Dare You To Death - Điều Tra Vụ Án #17

Kamin, Jade, Mirin, Marnmai và Thanakorn cùng đứng quanh bàn khám nghiệm, nơi vừa đặt lên một t.h.i t.h.ể mới.

Nhưng nói là “thi thể” cũng không đúng — vì chỉ còn lại những mảnh da và nội tạng rời rạc, bị ăn mòn nghiêm trọng.

“Trên người và xung quanh vẫn còn axit. Để tôi xử lý một mình. Nếu có gì cần hỏi, cứ hỏi tôi.”

Thanakorn đeo khẩu trang, găng tay và kính bảo hộ, rồi bắt đầu quan sát kỹ bằng nhíp.

“Loại axit nào có thể khiến mô bị phá hủy như thế này vậy, chị Mirin?” Marnmai run lên, quay mặt đi.

“Tôi nghĩ là một phần axit sulfuric.”

“Một phần?”

“Đúng vậy.”

“Tôi đồng ý với Mirin. Nhìn chỗ này đi.” Thanakorn chỉ vào cánh tay, phần thân và đùi thi thể, nơi da đã chuyển từ xám sang đen.

“Axit sulfuric thường khiến da chuyển từ trắng sang xám rồi đen. Nhưng ở vài vùng khác — như ở đây, đây và đây — mức độ ăn mòn quá mạnh. Phải ngâm trong axit ít nhất một tuần mới thành thế này.”

Anh dùng một que dài chỉ vào mắt cá chân, cổ tay, cổ và khuôn mặt — nơi axit đã ăn sâu đến tận xương. “Tôi đã gửi mẫu mô đến phòng thí nghiệm. Có kết quả sẽ báo ngay.”

“Axit hydrochloric.” Jade, người nãy giờ im lặng, đột nhiên lên tiếng khiến mọi người giật mình.

“Cũng có khả năng. Axit hydrochloric cũng gây hoại t.ử da nghiêm trọng. Tôi sẽ kiểm tra thêm.” Mirin gật đầu.

“Những loại axit này đều có thể mua, nhưng số lượng lớn thì bị kiểm soát. Ai có thể lấy đủ để ngâm cả một cơ thể thế này chứ?” Mirin nhìn xuống t.h.i t.h.ể Belle, ánh mắt nặng trĩu.

“Kẻ sát nhân phải căm hận đến mức nào mới có thể ra tay tàn nhẫn như vậy với bọn trẻ?” Marnmai khẽ thở dài. Cô chưa từng gặp vụ nào bạo lực đến thế.

“Còn tờ giấy này?” Thanakorn đưa một phong bì có tờ giấy và cây đinh cho Kamin. Anh đã lấy nó từ trán nạn nhân tại hiện trường.

“Thi thể đầu tiên cũng có, nhưng chữ khác nhau.” Kamin chăm chú quan sát, trầm ngâm.

“Nếu nó liên quan đến ‘lựa chọn’ của họ sao?” Jade đặt tờ giấy mình đang giữ bên cạnh để so sánh.

“Tar có chữ TRUTH — vì cậu ta chọn ‘thật’. Còn Belle có chữ DARE — vì chọn ‘thử thách.’”

Kamin nhìn sang Jade. “Cô ta chọn Cherine c.h.ế.t thay mình.”

“Nếu vậy… nạn nhân tiếp theo có thể là Cherine.”

Jade lập tức gọi cho em trai. Khi đó, cảnh sát đang áp giải Cherine và Jay về đồn để thẩm vấn thêm. Jay nghe máy, giọng trầm hẳn. “Em đang ở đâu?”

“Trên xe.”

“Sao lâu vậy?”

“Tonkla đến gặp Cherine. Họ nói chuyện với nhau.”

“Tonkla đến đó? Vì lý do gì?”

“Em không biết. Em không nghe được gì.”

“Gần đến chưa?”

“Gần rồi. Có chuyện gì à?”

“Không có gì. Nhanh lên.”

Jade cúp máy, quay lại nhìn Kamin đang trầm ngâm với lá thư trên tay. “Có gì à?”

“Nếu Tonkla nói dối về USB, thì cũng có thể nói dối về phần DARE bị thiếu.” Kamin quay người bước ra, nhưng Jade chặn lại.

“Cậu định đi đâu?”

“Tìm thằng nói dối ấy. Cậu có USB đó không?”

“Không. Tonkla bảo để trong phòng cậu ta. Tôi đang định đến lấy thì cậu gọi.”

“Tốt. Vậy chuyến này sẽ không uổng công.”

“Tôi đi với cậu.”

“Không. Cậu ở lại thẩm vấn Cherine và Jay. Họ cũng là nghi phạm.”

“Nguy hiểm đấy.”

“Nếu sợ nguy hiểm, tôi đã không làm Thanh tra.” Kamin nói rồi đi thẳng.

Jade chỉ đứng nhìn bóng cậu khuất dần khỏi phòng khám nghiệm, trong lòng dấy lên linh cảm chẳng lành.

Người duy nhất nhận được thư mà vẫn còn sống — là Tonkla.

Không ai biết còn ai khác đã nhận được thư chưa.

Những bí mật của bọn trẻ khiến vụ án ngày càng rối rắm và đầy nguy hiểm.

“Hãy báo cho tôi ngay khi có tiến triển về kết quả khám nghiệm. Mirin, còn kết quả các chất tìm thấy trên nạn nhân trước thì sao?”

“Có rồi. Tôi vừa định báo cậu.”

“Cứ nói đi.”

“Tôi đã cho người ngầm điều tra xem có bán loại đó ở đâu không. Và đúng như dự đoán — chúng được bán ở The Wild Hunt.”

Jade nghiến răng, buông lời c.h.ử.i rủa. Anh đã muốn xóa sổ cái ổ tội lỗi ấy từ lâu.

Nó không chỉ là một câu lạc bộ để uống rượu, nhảy nhót hay ăn chơi. Mà là một hang ổ bẩn thỉu hơn thế nhiều.

Một tụ điểm phi pháp — chứa chấp ma túy, mại dâm, cờ b.ạ.c và buôn người. Chúng còn tổ chức đấu ngầm để làm trò tiêu khiển cho giới cá cược. Và rồi, hễ có một thanh tra mới nào được cử đến, chỉ ít lâu sau là lại bị mua chuộc.

Chúng trả tiền hối lộ, nhận về vài khoản phạt tượng trưng, rồi tiếp tục hoạt động như chưa từng có gì xảy ra.

Jade ghét cay ghét đắng nơi đó. Anh chỉ mong Kamin sẽ giữ được bổn phận của mình — không trở thành kẻ tiếp theo bị vấy bẩn như những người đi trước.

Kamin lái xe đến xưởng nơi Tonkla làm việc. Thằng nhóc không trả lời điện thoại — rõ ràng đang cố tránh mặt cậu. Theo lời Jade, Tonkla từng có mặt tại hiện trường vụ án.

Nhưng làm sao cậu ta biết được điều đó? Jay và Cherine đâu có gọi cho ai.

Trong lúc Kamin còn đang suy nghĩ, một chiếc xe đen tiến lại gần. Anh lập tức rút súng, đ.á.n.h lái sang bên khi chiếc xe ấy áp sát.

Xe của Kamin dừng lại, và chiếc xe đen kia cũng trượt chậm đến phía trước rồi dừng hẳn. Hai gã đàn ông mặc vest đen bước ra, mở cửa sau. Một người đàn ông khác, khoác áo vest dài, không cài cúc, từ tốn bước xuống — điếu t.h.u.ố.c kẹp giữa hai ngón tay, làn khói trắng tỏa ra trong gió.

Kamin khẽ thở ra. Rắc rối rồi đây.

Một tiếng gõ vang lên bên cửa kính. Kamin chỉ hạ kính xuống một nửa, vẫn giữ cảnh giác.

“Chào vị thanh tra mới. Thật vinh hạnh được gặp cậu. Cậu đi đâu mà vội thế?” Người đàn ông nói, giọng như đùa cợt, phả làn khói mờ vào trong xe.

“Nếu thấy tôi vội, thì anh không nên cản đường.”

“Tôi không ngờ Thanh tra mới lại đẹp trai đến vậy. Ra ngoài nói chuyện một chút chứ?”

“Tôi không có thời gian.”

“Ra ngoài đi.” Giọng điệu từ giễu cợt chuyển sang lạnh ngắt. Kamin khẽ thở dài, mở cửa, suýt nữa đập trúng gã đứng ngoài.

“Thế mới phải chứ.”

“Anh có năm phút. Nói đi.”

“Cậu nghiêm túc quá khiến tôi sợ đấy.” Gã cười, đưa tay khẽ chạm vào cằm Kamin.

“Giờ còn bốn phút.” Ánh mắt bình thản của Kamin khiến gã lập tức dừng lại.

“Được thôi. Rồi ta sẽ có lúc nói chuyện nhiều hơn.” Gã chậm rãi nói, nụ cười nhếch mép. “Tôi là Sonjae, quản lý của The Wild Hunt.”

Kamin không tỏ vẻ ngạc nhiên. Anh đã biết rõ mọi chuyện.

“Tôi muốn mời cậu ghé câu lạc bộ nói chuyện.”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Tôi muốn hơn thế, nhưng giờ phải về rồi.” Hắn rút trong túi áo ra một tấm thẻ đen, khẽ nhét vào túi Kamin. “Tôi hy vọng sẽ sớm gặp lại. Tôi không thích phải chờ.”

Kamin lặng lẽ nhìn hắn, rồi trở lại xe. Khi bánh xe lăn trên mặt đường, anh gọi cho người bạn trong Đội Điều tra Đặc biệt. Đám người đó đến nhanh hơn anh tưởng.

[Có chuyện gì à?]

“Tôi vừa chạm mặt một người trong bọn họ.”

[Hắn nói sao?]

“Muốn gặp. Có lẽ định hối lộ tôi, như thường lệ thôi.”

[Vụ tôi đang theo dõi cũng liên quan đến chỗ đó. Tìm thấy t.h.i t.h.ể một cậu trai 18 tuổi — mặt và thân đầy vết bầm, mắt cá và cổ tay còn in hằn dấu xích. Mọi dấu vết đều chỉ về câu lạc bộ ấy. Nguyên nhân t.ử vong: bị đ.á.n.h đến c.h.ế.t. Chúng có một đấu trường ngầm ở đó.]

Kamin im lặng nghe bạn kể, khẽ gật đầu dù đầu dây bên kia không thể thấy.

Mấy vụ đấu ngầm kiểu đó chẳng bao giờ có kết quả nào khác — nếu sống sót thì thắng tiền, còn không thì bị vứt đi như rác rưởi. Và đó là lý do cậu muốn xóa sổ cái ổ địa ngục ấy.

“Cậu sẽ tới chứ?”

[Tôi sẽ cử hai đặc vụ thực địa — Leo và Yuki.]

Kamin nhận ra cái tên thứ hai.

“Được. Tối nay tôi sẽ gọi lại để bàn chi tiết. Cậu đang ở đâu vậy?”

[Đang làm vụ án khác.]

“Được. Nói chuyện sau nhé.” Kamin cúp máy đúng lúc xe đến xưởng. Nơi này không lớn, chẳng mấy khang trang, lại nằm tít trong khu hẻo lánh. Trước xưởng đậu mấy chiếc xe đen, trắng, bạc — có lẽ đang chờ sửa hoặc vừa sửa xong.

Anh tắt máy, bước xuống. Hai nhân viên đang ngồi uống nước trước một chiếc xe màu xanh, nắp capo bật lên, động cơ lộ ra.

“Tôi nói rồi, phải tăng giá thôi. Giá thế này thì bao giờ mới giàu nổi?”

“Tăng nữa thì khách chạy sang hãng hết. Mình lấy đồ rẻ, lời thêm chút — thế là giữ được khách rồi.”

“Ờ, nhưng tụi tôi cũng già rồi. Tôi với Kla đâu thể làm mãi, đúng không Kla?”

Cậu trai tóc vàng liếc sang chiếc xe đen vừa đỗ — chỗ Kamin vừa bước xuống. Kla chui ra từ gầm xe, tay đầy dầu nhớt, cầm theo mấy dụng cụ. “Phải rồi.”

“Khách à! Chào mừng đến với Chanchai Auto. Xe cậu gặp trục trặc gì sao?” Chủ xưởng tươi cười đón tiếp.

“Xe tôi không sao. Tôi tìm Klah.”

“Anh muốn gì? Cho người theo dõi tôi chưa đủ à?”

“Nếu đủ, thì sao cậu lại trốn được khỏi tầm mắt của cảnh sát?”

“Cậu là… cảnh sát?”

“Đúng, tôi cần nói chuyện với cậu ta. Được chứ?”

“Được thôi. Kla, ra nói chuyện với viên cảnh sát đi.”

Kla lau tay bằng giẻ, rồi lặng lẽ bước ra khỏi xưởng, ngồi xuống băng ghế dưới tán cây gần đó.

“Anh muốn gì? Hết Đội trưởng lại đến Thanh tra. Giờ tôi là nghi phạm chắc?”

“Có thể đấy. Vì cậu cư xử rất đáng ngờ, đúng không?”

“Đây, USB đây.” Kla ném chiếc USB cho Kamin một cách cẩu thả. “Khi nào bắt tôi thì nhớ báo trước nhé. Tôi còn phải gói quần áo.”

“Cậu lấy nó khi nào? Và cậu đến căn hộ của Belle gặp Cherine khi nào?”

“Nếu tôi có đến thì sao?”

“Tôi chỉ thắc mắc, làm sao cậu biết về Belle khi chưa ai nói gì. Và làm sao cậu biết Cherine sẽ ở đó?”

“Tôi chỉ ghé qua thôi.”

“Ghé qua? Không lý do? Hay có chuyện gì khiến cậu phải đến?”

Kla im lặng một thoáng, rồi lấy lại vẻ thản nhiên. “Belle gọi cho tôi, nhưng tôi không bắt máy.”

“Cô ta gọi lúc nào?”

“Tối qua. Chắc cô ấy gọi cho mọi người.”

“Cậu chẳng có vẻ gì là bất ngờ trước cái c.h.ế.t của người bạn thứ ba cả.”

“Tôi còn có thể làm gì? Ngạc nhiên cũng chẳng khiến Fai, Tar hay Belle sống lại. Tôi chỉ quan tâm đến cái tên trong lá thư thôi.”

Kamin mỉm cười, bước đến gần Kla, giật lấy điếu t.h.u.ố.c mà cậu ta đang định châm. Hôm nay cậu đã hít đủ khói t.h.u.ố.c rồi.

“Tôi chưa hề nhắc đến lá thư. Sao cậu biết?” Kamin nói chậm rãi, giọng điềm tĩnh nhưng sắc bén, khiến Kla chột dạ.

“Tôi chỉ nói vậy thôi.”

“Cậu định khai thật, hay muốn qua đêm ở đồn cảnh sát?”

“Tôi không biết gì cả.”

“Nghĩ kỹ đi, Kla. Có thể cậu không phải người duy nhất nhận được thư. Và cũng không phải người duy nhất phải chọn. Cậu tin ai?”

Kamin không rõ mối quan hệ thật giữa đám nhóc này, nhưng anh chắc chắn rằng họ không thể tin nhau.

Kla cũng nghĩ vậy — cậu im lặng, trầm ngâm một lúc lâu.

“Đầu tiên là Fai, rồi Tar, giờ đến Belle. Biết đâu người tiếp theo là Cherine, cái tên có trong thư thì sao?”

“Không."

“Sao cậu lại nghĩ vậy?”

"Tôi phải quay lại làm việc.”

Kamin nhìn theo cậu thanh niên đứng dậy, quay về phía xưởng.

Từ thái độ và lời nói của Kla, anh có thể đoán được đôi chút — cậu ta hẳn đã nhận một lá thư có phần “Thử thách (Dare)”, gần giống Belle. Nếu đoán không lầm, hai cái tên xuất hiện trong thư của Tonkla sẽ là Belle và Cherine.

Kamin quay lại xe. Anh cần sắp xếp lại kế hoạch điều tra ở câu lạc bộ của gã người Hàn đã “mời” anh đến, đồng thời kiểm tra nội dung trong chiếc USB trên tay.

Nhưng ngay lúc ấy, một chi tiết khiến anh khựng lại — trên ghế sau của chiếc xe bạc gần đó, cậu thấy một chiếc áo khoác đồng phục trường Jay theo học.

Kamin nhíu mày.

Chiếc xe này là của ai?