[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 24 : Luyện Tà Thuật

“Thế này mà nghe được à?!”

“Chỉ dâng có chút cống phẩm mà cũng ban hoành phi ư!”

“Quá mức sủng ái!”

Trong phòng, bọn Thập Thường Thị (10 thái giám đang nắm quyền)—mặt nhẵn không râu, giọng the thé—tụ lại, không ngừng phàn nàn.

“Tất cả là tại cái mặt mũi của Nhâm T.ử Hiên cả!”

“Phải đưa vào cung một hậu cung có gương mặt giống hắn, đoạt lại thánh sủng của bệ hạ!”

“Nói thì dễ! Bao giờ mới tìm được người đẹp sánh với Nhâm T.ử Hiên? Dễ thế thì hậu cung đã đầy mỹ nhân từ lâu rồi!”

Từ khi T.ử Hiên xuất hiện đột ngột, Thập Thường Thị lâm vào khủng hoảng chưa từng có. Hoàng đế đã bao giờ ưu ái ai ngoài thái giám như thế đâu. Cái danh nghĩa để Thập Thường Thị nắm quyền xưa nay chỉ là thánh sủng của Hoàng đế. Còn T.ử Hiên thì khác: hắn có lý do chính đáng để được sủng.

“Cứ thế này thì bọn Thanh lưu lại ngẩng cổ vênh váo mất!”

“Ngay từ lúc tự xưng là ‘Thanh lưu’ đã phải biết rồi!”

“Lão già c.h.ế.t tiệt Thái Ung thì đi quanh Thái học mà hát hò! Bảo văn sĩ phải học theo Nhâm T.ử Hiên kia kìa!”

Ai nấy đều phẫn nộ, tuôn lời oán hận về T.ử Hiên, nhưng ngoài bất mãn thì chẳng ai có nổi kế sách kiềm chế hắn. Đến lúc ấy, Trương Nhượng đặt chén trà xuống, cất tiếng:

“Vậy, định làm thế nào?”

Giọng sắc lạnh của Trương Nhượng vừa dứt, đám Thập Thường Thị đang ồn ào bỗng im bặt.

“Ta hỏi: có cách nào thực sự chặn được Nhâm T.ử Hiên không?”

Trương Nhượng hiểu rõ: Nhâm T.ử Hiên không phải hạng dễ xơi. Tưởng dựa lưng Vương Doãn là có thể coi thường, ai ngờ hắn lại biết lấy bẫy ta giăng mà quay ngược thành đôi cánh, nâng tiếng tăm vùn vụt—nào ai tưởng Hoàng đế cũng tiếp tay như vậy.

“Động vào không khéo, chỉ mình ta chịu đòn.”

Nhưng đám thái giám phản ứng dữ dội.

“Song suy cho cùng, hắn chỉ là thằng nhãi con thôi mà, Trương Thường thị!”

“Bôi danh hắn đi! Tận dụng tối đa tin đồn ‘sủng nam’ là được…!”

Thấy bộ dạng ấy, Trương Nhượng khịt mũi cười nhạt:

“Nếu ăn thua, thì đã đâu đến nông nỗi này.”

Quả thực, nếu không xảy ra chuyện gì đặc biệt, cái mác “sủng nam” giờ chẳng hạ nổi thanh danh T.ử Hiên nữa. Thái Ung đã công khai công nhận hắn xứng đáng hưởng thánh sủng; thơ của hắn thì đã truyền khắp Lạc Dương, ai cũng biết trình độ đến đâu. Thế nên càng tung tin ác ý, người ta càng sẽ nói chính Thập Thường Thị bịa chuyện, rồi lại đứng về phía T.ử Hiên.

“Hơn nữa thánh sủng còn đang vững như bàn thạch. Đụng trực diện vào hắn, chỉ có bay đầu.”

Thánh sủng là vậy—mọi mưu hại đều vô hiệu.

“Nhưng cứ ngồi yên thì bọn Thanh lưu sẽ lấn lướt!”

“Dù ‘Án đảng’ chưa được giải, mà xem lũ trẻ kéo đến dưới trướng nó kìa…!”

“Đúng thế. Rồi chúng sẽ g.i.ế.c sạch chúng ta!”

Số văn sĩ Thanh lưu bị Thập Thường Thị hãm hại g.i.ế.c đi nhiều không đếm xuể. Nếu Thanh lưu tái chiếm chính quyền, kết cục của bọn thái giám đã quá rõ. Trong nỗi sợ ấy, bọn chúng rì rầm không dứt thì—

“Vậy c.h.ặ.t t.a.y chân của Nhâm T.ử Hiên thì sao?”

Một đầu sỏ khác trong Thập Thường Thị, Vương Bảo, nhỏ nhẹ mở lời.

“Tay chân?”

Nghe Vương Bảo nói, Trương Nhượng cau mày.

“Đúng. Dẫu hắn được sủng, nhưng không có thế lực theo thì cũng chỉ là ‘sủng nam’ mà thôi—càng dễ xử lý.”

Lúc thánh sủng còn chắc, không thể đ.á.n.h thẳng vào T.ử Hiên—không ai đoán nổi Hoàng đế sẽ làm gì. Nhưng lực lượng đang tụ quanh hắn là bọn Thanh lưu thì khác: chỉ là quan viên lẻ, văn sĩ lẻ. Nghe ra ý, Trương Nhượng hỏi:

“Ý ngươi là đ.á.n.h vào phe kết với hắn?”

“Đúng vậy.”

Vương Bảo nhếch môi:

“Vậy sắp tới, cho một ‘cầu vồng xanh’ mọc trên vườn Ngự uyển chăng?”

Cầu vồng xanh—

điềm dị tượng báo thiên mệnh và quyền thống trị lung lay.

“Đổ cho tà thuật của Hoàng hậu gây nên tai dị.”

*********

“Công t.ử! Công t.ử! Người đi đâu vậy ạ?”

Ngô Trúc Diệp hốt hoảng hỏi khi thấy T.ử Hiên vội vã sửa soạn ra ngoài.

“Ngồi yên thế này, e tất cả thành công cốc.”

“Dạ? Công cốc là sao…!”

Ngay từ lần đầu yết kiến Hoàng đế, T.ử Hiên đã biết không dễ đối phó. Nhưng anh không ngờ Người lại xúi giục cuộc chiến đến mức này. Đây không còn là ‘kiềm chế’—nếu chậm nhận ra Hoàng đế đang khiêu khích Thập Thường Thị, nền tảng T.ử Hiên xây ở Lạc Dương đã mất trắng.

Mà nếu nền tảng ấy sụp, Điêu Thuyền cũng không thể an toàn.

“C.h.ế.t tiệt.”

Chưa bao giờ T.ử Hiên thấy khó đọc ý đồ kẻ khác đến vậy. Biết mình bị dùng làm mồi nhử, nhưng không rõ mục đích tối hậu: muốn lợi dụng mình để quét sạch Thanh lưu lần nữa? Hay muốn mình làm yếu Thập Thường Thị? Hay kết cục nào cũng được?

—Bệ hạ cần lời để ghìm bớt bọn thường thị ư?

Nghĩ cho kỹ, Hoàng đế chưa từng xác nhận lời nào của anh. Nhớ lại nước cờ khó đoán của Người, T.ử Hiên với tay lấy thẻ trúc, viết một câu trong Tôn T.ử binh pháp:

【餌兵勿食】—“Có mồi cũng chớ c.ắ.n.”

Y đưa thẻ cho Ngô Trúc Diệp:

“Gửi cái này cho Công t.ử Tuân, nhắn là hoãn cuộc gặp lại.”

Người đó chính là Tuân Du. Cậu ta đủ hiểu ẩn ý: Hoàng đế đã thả mồi để gom Thanh lưu.

“Công t.ử định hoãn gặp Tuân công t.ử ạ?”

“Phải. Lúc này, Tuân thị Ứng Xuyên không phải mối bận tâm chính.”

Trong cơn hỗn loạn hiện tại, mất thế lực đồng nghĩa với cái c.h.ế.t.

Có thánh sủng thì còn sống được, nhưng ai dám chắc nó kéo dài bao lâu. Huống hồ, trên ván cờ này anh không phải kì thủ đặt quân—chỉ là một viên cờ Hoàng đế đặt xuống.

Cứ thế này, kết cục quá rõ:

một lúc nào đó, quân cờ cũng sẽ bị nhấc khỏi bàn.

“Ngài rốt cuộc đi đâu mà chê cả Tuân thị…!”

Ngô Trúc Diệp gọi với theo. T.ử Hiên dừng ở cổng, quay đầu nhìn tấm hoành phi Hoàng đế vừa ban—chữ “Trung (忠)”—đang được gia nhân treo ở vị trí dễ thấy nhất.

Nhìn nó, anh khẽ nói:

“Ta phải gặp Hà Quý nhân.”

Trong ván này, T.ử Hiên chỉ là viên cờ trên bàn.

Mà quân cờ thì không biết bàn cờ đang xoay thế nào—không biết khi nào Thập Thường Thị sẽ ra tay, cũng không biết đứa nào sẽ động. Chỉ biết chúng sẽ vin vào chuyện Hoàng hậu ‘luyện tà thuật’. Vậy muốn lật bàn, phải ra tay trước chúng—đánh thẳng vào Hoàng hậu.

“Xem ra…”

Nghĩ kỹ thế cục, T.ử Hiên cười khan:

“…ta không hợp kiểu bị ai đó điều khiển.”

Dẫu có là quân cờ của Thiên t.ử, bị người khác sai khiến vẫn không hợp tính y.

*****

“Nhâm Hóa Thư?”

Mỹ nhân da trắng đang tựa giường vuốt mèo ngẩng đầu hỏi cung nữ.

“Là ‘sủng nam’ mà bệ hạ thu nạp đấy à?”

“Vâng. Nghe nói y xin bái kiến nương nương.”

“Nhưng hắn chưa chính thức được tiến cử mà? Sao lại vào cung được?”

“Ấy là do bệ hạ chưa thu lại ngọc bài của Nhâm Hóa Thư.”

“Chưa thu ngọc bài?”

Có ngọc bài là đặc quyền: người mang ngọc bài ra vào hoàng cung không phải trình báo rườm rà. Trong hậu cung, chỉ những ai được sủng ái như Hà thị mới được ban. Thế mà Nhâm T.ử Hiên lên Lạc Dương chưa đầy một tháng đã có—nghe vậy, mỹ nhân trắng trẻo chống cằm thở dài.

“Haa… đến đàn ông cũng phải để tâm nữa sao.”

Nàng là Hà Quý nhân—ứng viên Hoàng hậu đầy thế lực—bĩu môi. Hoàng đế nuôi sủng nam vốn chẳng hiếm, nhưng khi đối thủ là đàn ông thì vẫn khó chịu. Giá ở trong cung, nàng đã tiện tay trừ khử từ sớm.

“Phiền nhỉ. Ở ngoài cung thì g.i.ế.c cũng khó.”

Cung nữ bật cười:

“Xin nương nương an tâm. Dẫu được sủng ái, Nhâm Hóa Thư cũng không thể sinh con. Ngai vị của nương nương vẫn vững như bàn thạch.”

“Nhưng tại sao sủng nam ấy lại nhất quyết đến chào ta?”

“Thưa nương nương, thiếp thất chào chính thất là lẽ thường.”

Tuy còn chưa đăng vị Hoàng hậu, nhưng nghe vậy, Hà thị cũng vừa lòng, nói:

“Được. Bảo hắn rằng ta sẽ tiếp.”

Rồi mỉm cười đầy ẩn ý:

“Cũng muốn xem mặt mũi ‘mỹ nhân trong lời đồn’ ra sao.”