Đêm Xuân Nhận Nhầm - 11

Vậy mà miệng vẫn ú ớ kêu, cả thân người cố che cho đứa trẻ bên cạnh.

Con nàng không nói được.

Tiểu cô nương mặc quần áo bẩn rách, gương mặt nhỏ lại đẹp như tiên đồng trong tranh Quan Âm.

Tên khách trong phòng vốn thích những thiếu niên có dung mạo đẹp.

Có lẽ vì mấy nam hài trong lâu đã không còn sống, hắn mới để mắt tới đứa bé kia.

Ta vừa nhìn thấy liền rút đao.

Một nhát kết thúc mạng hắn.

Anh Nương vừa khóc vừa cười.

Nàng cố nắm tay ta, dường như muốn dập đầu tạ ơn.

Nhưng vết thương quá nặng.

Chẳng được bao lâu, hơi thở cuối cùng cũng tắt.

Đến lúc c.h.ế.t, mắt nàng vẫn không khép.

Chỉ nhìn con mình mãi.

Ta đến chậm một bước.

Chỉ một bước.

Nhưng đã không thể cứu nàng.

Ta quỳ xuống cạnh t.h.i t.h.ể, c.ắ.n c.h.ặ.t răng, đưa tay khép đôi mắt ấy lại.

Ngoài cửa sổ, mưa trút xuống nặng hạt.

Người của ta đào đất phía sau Bách Hoa Các.

Từng t.h.i t.h.ể một được đưa lên.

Thiên Xu tới báo số lượng, giọng vốn luôn bình tĩnh cũng bắt đầu run.

“Chủ t.ử… một trăm mười bảy người.”

Sấm vang trên trời.

Ta cúi đầu.

Nước mắt rơi xuống từng giọt.

Tiểu cô nương mất mẹ bằng tuổi ta khi ấy.

Nàng ngồi bên cạnh như một pho tượng nhỏ, chẳng khóc, chẳng động, đôi mắt hoàn toàn trống rỗng.

Mãi đến khi nước mắt ta rơi lên mu bàn tay nàng.

Nàng mới quay sang.

Đưa bàn tay nhỏ nắm lấy tay ta.

Sau đó chậm rãi viết một chữ vào lòng bàn tay.

“Ngọc.”

Ta nhìn nàng.

Không biết có thể nói gì khác.

Cuối cùng chỉ còn: “Xin lỗi.”

Những năm ấy, mỗi lần nhìn thấy cảnh tượng như vậy, ta đều cảm thấy bản thân quá yếu, trưởng thành quá chậm.

Vì thế lời nói nhiều nhất dường như luôn là xin lỗi.

Đại Lương hoàng huynh tiếp nhận từ tay tiên đế khi đó đã tan hoang.

Ngoài thành đầy người c.h.ế.t đói.

Trong thành ngày nào cũng có tiếng khóc.

Ta nhìn tất cả mà chẳng thể thay đổi ngay được gì.

Cảm giác bất lực khi ấy khiến l.ồ.ng n.g.ự.c đau đến mức chẳng thở nổi.

Ta đứng giữa những người đã c.h.ế.t, tự nói như muốn để tất cả bọn họ nghe thấy:

“Ta sẽ báo thù cho các ngươi.”

“Ta hứa, mười năm… không, năm năm.”

“Trong vòng năm năm, những chuyện như vậy sẽ không còn tùy tiện xảy ra ở Đại Lương nữa.”

Sau cùng ta nói:

“Ta lấy danh nghĩa Chiêu Dương công chúa mà thề.”

Đó là lần duy nhất trong những năm ấy ta để lộ thân phận khi đang ở ngoài cung.

Người nghe lời thề chỉ có một trăm mười bảy người đã c.h.ế.t.

Và một đứa trẻ câm tên Tiểu Ngọc.

Nàng lặng lẽ nhìn ta.

Giống hệt cách Ứng Hoài Cẩn đang nhìn ta lúc này.

“Điện hạ đã thực hiện lời hứa ấy.”

Ứng Hoài Cẩn nhẹ giọng nói.

“Chiêu Dương công chúa chưa từng thất hứa.”

Ta nhìn hắn, cổ họng bỗng nghẹn lại: “Ứng Hoài Cẩn…”

Hắn hạ mắt: “Điện hạ chẳng làm sai gì cả. Người sai là vi thần.”

Những lời hắn từng nói trước đây bỗng nhiên hiện lại.

Hắn nói điện hạ cao quý như trăng trên trời, còn mình chỉ là cỏ thấp dưới đất, bởi vậy sau đêm ấy chưa từng dám vượt lễ.

Hắn nói bản thân dần sinh vọng niệm, tưởng rằng ta thật sự dành cho hắn một chút ưu ái.

Bây giờ nghĩ lại, từng lời ấy đều chẳng phải giả.

“Đêm hôm đó, theo lẽ điện hạ phải ở trong cung.” Ứng Hoài Cẩn chậm rãi giải thích, “Người lại xuất hiện ở Từ Ân Tự, hẳn đang làm một việc không tiện để kẻ khác biết. Sau đó điện hạ bị người tính kế, tình trạng lại càng không thể để người ngoài phát hiện.”

Hắn nhìn về phía gian phòng cũ.

“Vi thần lo tăng nhân trong chùa đi ngang sẽ nhận ra điều khác thường, nên mới đứng ở bên ngoài cả đêm.”

Ta hỏi: “Sau đó ngươi định thế nào?”

“Vi thần biết điện hạ đã nhận nhầm người.”

Ứng Hoài Cẩn cười nhạt.

“Yến Chỉ huy sứ mắng vi thần là chim khách chiếm tổ, giả nhân giả nghĩa. Nói cho cùng cũng không sai.”

Hắn im lặng một lúc rồi nói tiếp: “Vi thần từng định nói rõ với điện hạ rằng người trong phòng hôm ấy không phải mình. Cũng từng muốn tránh xa điện hạ để khỏi tiếp tục làm chuyện hổ thẹn. Vi thần còn biết Yến đại nhân đã thích điện hạ từ lâu.”

“Nhưng…”

Ứng Hoài Cẩn nâng mắt.

“Vi thần không cam lòng.”

“Cho nên cuối cùng vẫn muốn ích kỷ một lần.”

Ta bất giác nhớ tới đêm mưa đó.

Một người đứng dưới ngô đồng rất lâu.

Không mang ô.

Chẳng bước đi.

Hắn có thể làm gì trong hoàn cảnh ấy?

Và đã nghĩ những gì khi đứng đó?

Không hiểu sao, ta lại hỏi một câu chẳng liên quan: “Đêm ấy có bao nhiêu lá ngô đồng rụng?”

Ứng Hoài Cẩn rõ ràng không ngờ tới.

Hắn ngẩn người.

Qua vài giây mới đáp:

“Sáu trăm năm mươi hai lá.”

Ngay lúc ấy, phía ngoài chùa truyền tới tiếng binh khí va vào nhau.

Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c rất xa nhưng vẫn nghe rõ.

Ứng Hoài Cẩn nhìn về hướng đó: “Vĩnh Ninh hầu âm thầm chiêu mộ tư binh, lại phát hiện mạch sắt gần Từ Ân Tự nhưng giấu triều đình, tự ý khai thác luyện binh khí.”

Hắn quay lại nhìn ta.

“Đó mới là lý do điện hạ xuất hiện ở đây?”

Ta chẳng bất ngờ khi hắn đoán được.

Ứng Hoài Cẩn là người hoàng huynh coi trọng.

Nếu ngay cả chút việc ấy cũng chẳng nhìn ra, đã không thể đứng ở vị trí hôm nay.

“Vĩnh Ninh hầu làm việc trái phép đã quá lâu.” Ta bình thản nói, “Đêm nay nên trả đủ món nợ rồi.”

Đạo thánh chỉ hoàng huynh chuẩn bị ban xuống cho ta chắc chắn sẽ khiến cả triều chấn động.

Trước khi nó được công bố, ta cần một chiến công đủ lớn để những kẻ muốn phản đối phải ngậm miệng.

Trong tay ta chỉ có ba nghìn Chiêu Dương vệ.

Còn tư binh của Vĩnh Ninh hầu nhiều tới mức nếu kéo về kinh thành thật sự có thể ép cung.

Nhưng nếu một Vĩnh Ninh hầu ta còn chẳng thắng nổi, vậy tư cách gì nói mình có thể giữ Bắc Cương?