Đập Tổ Chim Câu - 14

28

Tên thích khách nằm trên đất trông vô cùng quen mắt, chính là một trong số những tiểu quan ban ngày.

Ban ngày ta không để ý kỹ, nào ngờ trong đám quan viên ấy lại có một nữ nhân.

Nàng ta im lặng không nói, bày ra vẻ mặt coi cái c.h.ế.t nhẹ tựa lông hồng.

Ta cười nói:

“Để ta đoán thử xem, vì sao ngươi muốn g.i.ế.c ta.

“Ngươi muốn làm cho chuyện này trở nên nghiêm trọng, đúng không?

“Dù sao bản vương cũng là một thân vương, nếu ta c.h.ế.t ở Ung Châu, triều đình nhất định sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn. Thánh nhân vốn muốn trị tội Thái thú Ung Châu, tra xét tận gốc chuyện bạc cứu tế, giờ đây cũng đã có cái cớ rồi.”

Ánh mắt nữ thích khách khựng lại, lộ ra vài phần kinh ngạc.

Ta bảo A Nhiêu thả nàng ra, rồi tự rót cho mình một chén trà.

“Ngồi.”

Thích khách nghi hoặc đứng dậy, hỏi ta:

“Ngươi không g.i.ế.c ta?”

“Vì sao phải g.i.ế.c?”

Ta nhấp một ngụm trà, ngước mắt nhìn nàng.

“Chuyến này bản vương đến đây chỉ vì cứu tế, trước hết cứ thu xếp ổn thỏa cho bách tính. Những chuyện khác, chẳng hạn như vì sao ngươi có thể làm quan, vì sao có thể đến dự tiệc đón tiếp, rồi đã cùng ai mưu tính chuyện hành thích ta… đều có thể để sau hãy nói.

“Nếu ngươi thật lòng vì Ung Châu, chi bằng nói cho ta biết, Ung Châu có bao nhiêu hào tộc, thế lực ra sao, giữa bọn họ có những ân oán gì? Ai là người có thể làm chủ?

“Thái thú Ung Châu thân thiết nhất với nhà nào? Ung Châu vốn có bao nhiêu nhân khẩu, nay có bao nhiêu lưu dân, bao nhiêu bách tính mất ruộng mất nhà?”

Ngày hôm sau, ta cầm lời khai của nữ thích khách, trước tiên tìm Thái thú Ung Châu, sau đó lại cho người truyền lời đến mấy thế gia ở Ung Châu.

Ta nói muốn làm với bọn họ một vụ làm ăn chắc chắn có lời, không lỗ vốn.

Ban đầu đám con cháu thế gia chẳng coi ra gì, chỉ cho rằng ta muốn mượn thế lực để ép giá kiếm chác.

Nhưng sau khi ta mở một chiếc hộp gỗ ra, bọn họ lập tức nín thở, trợn tròn mắt.

Chỉ thấy trong hộp ánh báu lấp lánh, tựa ráng mới nở, tựa thác nước vỡ tung thành muôn tia vàng.

Chính là một hộp đầy những viên trân châu thượng hạng.

29

Ban đầu A Nhiêu từng hỏi ta tiền bạc và nhân lực, thề son sắt rằng nhất định sẽ kiếm cho ta một khoản bạc lớn.

Nhưng khi thực sự bắt tay vào làm lại vô cùng trắc trở.

Ta kiếm cát sông cho nàng, để nàng chế tạo thứ thần vật “kính natri canxi” vừa bền chắc vừa chịu nhiệt, có thể dùng làm cửa sổ, vật dụng.

Nhưng thứ “sô-đa” mà nàng nói, thứ dùng để hạ “điểm nóng chảy”, lại khiến ta bó tay.

Khoáng kiềm vốn đã khan hiếm, còn chưa biết phải đi đâu khai thác, huống chi còn phải tiến hành “sản xuất quy mô lớn”.

Còn những hồ nước có thể khai thác sô-đa mà A Nhiêu nói đến, đều ở nơi biên cương cách xa nghìn dặm, chuyện này nói thì dễ, làm sao mà làm được?

A Nhiêu đành lùi một bước, định thông qua việc đốt tro cây cỏ để chế kiềm.

Kết quả, thứ nhất là tạp chất quá nhiều, thứ hai là không ổn định.

Cuối cùng đành đổi sang dùng chì vàng, thủy tinh nung ra cũng chẳng khác đồ lưu ly là bao, quá dễ vỡ, lại không chịu được nhiệt độ cao.

A Nhiêu quyết tâm phải chế được kiềm, nhưng chẳng bao lâu sau lại ủ rũ nói với ta, nàng bị mắc kẹt ở bước chế tạo “amoniac”.

“Không có phòng thí nghiệm, không có nước amoniac, ta biết lấy đâu ra khí amoniac?

“Ngay cả nhiệt độ cao áp suất cao ta cũng chẳng làm ra được… Nếu có thể chế được amoniac, vậy còn làm thủy tinh gì nữa, trực tiếp làm phân bón và t.h.u.ố.c nổ axit nitric, chúng ta có thể đ.á.n.h một mạch đến tận Địa Trung Hải!”

Hôm ấy nàng nói rất nhiều lời ta nghe chẳng hiểu, uống rất nhiều rượu, khóc đến đau lòng.

Nàng tiếc nuối từ bỏ thủy tinh, chuyển sang làm xà phòng.

Ta không đành lòng nói cho nàng biết, thứ “xà phòng” mà nàng nói, các thế gia trong cung đã có từ lâu, chính là thứ được làm từ tro cây cỏ, bồ kết và mỡ lợn.

A Nhiêu lại phấn chấn tinh thần, thề phải chế ra đường cát trắng tinh, ủ được loại rượu mạnh có một không hai trên đời, đến lúc đó nhất định sẽ kiếm được đầy bồn đầy bát.

Cho đến khi chúng ta lật xem luật lệ của triều đại này — người đời đều ham lợi, để phòng dân gian dùng lương thực với số lượng lớn để làm đường, ủ rượu khiến lương thực không đủ dùng, thuế rượu và thuế đường của triều đình cao đến kinh người, tự ý buôn bán rượu đường sẽ bị nghiêm trị.

A Nhiêu chịu đả kích nặng nề, lại khóc suốt nửa ngày.

Ta cứ tưởng nàng sẽ từ bỏ, nào ngờ nàng khóc thì cứ khóc, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện từ nay thôi hẳn.

Nàng mang đôi mắt sưng húp vì khóc, bôn ba xuống phương Nam tìm kiếm trai ngọc.

Dùng “áo màng áo” và “nhân ngọc” làm từ trai mẹ là có thể nuôi cấy trân châu.

Ngày hộp trân châu đầu tiên ra đời, A Nhiêu kéo ta uống rượu suốt cả đêm.

Nàng vừa khóc vừa cười, không ngừng hỏi ta:

“Điện hạ, ta ở thời đại này cũng có thể sống sót được, đúng không?”

Mỗi lần nàng hỏi một câu, ta đều đáp lại một câu:

“Phải.”