Đăng Hạ Hữu Gia - Chương 2

​

Cả nhà đứng bên nhau, rất xứng đôi.

​

Ta cúi đầu uống canh, không muốn tận mắt nhìn niềm hạnh phúc mà mình không thể chúc phúc ấy.

​

Khi Thôi Khác đi ngang qua bàn này, Chu Đình đứng dậy hành lễ:

​

“Tiên sinh.”

​

“Thủ Chuyết cũng tới rồi.”

​

Thôi Khác vỗ vai hắn, ánh mắt chuyển sang ta:

​

“Vị này chính là đệ muội?”

​

Hiếm khi Chu Đình cười rõ ràng như vậy:

​

“Là nội t.ử, Tuế Nương.”

​

Chiếc thìa trong tay ta rơi xuống bát.

​

Nụ cười trên mặt Thôi Khác không thay đổi, chỉ nhìn ta thật lâu rồi khen:

​

“Tên rất hay.”

​

Sau bữa cơm, nha hoàn mang tới một chiếc lược gỗ cũ, sống lược có một vết mẻ nhỏ.

​

Ta chỉ nhìn một cái đã nhận ra, đó là năm mười sáu tuổi ta cãi nhau với Thôi Khác, trong cơn tức giận ném vỡ.

​

Khi ấy hắn nhặt chiếc lược lên, ngắm nghía một lúc rồi cười cợt nói:

​

“Làm hỏng rồi, nàng phải đền ta cả đời.”

​

02

​

Ta chín tuổi vào Thôi gia.

​

Năm ấy quê nhà xảy ra hạn hán, phụ thân nợ Thôi gia sáu đấu lương thực, bèn đưa ta tới gán nợ.

​

Thôi lão phu nhân sờ cánh tay rồi xem răng ta, gật đầu nói là đứa có thể nuôi sống được, sau đó bổ sung một câu:

​

“Sau này làm tức phụ cho Khác nhi.”

​

Khi ấy ta không hiểu tức phụ là gì, chỉ biết cuối cùng cũng có cơm ăn, liền liên tục nói được.

​

Thôi Khác lớn hơn ta năm tuổi, rất ghét bỏ ta.

​

Lần đầu tiên ta xới cơm cho hắn, trong bát rơi vào một sợi tóc, hắn đẩy bát trở lại:

​

“Bẩn.”

​

Ta đói đến phát hoảng, lén vào phòng củi ăn hết bát cơm ấy.

​

Ngày hôm sau hắn lại đẩy bát sang cho ta, bên trong có một quả trứng ốp:

​

“Ta ăn không nổi.”

​

Ta vui đến cười toe toét, bưng cơm vào phòng củi ăn ngấu nghiến.

​

Lúc ấy ta còn nghĩ, chẳng lẽ người nhà bình thường đều được nuông chiều như vậy sao, đã vào thời buổi nào rồi mà còn không biết quý trọng lương thực.

​

Rất lâu về sau ta mới biết, thiếu niên mười bốn tuổi ấy vì muốn dành lại một quả trứng mà buổi sáng đã cãi nhau một trận với mẫu thân.

​

Khi ấy Thôi gia còn chưa giàu có như bây giờ, tường viện hễ gặp mưa là rơi đất, chum gạo trong bếp thường xuyên thấy đáy.

​

Lão phu nhân thích thể diện, thà vay tiền bày tiệc cũng không chịu để khách biết trong nhà đã ăn dưa muối ba ngày.

​

Khách vừa đi, chúng ta liền đổ thức ăn thừa trở lại nồi, thêm nước nấu thành một nồi lớn.

​

Thôi Khác vừa nhai dưa muối vừa khoa tay múa chân vẽ ra tương lai cho ta:

​

“Đợi ta đỗ Cử nhân, lúc thành thân sẽ bày cho nàng tám bát tiệc! Bát nào cũng là món mới, chúng ta không ăn đồ thừa của người khác.”

​

Ta hỏi có tám món gì.

​

Hắn thuận miệng đếm:

​

“Gà, cá, chân giò, thịt chiên giòn, thịt viên, củ sen, măng, thêm một bát chè ngọt.”

​

Ta vui suốt mấy ngày.

​

Sau này cuộc sống khá hơn đôi chút, ta vẫn không nỡ ăn đùi gà, luôn nghĩ sau này trong hỷ yến sẽ có nguyên một bát, muốn ăn mấy cái cũng được.

​

Rồi về sau nữa, ta ở Thôi gia suốt mười năm.

​

Buổi sáng phải đun nước trước, hầu lão phu nhân rửa mặt chải đầu, sau đó quét sân, vo gạo, phơi chăn.

​

Cứ đến mùa đông, tay ta đầy vết nứt do lạnh, bốc một nắm muối cũng đau.

​

Ban đêm Thôi Khác đọc sách, ta ngồi bên bếp chờ hắn, cơm nguội thì hâm, hâm nóng rồi lại nguội.

​

Năm mười bảy tuổi, hắn đỗ Tú tài.

​

Huyện lệnh mời hắn dự yến, ta nghĩ dù hắn về muộn chắc vẫn sẽ đói.

​

Ta hầm một con gà, từ sau giờ Ngọ chờ tới canh hai, váng mỡ đã đông lại, bấc đèn cũng sắp cháy hết, hắn mới mang theo mùi rượu đầy người trở về.

​

Ta định đi hâm cơm, hắn ngăn lại, nói đã ăn ở Tạ gia rồi.

​

Hắn nắm tay áo ta, nhìn ra ngoài cửa sổ:

​

“Tạ cô nương rất có kiến thức, có thể bàn kinh nghĩa với ta. Nàng không hiểu.”

​

Ta quả thật không hiểu.

​

Ta chỉ hiểu con gà ấy tốn bốn mươi văn tiền, củi cũng đốt thêm hai bó.

​

Thấy ta không nói, hắn cười rồi véo nhẹ má ta:

​

“Đợi sau này ta có tiền đồ, ngày nào cũng mua gà cho nàng ăn.”

​

Ta lại tin.

​

Mùa xuân năm sau, Thôi gia có một đoàn người tới tặng lễ.

​

Lụa đỏ chất từ cổng trước vào tận chính đường, lão phu nhân cười đến mức không khép được miệng.

​

Bà bảo ta thay y phục mới, dập đầu với quản sự Tạ gia, nói từ nay ta chính là người hầu cận bên cạnh Thôi Khác.

​

Ta hỏi:

​

“Người hầu cận là gì?”

​

Không ai trả lời ta.

​

Đèn l.ồ.ng đỏ đã treo kín cả viện.

​

Buổi tối Thôi Khác tới nhà bếp tìm ta:

​

“Tạ gia bằng lòng gả nữ nhi cho ta.”

​

Khối bột trong tay ta đột nhiên như mất nước, dính c.h.ặ.t vào mặt bàn:

​

“Vậy còn ta?”

​

“Nàng vẫn ở trong nhà. Vân Nghi tính tình tốt, sẽ không làm khó nàng.”

​

“Lão phu nhân từng nói ta là tức phụ của chàng.”

​

Thôi Khác cau mày:

​

“Chưa bái đường, không có hôn thư, tính là tức phụ gì? Nàng chỉ là cô nương được nuôi trong nhà mà thôi.”

​

Mười năm.

​

Từ chín tuổi đến mười chín tuổi, hóa ra chỉ một chữ “chỉ” đã đủ nói hết.

​

“Vậy tám bát tiệc ấy còn bày không?”

​​

Thôi Khác sững người, dường như đã sớm quên lời nói bâng quơ năm xưa của chính mình:

​

“Tuế Nương, đừng làm loạn vào lúc này. Tạ gia có thể giúp ta vào huyện học, cũng có thể giúp Thôi gia trả sạch nợ cũ. Nàng hiểu chuyện nhất, hẳn phải biết nặng nhẹ.”

​

Ta không muốn để ý khối bột đã mất kiểm soát kia nữa, xoay người đi rửa tay:

​

“Ta không hiểu.”

​

Thôi Khác im lặng rất lâu:

​

“Vậy nàng muốn thế nào?”

​

“Trở về nhà của ta.”

​

Phụ thân đã sớm mất tung tích, ta không có nhà.

​

Hắn biết, ta cũng biết.

​

Nhưng không ai nói toạc ra.

​

Cứ thế chờ mãi tới mùng sáu tháng sáu.

​

Lão phu nhân bưng cho ta một bát canh an thần, nói đợi ta tỉnh lại, Thôi Khác sẽ cho ta câu trả lời.

​

Khi tỉnh lại lần nữa, ta đã ở Bạch Vân am.

​

Bên cạnh đặt mười lượng bạc, một bộ y phục cũ và một lá thư.

​

Trong thư viết:

​

“Ta và nàng vốn không có danh phận phu thê. Niệm tình nhiều năm, số bạc này đủ cho nàng an thân. Sau này chớ tới quấy rầy nhau nữa.”

​

Người ký tên là Thôi Khác.