Đăng Hạ Hữu Gia - Chương 5
Cập nhật lúc: 21/08/2026 08:01
“Mua thêm hai cái chậu.”
Thấy nói thế nào cũng không thắng nổi hắn, ta nổi giận:
“Chàng có phải đồ ngốc không?”
Hắn đếm lại ba mươi sáu lượng bạc một lần nữa, chậm rãi đáp:
“Ta ngốc.”
“Bà mai cũng từng nói rồi, vậy mà nàng vẫn gả cho ta.”
05
Hôn sự giữa ta và Chu Đình được định sau khi cữu mẫu qua đời.
Bà mai kể hoàn cảnh của hắn thê t.h.ả.m vô cùng.
Hai mươi chín tuổi, không công danh, không phụ mẫu, chỉ có hai gian nhà dột mưa.
Ngoại sinh nữ Tiểu Mãn mất cả cha lẫn mẹ, cũng theo hắn sống qua ngày.
“Nhưng tính tình hắn tốt.” Bà mai nói: “Tính khí cũng coi như được.”
Khi ấy ta nghĩ, đây là một người lương thiện.
Lần đầu gặp mặt, Chu Đình dẫn cả Tiểu Mãn tới. Tiểu Mãn ăn sạch bánh quế hoa trên bàn, còn lén nhét hai miếng vào tay áo.
Chu Đình ngay trước mặt bà mai giũ tay áo nàng ra:
“Muốn ăn thì cứ lấy, trộm làm gì?”
Tiểu Mãn khóc rất to.
Ta gói số bánh còn lại cho nàng.
Chu Đình nói:
“Đừng chiều nó.”
Khi ấy ta còn tưởng hôn sự này hỏng rồi.
Ba ngày sau, hắn tới đưa hôn thư, còn mang theo một giỏ trứng gà.
Ta hỏi vì sao hắn bằng lòng cưới ta.
Hắn nói:
“Nàng không ghét bỏ Tiểu Mãn.”
“Còn gì nữa?”
Hắn nghĩ nửa ngày:
“Là người lương thiện.”
Không có lời tình tự, cũng chẳng dễ nghe.
Nhưng sau khi thành thân, mỗi lần ta đi viếng mộ cữu mẫu trở về muộn, hắn luôn để sẵn một bát cơm canh nóng trên bếp, dùng nắp gỗ đậy kín mít.
Chu Đình nói:
“Cơm và thức ăn để phần cho nàng đều được lấy ra ngay lúc vừa nấu xong, không phải đồ thừa của chúng ta.”
Đũa trong tay ta rơi xuống bàn, khiến hắn giật mình, tưởng mình nói sai điều gì.
Ta không nói cho hắn biết, trước kia ta cũng từng nghe một câu như thế.
Nhưng Chu Đình chưa bao giờ hứa sang năm, cũng không nói cả đời.
Hắn chỉ lo bữa cơm hôm nay, t.h.u.ố.c hôm nay, trận mưa dột xuống hôm nay.
Sáng sớm hôm sau, hắn đem bạc giao cho phòng sổ sách Thôi gia.
Người quản sổ gẩy bàn tính hồi lâu rồi lấy ra giấy vay nợ cũ:
“Tiên sinh nói không lấy lãi, ba mươi lượng là được.”
Chu Đình đẩy cả ba mươi sáu lượng sang:
“Giấy nợ viết bao nhiêu thì trả bấy nhiêu.”
Người quản sổ nhìn ta một cái, cười có chút ám muội:
“Chu tiên sinh thật biết thương phu nhân.”
Chu Đình cất kỹ giấy nợ đã thanh toán:
“Trả nợ thôi, đừng kéo sang chuyện khác.”
Trở về phòng khách, ta đổ mấy đồng tiền còn lại lên bàn:
“Về nhà chỉ mua nổi một cái chậu.”
“Trong phòng Tiểu Mãn còn một chậu rửa chân.”
“Lấy đi hứng mưa, nó dùng gì rửa chân?”
Ta tức đến đ.á.n.h hắn một cái.
“Bớt rửa vài lần.”
Hắn bị đ.á.n.h, khóe môi lại cong lên.
Vốn dĩ chúng ta định hôm ấy trở về nhà.
Nhưng đến cổng, quản sự lại không chịu trả lộ dẫn:
“Lão phu nhân nói thân phận của Khương nương t.ử vẫn còn nghi vấn. Gia phả ghi Khương thị đã gả vào Thôi gia, năm Chiêu Ninh thứ mười ba bệnh mất. Nay đột nhiên sống lại, còn gả cho người khác, phải mời tộc lão tra xét rõ ràng.”
Chu Đình nói:
“Nàng ấy và Thôi gia không có hôn thư.”
“Có hay không, không thể chỉ nghe một lời của Chu tiên sinh.”
Cổng đóng ngay trước mặt chúng ta.
Chu Đình giơ chân định đạp, ta vội ôm lấy cánh tay hắn:
“Đây là Thôi gia!”
“Ta biết.”
“Chàng đạp hỏng rồi, chúng ta còn phải đền.”
Hắn hạ chân xuống:
“Có lý.”
Trên đường trở về viện, ma ma của Tạ Vân Nghi đang chờ bên cửa vòm tròn:
“Phu nhân nhà ta mời Khương nương t.ử tới nhà bếp, giúp làm vài chiếc bánh đào mừng thọ cho tiệc ngày mai.”
Chu Đình hừ lạnh:
“Thôi gia không có đầu bếp sao?”
Ma ma cười:
“Phu nhân chỉ mời Khương nương t.ử. Chu tiên sinh cứ yên tâm, trong bếp đông người, không ai ăn thịt nàng ấy được đâu.”
Ta vỗ nhẹ tay Chu Đình trấn an:
“Ta đi.”
Bên ngoài mát mẻ, trong nhà bếp lại nóng đến toát mồ hôi.
Tạ Vân Nghi tháo vòng tay, đang nhào một khối bột nếp dính tay. Nàng làm rất tệ, bảy tám chiếc bánh đào trên bàn đều xẹp lép, trông như vừa bị ai ngồi lên.
Ta đứng bên cửa nhìn, không nhịn được bật cười.
Nàng đẩy bột sang cho ta:
“Lại đây.”
“Làm gì?”
“Để ta xem rốt cuộc cô là người c.h.ế.t hay kẻ l.ừ.a đ.ả.o.”
06
Ta không đụng vào khối bột ấy:
“Ta đều không phải.”
Tạ Vân Nghi rửa sạch tay, bảo nha hoàn và bà t.ử lui ra ngoài, trong bếp chỉ còn tiếng hơi nước bốc lên từ l.ồ.ng hấp.
Nàng lấy từ đáy hộp thức ăn ra một xấp giấy, đưa tới trước mặt ta:
“Bảy năm trước, Thôi gia tới Tạ gia cầu thân, nói Khác lang từ nhỏ từng nuôi một cô con dâu nuôi từ bé, chưa kịp bái đường đã mắc dịch bệnh qua đời.”
Tờ trên cùng là bản sao gia phả Thôi gia, rõ ràng viết:
Khương thị Tuế Nương, bệnh mất ngày mùng chín tháng sáu năm Chiêu Ninh thứ mười ba.
Tờ thứ hai là văn thư t.ử vong do huyện nha cấp.
Nguyên nhân t.ử vong ghi là dịch bệnh, t.h.i t.h.ể được ấn định thiêu vào mùng chín tháng sáu. Người trình báo là Thôi Khác, cuối văn thư có chữ ký của hắn, đề ngày mùng ba tháng sáu.
Ngày ta bị đưa đi là mùng sáu tháng sáu.
Nói cách khác, khi ta còn đang ở nhà bếp nấu cơm tối cho Thôi Khác, hắn đã sắp xếp xong ngày c.h.ế.t của ta vào sáu ngày sau.
Tạ Vân Nghi hỏi:
“Cô nhận ra chữ của hắn không?”
Ta gật đầu.
Lần này nhìn rất rõ.
Hai chữ ‘Thôi Khá’c, nét cuối luôn hất lên trên, là thói quen hắn cố ý luyện từ thời niên thiếu vì chê chữ mình quá mềm.
Ta cúi đầu lật tờ thứ ba.
Là một lá thư Thôi lão phu nhân viết cho Bạch Vân am.
Trong thư dặn ni cô đưa ta tới huyện khác, tuyệt đối không được để ta trở về Thanh Hà. Sau thư còn thêm hai dòng chữ nhỏ, nói nếu ta không chịu nghe lời thì báo quan bắt ta vì tội trộm cắp.
Ta nhận ra, hai dòng chữ nhỏ ấy cũng do Thôi Khác viết.
Tạ Vân Nghi nói:
“Tối qua hắn nói với ta, năm xưa mẫu thân tự ý đưa cô đi, hắn hoàn toàn không biết.”
“Hắn còn nói suốt những năm này vẫn luôn sai người tìm cô.”
