Đăng Hạ Hữu Gia - Chương 3

​

Ta đọc lá thư ba lần.

​

Ta nhận ra nét chữ của hắn, nhưng khi ấy nước mắt nhòe quá dữ dội, mọi nét ngang dọc phẩy mác đều chen thành một đoàn, ta cũng không nhìn ra có gì không đúng.

​

Ta muốn trở lại Thôi gia hỏi cho rõ ràng, nhưng khi ni cô trong am vội vã muốn đưa ta ra khỏi huyện Thanh Hà, lại nhất quyết không chịu cho ta đi.

​

Bà lạnh lùng nhìn gương mặt đầy nước mắt của ta, chỉ nói:

​

“Bát canh ấy còn chưa đủ rõ ràng sao? Ngươi còn muốn một kết quả thế nào nữa?”

​

Khi bước ra khỏi huyện Thanh Hà, ni cô nói, đời này nếu ta còn dám bước vào Thanh Hà nửa bước, bà ta sẽ báo quan bắt ta vì tội trộm cắp.

​

Sau đó ta tới huyện bên cạnh.

​

Ở nhà cữu mẫu góa chồng vài năm, sau khi cữu mẫu qua đời, bà mai làm mối Chu Đình cho ta.

​

Bà mai hỏi:

​

“Trước kia từng làm con dâu nuôi từ bé cho người ta, có muốn giấu không?”

​

Ta nói:

​

“Không giấu.”

​

Bà bĩu môi, nhìn ta một cái:

​

“Người thật thà dễ chịu thiệt.”

​

Ta nghĩ, có chịu thiệt thêm bao nhiêu lần cũng vẫn tốt hơn lại bị một bát canh đưa đi.

​

Giờ đây ta ngồi trong khách phòng của Thôi gia, cầm chiếc lược gỗ ấy, lại nhớ tới lá thư năm xưa.

​

Dưới đáy hộp lược đè một tờ giấy.

​

Trên giấy chỉ có một câu:

​

“Lá thư ấy không phải do ta viết.”

​

03

​

Ta thức trắng cả đêm.

​

Tướng ngủ của Chu Đình rất xấu, nửa đêm cuốn mất hơn nửa chăn. Ngày thường ta luôn giật lại, nhưng đêm nay chỉ ngồi bên mép giường, ngẩn người nhìn bàn chân hắn lộ ra ngoài.

​

Tất bị thủng một lỗ.

​

Trước khi ra khỏi nhà, rõ ràng ta đã nói sẽ vá, vậy mà lại quên mất.

​

Hóa ra khi con người sợ hãi, trong đầu toàn chứa những chuyện vô dụng thế này.

​

Trời sáng, Chu Đình tỉnh dậy, thấy ta ngây người ngồi bên mép giường, tay chân lạnh buốt, tưởng mình bá đạo cướp chăn khiến ta tức đến mất ngủ cả đêm.

​

Hắn lập tức giành trước một bước ôm ta vào lòng, đang định mở miệng xin lỗi thì cúi đầu nhìn thấy chiếc lược gỗ ta đang nắm trong tay, bèn đổi lời hỏi:

​

“Chiếc lược này ở đâu ra?”

​

Ta cố nặn một nụ cười còn khó coi hơn khóc:

​

“Một cố nhân tặng.”

​

Hắn buông ta ra, xuống giường mang giày, giấu đôi tất thủng vào bên trong rồi lại hỏi:

​

“Bữa sáng muốn ăn gì?”

​

Ta suýt nữa buột miệng kể hết mọi chuyện cho hắn.

​

Vì sao lại không nói cho hắn biết?

​

Vị quý nhân mà hắn kính trọng, năm xưa chính là người vô tình vô nghĩa như vậy.

​

Hắn sẽ nghĩ về ta thế nào?

​

Không chỉ là một cô con dâu nuôi từ bé đơn thuần, mà còn là một kẻ bị người ta đuổi khỏi nhà.

​

Mọi sự thật lúc này đã chuẩn bị sẵn trong cổ họng khàn đặc của ta, ngay khi ta sắp lên tiếng—

​

“Phu nhân mời các nữ khách tới hậu viên ngắm cúc.”

​

Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng nha hoàn.

​

Ta nhét chiếc lược gỗ xuống đáy rương:

​

“Trở về rồi nói.”

​

“Được.”

​

Chu Đình nhìn theo ta rời đi.

​

Tạ Vân Nghi bày tiệc cua trong vườn.

​

Nàng bóc cua rất chậm, ngón tay sạch sẽ, hỏi chuyện cũng chậm rãi:

​

“Khương nương t.ử là người nơi nào?”

​

“Thôn Thanh Khê.”

​

“Phụ mẫu còn tại thế không?”

​

“Không còn.”

​

“Trước kia từng tới Thanh Hà chưa?”

​

Ta đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng:

​

“Phu nhân muốn hỏi gì?”

​

Tiếng cười nói trong vườn dần nhỏ xuống, rất nhanh chỉ còn lại ta và nàng.

​

Tạ Vân Nghi lấy khăn lau tay:

​

“Hôm qua cô nhìn thấy bài vị kia trong từ đường, sắc mặt rất khó coi. Ta chỉ tò mò mà thôi.”

​

Ta lắc đầu:

​

“Tên của người c.h.ế.t giống ta, xúi quẩy.”

​

Nàng ngẩng mắt nhìn ta:

​

“Chỉ giống tên thôi sao?”

​

Ta cúi đầu không nói, nàng cũng không hỏi thêm.

​

Trong tiệc trưa có một món đậu phụ om hành.

​

Từ nhỏ ta đã không ăn hành, gắp vào bát rồi cũng phải lựa từng cọng ra. Tiểu Mãn luôn cười ta, nói cữu mẫu còn kén ăn hơn cả nó.

​

Đến khi nhặt cọng thứ ba, ta nhận ra có người đang nhìn mình, ngẩng đầu lên liền vừa hay chạm mắt với Thôi Khác đang ngồi đầu bàn nam khách.

​

Chén rượu trước mặt hắn vẫn chưa động một ngụm.

​

Ta dời mắt, tiếp tục nhặt hành, suốt cả bữa tiệc chỉ cúi đầu nghiêm túc ăn cơm.

​

Sau khi tan tiệc, một tiểu nha hoàn va phải ta, liên tục xin lỗi. Đợi nàng chạy xa, trong tay áo ta đã có thêm một mảnh giấy gấp lại:

​

“Giờ Tý tới nhà bếp cũ. Nếu không tới, ta sẽ nói cho Chu Đình biết, người hắn cưới chính là vong thê của ta.”

​

Tim ta giật thót, vò tờ giấy thành một cục.

​

Suốt đường trở về khách phòng, ta nghĩ ra rất nhiều cách.

​

Nói mình bị bệnh, yêu cầu Chu Đình cùng ta rời đi ngay tối nay.

​

Hoặc đốt tờ giấy, giả vờ như chưa từng nhìn thấy.

​

Hoặc chỉ nói với Chu Đình một nửa, rằng trước kia ta từng làm nha hoàn ở Thôi gia.

​

Hoặc cầu xin Thôi Khác buông tha cho ta.

​

Trước kia ta vẫn luôn như vậy, trước hết giữ thể diện cho người khác, sau đó mới nghĩ xem mình nên trốn đi đâu.

​

Trở về phòng, ta mới phát hiện Chu Đình không có trong phòng, bọc hành lý của hắn cũng không còn.

​

Hắn đã một mình bỏ đi.

​

Ta không biết hắn nghe thấy điều gì, hay có ai nói gì với hắn, chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn, phải vịn góc bàn mới không ngã xuống.

​

Cục giấy trong lòng bàn tay đã bị mồ hôi thấm ướt.

​

Một lát sau, Chu Đình ôm hai bộ chăn trở về:

​

“Chăn đệm trong khách phòng Thôi gia có mùi ẩm mốc, ta ra xe ngựa lấy chăn nhà mình.”

​

Hắn trải chăn ra, thấy ta vẫn đứng bên bàn, liền quan tâm hỏi:

​

“Sao vậy?”

​

Ta máy móc mở tờ giấy kia ra, nghẹn ngào nói:

​

“Chu Đình, có một chuyện ta đã giấu chàng.”

​

Hắn đọc xong mảnh giấy, lại nhìn ta một lúc:

​

“Nói đi.”

​

Ta bắt đầu kể từ lúc chín tuổi bị đưa vào Thôi gia.

​

Khi kể đến bát canh an thần kia, bên ngoài đã điểm qua canh hai.

​

Chu Đình vẫn luôn không chen lời, chỉ đổi chén trà đã nguội thành nước ấm, đưa tới tay ta.

​

Khi ta kể xong, cổ họng căng nghẹn. Nước ấm trôi xuống, khiến ta nhớ tới cảm giác của bát canh an thần năm xưa.

​

Ta đặt chén trở lại bàn, cúi đầu không dám nhìn Chu Đình: