[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 43 : Từng Bước Đi

•

•

Về đến phủ, T.ử Hiên thấy Điêu Thuyền đã mệt lả ngủ say.

“Họ nói tiểu thư—à không, cô nương—đã dỗ dành gia nhân để tới sớm hơn ạ.”

Y kéo chăn cẩn thận đến tận gáy cho Điêu Thuyền, cũng không quên kiểm tra lò sưởi còn ấm không.

“Hẳn cô nương nóng lòng muốn gặp đại nhân lắm.”

Ngay đến cái ngày căn nhà anh em họ ở bị thiêu rụi, Điêu Thuyền cũng không khóc đến thế. Vậy mà nay lại khóc như vậy. T.ử Hiên lại thấy rõ: Điêu Thuyền cũng đã chịu đựng rất nhiều.

‘Giá mà con bé cứ thoải mái làm nũng thì đỡ biết mấy….’

Với vẻ chua xót, y khẽ lau khóe mắt đã đỏ hoe của em. Đợi hơi thở Điêu Thuyền đều lại, y mới bước ra ngoài. Ngô Trúc Diệp—đang nhìn cảnh ấy với vẻ hài lòng—cũng theo y ra cửa.

“Quả nhiên, được gặp trực tiếp là vui hơn hẳn…?”

Nhưng đập vào mắt ông là khuôn mặt u ám hiếm thấy của T.ử Hiên.

“Dạ… ơ?”

Vừa còn cười hớn hở mà Ngô Trúc Diệp lập tức siết c.h.ặ.t kỷ luật trước vẻ mặt ấy.

“Đa, đại nhân?! Tiểu nhân… có làm gì sai chăng ạ?”

Nhìn ông chằm chằm, T.ử Hiên cụp mi hỏi:

“Tại sao lại đưa Điêu Thuyền vào hoàng cung?”

Mỹ mạo ấy chẳng có kẽ hở, nhưng Ngô Trúc Diệp vẫn thấy mồ hôi lạnh rịn trán.

“Chuyện… chuyện là thế này ạ.”

“Không nói cho rõ?”

Trước giọng điệu lành lạnh, Ngô Trúc Diệp đành thú thật:

“Là… là cô nương yêu cầu ạ…!”

“……?”

“Cô bảo phô ra còn hơn giấu đi… ạ.”

Nghe vậy, vẻ dữ dằn trên mặt T.ử Hiên dịu xuống. Ngô Trúc Diệp thăm dò nói thêm:

“Cô nương… không muốn liên lụy đại nhân.”

Vừa nghĩ tới cái đầu non nớt ấy vào Lạc Dương đã mang những toan tính gì, T.ử Hiên lại thấy tự trách dâng lên.

“Tiểu thư là nhược điểm của đại nhân mà.”

T.ử Hiên vì Điêu Thuyền mà vào kinh, cũng vì nàng mà nổi danh. Nói cách khác, Điêu Thuyền là nhược điểm hiển nhiên của y. Mà đã là nhược điểm thì càng giấu càng chí mạng; thà lộ ra còn hơn.

Vậy nên không thể nói phán đoán của Điêu Thuyền là sai.

Thực tế, để những kẻ nửa mùa dòm ngó còn tệ hơn là để vào mắt Hoàng đế. So với thế lực y đang hưởng, số lời cầu hôn hay mưu sát nhằm vào T.ử Hiên vốn ít—chính là vì lời đồn “nam sủng của vua”.

Kẻ nào dám động đến sủng thần trong tay Hoàng đế.

Nhưng vẫn có một rắc rối.

‘Chắc chắn Người sẽ đem ra lợi dụng….’

Chính là Hoàng đế.

Để giữ quyền, Người dùng mọi cách khống chế con người: từng trao quyền cho Thập Thường Thị, từng giáng hình phạt lên Thanh lưu. Người thừa sức lợi dụng Điêu Thuyền—nhược điểm của T.ử Hiên.

‘Đồ c.h.ế.t tiệt.’

Y nuốt chửng câu c.h.ử.i.

Khi Điêu Thuyền lên đường vào kinh, y đã tưởng mình kịp thu xếp mọi thứ. Nhưng không làm được. Có khi còn đẩy em vào hiểm hơn. Dẫu vậy, cũng không thể khoanh tay.

Nên y quyết tâm:

“Có lẽ… phải sắm nhà riêng thôi.”

“…Dạ?”

“Không thể ở nhờ Vương đại nhân mãi được.”

Ban đầu, T.ử Hiên chưa định rời Vương Doãn sớm thế. Y muốn ở chung một thời gian để hạ cảnh giác của ông ta.

‘Ông già này nhạy bén hơn mình nghĩ.’

Nhưng từ lúc Tào Tháo và Vương Doãn xem như đình chiến, ngồi yên dưới trướng Vương Doãn chẳng phải đường hay. Hơn nữa, muốn mài gươm thì cũng cần chỗ xứng đáng.

“…Nhưng, đại nhân. Liệu Vương đại nhân có cho phép không ạ?”

Ngô Trúc Diệp lo lắng hỏi khẽ. T.ử Hiên mỉm cười. Phủ Lạc Dương nơi y tạm ở đã bị lấp đầy bằng gia nhân và thực khách của Vương Doãn.

Ngôi nhà vốn thanh đạm, giờ còn lộng lẫy hơn cả phủ Vương Doãn ở Bính Châu.

“Nếu không cho thì đã sao.”

Nhìn cảnh ấy, T.ử Hiên nhếch mép:

“Ta là con trai của Vương đại nhân mà.”

Con nuôi.

Lá bài y đoán sớm muộn gì Vương Doãn cũng dùng—lấy “trung hiếu” trói tay phản bội của y. Nhưng điều đó cũng có nghĩa từ nay Vương Doãn không thể muốn nạt là nạt nữa.

“Con cái thì ở đâu cũng chỉ cần làm tròn chữ hiếu là được.”

Miễn y trọn đạo hiếu, Vương Doãn chẳng có cách ngăn. Thế nên T.ử Hiên sẽ hết lòng “làm con hiếu”—

để Vương Doãn hóa thành dã thú mù lòa vì quyền lực.

“Xin cho liên hệ với trong cung.”

Mồi thì chỉ có một—là nhà Hán—mà lũ thú đói lao vào là mấy bè, ắt sẽ c.ắ.n xé đổ m.á.u.

“Ta phải chuẩn bị quà cho A Mạn và cho đại nhân.”

Thú càng đông, càng tốt.

****

Nước tiếp theo của Tào Tháo, thực ra quá dễ đoán.

Hạ Quý nhân.

Danh nghĩa cuối cùng còn lại trong tay T.ử Hiên—là đưa họ Hạ lên ngôi Hoàng hậu. Khi mục tiêu của Tào Tháo chẳng phải phục hưng Hán thất hay làm quyền thần, mà là bẻ chân T.ử Hiên, thì nước đi cũng dễ hiểu.

“Ngươi đoán đúng. Thằng Tào Tháo đang bắt tay Triệu Trung* mà động rồi.” (1 trong 10 thái giám nắm quyền)

Nhưng kẻ bày nước dễ đoán ấy, lại là chính Tào Tháo.

‘Quả nhiên, hắn đã động.’

Muốn khiến một nước cũ rích phát huy tác dụng, thì phải đi trước khi đối thủ kịp nhận ra. Và Tào Tháo đã đi nước ấy từ lâu.

“Lại thêm vài quan lại thân Triệu Trung đã cắt liên lạc với ta. Mà không chỉ có thế. Trọc lưu đang ngọ nguậy khó lường.”

Dẫu uy thế không còn như trước, Trương Nhượng vẫn là Trương Nhượng. Ấy vậy mà kẻ đã sống sót lâu năm trên chính trường Lạc Dương như hắn cũng không phát hiện nổi: đối phương đã chuyển quân nhanh đến vậy.

Đúng là tài cán xứng danh “gian hùng thời loạn”.

‘Dù sao hắn còn qua lại khuê phòng phủ Trương Nhượng—người thì thiếu gì để móc ra….’

Nhớ chuyện Tào Tháo dan díu với phu nhân Trương Nhượng, T.ử Hiên hỏi:

“Vậy ngài chưa dâng biểu sách phong Hoàng hậu là vì thế?”

Hoàng hậu.

Sách lập Quốc mẫu cần có sự đồng thuận của bá quan.

“Phản đối bao nhiêu thì chưa dám chắc—đành hoãn biểu đã…!”

Trương Nhượng nghiến răng tức tối:

“Thằng Tào Tùng c.h.ế.t tiệt ngang nhiên đứng ra phản đối phong Hạ Quý nhân làm Hoàng hậu! Kẻ hùa theo không ít!”

Nếu nhận ra muộn thêm chút nữa khéo đã trượt ngôi Hoàng hậu cho họ Hạ thật.

“Đám từng là Trọc lưu thì còn đoán được ai sẽ về phe Tào thị….”

Trương Nhượng liếc T.ử Hiên, ngập ngừng:

“Còn… cha nuôi của ngươi mới là vấn đề. Tin được không?”

T.ử Hiên mỉm cười:

“Khó nói lắm.”

Xét về chính trị, Vương Doãn đương nhiên nên ủng hộ sách phong Hoàng hậu họ Hạ—bao nhiêu danh nghĩa có thể thu được. Thanh lưu trở lại kinh cũng nhờ đức của Hoàng hậu.

Nhưng đứng ở phía muốn kìm T.ử Hiên, việc lập Hoàng hậu có quan hệ thân mật với y lại hóa “kê lặc”— ăn thì khó, bỏ thì tiếc.

“…Tốt nhất đừng trông cậy.”

Nghe vậy, giọng Trương Nhượng trở nên sắc lạnh:

“Hạ Quý nhân không lên Hoàng hậu thì ngươi với ta đều khốn như nhau, không phải sao?”

Đó là cơ hội cuối của hắn.

Không đưa được thông gia—họ Hạ—lên Hoàng hậu, Trương Nhượng hết cửa hồi sinh. Hoàng đế đã ngờ ra hắn bắt tay T.ử Hiên để đưa họ Hạ lên; chút sủng ái còn lại rồi cũng hết.

“Nếu chỉ để gọi ta đến bàn chuyện bế tắc thì…!”

“Thượng quan Trương.”

Đúng lúc hắn gắt, T.ử Hiên nói khẽ:

“Sắp tới Dư Nam Viên thị, để kiềm Tào thị, sẽ tính đưa đích t.ử Viên Công Lộ lên chức Kỵ đô úy.”

“……?”

Kỵ đô úy.

Chỉ huy cấm kỵ—ảnh hưởng trong cung kém Trung lang tướng (chỉ huy cấm bộ), nhưng có thể chế ước Trung lang tướng.

“…Hử?”

Nhưng vô lý.

“Viên Công Lộ mới mười tám. Dư Nam Viên thị có hóa điên cũng chẳng đời nào nâng nó lên Kỵ đô úy?!”

Ngay cả Tào Tháo—đã thỏa thuận với Thanh lưu—còn phải ngó trước ngó sau chưa lên nổi ghế Trung lang tướng. Kỵ đô úy lại ngang bậc với Trung lang tướng—nói nhảm gì thế.

“Nhưng ta mười tám đã làm Nghị lang, Tào Tháo thì tuổi đôi mươi đã ngồi ghế Trung lang. Không phải bất khả khi.”

T.ử Hiên điềm đạm hỏi vặn:

“Hay ngài cho rằng ta với tên Tào c.h.ế.t tiệt kia là hàng đặc biệt? Sao lúc này cái đầu quỷ quyệt của ngài lại…!”

Trước lý lẽ có phần ngông, Trương Nhượng vừa toan phản bác—

“……?”

—chợt sực ngộ.

Viên Thuật.

Tự Công Lộ.

Dư Nam Viên thị—danh môn bốn đời làm Tam công liên tiếp. Họ Viên từng nắm tay cả Thập Thường Thị mà địa vị vẫn không lung lay. Nhưng gần đây, khi Tào thị và Thanh lưu nổi lên, vị thế chủ lực Trọc lưu của Dư Nam Viên thị đã chao đảo.

“…Ha ha.”

Trương Nhượng phá lên cười.

“Tức là gieo tin: Dư Nam Viên thị định đưa Viên Công Lộ lên Kỵ đô úy để kiềm Tào Tháo—đúng chứ?”

Một khi lời đồn ấy lan ra, bất kể thật giả, Dư Nam Viên thị sẽ lâm vào thế bốn bề địch. Nếu quả thực họ tiến cử Viên Thuật vào chức tương đương Kỵ đô úy, lời đồn “kiềm chế Tào thị” mặc nhiên thành sự thật.

Mà ngồi yên cũng không xong.

Không kiềm quyền quân của Tào Tháo thì quyền ấy sẽ rơi vào tay hắn; dựa vào đó, quyền chủ Trọc lưu sẽ chuyển từ Viên thị sang Tào thị.

Nói cách khác, vừa tung tin là Dư Nam Viên thị buộc phải chọn—

Hoặc đối đầu Tào gia,

Hoặc cúi đầu trước Tào gia.

Huống hồ khi T.ử Hiên đề xuất “bán quan” lần trước, Dư Nam Viên thị là một trong những nhà tỏ vẻ khó chịu trắng trợn nhất—chỉ vì kẻ dám mở lời là “nam sủng” tầm thường.

“Vốn dĩ… họ không nuốt nổi đâu.”

Dẫu thế lực Tào gia có lớn đến đâu, rốt cuộc vẫn là nhà của thái giám.

“Lại một lần nữa phải nhìn thứ hèn kém ngồi trên đầu mình.”

T.ử Hiên dám chắc.