[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 69 : Ai Làm Khéo Thì Người Đó Chính Là Quân Vương

Sau khi được “tách” khỏi Hoàng đế, Thái Ung bắt đầu… có da có thịt trở lại.

Đã thế, Hoàng t.ử — lúc đầu chậm chạp đến mức muốn phát bực — nay chuyên tâm học hành, tiến bộ trông thấy. Thi thoảng những cuộc chuyện trò văn chương với Điêu Thuyền cũng khiến Thái Ung vui ra mặt.

Nhờ vậy, Thái Ung mới thấy đời đáng sống hơn.

“Điện hạ, nông là gì ạ?”

“Khi vun trồng đất đai thì thiên hạ yên ổn; lơi lỏng việc ấy thì oán thán dân sinh lớn dần — vậy nên, ấy là việc trị quốc.”

“Đúng vậy! Điện hạ! Chính thế!”

Không chỉ trong mắt Thái Ung, mà các thầy khác cũng dần dần đổi hẳn lời chấm điểm về Hoàng t.ử. Ban đầu Thái Ung chỉ hồn nhiên mừng rỡ; ông nghĩ Hoàng t.ử cuối cùng cũng cảm được thú vị của học vấn mà thôi.

Nhưng, thời gian trôi đi, Thái Ung bắt đầu thấy lạ.

Cái lạ chỉ người từng trực tiếp trải qua khi tiếp xúc Hóa Thư mới cảm nổi.

“Nếu dân vì làm lính mà mất ruộng, không còn nộp nổi thuế — vậy sao triều đình không chia đất cho dân?”

“…….”

Tầm nhìn Hoàng t.ử trong cách tiếp cận tri thức dần khác hẳn người thường.

“Lời Điện hạ khiến lão phu nhớ tới một điều.”

Ngày đầu gặp Hóa Thư, vì sao Thái Ung kinh động đến thế?

Chẳng phải Hóa Thư đã mở rộng nhãn giới đang kẹt trong hiện thực ngột ngạt của ông chỉ bằng một bài thơ hay sao. Tuy nhiên, nói cho nghiêm, tầm mắt của Hoàng t.ử lại khác cả với Hóa Thư — người từng cho Thái Ung cú sốc tươi mới ấy.

“Lời Điện hạ tựa như chế độ ruộng đất thời Chu, tức tỉnh điền (井田). Và có thánh hiền từng nói nên noi theo phép tỉnh điền này, Điện hạ có biết chăng?”

“Thầy muốn nói đến Mạnh T.ử ạ?”

“Đúng vậy. Vậy vì cớ gì phép tỉnh điền theo Mạnh T.ử không thể phổ biến rộng rãi, Điện hạ có hay chăng?”

“Vì muốn làm được, triều đình phải trực tiếp chia đất và giám sát việc ấy, trong khi tay của triều đình không vươn tới nổi các địa phương.”

“Không chỉ có thế.”

Rõ ràng Thái Ung đang đối thoại với Hoàng t.ử.

Nhưng lại không giống đang nói chuyện với Hoàng t.ử. Đúng hơn là, như đang trò chuyện với Điêu Thuyền — người đang ngồi bên mài mực.

“Muốn thực thi tỉnh điền, cần sự hợp tác của các chư hầu và hào tộc — những kẻ nắm ruộng ở địa phương.”

“Rốt cục… tức là bất khả khi ư…?”

“Phải nói là chưa tìm ra phương lược thích đáng thì đúng hơn.”

Hoàng t.ử sa sầm mặt, khẽ thở dài.

“Phù… Rõ rồi. Thị giảng. Để ta học thêm, rồi bẩm lại thầy sau.”

Buổi học kết thúc như thế.

Nhưng trong lòng Thái Ung cứ ngẫm mãi tới Điêu Thuyền.

Rõ là nhiều thầy khác không ưa Điêu Thuyền, nên ngoài giờ của Thái Ung, cô không hầu lớp nào của Hoàng t.ử. Thế mà ý nghĩ Điêu Thuyền chính là người đã khai gợi cho Hoàng t.ử vẫn không rời khỏi tâm trí ông.

Thỉnh thoảng Thái Ung cũng nhờ Điêu Thuyền làm thơ, viết văn. Đọc chừng ấy thôi đã biết tư chất của cô chẳng kém anh trai.

“Điêu Thuyền này.”

Cuối cùng, Thái Ung níu cô — lúc cô sắp ra khỏi cung — để hỏi.

“Lão già này xin hỏi một điều được chăng?”

“…Vâng. Được ạ, Thái Đại nhân.”

Điêu Thuyền cúi chào, đáp khẽ.

“Con nhớ cuộc biện luận hôm nay với Hoàng t.ử chứ?”

“…Vâng, con nhớ ạ.”

“Vậy, ta xin nghe ý kiến của con, được chăng?”

Điêu Thuyền mở to mắt, đo đắn.

“…….”

Vào tới Hoàng cung mà vẫn bình an vô sự — cũng tức là cô rất biết thời thế, biết giữ mình.

“Không sao. ta sẽ không nói ra, mà ta … chẳng có bạn để nói cùng.”

Ấy là sự thật.

Người kính mộ chữ và thơ của Thái Ung rất nhiều, nhưng vì cái tính đơn độc của ông, ít ai thân nổi với ông.

“Dẫu có nói, ta cũng chỉ nói với anh con mà thôi.”

“…….”

“Vả lại, rồi sẽ có ngày con cần tới trợ lực của lão già này — cứ nói thật đi.”

Nghe tấm lòng ấy, Điêu Thuyền do dự một thoáng rồi trả lời. Chỉ cần nhìn cách Thái Ung đối đãi Hóa Thư cũng thấy ông không phải người có ý khác.

“Con nghĩ, lời của Điện hạ có thể áp dụng riêng cho những dân đã làm lính.”

“Nhưng… lấy đâu ra đất mà cho họ?”

“Vậy thì… khai khẩn có được không ạ?”

“……?”

“Cho họ khai hoang hoang địa, rồi ban quyền sở hữu. Hoang địa vốn không thuộc ai, chư hầu hay hào tộc khó mà phản đối.”

Chỉ là lời của một cô gái nhỏ.

“…Nhưng nếu giao đất khai khẩn rồi, làm sao đảm bảo họ sẽ chuyên canh (làm nông)? Lại nữa, thuế liệu có nộp cho đúng?”

Ấy vậy mà tim Thái Ung đập thình thịch.

Thình!

Dù chẳng phải tranh luận văn chương — thứ ông ưa thích nhất — tim vẫn đập dồn dập.

“Có thể cho họ thay thuế bằng tạp dịch/việc binh  trong một khoảng thời gian chăng?”

Hơn nữa, Điêu Thuyền rất thạo kiểu vấn – đáp này.

Như thể cô đã làm đi làm lại với Hóa Thư hàng chục lần. Dù đáng lẽ thời này chẳng ai dạy những thứ ấy cho nữ nhi. Vậy mà cô… được Hóa Thư dạy thật.

“Đến mùa vụ thì làm ruộng, còn nông nhàn thì tập quân; khiến họ quen với phép tắc, rồi ban quyền sở hữu. Như vậy, binh lính cũng sẽ quen trở lại đời sống dân.”

Đồn điền.

Phương kế bổ sung binh lương* cho loạn thế — phải mười mấy năm nữa mới thấy trong mưu bàn của mưu sĩ Tào Tháo — nay lại thốt ra từ miệng một cô gái vừa sắp đến tuổi cập kê. (lương thực )

Ực—

Thái Ung nuốt khan.

Nếu làm đến nơi đến chốn, kế ấy có thể vừa giữ trị an các địa phương rối ren vì hạn hán liên miên và tham quan bóc lột, vừa bảo đảm binh lương.

“Nhưng, phương kế con nói có kẽ hở. Con biết chứ?”

Từ nhân lực giám sát đồn điền, tới việc dân có tự giác mà chăm ruộng — không phải chỉ toàn ưu.

Bạo quân dùng thì hóa vắt kiệt dân, bá vương dùng thì hóa dưỡng binh, minh quân dùng thì an định xã tắc.

“Con biết ạ.”

Điêu Thuyền ngẩng đầu đáp.

“Nhưng Thi Kinh có câu: ‘Duy bích tác phúc, duy bích tác uy’ .”

Vua có thể ban phúc, cũng có thể gọi họa. Ý của Điêu Thuyền trùng khớp với ý của Thái Ung.

Cô nhìn Thái Ung.

“Dùng khéo thì nuôi dân; dùng cẩu thả thì làm khổ dân hơn….”

Đôi mắt vàng giống hệt Hóa Thư của Điêu Thuyền sáng rực nhìn ông.

“Vậy thì — ai biết dùng khéo được như thế, chẳng phải chính là người nên làm quân vương ư?”

Mắt Thái Ung rưng rưng.

À…

Việc giấu kín đến mức này — thật khiến người ta kinh ngạc.

Tài của Điêu Thuyền khác với tài “vương tọa chi tài” của Hóa Thư. Không phải bày mưu thắng trận, bình định thiên hạ; mà là—

—Tài tìm kế làm cho đời sống dân được an hơn.

—Tài ôm thiên hạ bằng nhân, trị thiên hạ bằng đức.

—Chính là thứ Hóa Thư c.ầ.n s.au khi mọi tham vọng của y ở Lạc Dương hoàn tất.

*****

“Ta hỏi một điều.”

Hóa Thư ngồi trên ghế.

“Biết vì sao ta triệu các ngươi đến chăng?”

Trước mặt y là đám thuộc hạ xếp hàng ngay ngắn. Họ im phăng phắc vì chưa hiểu đầu đuôi.

“Nội triều là nơi trợ giúp công việc của Bệ hạ — nói thẳng là tay chân của Người.”

Từ trước đến nay, Hóa Thư ít khi tỏ ra lạnh.

Một phần vì chức thấp, vô thực quyền — lạnh cũng chẳng được gì. Nhưng giờ khác rồi. Nếu không nắm được thuộc hạ như tay chân thì tòa tháp y nhọc công xây có thể đổ sập trong chốc lát.

“Ấy vậy mà dựa vào chỗ ấy để bỏ bê, thậm chí phạm pháp — nên ta mới gọi các ngươi tới.”

Mặt đám người xếp hàng ở sân Nội triều đồng loạt biến sắc.

“Ngài… ngài nói thế nghĩa là sao, Nhâm Thị trung!”

“Chúng tôi thề chưa từng như thế!”

“Ắt là ngài hiểu lầm!”

“Sao có thể chỉ bằng suy đoán mà làm vậy!”

Trước cảnh ầm ào kêu oan, Hóa Thư mỉm cười. Thấy nụ cười ấy, đám người vừa ầm ĩ đồng loạt câm miệng.

Hóa Thư mở trúc giản trên tay.

Phạch—!

Rồi đọc to những điều đã ghi.

“Tội tham ô, rút ruột tài sản đáng lẽ cấp cho quan viên, đưa qua Nội triều. Tội giả mạo văn thư để ưu ái thân thích của tội nhân Vương Bảo….”

Không nêu chủ ngữ, nhưng chính là tội của lũ đang đứng đây. Tuy vậy, y chưa kịp đọc hết—

“Thị trung! Sao ngài dám vu oan người ta!”

“…….”

Mặt đẹp của Hóa Thư sầm lại.

Trái lại, họ bắt đầu trơ trẽn.

Vì họ có chỗ dựa. Dù được sủng ái, Hóa Thư không thể tùy tiện cách chức hàng loạt — phải có ý chỉ của Hoàng đế.

Chưa kể, để ghìm Hóa Thư, biết bao nhiêu quan lại đã nhờ vả họ.

“Đúng đấy. Hạ quan chỉ vì Hán thất mà tận tâm….”

Nhưng Hóa Thư lặng lẽ nói:

“Ngươi, dạo nọ say rượu ở kỹ viện, có phát ngôn bất kính — phải không?”

“……?”

“Rằng Thiên t.ử vì mê trai mà muốn phá Hán thất.”

Nguồn mắt tai của Hóa Thư là những người tầng lớp thấp nhất. Còn đám người trước mặt y — chính là kẻ sai khiến những người ấy.

Cho nên, về họ, không gì là Hóa Thư không biết.

Dẫu sỉ nhục y thôi thì còn châm chước được. Nhưng đã lăng mạ Hoàng đế thì kẻ ngu xuẩn này hết đường sống. À, nếu hắn im miệng, không chõ vào lời y — may ra còn cửa sống.

“…Nhâm… Nhâm Thị trung! Không phải ta… ta không nói thế!”

Hóa Thư ra hiệu, binh lính xuất hiện, áp giải hắn đi.

Sân bỗng lặng như tờ. Nhìn bọn người còn lại, nét mặt Hóa Thư lộ vẻ ghê tởm. Y thở dài, gấp trúc giản lại — không thèm đọc tiếp cho bọn họ nghe nữa.

“Ta cho ba ngày hạn.”

Vốn dĩ Hóa Thư không rảnh cho hạng người này.

“Ai sợ những điều ghi trong trúc giản này thì tự dâng sớ bãi nhiệm.”

Bởi y biết trước tương lai:

‘…Chẳng mấy chốc, Vương Mỹ nhân sẽ sinh Lưu Hiệp.’

Hoàng đế ắt sẽ dùng Lưu Hiệp để kiềm y và Hà thị.

Vậy nên, trước đó, y phải hoàn tất lễ sách phong Hoàng hậu (Hà thị) êm đẹp, rồi đẩy Hoàng đế sớm lập Hoàng t.ử làm Thái t.ử.

Ấy là danh nghĩa.

Danh nghĩa duy nhất giúp Hóa Thư đi nước cờ trước Hoàng đế.

Vả lại, giờ đã không còn đường lui. Ván cờ Hoàng đế bày — y buộc phải chơi. Nhưng dẫu Hoàng đế có dồn ép, Hóa Thư không lùi.

“Ta giữ lại — ít nhất — mạng của các ngươi.”

Cho đến khi thế giới mà em gái y có thể vung tài — được mở ra.