Dare You To Death - Điều Tra Vụ Án #24

Kamin quan sát các cấp dưới thu thập chứng cứ và chụp ảnh hiện trường, ánh mắt anh vẫn không rời khỏi t.h.i t.h.ể của Time. Trong túi niêm phong, chiếc băng cassette phát ra âm thanh méo mó — không thể nghe rõ từng chữ, nhưng anh biết chắc rằng đó là lời nói.

Kẻ g.i.ế.c người này không ra tay vô cớ, và mục tiêu của hắn đều là những người trẻ trong cùng một nhóm. Nhưng vấn đề bắt đầu từ đâu?

“Kamin.”

“Gì thế?” Anh quay sang khi nghe giọng của Jade.

“Chúng tôi phát hiện được thứ này sau khi gỡ chiếc TV khỏi cổ nạn nhân. Cậu đến xem đi.”

“Được.” Kamin bước theo Jade đến chỗ Thanakorn, người đang chuyển t.h.i t.h.ể Time vào túi đựng xác.

“Đây, Thanh tra. Bên trong TV rỗng, và có tờ giấy này rơi ra.”

Kamin cầm tờ giấy, thấy trên đó ghi rõ:

TRUTH OR DARE, Time?

Anh không mở ra ngay, chỉ lặng lẽ bỏ nó vào túi niêm phong cùng với cuộn băng, cần phải kiểm tra dấu vân tay trước.

Anh ngẩng lên, nhìn Jade bằng ánh mắt trầm mặc.

“Đi thôi. Đến phòng khám phi pháp trước, rồi về đồn.”

“Còn bên giám định pháp y thì sao?”

“Việc này quan trọng hơn. Tôi muốn kiểm tra lá thư, cuộn băng và chiếc USB trước.”

“Để tôi lái.”

“Mirin, kiểm tra dấu vân tay rồi gọi cho tôi nhé.”

“Rõ, Thanh tra.”

Jade và Kamin lên xe, hướng đến địa điểm được nhắc trong thư của Belle. Khi dừng đèn đỏ, Jade khẽ chạm vào giữa trán Kamin.

“Cậu làm gì vậy?”

“Nhíu mày dữ quá, nhìn y như cái cung vậy.”

“Lo lái xe đi.”

“Tôi không thường làm tài xế cho ai đâu đấy.”

“Vậy thì tôi biết ơn lắm.” Kamin đáp lại bằng nụ cười nhạt rồi đảo mắt.

Thay vì giận, Jade chỉ nhẹ nhàng xoa đầu anh.

Kamin nắm lấy tay Jade, kéo xuống đặt lên cổ mình.

“Cậu bị sốt rồi.”

“Một chút thôi.”

“Uống t.h.u.ố.c chưa?” Kamin nhìn xuống chỗ băng quấn trên cánh tay Jade.

Từ sau lần anh băng bó cho người kia, Kamin vẫn chưa có dịp kiểm tra lại vết thương, cũng chẳng thấy Jade uống t.h.u.ố.c kháng sinh lần nào.

“Chưa có thời gian.”

“Nhiễm trùng thì đừng nói tôi không cảnh báo.”

“Nếu cậu lo thế, làm y tá riêng cho tôi đi.”

“Tại sao tôi phải chăm cậu?”

“Nếu tôi c.h.ế.t, cậu sẽ cô đơn lắm đấy.”

“Tôi không biết. Cứ thử c.h.ế.t đi rồi xem tôi có cô đơn không.”

Jade bật cười trước giọng đùa mà như thật của Kamin.

“Còn ba nghi phạm, Jade. Em trai cậu là một trong số đó. Cậu có giữ được bình tĩnh không?”

“Giận dữ hay hay đùa không có nghĩa là tôi không giữ được bình tĩnh. Nếu mất kiểm soát, tôi sẽ phạm sai lầm.”

“Cậu gọi cho Jay chưa? Cậu ấy sao rồi?”

“Cậu quan tâm nó đến vậy à?”

“Sao lại không?”

“Nhưng cậu chẳng bao giờ quan tâm đến tôi.”

“Có chứ, tôi lo cho cậu mà.”

Jade dừng xe, quay sang nhìn Kamin.

“Cậu là cấp dưới của tôi.”

Jade cười khẽ, còn Kamin chỉ im lặng nhìn ra cửa sổ — Jade quyết định chỉ để ý đến phần đầu câu nói, và chọn bỏ đi phần sau.

Xe rẽ vào con đường vắng, dừng lại trước tòa nhà cũ kỹ. Nơi này từng là khu mua sắm nhộn nhịp, nhưng từ khi trung tâm thương mại mọc lên, người ta lần lượt bỏ đi — giờ chỉ còn lại những dãy cửa hàng im lìm bụi phủ.

“Đến rồi.” Kamin nhìn vào điện thoại rồi ngẩng lên. Trên tường cửa hàng cũ vẫn còn treo tấm biển phai màu: Dịch vụ chụp ảnh và in ấn.

“Đóng cửa rồi.”

Jade đi ra cốp xe, lấy một cái kìm cộng lực, bẻ toạc ổ khóa trước ánh mắt ngạc nhiên của Kamin.

“Giờ thì có thể vào được rồi.”

“Cậu là cảnh sát đấy.” Kamin nói khẽ, cau mày.

Jade đặt kìm xuống, giơ hai tay ra. “Cậu định bắt tôi à?”

Kamin chỉ thở dài, mở cửa và bước vào, phớt lờ người kia.

Bên trong tòa nhà ngập trong bụi và mạng nhện. Mùi ẩm mốc và tanh nồng khiến Kamin phải che mũi. Anh rút súng, bước chậm rãi giữa những gian phòng trống.

Hầu như chẳng còn gì — có vẻ mọi thứ đã bị dọn đi từ lâu.

Họ đi lên tầng hai. Cánh cửa cuối hành lang khóa kín. Mùi m.á.u ngày càng nồng. Kamin ra hiệu cho Jade rồi đẩy cửa.

Phía trong là một phòng khám nạo phá t.h.a.i trái phép. Dù thiết bị ít ỏi, nhưng chỉ cần nhìn qua cũng đủ hiểu.

“Nơi này khiến tôi nổi da gà quá đi.” Jade dùng nòng s.ú.n.g khẽ đẩy chiếc cáng sắt cũ.

“Cảnh sát chưa từng nhận được báo cáo nào về phòng khám này à?”

“Chưa bao giờ. Hoặc là nó được che giấu quá kỹ, hoặc Thanh tra trước đã bị mua chuộc.”

Kamin gật đầu, tiếp tục kiểm tra.

Có ba gian: phòng tiếp tân, phòng phẫu thuật, và một phòng nhỏ có nhà vệ sinh.

“Kamin.” Jade gọi, trên tay cầm một hộp đĩa CD cũ. “Đi thôi. Nếu hung thủ cố ý để lại thứ này, thì chỗ này không còn gì đáng xem nữa.”

“Ra ngoài à?”

“Tôi quên một chuyện.”

Tiếng chuông leng keng dưới tầng vọng lên khiến cả hai lập tức nhìn nhau.

Cả hai rút súng. Jade bước lên che chắn trước Kamin, rồi cùng nhau lặng lẽ xuống cầu thang, lắng nghe tiếng bước chân dưới tầng trệt.

“Đứng im! Không được nhúc nhích!” Jade nhảy từ bậc cuối xuống, chĩa s.ú.n.g thẳng vào kẻ lạ mặt.

“Ê, ê! Tôi chưa ăn trộm gì cả! Thật đấy!” — một ông lão ăn mặc rách rưới, người đầy bụi bẩn, giơ tay đầu hàng khi thấy nòng s.ú.n.g trước mặt.

Kamin vội theo sau, hạ s.ú.n.g xuống để tránh làm ông ta sợ quá mà lên cơn.

“Ông là ai? Làm gì ở đây?”

“Tôi… tôi chỉ đi nhặt đồ cũ. Thấy cửa mở nên vào xem, chứ tôi không lấy gì đâu.”

“Ở đây chẳng có thứ gì đáng giá. Tốt nhất là đi đi.”

“Được thôi, tôi chỉ nghĩ trong này có đồ, vì tôi thấy có người tới đây hai lần.”

“Khoan đã.” Kamin ngăn ông ta lại. “Ông nói thấy người ở đây hai lần? Nghĩa là sao?”

“Đúng vậy. Một lần là cảnh sát các cậu, còn lần gần đây — tầm một tuần trước — có người khác đến. Tôi đang đi nhặt chai lọ thì nhìn thấy họ.”

“Ông có thể mô tả người đó không?”

“Như thế nào?”

“Khuôn mặt, chiều cao, quần áo — người đó mặc gì?”

“Tôi không nhớ rõ lắm… nhưng đó là một người phụ nữ.”

---

Cherine đang đứng chờ Champ trước cửa nhà. Sau cuộc gọi ngắn, cô đã thu dọn hành lý, nói với mẹ rằng mình sẽ đi một thời gian và không biết khi nào quay lại. Khi chiếc xe sang trọng dừng lại trước cổng, cô bước lên không chút do dự.

“Đã lấy danh sách chưa?”

“Rồi.” Champ trả lời ngắn gọn, lái xe đến trạm xăng gần nhà Cherine.

“Làm ơn đổ đầy bình.” cậu nói với nhân viên. Khi người đó rời đi, Cherine quay sang hỏi nhỏ:

“Chúng ta đi đâu vậy?”

“Về căn hộ của tớ.”

“Căn hộ của cậu đâu xa. Sao lại phải đổ đầy xăng?”

“Cậu định ở lì trong căn hộ mãi à?”

Cherine im lặng, chỉ nhìn ra ngoài cửa kính.

“Cậu vẫn còn yêu Fai không?”

“Tại sao cậu hỏi vậy?”

“Mình chỉ muốn biết thôi.”

“Tớ không muốn trả lời.”

Không khí trong xe bỗng chùng xuống. Chỉ còn tiếng động cơ đều đặn cho đến khi Champ trả tiền xăng.

“Dừng ở cửa hàng tiện lợi đi. Tớ quên bàn chải đ.á.n.h răng, với lại mua ít đồ ăn cho căn hộ.”

Trước khi Cherine kịp mở cửa, Champ đưa tay chặn lại.

“Cậu đã mở bức thư đó chưa?”

“Chưa… mình sợ.”

“Vậy thì đi mua đồ đi.”

Cherine khẽ gật, bước xuống xe. Trong cửa hàng, cô đứng trước tủ lạnh chứa đầy đồ uống, đầu óc trống rỗng. Cuối cùng cô lấy bốn lon bia, cùng vài thứ linh tinh rồi mang ra quầy thanh toán.

“Sao mua nhiều bia thế? Chúng ta có thể ra trung tâm mua sắm mà.” Champ nói khi thấy cô ôm đầy đồ.

“Mình không muốn ra ngoài.”

“Tùy cậu.”

Họ về căn hộ gần trường đại học — nơi bố mẹ Champ mua cho cậu. Cherine cất bia và thức ăn vào tủ lạnh, kéo vali vào phòng ngủ. Khi quay lại phòng khách, cô bắt gặp một tấm ảnh của Champ và Fai đặt trong khung trên kệ.

“Tại sao cậu vẫn giữ tấm hình này?”

“Tớ quên vứt nó đi thôi. Lại đây, ngồi xuống đi.”

Champ vòng tay ôm lấy cô từ phía sau, hôn nhẹ lên vai.

“Cậu sao vậy, căng thẳng đến thế à?”

“Mình không có.”

“Vẫn còn lo về bức thư đó à?”

“Cậu biết mà… nó đâu chỉ là một bức thư.”

“Vậy sao tớ lại không nhận được?”

"Mình không biết." Cherine khẽ ngả người, tựa đầu lên n.g.ự.c Champ, nhắm mắt lại như muốn trốn khỏi thực tại.

“Ba tớ đang xử lý chuyện này, đừng lo.”

“Ừ… mong là mọi thứ sớm kết thúc. Khi đó, chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu.”

Cherine mở mắt, ngẩng lên nhìn Champ.

“Chúng ta vẫn sẽ cùng sang Mỹ học chứ?”

“Ừ. Cả Fai cũng định đi nữa.”

“Cậu ấy c.h.ế.t rồi. Nhắc đến làm gì?”

“Vì cậu hỏi tớ có còn yêu cô ấy không.”

“Mình chỉ muốn chắc chắn thôi mà.”

“Chắc chắn điều gì?”

"Không có gì cả." Cherine khẽ cười, rồi nằm xuống, đầu tựa trên đùi Champ.

Hai người nói chuyện về việc sẽ sống chung một thời gian — trước đây, cô chỉ dám ở lại khi Fai không có mặt. Giờ đây, cô không còn phải lo bị phát hiện nữa, nhưng lại bắt đầu thấy sợ… sợ chính việc ở bên cạnh Champ.

--

Trong bệnh viện, người ra người vào tấp nập. Trong căn phòng có cảnh sát canh gác, Jay lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, tâm trí trôi dạt theo những suy nghĩ riêng. Cánh cửa khẽ mở.

“Chào Jay. Tỉnh rồi à? Tôi đến thay băng cho cậu.”

“Vâng.”

“Cậu có muốn tắm hay lau người không? Tôi sẽ mang quần áo sạch đến.”

“Tôi tự tắm được.”

“Vậy thì để tôi thay băng trước nhé.” Jay ngoan ngoãn để y tá làm việc.

Cô nói chuyện, thỉnh thoảng cậu mới đáp vài câu.

“Tôi sẽ mang quần áo sạch đến. Tối nay bác sĩ sẽ ghé qua.”

“Cảm ơn.”

Khi y tá rời đi, Jay mở cửa ban công để hít thở chút không khí trong lành. Cậu đã mệt mỏi với việc phải nằm đây. Cậu gọi cho anh trai, nhưng người nghe máy lại là Kamin.

[Chào Jay.]

“Tại sao anh lại nghe điện thoại của anh Jade?”

[Jade ra ngoài mua đồ. Cậu cần gì à? Tôi có thể mang đến cho cậu.]

Nghe thấy giọng Kamin, Jay khẽ mỉm cười.

“Không cần đâu, cảm ơn. Bên đó đang điều tra vụ án phải không? Có gì mới không anh?”

[Chưa có.]

“Vậy thì nhớ chăm sóc cho bản thân và anh Jade nhé.”

[Tôi biết rồi. Cậu nghỉ ngơi đi.]

“Xin phép, tôi vào được chứ?”

“Vào đi.” Jay đáp với người vừa gõ cửa. Đáng lẽ bác sĩ sẽ đến vào buổi chiều, nhưng ông ta lại đến sớm hơn lời y tá nói.

“Em phải cúp máy rồi anh Min. Bác sĩ đến rồi.”

Jay cúp máy, ngồi xuống giường, khẽ thở dài. Cậu vốn chẳng ưa gì bệnh viện.

“Đừng đứng ngoài gió lâu, dễ cảm lạnh đấy.”

“Tôi chỉ muốn hít thở chút không khí thôi.”

Vị bác sĩ khoác áo blouse trắng, đeo khẩu trang — khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.

“Ông không phải bác sĩ phụ trách của tôi.”

“Bác sĩ Vichai có ca phẫu thuật khẩn, nên tôi đến xem tình trạng của cậu và thông báo kết quả.” Jay gật đầu.

“Tình hình của cậu ổn định rồi. Kết quả CT không phát hiện bất thường trong não, vết thương cũng đang lành tốt. Có thể xuất viện sau hai ngày nữa.”

“Thật sao?”

“Đúng vậy, chúc mừng cậu.”

Nghe đến đó, Jay mỉm cười nhẹ. Cuối cùng cũng sắp được về nhà.

“Tôi sẽ báo lại cho bác sĩ Vichai về việc xuất viện của cậu.”

“Cảm ơn.”

“Xin phép.”

Jay nằm xuống, thở phào nhẹ nhõm. Cậu biết anh Jade chắc chắn sẽ cho cảnh sát theo dõi cậu ở nhà, nhưng dù sao thì đó cũng là nhà của cậu — nơi cậu có thể thấy mình tự do hơn đôi chút.

Cánh cửa lại mở, y tá quay vào, mang theo quần áo sạch cho Jay. Trước khi rời đi, cô dừng lại.

“Jay, cái này là của cậu phải không? Tôi thấy nó ở trước phòng tắm.”

Jay nhận lấy phong bì, vẻ mặt ngạc nhiên. Nhưng khi nhìn kỹ, tim cậu bất chợt đập mạnh.

Đó đúng là của cậu — trên bìa còn ghi rõ ràng dòng chữ:

TRUTH OR DARE, Jay?

Jay cảm thấy m.á.u trong người như đông lại.

Có vẻ như… rắc rối vẫn chưa chịu buông tha cậu.