Đập Tổ Chim Câu - 15

30

Thứ ta muốn bàn với Ung Châu lúc này, chính là vụ làm ăn “Hội thưởng châu”.

Châu ngọc đẹp vốn khó tìm, mà những viên trân châu này lại vừa lớn vừa sáng, màu sắc rực rỡ. Tin tức về Hội thưởng châu vừa được tung ra, đã có không ít thương nhân tìm đến Ung Châu.

Muốn tổ chức Hội thưởng châu, các hào tộc đương nhiên phải xây dựng vườn mới.

Lúc này lưu dân đông đúc, giá thuê nhân công rẻ, sửa vườn xây lầu còn có lợi hơn ngày thường.

Thế là lưu dân Ung Châu cuối cùng cũng có việc làm.

Ung Châu nhiều sông nước, A Nhiêu sai người mua một số khu đất ven sông để làm trại nuôi trai lấy ngọc. Ngoài bộ khúc ta mang từ kinh thành đến, trại nuôi ngọc chỉ được phép thuê nữ nhân.

A Nhiêu hứa với các nữ công rằng, chỉ cần làm việc ở trại nuôi ngọc đủ tám năm, họ có thể mang theo kỹ thuật nuôi ngọc rời đi. Đến lúc đó, nếu muốn tự mình nuôi ngọc, Định Vương điện hạ tuyệt đối không ngăn cản.

Tại Hội thưởng châu, trân châu họ Từ được săn đón nồng nhiệt.

Ta sai người thông báo cho các thương nhân, muốn đổi lấy trân châu họ Từ thì không được dùng vàng bạc, chỉ có thể dùng lương thực để đổi.

Các hào tộc địa phương vốn đang tích trữ lương thực tranh nhau ra giá, thương hộ nơi khác cũng vội vàng vận chuyển lương thực đến Ung Châu. Trân châu họ Từ rất nhanh đã bị quét sạch.

Có lương thực trong tay, ta liền bảo Bùi Trực khởi công xây đê, thuê lưu dân vận chuyển cát đá.

Trên công trường đắp đê không chỉ bao cơm, mà còn phát không ít lương gạo.

Để phòng có người sau khi làm xong lại đ.á.n.h đập nữ quyến trong nhà, ta còn đặt thêm một quy định.

Người làm công bắt buộc phải để nữ nhân trong nhà đến lĩnh lương gạo. Nếu có nữ nhân mang thương tích, lần đầu trừ tiền công, lần thứ hai phạt gấp đôi, lần thứ ba cho thôi việc.

Nếu nữ nhân không thể tiếp tục sống nổi, cứ việc đến Hộ Tào đăng ký hòa ly, rồi đến trại nuôi ngọc hoặc công trường đắp đê làm thuê.

Thấy cuộc sống đã có hy vọng, bách tính ngoài giờ làm việc lại ra đồng đào mương thoát nước, chỉnh sửa lại ruộng đất, rồi cũng như cỏ dại mà sống tiếp.

31

Đêm xuống, Thái thú Ung Châu tìm đến ta, tháo mũ quỳ rạp xuống đất, nói:

“Định Vương điện hạ, thần có tội.”

Ta hỏi ông ta:

“Đại nhân có tội ở đâu?”

“Tham ô.”

“Đại nhân hôm nay vì sao lại đến nhận tội?”

Ông ta cúi đầu nói:

“Đứa cháu gái tội thần lấy cái c.h.ế.t ra uy h.i.ế.p, nay vừa mới cứu được, lang trung vẫn còn đang chữa trị.

“Cả đời này thần chẳng còn trông mong gì nữa, chỉ còn lại đứa cháu gái này.

“Nó tính tình cương liệt, cuộc sống nghèo khổ, không muốn dùng tiền tài bất nghĩa.

“Chỉ mong điện hạ mở lòng khoan dung, chớ liên lụy người vô tội.”

Đứa cháu gái mà ông ta nói chính là nữ thích khách trước đó từng đến hành thích ta.

Thích khách là nữ nhân, vậy mà có thể làm quan, thậm chí không phải giả nam trang như ta, mà đường đường chính chính giữ chức “Hộ Tào”, tất nhiên là có nguyên do.

Năm xưa con trai duy nhất của Thái thú Ung Châu c.h.ế.t, con dâu ông ta tái giá được bảy tháng thì sinh một bé gái.

Mấy năm sau, Thái thú biết được chuyện này, nghi ngờ cô bé là cốt nhục của con trai mình, liền đón nàng về bên cạnh, đặt tên là Bùi Trực, mời người dạy dỗ.

Nữ t.ử này tính tình cương trực, ghét ác như thù, lại thông minh hơn người, từ nhỏ đã giúp ông nội xử lý công văn.

Về sau Hộ Tào của Ung Châu c.h.ế.t vì bệnh, người thay thế lại gặp phải bọn cướp trên đường núi.

Công việc tồn đọng nhất thời không tìm được người xử lý, bèn để Bùi Trực tạm thời thay thế.

Từ khi nàng nhậm chức, sổ sách hộ tịch, số lượng ruộng đất nhà cửa chưa từng có một lần sai sót.

So với Hộ Tào tiền nhiệm chẳng hề thua kém, thậm chí còn có phần hơn.

Thái thú Ung Châu bất chấp mọi ý kiến phản đối, cũng không dâng tấu lên triều đình, cứ thế để Bùi Trực mơ mơ hồ hồ “tạm thay” mãi.

“Thật ra hôm nay ngươi có đến hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều. Ngươi đã đốt sổ sách bạc cứu tế, nhưng Bùi Trực lại dựa vào trí nhớ không quên một chữ, cứng rắn chép lại toàn bộ sổ sách ấy.

“Hiện giờ người dưới trướng ta đã thúc ngựa ngày đêm, giả dạng thương nhân, đưa sổ sách về kinh thành rồi.”

Ta bình tĩnh nói.

“Điện hạ nói chuyện này cho lão phu biết, chẳng lẽ không sợ ta cùng đường bí lối, sai người g.i.ế.c điện hạ, từ đó làm phản hay sao?”

Thái thú đột nhiên ngẩng đầu nhìn ta.

Ta lại cười.

“Ngươi sẽ không đâu. Ngươi vẫn còn chuyện muốn cầu ta, sao dám ra tay với ta?

“Thứ ta đ.á.n.h cược không phải lương tri hay gan dạ của ngươi, mà là lợi ích.”

Thái thú Ung Châu im lặng một lát, rồi hỏi:

“Thần tự biết tội nghiệt sâu nặng. Chỉ là điện hạ, vương triều thay đổi, thế gia thay thế, người kế người đổi thay, ngài có biết vì sao suốt nghìn trăm năm qua, chuyện tham ô chưa bao giờ chấm dứt không?”

Ta không nói biết, cũng chẳng nói không biết, chỉ để ông ta nói tiếp.

“Thời tiền triều, thúc phụ của thần từng làm huyện lệnh ở Khúc huyện.

“Thúc phụ lấy vạn dân làm trách nhiệm của mình, thề phải làm một vị thanh quan, vì bách tính mà kêu oan.

“Sau đó có một lần, công t.ử của Thái thú đến Khúc huyện, gia nô hung hãn của hắn đ.á.n.h c.h.ế.t người.

“Khi ấy thần du học trở về, nghe người ta nói thúc phụ đã thả công t.ử Thái thú về, xóa bỏ vụ án, chỉ nói người c.h.ế.t là do bệnh mà mất, vừa hay ngã xuống trước mặt vị công t.ử kia.

“Thần tuổi trẻ khí thịnh, chất vấn thúc phụ, có còn nhớ lời thề năm xưa hay không?

“Thúc phụ nói, nếu không làm như vậy, sau này Thái thú trả thù, e rằng người nhà của người c.h.ế.t sẽ chẳng ai được bảo toàn.

“Lại nói trước kia ở Khúc huyện có một tên du côn chuyên bắt chẹt bách tính, nhưng sau đó phát bệnh mà c.h.ế.t.

“Huynh đệ của tên du côn gây chuyện, đến quan phủ cáo trạng, còn định hối lộ thúc phụ.

“Thúc phụ đã xử lý vụ án, tha cho bách tính vô tội. Hơn một tháng sau khi phán án, châu phủ lại nói muốn sửa án.

“Châu phủ nhận tiền, bắt bách tính phải bồi thường một khoản tiền lớn, nếu không thì lưu đày nghìn dặm.

“Thúc phụ không phục, liền lưu hồ sơ vụ án, dâng lên trên. Nhưng đến lúc khảo hạch, vì…”