Dare You To Death - Điều Tra Vụ Án #2

Bầu không khí trong khuôn viên đại học tràn ngập tiếng cười và những nụ cười rạng rỡ. Đó là khoảng thời gian giao thoa giữa tuổi thơ và tuổi trưởng thành — giai đoạn của học hỏi, khám phá, và lần đầu tiên phải tự mình trải nghiệm mọi điều.

Trong lớp học, các sinh viên năm nhất Khoa Kỹ thuật đang thu dọn sách vở, bàn tán rôm rả về việc sẽ ăn món gì ngon sau giờ học. Thế nhưng, khi một nhóm người mặc áo khoác xanh đậm bước vào phòng và đứng trước bục giảng thay vì giảng viên, tất cả tiếng nói cười lập tức lắng xuống.

“Các em, hôm nay là một dịp đặc biệt. Bọn anh, những sinh viên năm hai, sẽ đưa các em đi tham gia hoạt động chào đón tân sinh viên. Đứng lên, đi theo anh này nhé.” Một đàn anh nói, vừa chỉ tay về phía người bạn bên cạnh. Thái độ nghiêm nghị của họ khiến những sinh viên năm nhất, mới nhập học chưa đầy một tuần, chỉ biết nhìn nhau lưỡng lự.

Khi đến hội trường của Khoa Kỹ thuật, mọi người nhanh chóng được sắp xếp ngồi ngay ngắn. Sau khi điểm danh đủ các sinh viên ngành Cơ khí, các anh chị năm hai liền đóng cửa và bao quanh đám tân sinh viên.

“Này, tụi em có biết vì sao hôm nay bị gọi lên đây không?”

Giọng nói vang lớn và cứng rắn lập tức khiến cả khán phòng chìm vào im lặng. Không ai dám thở mạnh.

“Khi anh hỏi, thì trả lời đi!”

“Dạ, bọn em không biết ạ!”

“Không biết gì hết hả?! Muốn nhận phù hiệu khoa hay không hả?! Nói!”

Tiếng quát của đàn anh khiến những sinh viên vốn cúi đầu nãy giờ phải lập tức ngẩng lên.

“Quát gì dữ vậy, đồ khùng? Không đau họng à?”

“Phải làm dữ chút cho tụi nhỏ nó sợ chứ, vậy mới nể.”

“Bọn nhỏ đến đây để học, không phải để trút cơn bực của cậu,” một chàng trai tóc xám khói lên tiếng. Khuôn mặt góc cạnh của cậu, cùng chiếc áo khoác xanh đậm giống mọi người, càng khiến cậu nổi bật khi đứng tựa vào sân khấu, hai tay khoanh trước ngực.

“Ngẩng đầu lên đi, mấy đứa.”

“Nhìn xem ai tưởng mình đẹp trai quá kìa, Jay lúc nào cũng phải gây chú ý,” một chàng trai cao ngang Jay nói, mái tóc đỏ rực được vuốt ngược ra sau để lộ vầng trán cao. Khuôn mặt sắc nét cùng đôi mắt hạnh nhân khiến cậu trông vừa lạnh lùng vừa kiêu ngạo khi đứng cạnh Jay, tay khoanh cùng tư thế.

“Gì nữa đây, Jay? Lại muốn tranh phần với Tar hả?”

Một cô gái tóc đen điểm vài sợi hồng bước tới. Mái tóc dài chấm lưng, làn da mật ong cùng chiều cao người mẫu khiến mọi ánh mắt trong khán phòng đều dõi theo cô. Cô chỉ về phía chàng trai cao lớn đang đi phía sau — tóc đen dài buộc hờ bằng chiếc bút chì quanh gáy, dáng vẻ xuề xòa nhưng quen thuộc với tất cả đàn anh, đàn chị.

“Cậu đâu phải thỏ đâu Belle.”

“Ý cậu là con trâu mới đúng hả?”

“Trời đất ơi, mấy người cãi nhau như ch.ó với mèo vậy!” Một cô gái tóc vàng óng, gương mặt sắc sảo bật thốt lên, giơ cốc cà phê lên uống. Nhưng khi Belle hích nhẹ vai cô, cà phê liền trào ra, suýt sặc. “Belle!”

“Mình không cố ý đâu mà, Cherine xinh đẹp. Ai bảo cậu nói linh tinh trước.”

Cherine đứng cạnh, liếc bạn mình với ánh mắt cảnh cáo.

“Giờ thì dơ hết rồi.”

Một chàng trai cao gầy, tóc cắt ngắn kiểu quân đội, nói rồi rút khăn tay đưa ra. Sau đó, cậu ta đi ngang qua, dáng vẻ bình thản, lạnh lùng như chẳng có chuyện gì xảy ra.

“Thằng ngốc đó đúng là đẹp trai thật đấy. Ngầu ghê, Kla. Giá mà tôi được đá cậu thay vì tát, chắc đã hả dạ hơn nhiều. Tôi ước mình cũng ngầu được như cậu ta.” Time vừa nói vừa ném tờ giấy cho Tonkla, người nhanh nhẹn bắt lấy một cách dễ dàng.

“Đủ rồi đấy.”

Tất cả sinh viên năm nhất đều im bặt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Bọn chị là sinh viên năm tư. Hôm nay, các anh chị năm hai đưa các em tới đây vì bọn chị có chuyện quan trọng muốn thông báo.”

“Champ, mang thứ đó lại đây.” Giọng một cô gái cất lên — mái tóc đen mượt mà, nụ cười dịu dàng đến mức bất cứ ai nhìn thấy cũng phải mềm lòng. Thân hình nhỏ nhắn khiến cô trông càng mong manh hơn khi đứng cạnh chàng trai cao gần một mét chín, khuôn mặt sắc nét cùng vết sẹo kéo dài qua lông mày khiến cậu có vẻ nghiêm nghị lạ thường.

Champ đưa cho cô sợi dây chuyền bạc, mặt dây là hình bánh răng kim loại, rồi đứng cạnh cô trong tư thế điềm đạm.

“Hôm nay, tám sinh viên năm tư bọn chị sẽ trao tặng các em những chiếc bánh răng này. Bánh răng là biểu tượng của khoa — tượng trưng cho con người kỹ thuật chúng ta. Bản thân nó chỉ là một mảnh kim loại nhỏ thôi, nhưng điều quan trọng nằm ở ý nghĩa phía sau: đó là truyền thống được trao từ thế hệ đàn anh đàn chị sang thế hệ đàn em, thể hiện rằng trong khoa này, các em không bao giờ đơn độc. Các em có bạn bè, có anh chị, có những người luôn sẵn sàng hỗ trợ. Và hy vọng rằng, một ngày nào đó, khi đứng ở vị trí như bọn chị hôm nay, các em sẽ trao lại nó với cùng một tấm lòng như thế.” Puifai mỉm cười, đưa mắt nhìn quanh hội trường.

Ánh đèn trên trần dần mờ đi, nhường chỗ cho ánh nến lung linh mà các anh chị khóa trên đang chuyền tay nhau. Bài ca truyền thống của khoa vang lên khẽ khàng, hòa cùng ánh sáng ấm áp đang lan tỏa khắp căn phòng. Dưới ngọn nến ấy, những tân sinh viên lần lượt tiến lên nhận bánh răng bạc từ tám anh chị khóa trên.

Đó là ngày cuối cùng trong chuỗi hoạt động định hướng dành cho sinh viên năm nhất. Ai nấy đều rạng rỡ, phấn khích và đầy tự hào sau nhiều tháng gắn bó. Cách tổ chức cởi mở, an toàn, không còn những hò hét hay nghi thức cũ đầy rủi ro khiến họ càng trân trọng truyền thống này hơn.

Gần một tiếng sau, buổi lễ kết thúc. Đèn bật sáng trở lại, không khí trở nên sôi nổi khi sinh viên cũ và mới hòa vào nhau, trò chuyện vui vẻ.

“Chị Mind ơi, mấy anh chị khóa trên hôm nay tên gì vậy ạ?” Một tân sinh viên tò mò hỏi.

“Muốn biết à?” Mind cười, rồi hét lớn về phía nhóm sinh viên năm tư đang bàn nhau chuyện tiệc tối nay.

“Ơ, mấy người đó chắc điếc hết rồi. Thôi được, để chị giới thiệu luôn cho nhé!” Mind hắng giọng một cách kịch tính, rồi bắt đầu giới thiệu từng người.

“Thấy anh chàng tóc đỏ kia không? Cái người ôm chai nước như thể mình là trùm cuối trong hẻm ấy — đó là Time.

Còn anh chàng tóc xám kế bên, đẹp trai kiểu lạnh lùng, là Jay.

Cái cậu đầu đinh kia, nhìn như giang hồ nhưng thật ra hiền như mèo con, là Tonkla.

Cô gái mở đầu buổi lễ, dịu dàng như ánh nắng, là Puifai.

Còn cô bạn tóc vàng cạnh cô ấy — đó là Cherine.

Tiếp đến, cô nàng tóc đen pha hồng, siêu quyến rũ nhưng cái miệng thì chua như mười con ch.ó gộp lại — Belle.

Người vừa đưa chai nước cho Puifai, mặt mũi nghiêm túc — chính là bạn trai cô ấy, Champ.

Và cuối cùng, anh chàng đeo kính, tóc dài đến gáy — Tar.

Đó là biệt đội Avengers của ngành Cơ khí đấy!”

“Mấy anh chị ấy… đều là bạn thân của nhau sao?” Một tân sinh viên hỏi, mắt tròn xoe.

“Ừ, họ là bạn thân từ năm nhất đấy.”

Cả nhóm đồng thanh trả lời, ánh mắt đầy ngưỡng mộ hướng về phía các đàn anh, đàn chị.

“Tôi về trước đây.” Jay nói, liếc đồng hồ đeo tay.

“Đừng có mơ. Hôm nay phải ở lại uống với tụi này. Đội trưởng Jade đâu có g.i.ế.c cậu được,” Time vừa nói vừa xoay chìa khóa xe trong tay.

“Uống ở đâu đây? Nếu lại quanh đây thì tôi phát điên vì muỗi mất,” Belle than thở, vừa buộc tóc lên thành búi cao.

“Trong kho dụng cụ. Tôi xin phép bác bảo vệ lấy chìa khóa rồi,” Champ nói, giơ chùm chìa lên như minh chứng.

“Hoàn hảo luôn, có máy lạnh thì còn gì bằng.”

“Đồ uống và đồ ăn vặt tôi cũng để sẵn ở đó rồi. Xong việc cái là qua luôn nhé,” Champ nói xong thì bước đi, chắc là vào nhà vệ sinh.

Buổi định hướng kết thúc vào lúc tám giờ tối. Các anh chị năm hai cẩn thận tiễn tân sinh viên ra về từng người một, rồi cùng nhau dọn dẹp hội trường.

Đến khoảng chín giờ rưỡi, mọi thứ đã sạch sẽ gọn gàng.

“Anh Jay, em khóa cửa hội trường rồi ạ,” một sinh viên năm hai báo.

“Tốt lắm, về nghỉ đi. Chìa khóa em đưa cho anh nhé, để anh trả lại cho bác quản lý,” Jay nói.

“Dạ, em cảm ơn. Các anh chị không về luôn ạ?”

“Một lát nữa. Em cứ về trước đi,” Jay đáp, giọng trầm nhưng nhẹ nhàng. Nhóm sinh viên năm hai gật đầu chào rồi tản ra, từng người một rời khỏi khu giảng đường.

Jay quay người lại — và bắt gặp ánh mắt của Time đang nhìn mình.

“Gì đấy? Muốn nói gì à?”

“Đi uống thôi, Jay.”

“Còn mấy người kia?”

“Họ ở trong kho rồi. Tôi đợi cậu vì sợ cậu lại trốn mất.” Time nói.

“Tôi chỉ không muốn bị Đội trưởng Jade bắt gặp thôi.” Jay đáp.

“Anh ta dạo này bận lắm. Ở đồn còn có một thanh tra mới nữa.”

“Thanh tra mới à? Là ai thế?”

“Nhìn mặt cậu kìa, nhìn có giống cảnh sát không?”

“Còn cậu thì không, nhưng bố cậu thì có đấy thôi.” Jay vừa nói vừa xoay chìa khóa. Cậu ta biết khá nhiều chuyện, vì bố cậu ta cũng là cảnh sát trong đồn. “Tôi chẳng biết. Cũng chưa hỏi anh ấy nữa.”

Hai người cùng đến căn phòng chứa đồ dưới tòa nhà lớp học - nơi dùng để cất các thiết bị điện t.ử phục vụ giảng dạy, hầu hết đều bằng kim loại nên có lắp điều hòa. Ai cũng biết, nếu cần làm việc gấp vào ban đêm hay muốn tụ tập một chút, chỉ cần “bôi trơn” bảo vệ một khoản nhỏ là có thể mượn chìa khóa, miễn là trả lại vào sáng hôm sau.

Khi cánh cửa mở ra, luồng không khí lạnh phả vào mặt khiến Jay nhăn mày. Bên trong, sáu người bạn của cậu đang ngồi thành vòng tròn trên sàn, ở giữa là đủ loại đồ nhắm và rượu - tất cả đều do Tonkla mang đến, con trai của chủ một cửa hàng thực phẩm lớn.

“Ngồi đi.” Belle nói, kéo tay Jay ngồi xuống cạnh mình, rồi đưa cho cậu một ly rượu màu hổ phách sánh đặc.

“Mẹ kiếp, tụi mình học năm tư rồi đấy! Tiền bố cho sắp cạn hết rồi.” Time vừa ngồi xuống vừa tu một hơi dài.

“Năm nay tuy ít môn nhưng bài tập thì khủng khiếp. Điểm số hoàn toàn dựa vào khả năng thể hiện.” Puifai vừa nói vừa gắp snack. “Nghĩ đến thôi đã thấy stress.”

“Sau khi tốt nghiệp, tụi mình sẽ làm gì nhỉ?” Cherine hỏi, rót thêm rượu cho Puifai.

“Tốt nghiệp được đã rồi tính chứ?” Belle chen vào, ném miếng snack hình tam giác sang cho Tar đang ngồi đối diện.

“Nói nghiêm túc đi, có ai có kế hoạch tương lai chưa? Ngoại trừ hai người kia.” Time nói, chỉ vào Puifai và Champ đang ngồi cạnh nhau.

Một người là con trai chủ đại lý xe hơi, người kia thì giàu đến mức vô lý.

“Hai người định cưới luôn sau khi tốt nghiệp à?”

“Cưới liền á? Mới ra trường thôi mà.” Puifai đỏ mặt, liếc nhìn người yêu. “Chờ đến khi tụi mình thật sự sẵn sàng nhé?”

“Ừ.” Champ mỉm cười, ôm Puifai vào lòng, khiến đám bạn vừa cười vừa trêu chọc.

“Còn cậu thì sao, Jay? Khi nào mới cầu hôn mình đây?” Time nghiêng người lại gần Jay, nhưng bị Belle kéo ra.

“Xin lỗi nhé, nhưng Jay là của mình. Cả Đội trưởng Jade cũng vậy.” Belle nói.

“Thật hả, Belle?”

“Ừ, có vấn đề gì sao?”

“Champ này, cậu sẽ thừa kế công ty của bố cậu đúng không?” Jay hỏi, đưa ly rượu cho Tonkla ngồi cạnh.

“Ờ, chắc vậy.”

“Còn cậu thì sao, Tar?”

“Mình định đi thực tập. Nếu thấy hợp thì sẽ ở lại, còn không thì tìm công ty khác ở Bangkok,” Tar vừa nói vừa nhấp rượu một cách thờ ơ.

“Tonkla, cậu định chuốc say Jay để cậu ấy không về nhà được hả?” Cherine hỏi, thấy Tonkla rót đầy ly rượu mạnh.

“Thôi nào, đừng nói chuyện tương lai nữa.”

“Đúng rồi, áp lực lắm. Tớ có trò này hay hơn,” Time nói, khiến mọi người đều quay lại nhìn.

“Trò gì vậy?”

“Trò…” Cậu ta ngừng lại một cách kịch tính, “Xoay chai!”

“Trời ơi, tưởng cậu nghĩ ra trò gì mới chứ,” Belle thở dài bất lực.

“Chơi sao đây?”

“Hay là chơi ‘Truth or Dare’ đi,” Cherine rụt rè đề nghị, và mọi người đều đồng ý — trừ Time.

“Chơi thế nào cơ?”

“Cậu có thể hỏi bất kỳ ai một câu. Người đó phải chọn nói thật hoặc nhận một thử thách.”

“Thử thách hả?”

“Vậy thì, Time, nói thật đi,” Cherine cười hỏi, “Hôm trước làm bài nhóm, cậu thật sự bị ốm hay là trốn đi ăn với cô gái khoa Nha đấy? Thật hay Thách?”

Tonkla và Belle cùng nhìn chằm chằm khiến Time ấp úng: “Ờ thì, mình…”

“Trả lời cho thật nhé!” Belle giục, khiến Time lưỡng lự một lúc rồi dốc cạn ly rượu.

“Thách! Mình chọn Thách!”

“Vậy mình thách cậu viết tên thật của người đó,” Time miễn cưỡng đứng dậy làm theo, khiến cả nhóm cười ầm lên.

“Wow, bị bắt quả tang rồi nhé.”

“Giờ tới lượt mình hỏi. Jay, có phải cậu không ưa Đội trưởng Jade không?”

“Tự nhiên hỏi gì kỳ vậy?”

“Trả lời ngay, không thì mình thách cậu leo lên cột cổng mà nhảy!” Time nghiêm giọng, rõ ràng là muốn trả đũa.

“Được rồi, mình trả lời. Không phải là không ưa, chỉ là mỗi khi anh ấy cư xử như cha mình thì mình khó chịu thôi.”

“Ờ, câu trả lời thế thì mình hết cách rồi,” Time cười, kéo theo cả nhóm cười theo — Jay vừa làm tiêu tan hi vọng trả đũa của cậu bạn tóc đỏ.

“Jay, tới lượt cậu hỏi.”

“Mình hỏi Champ nhé. Tuần trước cậu đi đâu vậy? Lúc mình gọi điện thì nghe giọng thông báo y như ở bệnh viện.”

Champ khựng lại, ly rượu vẫn lưng chừng trên tay, mắt nhìn thẳng vào Jay.

“Mình đi khám bác sĩ.”

“Bác sĩ nào thế?”

“Không hỏi thêm nữa.”

“Hết nước ngọt rồi, để mình đi lấy thêm,” Cherine nói rồi đứng dậy, rời khỏi vòng tròn để lấy vài lon mới từ chiếc bàn phía sau.

Trò chơi cứ thế tiếp tục đến tận nửa đêm. Càng về sau, những câu hỏi càng táo bạo, và có người chọn nói thật, có người lại nhận những thử thách ngớ ngẩn khiến cả nhóm cười ngặt nghẽo suốt buổi. Ai nấy đều say mèm, lời nói bắt đầu lộn xộn chẳng đầu chẳng đuôi. Jay vốn định về nhà trước 12 giờ, cuối cùng cũng phải từ bỏ kế hoạch ấy — trong tình trạng này mà lái xe thì chẳng khác nào tự rước hoạ.

Rồi mọi người lần lượt gục xuống đất, kẻ ôm bạn, người gối đầu lên tay nhau, tìm cho mình một chỗ để ngủ.

Jay, trong cơn say lơ mơ, vẫn cố gắng gọi cho anh trai để báo rằng tối nay mình sẽ không về.

“Có chuyện gì thế?”

“Anh ơi, tối nay em không về đâu.”

“Nói rõ xem, em đang ở đâu?”

“Em ở trường… em không về.”

Cuộc gọi kết thúc. Jay ngã vật xuống sàn, thiếp đi như những người khác, chẳng hề hay biết rằng chuyện sắp xảy ra sau đó sẽ là ký ức mà không ai trong số họ có thể quên được.