[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 25 : Loại Bỏ Người Chơi

Tuân Du mở thẻ trúc.

Trên thẻ, bằng một lối thư pháp tuyệt đẹp, chỉ chép vỏn vẹn một câu:

【餌兵勿食】

(Nghĩa là “mồi nhử quân địch, chớ vội c.ắ.n câu.”)

Nhìn dòng chữ ấy, Tuân Du trầm ngâm. Người được gọi là Hóa Thư—quả đúng có b.út tích đẹp đến mức thuyết phục. Nhưng so với vẻ đẹp của chữ viết, nội dung trên thẻ lại chẳng dài.

“Đừng tham mồi của địch…”

Một câu trong Tôn T.ử binh pháp. Để lại câu này rồi T.ử Hiên hoãn cuộc gặp. Tuân Du thấy lạ. Chẳng phải T.ử Hiên vừa mới đặt chân đến Lạc Dương sao? Vì Vương Doãn mà nói, hẳn phải gấp rút khuếch trương thế lực chứ. Đang ngẫm nghĩ thì—

“Thế nào rồi, Công Đạt?”

Tiếng một thiếu niên vang lên.

Là Tuân Úc.

Nghe giọng, Tuân Du do dự chốc lát—vì trong giọng của người “tiểu thúc” còn nhỏ ấy phảng phất mong chờ. Rốt cuộc, cậu trao thẻ trúc cho Tuân Úc. Một là biết Tuân Úc thông minh chẳng kém mình, hai là cũng để phần nào đáp lại sự mong đợi đối với T.ử Hiên.

“Có lẽ phải hoãn gặp Nhâm Hóa Thư.”

Trên gương mặt non trẻ của Tuân Úc thoáng hiện nét tiếc nuối rồi tắt. Thấy “tiểu thúc” còn vụng về che giấu cảm xúc, Tuân Du bật cười.

“Luyến tiếc lắm à?”

“…Không, không , Công Đạt.”

Má ửng hồng, Tuân Úc vội đón lấy thẻ và mở ra. Đọc câu chép trên thẻ, suy nghĩ một hồi, cậu hỏi Tuân Du:

“Công Đạt, cuộc gặp lần này là do Tiểu Tổ phụ dặn à?”

“Phải. Người bảo ta gặp Nhâm Hóa Thư để xem nhân cách, khí độ ra sao.”

Hiện giờ, với phe Thanh lưu, T.ử Hiên đúng là hình mẫu hoàn hảo.

Được Hoàng đế sủng ái chẳng kém bọn Thập Thường Thị, nhưng khác với họ—là người có năng lực xứng đáng với sự sủng ái. Cứ nhìn bài thơ viết ở Hồng Đô là rõ. Vả lại, về thực chất, anh cũng là người Vương Doãn tiến cử. Vậy nên, dù dính bao lời ong tiếng ve, T.ử Hiên vẫn đáp ứng mọi điều kiện mà Thanh lưu mơ có ở một người cận thần. Thành thử, hắn như một miếng mồi bày sẵn cho Thanh lưu. Đem chữ “mồi” trên thẻ áp vào T.ử Hiên thì khớp đến lạ.

Bởi cũng như Vương Doãn, đám sĩ phu gọi là “Thanh lưu” rốt cuộc vẫn là con người—khát vọng trở lại Lạc Dương khó lòng nén xuống.

“Chỉ có điều…”

Bậc quân t.ử lại đi lánh xa bề tôi chân chính—điều ấy trong sách Tuân Úc học không hề có. Lưỡng lự, cậu nói khẽ:

“…dường như Thiên t.ử không ưa Thanh lưu.”

Nếu đúng vậy, điều đó chỉ có một ý nghĩa:

Ngày gió tanh mưa m.á.u ở Lạc Dương chẳng còn xa.

*****

T.ử Hiên đến yết kiến Hà thị.

“Tưởng sẽ dậy bão… mà lại…”

Thật lòng, T.ử Hiên không nghĩ mình có thể dễ gặp Hà thị như vậy.

Hà thị.

Vị hoàng hậu thứ hai của Hán Linh Đế trong lịch sử gốc, nổi tiếng là kẻ đã cùng Viên Thiệu mở toang cánh cửa loạn thế. Khi làm Thái hậu, bà ta vì lúng túng giữa cán cân Thập Thường Thị và Thanh lưu, đã tạo cơ hội để chư hầu cát cứ.

Chưa hết—

Hà thị còn nổi danh tàn bạo. Chuyện cung phi Vương Mỹ Nhân m.a.n.g t.h.a.i bị bà đầu độc ngay trước mặt cung nhân ai cũng biết. Bởi thế, T.ử Hiên không hề trông chờ gặp được bà dễ dàng. Dù sao, ngoài kia đồn y là “sủng nam” của Hoàng đế—khả năng bị hạ độc cũng tính tới.

“Nhâm Hóa Thư bái kiến Hà Quý nhân.”

“Bình thân.”

Nhưng khi đối diện, Hà thị lại mang ấn tượng khá hiền hòa, trái với ác danh. Nàng mỉm cười nhân hậu với T.ử Hiên.

“Nghe nói vừa vào cung, khanh không đến ra mắt bệ hạ, lại tìm đến ta trước.”

“Bẩm nương nương, hạ thần chưa chính thức được tiến cử, xin Người cứ gọi cho tiện.”

“Tiện gì mà tiện. Khanh ăn lộc nước nhà, chẳng phải là quan sao?”

“Không dám, nương nương. Trước mặt Người, thần nào dám giương danh ‘quan’.”

Dù Hà thị trông hiền như mèo ngoan, T.ử Hiên vẫn không buông lỏng cảnh giác—anh biết rõ một người có vẻ như thế sẽ dấy nên chuyện gì, leo tới ngôi Thái hậu ra sao…

“Ha ha, khéo mồm thật. Quả là nếu đã có thiếp thất, thì thà có thiếp như khanh còn hơn.”

“……?”

Quyết là không lơi lỏng.

“Cứ tưởng bệ hạ chẳng thiên về nam sắc, nhưng nhìn mặt khanh thì hiểu. Dung mạo thế kia, nam sắc hay gì nữa cũng xuôi.”

Lời ấy làm T.ử Hiên khó mà giữ vẻ điềm tĩnh; đến suýt rơi cả bánh xà phòng mang đến làm quà.

“Ta sẽ đãi khanh cho phải phép.”

Hà thị còn nhấn mạnh mình… rất khoan hậu. Mắt T.ử Hiên hoa lên.

“Còn hơn để bọn phi tần khác độc chiếm thánh sủng. Dù sao, khanh cũng không thể có con.”

Nghĩ kỹ, xuất thân thuộc “trường phái Trọc lưu”, Hà thị hiểu lầm như thế cũng phải.

(“Trọc lưu” (濁流, “dòng nước đục”) là nhãn gọi miệt thị do phái Thanh lưu (清流, “dòng trong sạch”) gắn cho phe đối lập là bọn hoạn quan vào cuối thời Hậu Hán.)

Danh tiếng của T.ử Hiên tuy lên nhanh trong giới Thanh lưu, nhưng sang phía Trọc lưu thì không. Đến giờ vẫn còn nhiều kẻ khăng khăng rằng anh chỉ dựa mặt mũi mà được sủng. Ngay cả Hà Tiến—anh của Hà thị—cũng chỉ bắt tay Thanh lưu sau khi em gái đăng hậu; trước đó ông ta là người Trọc lưu chính hiệu.

“Quỷ thật.”

T.ử Hiên chưa nghĩ ra cách nào để giải tỏa hiểu lầm của Hà thị. Với quan viên hay cung nhân khác thì mặc, chứ đây là Hà thị. Bị nàng ghen tuông mà c.h.ế.t t.h.ả.m vì độc d.ư.ợ.c, bao nhiêu hậu phi đã là gương.

“Nhân tiện, khanh dưỡng tóc thế nào, mà da dẻ cũng mịn vậy? Bệ hạ cũng ưa chứ?”

Dù nghĩ nát óc, vẫn không tìm được lối gỡ cho hiểu lầm này. T.ử Hiên thoáng tự nhủ: mình đần ra rồi chăng. Rồi anh bỏ ý định phân trần—bởi đã gọi là “hiểu lầm”, càng giải thích càng kỳ quặc.

Thay vào đó, biến hiểu lầm thành dịp dâng quà.

“Bẩm nương nương, thần dùng thứ này.”

“……?”

“Vì vậy hôm nay thần mang dâng nương nương.”

Anh đưa hộp xà phòng cho cung nữ của Hà thị. Trong xà phòng có trộn phấn hoa để tỏa hương. Ở thời này, xà phòng còn chưa xuất hiện; muốn có mùi thơm là phải đốt hương.

“Thứ này gọi là xà phòng. Làm ướt sẽ nổi bọt; dùng bọt ấy tắm rửa, rồi xối nước sạch—da sẽ mịn màng, thân lại có hương.”

“Da mịn ư?”

Ngạc nhiên, Hà thị sai mang nước. Nàng làm ướt tay, chà xà phòng—bọt nổi lên. Rửa tay bằng bọt rồi tráng nước, da quả nhiên mượt hẳn, lại phảng phất hương thơm. Đúng mùi nàng thích.

“…Mùi này là mẫu đơn phải không?”

“Nghe nói nương nương chuộng mẫu đơn, thần đã chuẩn bị sẵn.”

Chỉ một bánh xà phòng đã làm Hà thị hạ phòng bị, nở nụ cười rạng rỡ.

“Sao khanh biết ta thích mùi mẫu đơn. Nhâm Nghị lang… không, để ta gọi là Nhâm lang mới hợp.”

Thậm chí gọi là “Nhâm lang”. Chữ “lang” ấy thường là cách xưng của ái nhân.

Nghe vậy, T.ử Hiên nhắm nghiền mắt.

Anh đoán không sai: chẳng mấy chốc sẽ có lời đồn mình không chỉ quyến rũ Hoàng đế mà cả Hoàng hậu tương lai. Ánh mắt nghi ngờ của bọn cung nữ dồn cả vào anh. Nhưng T.ử Hiên vẫn gượng cười—giờ quan trọng là nắm được lòng Quý nhân Hà. Lúc này, người quan trọng nhất đối với anh không phải Hoàng đế, cũng chẳng phải Thập Thường Thị—mà chính là Hà Quý nhân.

“Thấy nương nương vừa ý, thần cũng lấy làm vinh hạnh.”

Môi run run, anh gắng đáp.

“Ôi, sao khanh nói năng cũng duyên dáng thế. Mặt mũi đã đẹp, tâm tính cũng đẹp sao?”

“Quá lời rồi ạ.”

“Đã mang quà quý thế đến, hẳn là có điều muốn nhờ…”

Hà thị, vừa lòng với món quà, cất giọng mềm hẳn đi:

“Nói thử xem.”

“…….”

“Miễn không phải ám sát bệ hạ, ta đều thuận.”

Hà thị dẫu sao cũng không phải hạng bình thường—dĩ nhiên do hậu thiên rèn nên là chính. Nghĩ ngợi một chút, T.ử Hiên nói:

“Vậy xin nương nương cho lui người hầu.”

Hà thị mỉm cười:

“Đúng là cáo già. Ngay từ đầu đã nhắm chuyện thỉnh cầu.”

Nói thế, nhưng nàng cũng khoát tay cho cung nhân lui hết. Trong điện rộng, chỉ còn hai người. Hà thị khẽ chạm môi son, hỏi:

“Giờ thì nói đi. Khanh muốn gì mà kỳ công đến vậy?”

T.ử Hiên điểm lại những lời vừa trao đổi.

'Thiếp thất… ư.'

Quả thực, trừ Hoàng hậu, toàn bộ hậu cung đều là thiếp. Ấy vậy mà Hà Quý nhân lại gọi anh là “thiếp thất”—chẳng phải lời ấy chỉ có thể thốt ra khi chính nàng biết mình sắp lên Hoàng hậu hay sao?

'…Như mình đoán.'

Đúng như dự tính: bọn Thập Thường Thị đã bắt đầu động để đ.á.n.h Hoàng hậu. Hà Quý nhân sắp đăng hậu, đương nhiên phải được báo trước.

“Bẩm nương nương.”

Nắm rõ cục diện, T.ử Hiên nói thẳng:

“Xin Người lập tức dâng tấu buộc tội Hoàng hậu.”

Vô hiệu hóa quân bài của đối thủ—cách nhanh nhất là loại bỏ quân bài ấy khỏi ván.