Dare You To Death - Điều Tra Vụ Án #8

Kamin đóng tập hồ sơ lại sau khi lưu toàn bộ dữ liệu vào cơ sở dữ liệu. Anh liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay — buổi trưa đã trôi qua. Khi ngẩng lên, anh thấy Jade đang thoải mái ngủ say trên chiếc ghế sofa. Một tiếng thở dài khẽ thoát ra. Anh dọn dẹp bàn làm việc rồi tiến lại gần.

“Jade.” Người nằm trên ghế, với cuốn sách che kín mặt và hai tay khoanh lại, vẫn không nhúc nhích.

Kamin đành cúi xuống, khẽ vỗ nhẹ vào tay anh. “Jade, dậy đi.”

“Thêm năm phút nữa thôi…”

“Không.” Kamin gỡ cuốn sách ra, chỉ để thấy Jade đã mở mắt từ bao giờ, nở nụ cười tinh nghịch.

“Vui lắm à?” Cậu hỏi.

“Cậu nên thư giãn một chút đi.” Jade chỉ vào hàng lông mày đang cau lại của cậu. “Chúng sắp dính vào nhau rồi kìa. Cậu lẩm bẩm suốt mấy tiếng liền, làm tôi không ngủ nổi đấy.”

“Tôi đã bảo cậu ngủ trong phòng làm việc của anh đi rồi mà.”

“Tôi đâu có ghế sofa trong phòng.”

“Thế cậu tiếp khách ở đâu?”

“Tôi không tiếp khách.”

“Vậy thường cậu ngủ ở đâu?”

“Trong phòng điều tra.”

Kamin đảo mắt, cầm lấy chìa khóa xe từ trên bàn. “Tôi đi đây. Muốn đi thì đi cùng.”

Jade vươn vai. Dù chiếc ghế sofa khá êm, nhưng đôi chân dài của anh vẫn chẳng thoải mái chút nào. “Nếu tôi không định đi thì đã chẳng nằm đây ngủ rồi.”

“Có lẽ để chọc tức tôi chăng?"

“Tôi có thể làm thế bất cứ lúc nào.” Jade nhanh tay lấy chìa khóa từ tay cậu, rồi bước ra khỏi phòng, để lại viên thanh tra trẻ cố gắng kiềm chế cơn bực mình. “Ta đến gặp Cherine à?”

“Ừ.”

Họ cùng lên xe, hướng về nhà Cherine. Kamin thử gọi cho cô ấy, nhưng đầu dây bên kia vẫn im lặng. “Không bắt máy.”

“Gọi cho ba mẹ cô ấy xem.”

Kamin tra số liên lạc và bấm gọi.

[Xin chào.]

“Chào ông, tôi là thanh tra Kamin. Có phải tôi đang nói chuyện với ông Surasak, ba của Cherine không?”

[Phải.]

“Tôi muốn hỏi xem Cherine có ở nhà không ạ?”

[Không, nó ra ngoài gặp bạn rồi.]

Kamin liếc sang Jade, ra hiệu dừng xe. “Ông có biết là gặp ai không?”

[Tôi nghĩ là Champ. Nó nói sẽ cùng cậu ấy đi làm lễ cúng cho Pui Fai.]

“Vâng, cảm ơn ông.” Kamin cúp máy.

“Ông ấy nói gì?” Jade hỏi.

“Cherine có lẽ đang ở cùng Champ.”

“Thì sao?”

“Tôi sẽ gọi cho Champ.”

Kamin bấm số. Lần này, đầu dây kia bắt máy ngay.

[Alo.]

“Tôi là thanh tra Kamin.”

[Vâng.]

“Cậu đang ở cùng Cherine đúng không?”

[Đúng, cô ấy đang ở đây.]

“Các cô cậu ở đâu? Tôi cần hỏi thêm vài chuyện.”

[Ở chùa, đang làm lễ cho Fai.]

“Được, tôi đến ngay.”

Kamin đọc tên ngôi chùa cho Jade, rồi tựa đầu ra sau, khẽ nhắm mắt lại.

Jade liếc nhìn người đồng đội bên cạnh. Từ hôm qua đến giờ, Kamin gần như chưa chợp mắt lấy một phút. Cái vẻ nghiêm nghị thường thấy ở cậu đã nhường chỗ cho sự mệt mỏi lặng lẽ, nặng nề.

Jade chỉnh lại điều hòa để luồng gió không thổi thẳng vào người Kamin, rồi lái xe tiếp về hướng ngôi chùa, cố gắng không làm cậu thức giấc — như mọi khi.

Ngôi chùa nằm không xa trung tâm thị trấn. Trong gian nhà lục giác bên hồ, một nhóm thanh niên đang ngồi tụ lại, gương mặt ai nấy đều căng thẳng. Cơn gió mát khẽ lướt qua, làm lá cây xào xạc, hòa cùng tiếng thở dài mệt mỏi của một cô gái trẻ.

“Giờ chúng ta phải làm sao?”

“Không biết nữa.”

“Không biết à? Fai c.h.ế.t rồi đấy, Champ.”

“Cậu đang nói cái gì vậy? Đừng nói nữa.”

“Cậu định đổ lỗi cho mình à, trong khi lúc đó chúng ta ở cùng nhau?”

“Im đi, Cherine, mình cần tập trung.”

“Hah! Đáng lẽ mình nên nhận ra cậu lạnh lùng đến mức nào…”

“Ngay cả khi kết quả khám nghiệm được công bố, chúng ta cũng chẳng phạm tội gì đâu.”

“Cậu chắc không phải vì chuyện đó chứ? Hay cậu nghĩ là do thứ khác?” Cherine nhìn Champ, rồi nhanh chóng tránh ánh mắt cậu.

“Im đi, cảnh sát tới kìa.”

Champ và Cherine thấy hai viên thanh tra đang tiến lại gần.

“Chào hai người, xong lễ rồi à?”

“Rồi. Tôi tưởng vụ án kết thúc rồi chứ?”

“Chúng tôi có thêm một vài thông tin mới, cần xác nhận lại.”

“Thông tin gì vậy?”

“Cherine.”

“Dạ?” Giọng run rẩy của cô khiến Kamin càng nghi ngờ.

“Trong phòng thẩm vấn, cô nói là Tonkla gọi xe cấp cứu đúng không?”

“Ờ… vâng.”

“Nhưng theo lời bác sĩ trực cấp cứu, người gọi không phải là đàn ông… mà là phụ nữ.”

Cherine thoáng liếc sang Champ rồi quay lại. “Chắc tôi nhớ nhầm. Lúc đó tôi hoảng quá. Khi Jay bảo gọi xe, tôi cuống lên, chẳng nhớ rõ nữa.”

“Vậy người gọi thật sự là ai?”

“Là tôi.”

“Ra vậy.”

“Vậy xong rồi chứ? Chúng tôi có thể đi chưa?”

“Sau khi lấy lời khai hôm đó, có ai trong nhóm liên lạc với các người không?”

“Không… À, Tar có gọi cho tôi.”

“Tar à? Gọi để làm gì?”

“Cậu ấy than phiền về một lá thư trêu chọc gì đó.”

“Lá thư?” Kamin cau mày. “Nói rõ hơn đi.”

“Tôi biết Tar và Fai từng có mâu thuẫn,” Champ chen vào. “Nhưng chuyện đó cũ rồi. Fai quên lâu rồi. Tar chỉ nói về một lá thư… nói là ‘Truth or Dare’ gì đó.”

Jade khẽ nhíu mày. Trò chơi “Truth or Dare” — chính là trò họ đã chơi trước khi Fai c.h.ế.t.

“Cậu ấy còn nói gì nữa không?”

“Không, nhưng trông Tar có vẻ lo lắng. Tôi nghĩ cậu ta chỉ làm quá thôi.”

“Giờ cậu ta ở đâu?”

“Không biết.”

“Được rồi, hai người về đi. Chúng tôi sẽ liên lạc lại khi cần thêm lời khai.”

Vừa lên xe, Jade lập tức gọi cho Tar, nhưng không ai bắt máy.

“Không trả lời à?”

“Không.”

“Cậu nghĩ chuyện này có liên quan không?”

“Chưa chắc. Nhưng lá thư đó… có vẻ như có chủ đích.”

“Đến nhà Tar xem đi, có thể sẽ tìm được manh mối.”

“Được.”

Jade nhấn ga. Chưa đầy ba mươi phút sau, họ đã đến nơi — nhanh hơn bình thường, có lẽ vì cả hai đều cảm thấy bất an.

“Cậu lái nhanh thật đấy.”

“Lần sau cậu nhắc sớm, tôi sẽ cẩn thận hơn. Vé phạt thì khỏi lo.”

Kamin thở dài, bấm chuông. Anh nhìn qua cổng — không thấy Tar đâu.

“Chào cậu, có việc gì không?”

“Chào bà, tôi là cảnh sát. Tôi có thể gặp Tar được không ạ?”

“Lại chuyện gì với thằng bé nữa đây?”

“Không có gì nghiêm trọng, tôi chỉ cần hỏi vài câu thôi. Cậu ấy có ở nhà không?”

“Nó đi ra ngoài rồi.”

“Bà có biết đi đâu không?”

“Chắc là gặp bạn. À, tôi thấy nó có cầm theo một lá thư, nhưng không rõ là gì.”

“Cảm ơn bà.”

Kamin quay lại xe, thấy Jade đang nói chuyện điện thoại, một bên mày nhíu lại.

“Không có ở nhà.”

“Alô, Jay à.”

[Có chuyện gì vậy?]

“Em có biết Tar đang ở đâu, hoặc đi với ai không?”

[Tar? Sao anh hỏi vậy?] Giọng Jay qua điện thoại mang chút ngờ vực, khiến không khí trong xe càng thêm nặng nề.

--

Tại quán Drink Me, nơi Tar thường lui tới, không khí ồn ào và náo nhiệt. Âm nhạc dồn dập, tiếng cười, tiếng ly chạm vào nhau hòa thành một cơn lốc hỗn loạn. Trong khu vực riêng, Tar và nhóm bạn đang chìm trong men rượu và khói thuốc.

“Vui quá, uống thêm đi!”

“Bán được lô hàng này là tao mua ngay. Mày thì sao, Tar?”

Tar chẳng đáp, chỉ cúi xuống, ánh mắt trống rỗng.

“Có chuyện gì với mày vậy? Từ nãy đến giờ chẳng nói câu nào.”

“Không liên quan đến mày.”

Tiếng cười vang lên quanh bàn, trêu chọc, nhưng Tar chẳng mảy may để ý. Tâm trí cậu rối bời, giữa nỗi tức giận và mặc cảm tội lỗi.

Không chịu nổi nữa, Tar đứng dậy, kéo theo một cô gái trong chiếc váy đỏ rực ra ngoài. Họ biến mất vào căn phòng nhỏ ở cuối hành lang — nơi thường dành cho những cuộc vui kín đáo.

Nhưng đêm đó, niềm vui không bao giờ đến.

Khi Tar quay lại, chờ đợi cô gái kia, một bóng người lạ trong áo khoác đen và mặt nạ trắng lặng lẽ xuất hiện. Trước khi Tar kịp phản ứng, một thứ hóa chất khiến cậu choáng váng, mọi thứ xung quanh bắt đầu xoay tròn.

Âm thanh trong câu lạc bộ vẫn ầm ĩ, nhưng trong căn phòng nhỏ ấy, chỉ còn tiếng hơi thở dồn dập và nỗi sợ hãi ngột ngạt.

Giọng nói méo mó vang lên từ thiết bị của kẻ lạ: “Truth or Dare?”

Tar lắc đầu hoảng loạn, cố van xin, nhưng câu hỏi ấy cứ lặp lại, từng tiếng như cắt sâu vào tâm trí cậu.

“Có phải mày đã làm hại Fai không?”

Sự im lặng bị phá vỡ bằng lời thú tội đứt quãng. Trong men say và sợ hãi, Tar cuối cùng thừa nhận mọi chuyện — rằng cậu từng làm điều sai trái, từng khiến Fai đau khổ.

“Xin lỗi... tôi xin lỗi...”

Khi hơi thở cuối cùng rời khỏi cơ thể Tar, căn phòng trở lại im lặng. Bóng người áo đen để lại một tờ giấy đen trên bàn — dòng chữ ngắn ngủi viết nguệch ngoạc: “Truth or Dare.”