Đêm Đèn Cũ, Người Nay Đâu - 2

Kẻ từng che chở cho ta năm xưa, nay lại đang chê bai gia cảnh ngày một sa sút của nhà ta.

"Nàng ta chịu làm bình thê, vốn dĩ đã là chịu thiệt thòi vì nàng. Nàng là Thế t.ử phi tương lai, nên biết nghĩ cho đại cục."

"Chỉ là một buổi lễ cài trâm, nàng nhường nàng ta một lần thì có làm sao."

Ta nghiền ngẫm chữ "nhường" này, trong lòng giống như có người đang cầm một lưỡi d.a.o cùn, từ từ cứa vào tim.

Ta nhìn khuôn mặt của hắn. Hắn vẫn là dáng vẻ nhạt nhòa xa cách ấy, mày mắt thanh tú, khí độ cao sang.

Y hệt như đêm hội hoa đăng ba năm trước.

Đêm Nguyên tiêu năm ấy, khắp phố l.ồ.ng đèn sáng rực như ban ngày. 

Ta và hắn cùng đi, Thôi Mẫn khăng khăng đòi đi theo. Nàng ta mồ côi anh trai từ nhỏ, vị huynh trưởng đó lại là bằng hữu chí cốt của Bùi Đàm, trước khi lâm chung đã phó thác hắn chăm sóc muội muội.

Thế là hắn che chở cho nàng ta.

Khoảnh khắc vụ hỏa hoạn xảy ra, đám đông hỗn loạn tản ra, giàn đèn đổ sụp, lửa cháy ngút trời. Ta bị biển người xô đẩy lui về phía sau, ngày càng cách xa hắn.

Ta gọi tên hắn.

Hắn nghe thấy, ngoảnh đầu liếc nhìn một cái, liền dời ánh mắt đi. Hắn chọn che chở cho Thôi Mẫn bên cạnh, tay ôm c.h.ặ.t vai nàng ta, đầu cũng không ngoảnh lại mà biến mất vào đám đông.

"Nhường nàng ta một lần."

Ta nhìn Bùi Đàm, bỗng nhiên cảm thấy có chút buồn cười.

"Thế t.ử," Ta nghe thấy giọng nói của chính mình rất nhẹ, "Ngươi cảm thấy ta nhường nàng ta còn chưa đủ nhiều sao?"

Tay hắn khựng lại một chút. Ánh nước trong chén trà khẽ lay động.

"Đêm hội hoa đăng năm đó, ngươi lựa chọn hộ tống nàng ta đi." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ một rõ ràng, "Khi ta bị bọn buôn người bắt đi, ngươi đang ở đâu?"

"Ngươi hộ tống nàng ta, ta nhường rồi. Nàng ta bệnh cần ấm ngọc, ta nhường rồi. Ngày tiệc cài trâm, Trưởng công chúa đến làm chính tân cho nàng ta, toàn bộ quyền quý trong thành đều đến chỗ nàng ta, ta cũng nhường rồi."

"Ngươi còn muốn ta nhường thêm mấy lần nữa đây?"

Trong sảnh hoa yên ắng một hồi lâu.

Hắn không trả lời, chỉ đặt chén trà xuống, đứng dậy phủi phủi vạt áo. Gương mặt kia rốt cuộc không còn sự hững hờ điềm tĩnh nữa, mà đã phủ một lớp băng mỏng.

"Chuyện đã qua rồi thì không cần nhắc lại."

Hắn quay người đi ra ngoài sảnh, đến cửa thì bước chân khựng lại một nhịp.

"Hôn sự cứ tiến hành như cũ. Nàng hãy chuẩn bị cho tốt."

Nói xong liền không quay đầu lại.

Ta ngồi trong sảnh hoa, nhìn chiếc tráp gấm bị mình đẩy trả lại trên bàn. Trâm bạch ngọc nằm ở đó, ánh mặt trời rọi vào, ấm áp nhưng lại ch.ói mắt vô cùng.

…

Ta nhớ đến ngày tổ phụ còn tại thế.

Năm đó ông là Đế sư, là Các lão, ta là viên minh châu được Tống gia nâng niu trong lòng bàn tay. 

Năm ấy Trưởng công chúa gặp ta, từng mỉm cười nói với mẫu thân ta rằng: "Quốc Nghi phẩm mạo thế này, thật xứng làm dâu hiền."

Khi ấy Bùi Đàm đứng sau lưng bà, len lén nhìn ta một cái, vành tai đỏ ửng.

Về sau tổ phụ tổ mẫu lần lượt qua đời, phụ thân liên tục phải chịu tang giữ hiếu. 

Tống gia ngày một sa sút lạnh lẽo, những vị khách khứa trước đây từng giẫm nát ngưỡng cửa, cũng dần không đến nữa. 

Phụ thân chịu tang mà sinh bệnh, mẫu thân quán xuyến việc nhà bận đến tối tăm mặt mũi, huynh trưởng và tỷ tỷ lại lớn tuổi hơn ta nhiều, không nói chuyện cùng một chỗ được, lại đang lúc học hành thi cử nặng nề nhất. 

Tống gia rộng lớn là thế, vậy mà lại cô tịch đến mức tưởng như chỉ còn lại một mình ta.

May mà còn có Bùi Đàm.

Hắn xót xa ta trong thời gian chịu tang ăn chay nên gầy đi nhiều, sáng sớm liền đến chợ Long Xương cách thành mười dặm để cầu một bữa chay ngon miệng. Hắn lùng sục mang về bao nhiêu món đồ chơi tinh xảo, chỉ để đổi lấy một nụ cười của ta.

Lòng người dễ thay đổi, thiếu niên năm ấy len lén nhìn ta, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta trong đêm Nguyên tiêu bảo "đừng sợ".

Cuối cùng cũng trưởng thành thành bộ dạng như ngày hôm nay — im lặng không phản bác một lời khi ta bị chỉ trích là "không xứng làm vợ", buông tay ta ra để hộ tống người khác khi đám đông ùa tới, và nói với ta "nàng nhường nàng ta một lần" khi Thôi Mẫn hết lần này đến lần khác tranh giành đố kỵ.

Trong ba năm lưu lạc bên ngoài, tú bà vì thấy phẩm mạo của ta bất phàm, coi như món hàng quý hiếm nên chưa từng dễ dàng đem ta ra bán đứt. Lại vì tính khí ta quá đỗi bướng bỉnh, c.h.ế.t cũng không chịu cúi đầu, nên cũng chưa từng được nuôi dưỡng chiều chuộng như những kỹ nữ khác trên lầu.

Ta là kẻ tôi tớ thấp kém nhất nơi ngõ liễu ngõ hoa.

Bất kỳ ai cũng có thể tùy ý dạy dỗ ta, chỉ có một điều — không được để lại vết thương rõ ràng trên bề mặt, cũng không được để ta thật sự mất mạng. Những đày đọa ấy, ta đã nhẫn nhục chịu đựng qua từng ngày.

Những ký ức khi còn ở nhà năm xưa là thứ duy nhất giúp ta chống chọi để sống tiếp. Ngay cả thái độ ngày càng lạnh nhạt của Bùi Đàm, ta cũng cố tình quên đi. 

Rõ ràng là những hạt cát khiến người ta đau đớn, nhưng qua sự thêu dệt tốt đẹp của ta mỗi ngày, lại biến thành những viên trân châu.

Cho đến hôm nay, buổi tiệc cài trâm này, Quốc công phủ vì muốn làm nở mày nở mặt cho Thôi Mẫn mà nhẫn tâm giẫm đạp lên ta một cái thật mạnh. Ta mới phảng phất như bừng tỉnh đại ngộ.

Ta tự nói với chính mình, Tống Quốc Nghi ta, với gia phong như thế, phẩm hạnh như thế, tên Bùi Đàm hắn không xứng làm chồng.

Ý đã quyết, ta nhấc vạt váy bước ra khỏi sảnh hoa, đi tìm mẫu thân thương nghị chuyện từ hôn. Vừa bước qua ngưỡng cửa, nha hoàn Ngọc Nhụy đã cẩn trọng lại gần, đưa qua một chiếc khăn tay.

Ta sững sờ, giơ tay ra đón lấy, ngón tay chạm vào gò má mới phát giác chẳng biết từ lúc nào, bản thân đã đầm đìa nước mắt.