[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 33 : Trẹo Lưng

Trong số những người hiện có thể gọi là “phe mình” của T.ử Hiên, kẻ có tư chất võ quan chỉ có mỗi Cao Thuận. Nhưng Cao Thuận còn quá trẻ, lại chẳng rõ giờ đang lưu lạc nơi đâu.

Vì thế, cần có Mã Đằng. (Mã Thọ Thành)

Hắn lớn tuổi hơn T.ử Hiên, mà trong lịch sử gốc vừa nhập ngũ đã được làm tướng tá — đủ thấy năng khiếu quân sự vượt trội. Đã thế, đem dùng là dùng được ngay.

'Đôi khi trông như thằng điên… nếu bảo là nhược điểm thì chắc cũng đúng…'

Nói thật, đường đi nước bước của Mã Đằng trong lịch sử gốc dị thường.

Ra quân dẹp loạn Lương Châu thì bị bắt; đã làm tù binh lại còn được nghĩa quân tôn lên cầm đầu; đã thành thủ lĩnh phản quân thì bị bắt, vậy mà cuối cùng vẫn sống, rồi trở thành quân phiệt đất Lương Châu.

Một quá trình gần như điên rồ.

'Nhưng nếu kéo được về làm tâm phúc cho đàng hoàng…'

T.ử Hiên cúi nhìn Mã Đằng cao tám xích đang nằm rạp.

'…thì Lương Châu sẽ vào tay mình.'

Lương Châu.

Nằm ở “gáy” Lạc Dương, nhiều cao nguyên, kỵ binh không kém gì Tịnh Châu; lại lắm Khương tộc, nên phản loạn dồn dập. Nhưng nếu có Mã Đằng làm cánh tay phải, câu chuyện đổi khác. Hắn là người có thể thuần phục con ngựa hoang Lương Châu.

Tức là, đến lúc quyết định, T.ử Hiên có thể dùng kỵ binh Lương Châu đ.á.n.h thẳng Lạc Dương.

'Khởi nghĩa cũng được.'

Có điều, T.ử Hiên vẫn chưa biết gì nhiều về Mã Đằng.

Đến cách đối đãi thế nào cũng chưa nắm. Trong ký ức thế kỷ XXI, thông tin về Mã Đằng chẳng nhiều — cùng lắm là dăm nét hành trạng.

'Quỷ quái thật, sao lại ít đất diễn đến thế…'

Không biết tính nết ra sao, nên tiếp cận đường nào cũng mù mờ. Giờ chỉ nắm được mỗi việc: anh ta đang kẹt tiền…

“……?”

T.ử Hiên nhìn Mã Đằng, người vẫn cúi gằm không chịu đứng lên dù đã được cho phép. Y liếc mắt ra hiệu, Ngô Trúc Diệp — người dẫn Mã Đằng tới — vội lật đật chạy lại thì thầm với anh ta. Mã Đằng cũng thì thầm lại. Ngô Trúc Diệp nhìn khổ sở, bước đến trước mặt T.ử Hiên thưa:

“Dạ… Thọ Thành bảo là thấy dung mạo của đại nhân mà giật mình… trẹo lưng ạ.”

“……?”

“Thành ra… không đứng dậy nổi…”

“…….”

Câu trả lời ngoài dự liệu khiến T.ử Hiên cứng họng.

“Ngô Trúc Diệp.”

“Có ạ.”

“…nhưng sao chuyện ấy lại phải thì thầm thế này?”

Lấy lại bình tĩnh, T.ử Hiên hỏi nhỏ người đang thì thào bên tai. Ngô Trúc Diệp lén liếc Mã Đằng vẫn còn nằm rạp, đáp:

“Xấu hổ lắm ạ. Nhất định nhờ tôi nói nhỏ…”

T.ử Hiên choáng váng trong chốc lát.

Đây thật là Mã Đằng đó sao? Kẻ khiến không chỉ Đổng Trác mà cả Tào Tháo cũng phải khốn đốn? Cảm giác như có một thằng ngốc trước mặt. Y day trán, ra hiệu:

“Đỡ dậy.”

Nhờ gia nhân phụ một tay, Mã Đằng mới lồm cồm đứng lên, thân người vẫn gập gập.

“Thọ—Thọ Thành, b—bái kiến đại nhân…!”

Gã cao tám xích khom lưng chào, khuôn mặt khá khôi ngô mà trông ngốc hẳn đi.

“Tôi chưa rõ đầu đuôi, nhưng! N—nghe nói! Đ—đại nhân đã nhìn ra tài mọn của tôi…”

Nhìn “Mã Đằng phiên bản gấp đôi” ấy, T.ử Hiên bỗng tỏ ngộ:

'À. Hóa ra mọi người đều… đần cả.'

Có khi chính mình mới ngu khi tính chiêu dụ Mã Đằng. Chuyện Mã Đằng làm khổ Đổng Trác với Tào Tháo trong lịch sử gốc—biết đâu là do hai người kia tự chọn con đường khổ? Đã vô trí thì phân tích vô nghĩa làm gì.

“Thọ Thành.”

Vỡ lẽ xong, T.ử Hiên hết cả hứng nói năng nhã nhặn.

“Hà.”

Y quyết ngay:

'Cứ làm kiểu ‘thầy pháp’ cho xong.'

Mã Đằng là người cổ—mà là “rất cổ” trong đám người cổ. Có nói khéo mấy đi nữa cũng bị gió cuốn sạch.

'Cách đó nhanh hơn.'

Thôi thì thôi miên còn đọng lại chút ký ức.

“Con trai anh là Mã Siêu, phải không?”

“Dạ? Dạ! S—sao đại nhân biết ạ?!”

“Năm nay ba tuổi rồi?”

“Đ—đúng ạ! À không, đúng rồi ạ!”

“Thân phụ anh tên Mã T.ử Thạch?”

“Làm sao… đại nhân biết cả chuyện ấy? Đúng ạ!”

Kinh ngạc quá, Mã Đằng bật thẳng lưng. Thấy vậy, T.ử Hiên bảo:

“Giờ lưng đứng thẳng được rồi.”

“À, vâng! Sao… tự dưng…?”

Không rõ biết y nhỏ hơn mình nhiều, nhưng đứng trước “thần dị” như T.ử Hiên, Mã Đằng lễ mọn hẳn.

“Anh vì túng tiền nên chạy qua chạy lại Lạc Dương và các thành lân cận bán củi bán thú rừng, đúng chứ?”

“Dạ! Phải ạ…! Vợ con còn nheo nhóc, tôi phải kiếm cơm…”

“Thế mà vẫn bấp bênh?”

“Phải ạ! Mụ vợ lắm lời lắm… bảo nhìn mặt nhau cũng tới hạn rồi…”

Gã còn suýt khóc.

“Vậy ta sắm cho anh một căn nhà, dọn vào Lạc Dương ở.”

Trông cảnh ấy, T.ử Hiên chỉ thở dài. Trước mắt nhặt được tướng dùng được chỉ có Mã Đằng; dẫu là “hàng vớt” cũng đành.

“Chi tiêu hằng ngày ta đài thọ (tài trợ). Anh làm việc dưới phủ ta, lĩnh lương.”

Từ khi được vua sủng, một thứ T.ử Hiên không thiếu là tiền. Rồi chẳng mấy nữa còn mở đường buôn xà phòng. Cấp dưỡng cho Mã Đằng—dư sức.

“Đ—đại nhân định… dùng tôi ạ?”

“Ừ. Có vấn đề gì không?”

“N—nhưng… người ta bảo tôi chậm chạp, làm việc vụng về…”

Gã nói giọng… tụt hết cả khí phách, chẳng hợp cái thân hình to lớn.

'Không nghĩ vậy mới lạ…'

T.ử Hiên nuốt câu ấy xuống, mỉm cười:

“Đừng lo. Ta định nâng anh đến lúc làm tướng.”

“T—tướng ạ?!”

Mã Đằng há hốc.

“Tôi sao thành… t—tướng được…”

“Được.”

Lịch sử gốc đã thành tướng thì nay ngại gì. Thuận buồm xuôi gió, không chừng làm luôn Đại tướng quân.

“Chỉ cần giao phần ‘suy nghĩ’ cho người khác, anh làm Đại tướng quân cũng không khó.”

“Đ—Đại tướng quân…! Ơ, mà ‘giao suy nghĩ’ là gì ạ?”

Dĩ nhiên là có điều kiện.

“Ý ta là ta tin vào tài của anh.”

T.ử Hiên điềm nhiên nói dối, để gã rưng rưng cảm kích.

****

Nói thêm một lúc là thấy chắc nịch.

—Tôi, Mã Đằng, xin dốc lòng trung với đại nhân…!

Mã Đằng đúng là… chẳng linh mẫn mấy.

Một câu vỗ về là rơi nước mắt, bỗng dưng thề thốt trung thành. May mà gặp sớm; nếu để người khác chấm trước thì phiền to.

'Nhìn cũng được mà…'

Ngô Trúc Diệp vẫy tay tiễn Mã Đằng, kẻ đang háo hức đi đón gia đình. T.ử Hiên hỏi:

“Ngươi thân với Thọ Thành rồi à?”

“Ối dào, cả ngày hôm qua sai làm việc, thân lúc nào không hay. Đại nhân ạ, trông vậy chứ khỏe lắm.”

Xem chừng Mã Đằng tuy vô trí nhưng lại… siêu thân thiện. Mới tí thời gian đã làm quen hết gia nhân trong phủ. Có lẽ trong lịch sử gốc, hắn dựa vào cái “độ thân thiện vô lý” ấy mà nắm quân; rồi hễ ai nói ngọt là ngả theo—mọi chuyện mới thành ra thế. Kiểu người “não ít lực nhiều” hay gặp.

'Cái đó sau này giao cho một quân sư là xong…'

Trước mắt chưa giao vị trí trọng yếu, nhưng sẽ cắm hắn vào một ghế trống vừa phải, tạo lộ trình thăng tiến bất cứ lúc nào.

'Đến hồi loạn, võ quan là then chốt…'

Mà cái độ thân thiện ấy thừa sức nắm một đơn vị. Rồi trong đơn vị ấy, khắc lóe ra vài tay dùng được.

“Hà…”

Kỳ lạ là T.ử Hiên lại thấy… tự ti.

Trong tất cả những người đã gặp, Mã Đằng làm y cảm thấy đáng tin nhất. Cái “vô trí” của hắn lại khiến y yên tâm — dĩ nhiên, Cao Thuận hay Ngô Trúc Diệp cũng đáng tin, nhưng họ chưa làm được gì ngay lúc này.

“…Sao đại nhân nhìn tôi như thế?”

Bị ánh mắt đó dọi vào, Ngô Trúc Diệp nghiêng đầu. T.ử Hiên thở dài:

“Không có gì.”

“…Chẳng lẽ đại nhân đang chê tôi à?”

“Làm gì có.”

“Hay là… đại nhân nghĩ tôi giống Thọ Thành…?!”

“…Ngươi biết đấy là… x.úc p.hạ.m chứ?”

T.ử Hiên nheo mắt nhìn Ngô Trúc Diệp, rồi đưa một thẻ trúc từ trong áo ra:

“Trước mắt, hôm nay nhắn tới các nhà ghi trên này. Còn phủ họ Tuân thì mai ta tự tới, khỏi cần đi.”

Ngô Trúc Diệp mở thẻ trúc ra, giật mình:

“Nhiều… nhà thế này ạ?”

“Ừ.”

“Thưa, nhắn… điều gì?”

“Nói họ sẽ được tiến cử — bảo chọn chức mà muốn.”

“…Dạ? Đ—đại nhân định… bán quan bán tước ạ?”

“Bán quan bán tước” — lấy tiền đổi quan quyền. Chuyện này động đúng nghịch lân sĩ phu; chính là trò bỉ ổi của hoạn quan. Làm thế thì danh tiếng T.ử Hiên khổ công gây dựng sẽ rơi xuống vực ngay.

“Thế thì danh tiếng của đại nhân…”

“Không sao.”

T.ử Hiên không hề định làm “bán quan bán tước”.

'Giá là… minh ước.'

Dẫu sao mọi bổ nhiệm cuối cùng vẫn do hoàng đế quyết. Còn giờ, người có thể tác động đến nhân sự của Người nhiều nhất… chính là kẻ được Người yêu chiều nhất—T.ử Hiên.

'Bởi vậy chẳng có ‘bằng chứng’ nào cả. Họ cũng không dám mở miệng.'

Mà có kẻ tung tin thì cũng mặc.

Kẻ tung tin ắt là kẻ định công kích T.ử Hiên.

“Đại nhân muốn… xác định lại ạ?”

“…Gần như thế.”

Chưa thể chỉ mặt địch. Mà cũng chưa chắc mục tiêu của họ thật sự là T.ử Hiên.

'Tiếc rằng, chẳng còn cách nào khác.'

Chẳng thể cứ ngồi chờ Vương Doãn ra tay. Huống hồ, chưa chắc ông ta sẽ lại chịu bổ khuyết danh phận cho y như trước.

Vậy nên chỉ còn một thượng sách:

Chạm vào d.ụ.c vọng của sĩ phu để đối phương không tiện ra tay, nở bề thế của mình đến mức chúng không đặt nổi nước đi — phóng to bàn cờ tới mức địch không còn cách xuống tay.