Đăng Hạ Hữu Gia - Chương 1
Cập nhật lúc: 21/08/2026 08:00
GIỚI THIỆU
Phu quân dẫn ta đi chúc thọ ân sư của hắn.
Suốt dọc đường, hắn vui vẻ nói mãi không thôi:
“Thôi tiên sinh hai mươi tuổi đã đỗ Cử nhân.”
“Năm xưa ta lên kinh ứng thí rồi thi rớt, lộ phí cũng là tiên sinh cho ta mượn. Tuy không thi đỗ, nhưng ân tình này nhất định phải ghi nhớ.”
“Thôi gia mở nghĩa học ở huyện Thanh Hà, không thu học phí của con cháu nhà nghèo.”
Lòng bàn tay ta rịn mồ hôi.
Năm xưa, ta vẫn còn là một cô con dâu nuôi từ bé chưa chính thức qua cửa của một hộ gia đình ở huyện Thanh Hà.
Khi bị đuổi khỏi huyện Thanh Hà, người tiễn ta lạnh lùng nói, đời này nếu ta còn dám bước vào Thanh Hà nửa bước, bọn họ sẽ báo quan bắt ta vì tội trộm cắp.
Chu Đình bóp nhẹ tay ta, dịu giọng an ủi rằng ta không cần căng thẳng:
“Thôi tiên sinh nhân hậu rộng lượng, nghe nói ngay cả cô con dâu nuôi từ bé đã bệnh mất, tiên sinh cũng lập bài vị thờ phụng. Có thể thấy hắn là người rất trọng tình cũ.”
01
Trước khi tới Thôi gia, Chu Đình mua hai gói điểm tâm.
Một gói đắt hơn, mang đi chúc thọ.
Một gói rẻ hơn, để lại cho Tiểu Mãn đang ở nhờ nhà chúng ta.
Tiểu Mãn ôm c.h.ặ.t đùi hắn không chịu buông: “Cữu cữu phải về sớm nhé. Cữu mẫu cũng vậy.”
Chu Đình gỡ từng ngón tay nàng ra: “Trông nhà cho kỹ. Nếu dột thì lấy chậu hứng, đừng để sách của ta bị ngâm nước.”
Tiểu Mãn bĩu môi: “Sách còn đáng giá hơn con.”
“Sách không biết lén ăn vụng đường trên bếp.”
Ta không nhịn được bật cười.
Trên đường, hắn nhắc với ta về Thôi Khác suốt cả quãng đường:
“Thôi tiên sinh hai mươi tuổi đã đỗ Cử nhân.”
“Năm xưa ta lên kinh ứng thí rồi thi rớt, lộ phí cũng là tiên sinh cho ta mượn. Tuy không thi đỗ, nhưng ân tình này nhất định phải ghi nhớ.”
“Thôi gia mở nghĩa học ở Thanh Hà, không thu học phí của con cháu nhà nghèo.”
Ta giấu tay vào trong tay áo, lòng bàn tay đã rịn một lớp mồ hôi.
Chu Đình nghiêng mặt nhìn ta: “Say xe sao?”
“Có một chút.”
Hắn bảo phu xe dừng lại, lấy từ trong bọc hành lý ra một miếng trần bì nhỏ. Đó vốn là lễ mừng thọ dành cho Thôi lão phu nhân, hắn bẻ một góc nhét cho ta, rồi gói lại như cũ: “Thiếu một góc, nhìn không ra đâu.”
Ta ngậm trần bì, vị đắng lan ra, trái tim ngược lại bình tĩnh hơn đôi chút.
Thôi gia nằm ở phía đông huyện Thanh Hà, tường gạch xanh, mái ngói đen, chiếm trọn cả một con ngõ. Trước cửa bày mười sáu chậu cúc vàng, người tới chúc thọ đông đến mức giẫm bậc cửa bạc cả màu.
Quản sự mời Chu Đình tới tiền sảnh, nói Thôi tiên sinh vẫn chưa về nhà, lão phu nhân muốn gặp những học trò từng chịu ân trước.
Nữ khách được nha hoàn dẫn tới hậu viện.
Ta đi theo qua hai lớp cửa vòm tròn, bỗng nghe có người gọi:
“Khương nương t.ử.”
Bước chân ta khựng lại, sau lưng lập tức rịn ra một lớp mồ hôi lạnh li ti.
Nhưng nha hoàn lại đi vượt qua ta, đỡ một phụ nhân mặt tròn phía sau:
“Khương nương t.ử, phu nhân đang đợi người ở hoa sảnh.”
Hóa ra trên đời này có rất nhiều phụ nhân họ Khương.
Ta đứng nguyên tại chỗ, lưng áo đã ướt đẫm.
Hậu viện đang chuẩn bị thọ yến, dưới hành lang chất đầy l.ồ.ng hấp. Hai bà t.ử vì thiếu ba chiếc bát sứ xanh mà cãi nhau đến đỏ mặt tía tai. Nha hoàn dẫn đường bận khuyên can, bảo ta cứ men theo hành lang đi thẳng, cuối đường chính là hoa sảnh.
Ta đi nhầm một cánh cửa.
Bên trong không có hoa, cũng không có người, chỉ có mùi tro hương tích tụ nhiều năm.
Là từ đường.
Từ đường Thôi gia vẫn giống hệt trước kia.
Góc trái bàn thờ bị khuyết một miếng, được vá bằng một mảnh gỗ có màu nhạt hơn đôi chút.
Đó là năm ta mười một tuổi làm đổ chân nến khiến nó bị cháy hỏng. Ta bị phạt quỳ suốt một đêm, đầu gối sưng đến mức ngay cả quần cũng không cởi nổi.
Ta định lui ra ngoài, nhưng lại nhìn thấy một bài vị nhỏ đặt ở hàng cuối cùng.
Bài vị của Khương thị Tuế Nương, người Thôi gia.
Năm sinh không sai.
Mất vào mùng chín tháng sáu năm Chiêu Ninh thứ mười ba.
Cũng chính ngày mùng chín tháng sáu năm ấy, ta uống bát canh an thần Thôi lão phu nhân đưa tới, sau đó tỉnh lại ở Bạch Vân am ngoài thành.
Ta nhìn chằm chằm mấy chữ ấy, ý nghĩ đầu tiên lại là cảm thấy hoang đường.
Ta rõ ràng vẫn sống rất tốt.
Sáng nay còn tranh với Tiểu Mãn chiếc bánh đường cuối cùng. Nó tranh không lại ta, khóc đến mức nước mũi cũng chảy ra.
Vậy mà giờ đây, trong từ đường nhà người khác, ta đã c.h.ế.t suốt bảy năm.
Phía sau truyền tới tiếng bước chân, ta hoảng hốt quay người, tay áo quét đổ lư hương, tro hương vương đầy đất.
Người tới là một phụ nhân ăn mặc đoan trang.
Nàng nhìn ta, rồi lại nhìn bài vị kia:
“Cô quen nàng ấy?”
Ta ngồi xổm xuống thu dọn tro hương:
“Không quen.”
“Vậy vì sao cô khóc?”
Ta đưa tay sờ mặt, lúc này mới phát hiện mặt đã ướt:
“Bị khói hun.”
Nàng không vạch trần, chỉ sai nha hoàn lấy chổi tới.
Sau này ta mới biết, nàng chính là thê t.ử của Thôi Khác, Tạ Vân Nghi.
Khi thọ yến khai tiệc, Chu Đình giữ lại chỗ bên cạnh cho ta.
Hắn không thích náo nhiệt, người cùng bàn đã mời ba vòng rượu, hắn chỉ uống nửa chén, nửa còn lại lén rót vào chiếc chén không bên cạnh bát ta:
“Nàng uống giúp ta một chút.”
Ta đẩy ra:
“Ta không biết uống.”
Hắn hứng thú bừng bừng tiếp tục khuyên:
“Nhấp một ngụm thôi, mọi người đều vui.”
Ta không đổi sắc mặt, âm thầm ra tay độc ác, véo mạnh một cái vào đùi hắn.
Thân thể Chu Đình cứng đờ, ủ rũ cầm chén trở về:
“Chọc nàng không vui rồi.”
Người trên bàn cười hắn sợ vợ.
Hắn không phản bác, chỉ cúi đầu ăn thức ăn, có điều vành tai hơi đỏ.
Bên ngoài đột nhiên vang lên một trận chúc mừng.
Là Thôi Khác về sớm.
Bảy năm trôi qua, hắn gầy hơn trước, mặc quan bào màu xanh của giáo dụ huyện học.
Lão phu nhân nắm tay hắn, liên tục nói thọ tinh có phúc. Tạ Vân Nghi đích thân phủi bụi trên vai hắn.
