[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 16 : Nữ Nhân Được Sủng, Cao Nhất Là Hoàng Hậu—đến Đó Là Hết

•

•

Đồng t.ử mắt vàng của T.ử Hiên khẽ rung. Đuôi mắt hơi run, Hoàng đế bật cười.

“Ngươi không nghe câu hỏi à?”

“…….”

“Vì cớ gì ngươi toan dụ dỗ Trẫm?”

Kế sách trơn tru khác lạ—đã chạm đến kịch bản tệ nhất như dự liệu. T.ử Hiên nuốt khan.

“Ngươi biết chăng: gieo tin hư huyễn là tội khi quân, lừa dối bậc quân vương?”

Tội khi quân.

Thực tế thì đời nào chẳng kẻ dối vua; nhưng một khi chính Hoàng đế nói ra, mọi thứ khác hẳn. Nghe chữ mà mình không muốn nghe bật ra từ miệng vua, T.ử Hiên cau mày.

“Trước hết, tiểu sinh có một điều muốn thỉnh hỏi, Bệ hạ.”

Nghe vậy, Hoàng đế mỉm cười.

“…Thường thị Vương không dặn ngươi ư?”

“Vị dẫn đường cho tiểu sinh là Thường thị Vương, phải chăng?”

“Phải. Một trong các Thường thị Trẫm ưa dùng. Hắn không nói gì với ngươi à?”

“Ưa dùng”, ư. T.ử Hiên cười nhạt. Để bọn hoạn quan hiểu thấu tính khí Hoàng đế, đã không biết bao người phải c.h.ế.t. Hít sâu, T.ử Hiên đáp:

“Muôn tâu Bệ hạ, Thường thị Vương dặn tiểu sinh hạn chế chất vấn.”

Nghe vậy, Hoàng đế chống cằm hỏi với vẻ nhàn nhạt:

“Thế sao vẫn hỏi?”

Rồi thản nhiên thêm:

“Suýt nữa Trẫm đã gọi hắn vào mà quở tội đấy.”

“…….”

“Vì không dạy ngươi phép tắc.”

Lối đáp bất ngờ ấy khiến môi T.ử Hiên khẽ run. Bỏ qua việc Thập Thường Thị là gian thần, người chỉ dẫn đường thì có tội gì? T.ử Hiên nói:

“Tất cả là lỗi vô lễ của tiểu sinh; xin Bệ hạ nguôi giận với Thường thị Vương.”

T.ử Hiên cúi mắt, thuận theo. Trúng nhịp, Hoàng đế lắc con xúc xắc trong tay, bảo:

“Thế thì, hỏi đi.”

Ánh mắt vô quang của Hoàng đế ghim lấy T.ử Hiên. Chỉ sơ sẩy miệng lưỡi là đầu khó giữ. Nhưng càng đối thoại, T.ử Hiên lại càng vững một điều.

“Muôn tâu Bệ hạ.”

Từ lúc nhập Lạc Dương đến hôm nay, mọi chuyện đều có điều lạ: tin đồn bị đổi giới tính, thánh chỉ đến ngay khi giam Tào Tháo, và dẫu biết mình lừa gạt, Hoàng đế vẫn cho bình an triệu kiến.

“Vì sao Bệ hạ không g.i.ế.c tiểu sinh?”

Có lẽ, ngay từ đầu Hoàng đế đã không hề định g.i.ế.c mình. T.ử Hiên đ.á.n.h cược mạng vào suy đoán đó. Hoàng đế bật cười:

“Trẫm tưởng ngươi sẽ hỏi điều khác.”

“Xin Bệ hạ chỉ dạy: điều gì ạ?”

“Ngươi sẽ hỏi Trẫm: từ bao giờ Trẫm đã nắm được suy nghĩ của ngươi.”

“……!”

Mặt T.ử Hiên sầm lại. Hoàng đế mỉm cười:

“Giờ thì ngươi mới có bộ mặt của một con người.”

Lời lẽ như đố, khiến đầu T.ử Hiên quay cuồng: từ khi nào vua đã đọc được ý mình? Vì sao chịu bước vào bẫy dù đã biết? Vì sao để tin đồn đảo giới? Muôn ý nghĩ đến rồi tan.

“Hờ.”

Nhưng tất cả đã qua rồi. Quan trọng chỉ còn một kết luận.

“Từ lúc việc tiến cử Vương đại nhân về Lạc Dương được quyết, phải không ạ?”

Linh Đế của Hậu Hán—bị gọi là hôn quân—nhưng đến phút cuối vẫn dẹp yên mọi loạn và nắm tuyệt quyền trên ngai. Nghĩa là giám sát đã tới cực hạn.

Hoàng đế cười:

“Lanh lợi đấy.”

“…….”

Nghe lời buông nhẹ ấy, T.ử Hiên đưa mắt, rồi sụp lạy. Bản năng mách bảo: đây là cơ hội.

“Vì muốn kiềm chế bọn Thường thị, Bệ hạ mới nể cho tiểu sinh giả trá như vậy, phải không ạ?”

Giờ T.ử Hiên mới hiểu.

Vì sao Hoàng đế biết hết mà vẫn chịu mắc câu; vì sao dõi theo Vương Doãn—đáp án chỉ có một.

Hoàng đế giữ được hoàng quyền mạnh dẫu phóng túng tàn bạo là nhờ không ngừng cho bầy tôi đấu nhau, rồi lấy cớ ấy mà thanh trừng. Thường thị chỉ là thanh gươm. Nhưng nếu lưỡi gươm có ý chí, thì sao? T.ử Hiên khe khẽ:

“Bệ hạ cần lời nói để ràng buộc Thường thị, đúng không ạ?”

Hoàng đế không đáp. T.ử Hiên ngẩng lên nhìn thẳng.

“Nếu vậy…”

Tim T.ử Hiên đập dồn dập.

“Xin Bệ hạ giao việc ấy cho tiểu sinh và Vương đại nhân.”

Con đường nắm quyền đang mở ngay trước mắt.

***

Trung Thường Thị Vương Bảo—một trong những tay quyền lực nhất của phe hoạn quan trong cung. Trước mặt y, Trương Nhương với hai má bầm sưng nghiến răng nói:

“…Thằng nhãi đó, chắc đã bị Bệ hạ xử rồi chứ?”

Trương Nhương xoa cái má sưng, nghiến ken két. Vương Bảo cười:

“Sao lại bận tâm một công t.ử trẻ đến thế?”

Y nhớ lại gương mặt T.ử Hiên—dẫu là nam mà đẹp quá mức, thu hút mắt Hoàng đế—nhưng chỉ thế thôi.

“Dẫu có đẹp, nam nhân thì không vào hậu cung. Cùng lắm Bệ hạ gọi vào xem mặt.”

“Chỉ để xem mặt?”

Nhớ lại khi Hoàng đế dồn ép mình, Trương Nhương mím môi. Hắn lim dim một mắt, chìm vào nghĩ ngợi.

“Ngươi tưởng Bệ hạ ngu ư.”

Hoàng đế không ngu. Vờ như trao hết cho hoạn quan, nhưng quyền Cấm quân vẫn không buông. Dẫu đắm trong lạc thú, hễ hoàng quyền chao đảo là thanh trừng hoạn quan như ma quỷ.

Dân gian bảo hoạn quan rút ruột quốc khố—song thực tình khác hẳn: tiền trong kho riêng của hoạn quan là quỹ đen của Hoàng đế; bọn họ chỉ được ăn phí giữ hộ.

Hoàng đế tinh vi đến thế.

“Ắt hẳn Ngài có kế.”

Tất cả bổng lộc hoạn quan hưởng đều do mặc nhiên chuẩn thuận của vua; nhờ mượn phe Trọc lưu chèn ép sĩ đại phu. Nhưng tất cả vẫn tùy lòng vua.

“Đằng nào cũng không thể làm Hoàng hậu, việc gì phải ngán.”

Vương Bảo hờ hững:

“Hạ Quý nhân vừa sinh hoàng t.ử. Dịp thuận là nàng sẽ lên Hoàng hậu. Được sủng ái đến thế, một khi được lập làm Hoàng hậu thì…”

“…Hoàng hậu?”

Trương Nhương ngẩng phắt. Vương Bảo đang toan rời đi cũng sững lại trước ánh nhìn kia: mắt trợn, má sưng, sát khí rờn rợn—như yêu quái.

Vương Bảo giật mình:

“Sao lại nhìn ta thế? Ta… nói sai gì sao?”

“Ngươi vừa nói Hoàng hậu?”

Vương Bảo gật:

“Phải. Hoàng hậu—địa vị cao nhất mà một nữ nhân có thể lên nhờ sủng ái.”

Trương Nhương bỗng phá lên cười:

“Ha ha ha.”

“Trương… Thường thị?”

Vừa rồi nghe kẻ vào cung là nam, Trương Nhương đã thấy yên tâm: hắn muốn một người trong tay mình làm Hoàng hậu. Hoàng đế c.h.ế.t, Hoàng hậu thành Thái hậu, nắm toàn quyền. Vì thế hắn sợ nghĩa nữ của Vương Doãn ngáng đường. Nhưng nghĩ kỹ—đó không phải vấn đề.

“Nữ nhân được sủng, cao nhất là Hoàng hậu—đến đó là hết.”

Hắn lầm rầm:

“Thế thì nam nhân được sủng… sẽ lên đến đâu?”

“……?!”

Trong cung là địa bàn hoạn quan. Hạ Quý nhân bắt tay với Trương Nhương, nên cả nội mệnh phụ cũng thuộc thế giới của họ. Nếu là nghĩa nữ, mọi chuyện dễ hơn: vào hậu cung rồi thì có trăm cách thủ tiêu không dấu vết.

Nhưng là nam thì sao?

Nếu được sủng với tư cách nam nhân, T.ử Hiên sẽ hoạt động ngoài tầm ảnh hưởng của hoạn quan.

“Ai Đế từng nâng Đổng Hiền—chưa đến tuổi lập thân—lên hàng Tam công.”

Trương Nhương siết nắm đ.ấ.m, run tay. Hoàng hậu còn có thể giật dây; nhưng quyền thần được vua sủng ái thì vô phương điều khiển.

“Bởi Đổng Hiền là ái nhân của Ai Đế.”

Sủng ái dành cho nam có thể đẩy lên địa vị khác hẳn. Sử ký cũng chép: mỹ nam có thể được bổ dụng chỉ vì dung mạo. Nữ nhân cùng lắm là Hoàng hậu, Thái hậu; còn nam, thì khác—

mọi quyền lực đều có thể vào tay.

Thậm chí Ai Đế từng toan thiện nhượng cho Đổng Hiền.

(“Thiện nhượng” (禪讓) là nhường ngôi theo nghi lễ — tức vị vua tự tuyên bố chuyển giao ngai vàng cho người khác (thường được trình bày là “xứng đáng hơn”).

“Cái đó… nghĩa là…”

Vương Bảo cũng sầm mặt, hiểu ra.

Đúng lúc ấy—

“Trương Thường thị, Vương Thường thị!”

Trong Thập Thường Thị, Tào Xung  hấp tấp chạy tới, thở hổn hển:

“Bệ hạ…!”

“Đã bổ nhiệm Nhâm T.ử Hiên làm Nghị lang!”