.c?”

Hoàng đế mỉm cười. Người chúa ghét ai cản ý mình. Nhớ lại ngày vua mượn tay bọn ông ta tàn sát phe Thái hậu, Trương Nhương rùng mình.

“Trước đã—để nô tài c.h.é.m sạch lũ mồm hỗn trước mặt bệ hạ!”

Cổ gân nổi, Trương Nhương gào:

“Xin ra lệnh diệt hết bọn khi quân…”

Hoàng đế xua tay:

“Thôi, đủ rồi. Có phải lần đầu trẫm chịu c.h.ử.i đâu.”

“Bệ hạ! Xin đừng nhu hòa! Phải lập tức…”

Ông cố lái chuyện, nhưng Hoàng đế đâu dễ.

“Trương Thường thị.”

Vua đứng dậy.

“Có phải trẫm đã quá dung túng với khanh?”

Rồi bước xuống, đặt tay lên vai ông ta, hỏi rất khẽ. Trương Nhương dập đầu:

“Thần… đáng c.h.ế.t!”

“…….”

“Thần đã làm bẩn mắt bệ hạ!”

Không dám đ.á.n.h nhẹ, ông ta tự tát:

Chát—

Cấm quân đứng hầu nhìn như rút gươm tới nơi, Trương Nhương chẳng dám nương tay.

Chát— chát—

Đến khi hai má sưng đỏ, Hoàng đế mới bảo dừng:

“Được rồi, đến đó thôi.”

“Ân đức bệ hạ—tựa hải hà!”

Hoàng đế cười khẽ, ngồi xổm xuống ngay trước mặt ông ta:

“Trương Thường thị.”

“Có thần.”

“Trẫm thật lòng xem khanh như phụ thân.”

Đôi mắt đen nhìn chằm chằm; còn Trương Nhương thì run b.ắ.n.

“Vậy đừng để trẫm phải g.i.ế.c cha mình.”

Vua ghé sát, thì thầm:

“…Ấy là nghịch luân.”

Lời lạnh tới thấu xương. Trương Nhương nuốt khan, đập đầu:

“Thần… khắc cốt ghi tâm!”

Mắt hoe, ông ta nức nở.

“Giờ thì, trẫm hỏi lại.”

Vua vẫn giọng thản nhiên:

“Vì sao tin đồn ‘nghĩa nữ Vương Doãn tuyệt sắc’ lan khắp Lạc Dương mà khanh không tâu?”

“Thần sợ bệ hạ nạp người ấy vào hậu cung…”

“Thường thị với Hà Quý nhân là thông gia sao?”

Bị hỏi đến liên kết hậu cung, Trương Nhương nuốt nước bọt. Quả nhiên—Hoàng đế không phải không biết; chỉ là giả vờ nhắm mắt.

“…Vâng, đúng vậy.”

Vua nghĩ ngợi, b.úng tay, chậm rãi nói:

“Hóa ra khanh sợ trẫm sủng người ấy, để Vương Doãn dựa hậu cung mà mạnh lên.”

Vương Doãn là danh sĩ Thanh Lưu.

Nếu hắn mượn hậu cung mà thế lớn, Trương Nhương sẽ khó giữ uy quyền cũ. Dẫu Trọc Lưu đang thịnh, tất cả cũng do Hoàng đế chuẩn. Chỉ cần vua đổi ý, Trọc Lưu sẽ bị quét sạch.

“V… vâng ạ.”

Nói dối trước mặt vua là tự sát. Trương Nhương khô môi, gật đầu. Hoàng đế bật cười lớn:

“Ha ha. Việc khanh lo—không xảy ra đâu. Đừng lo.”

“……?”

Ngơ ngác ngẩng lên, Trương Nhương thấy vua cười, rồi nghe Người nói thêm, giọng thấp:

“Bởi tuyệt sắc ấy—không thể làm phi của trẫm.”