Đêm Xét Nhà, Ta Từ Hồ Sen Sống Lại - Chương 7

Thanh Hạnh ở ngoài tường khóc nức nở. Nàng ấy khóc rất khẽ. Giống như sợ kinh động đến người đang canh gác bên ngoài. Ta cách bức tường, áp lòng bàn tay lên đó.

“Thanh Hạnh, đừng khóc.”

“Ngươi quan trọng hơn ta. Ngươi có khế ước bán thân. Nếu vụ án của Trương gia bị định tội, nô bộc trong phủ cũng sẽ bị đem bán hoặc sung vào quan tịch. Ngươi không thể để bị bắt lại nữa.”

Thanh Hạnh nghẹn ngào hỏi: “Vậy còn cô thì sao?”

Ta không đáp. Ta cũng không biết mình tính là cái gì. Không có tên trên sổ. Không phải huyết mạch Trương thị. Chờ xử lý sau. Ba câu nói đó bóc tách ta ra khỏi Trương gia, nhưng lại không cho ta một con đường sạch sẽ nào. Ta chỉ biết, ta không thể đứng tại chỗ đợi người đến định đoạt mạng sống của ta.

Ta vòng qua cửa sổ sau của nhà chứa củi, đẩy mở một khe hở. Bên ngoài tường có một đống củi nát.

Ta không lập tức đi ra ngoài. Đống củi nát ngoài tường đã ướt một nửa, tỏa ra mùi ẩm mốc. Thanh Hạnh đang trốn sau lán củi, cánh tay được quấn bằng vạt áo xé rách, m.á.u rướm đỏ cả mảnh vải. Nàng ấy thấy ta thò đầu ra, viền mắt lập tức đỏ hoe. Ta lắc đầu ra hiệu cho nàng. Nàng c.ắ.n môi, không phát ra tiếng.

Ngoài cửa ngách góc Tây quả nhiên có người. Cách một bức tường thấp, ta có thể nghe thấy tiếng bánh xe lăn nhẹ qua phiến đá xanh, cũng có thể nghe thấy tiếng sai nha hạ thấp giọng nói chuyện.

“Vị cô nương kia thực sự có thể sống sót mà bước ra sao?”

“Cấp trên dặn rồi, sống phải thấy người.”

“Đêm qua dưới hồ ầm ĩ lớn như vậy, lỡ đâu c.h.ế.t đuối rồi thì sao?”

“C.h.ế.t đuối cũng phải vớt lên.”

Ta rụt người lại. Mặt Thanh Hạnh trắng bệch như tờ giấy. Nàng ấy dùng khẩu hình hỏi ta, phải làm sao bây giờ.

Ta chỉ về phía đầu kia bên ngoài tường. Chỗ đó thông với một con ngõ hẹp chứa đầy tro bụi, ngày thường chỉ có bà t.ử đổ thùng xú uế mới đi qua. Ta biết chỗ đó bẩn, cũng biết nó hẹp. Nhưng nơi bẩn thỉu nhất lại là nơi dễ bị người ta phớt lờ nhất. Ta lấy một cái sọt than rách trong nhà chứa củi đưa ra ngoài.

“Đội lên người, men theo chân tường mà đi.”

Thanh Hạnh lắc đầu. Ta hạ thấp giọng. “Ngươi đi trước đi, nếu ta ra được, ta sẽ đi tìm ngươi.”

Nước mắt nàng ấy rơi xuống, đập vào tro bụi. “Cô nhất định phải đến đấy.”

Ta gật đầu. “Ta vẫn còn nợ ngươi một bát canh nóng mà.”

Nàng ấy cuối cùng cũng tròng sọt than lên lưng, cong người, giống như một bóng xám bị gió thổi bay, từ từ nhích về phía đầu ngõ.

Ta đợi đến khi bóng dáng nàng ấy khuất hẳn, mới quay người đi về phía viện của Thẩm thị. Trời đã sáng hẳn. Nhưng trong Trương phủ không có chút sinh khí nào. Lồng đèn dưới mái hiên vẫn treo đó, đêm qua bị lửa táp xém một góc, giấy đỏ cuộn lại, giống như mảng da rướm m.á.u đã khô. Trên mặt đất đầy rẫy dấu chân. Có vết lõm sâu của giày quan võ giẫm ra, cũng có vết kéo lê vụn vặt khi đám đàn bà con gái vùng vẫy chống cự. Ta cố gắng dẫm vào những dấu chân cũ, để bản thân không để lại thêm dấu vết.

Viện chính của Thẩm thị nằm ở khu trung tâm. Nơi này ngày xưa vốn náo nhiệt nhất. Mỗi buổi sáng sớm, các bà t.ử nha hoàn xếp thành hai hàng, người bưng nước rửa mặt, kẻ dâng quần áo. Nếu ta đi ngang qua, chỉ có thể vòng qua chân tường, ngay cả ngẩng đầu lên cũng không dám. Nay cửa viện nằm nghiêng ngả một bên. Vòng cửa bị đập gãy. Miệng hai con sư t.ử đá bị nhét giấy ướt, giống như cũng bị bóp nghẹt cổ họng.

Ta đứng ngoài cửa lắng nghe một lúc. Bên trong không có âm thanh gì. Ta khom người chui vào. Phòng của Thẩm thị đã bị lục soát. Rương hòm mở toang. Vàng bạc trang sức tự nhiên đã không cánh mà bay. Quần áo bị xé vương vãi khắp sàn nhà, chiếc bối t.ử màu tím vắt vẻo trên lưng ghế, chỉ vàng thêu bị giẫm đứt, kéo lê thành những sợi tơ mỏng. Lư hương trước khám Phật đã vỡ nát. Tượng Quan Âm đổ dưới gầm bàn, úp mặt xuống đất. Ta nhìn khuôn mặt từ bi hỷ xả đó, bỗng muốn bật cười. Thẩm thị ngày ngày niệm Phật, nhưng khi ra tay đ.á.n.h ta chưa từng chùn tay nương tình.

Ta không nhìn nhiều, đi thẳng vào phòng ngủ trong. Bàn trang điểm của bà ta kê sát tường phía Đông. Trước đây khi ta mang t.h.u.ố.c tới cho bà ta, đã từng nhìn thấy chiếc hộp trang điểm đó. Gỗ t.ử đàn, khóa đồng, mặt trong nắp hộp nạm một chiếc gương nhỏ. Bà ta giấu nửa miếng ngọc của nương ta dưới cùng, hệt như đang giấu một vật dơ bẩn không thể đem ra ngoài ánh sáng. Bây giờ hộp trang điểm đã bị cạy tung, bên trong trống không.

Tim ta trầm xuống. Nhưng ngón tay không dừng lại. Thẩm thị vốn tính đa nghi. Đồ vật thực sự quan trọng, chưa chắc bà ta đã để ở nơi lộ liễu. Ta quỳ xuống, mò mẫm dưới gầm bàn trang điểm. Tấm gỗ sần sùi, bụi dày đến sặc sụa. Khi sờ đến góc phải phía sau, đầu ngón tay chạm vào một chỗ lồi lên. Ta dùng cây trâm gãy nạy thử. Tấm gỗ nới lỏng ra một chút. Bên dưới lộ ra một khe hở nhỏ.

Ta nín thở, dùng sức lật mở ra.

Trong ngăn bí mật đặt một gói giấy dầu nhỏ. Gói giấy dầu buộc bằng sợi dây đỏ. Sợi dây đỏ đã cũ, màu sắc ngả tối. Tay ta run lên. Ta mở gói giấy ra. Bên trong là nửa miếng ngọc. Ngọc có màu ôn nhuận, mép gãy rất phẳng phiu, giống như vốn dĩ là một miếng ngọc bội tròn vẹn, bị người ta bổ đôi ra từ chính giữa. Ở chỗ vết gãy có khắc nửa chữ. Ta không nhận ra.