Đèn Tắt, Duyên Tan - 2

Dưới ngọn lửa đèn, một vệt tro chậm rãi loang ra.

Giống như một giọt mực rơi xuống nước trong.

Ta bưng bát canh đứng rất lâu.

Bốn năm rồi.

Lần đầu tiên ta không hiểu hắn.

Sau đó hắn nói với ta rằng, đêm mùng bảy tháng ba, hắn ở trong quân doanh bàn việc.

Nhưng ta nhớ rất rõ.

Ngày ngọn đèn của hắn bắt đầu nhuốm tro, chính là mùng bảy tháng ba.

3

Đêm mùng bảy tháng ba, hắn căn bản không ở quân doanh.

Ta bảo tiểu trù phòng nấu canh, tự mình mang đến ngoài doanh trại.

Vị tham tướng giữ doanh nói:

“Tướng quân giờ Thân đã rời đi, đến phía tây thành rồi.”

Phía tây thành có gì?

Phía tây thành có một biệt viện có suối nước nóng.

Là nơi hắn dùng tên ta để mua.

Ta không bước vào.

Xe ngựa dừng ở đầu ngõ suốt thời gian một nén hương.

Ta nhìn thấy hắn nắm tay Tang Ninh bước ra.

Hắn chỉnh lại áo choàng cho nàng ta, sau đó còn ngồi xổm xuống, từng chút một lau sạch bùn trên giày thêu của nàng.

Hạ Tri Bạch, người trên chiến trường g.i.ế.c người không chớp mắt.

Lại ngồi xổm bên chân một nữ nhân.

Lau giày cho nàng.

Ta buông rèm xe xuống.

Sau khi về phủ, ta làm ba chuyện.

Ta lấy danh sách của hồi môn từ đáy rương ra, chép lại một lần.

Ta gửi thiếp đến phủ Chiêu Hoa Trưởng công chúa.

Lại gửi một phong thư cho phụ thân.

Chỉ hỏi một câu:

“Hồ sơ vụ án của Tang Ngự sử còn không?”

Làm xong những việc đó, ta vẫn như thường ngày giặt giũ y phục cho hắn, thêu túi hương, chuẩn bị lễ tiết cho đồng liêu của hắn.

Hắn đối xử tốt với ta cũng vẫn như trước.

Gấm Vân thượng hạng, trước tiên để ta chọn may y phục.

Đông châu Nam Hải, cả một tráp được khiêng vào viện ta.

Có một lần hắn uống rượu, kéo tay ta nói:

“Kim Kim, đợi chuyện ở Bắc Cảnh xong xuôi, ta đưa nàng xuống Giang Nam ở nửa năm.”

Lời nói chân thành tha thiết.

Nhưng ngọn đèn trước n.g.ự.c lại phủ màu tro.

Ta mỉm cười đáp được.

Quay đầu liền ghi ngày hắn nói câu đó lại.

Lời giả cũng có tác dụng của lời giả.

Ghi nhiều rồi, sẽ thành sổ nợ.

Chỉ là ngọn đèn nơi n.g.ự.c hắn ngày một xám hơn.

Xám đến hôm nay.

Hắn đưa Tang Ninh vào cửa, ép ta uống chén trà thiếp này.

Có lẽ hắn nghĩ ta sẽ khóc.

Sẽ làm loạn.

Sẽ dùng tình nghĩa phu thê bốn năm để ép buộc hắn.

Chắc hẳn hắn đã nghĩ sẵn phải dỗ dành ta thế nào.

Đáng tiếc.

Một chuyện ta cũng không làm.

4

Tang Ninh vào ở Thính Vũ Hiên.

Đó là viện tốt nhất trong phủ ngoài chính viện.

Chính miệng ta phân phó.

Mẫu thân chồng khen ta hiểu chuyện.

Hạ Tri Bạch khen ta hiền lương.

Hạ nhân trong phủ khen ta có khí độ của chính thất.

Tang Ninh đến cảm tạ ta.

Nàng ta đỡ eo, cười dịu dàng yếu đuối.

“Tỷ tỷ đối đãi với ta như vậy, ta thật chẳng biết lấy gì báo đáp.”

Trên tay nàng ta đeo đôi vòng dương chi ngọc mà ta ban.

Ống tay áo còn cố ý kéo lên thật cao, như sợ người khác không nhìn thấy.

Trên người nàng ta là một bộ y phục màu hồng ngó sen mới tinh.

Nha hoàn trong viện ta nhận ra chất vải ấy.

Đầu tháng trước, Hạ Tri Bạch đem về hai cuộn.

Một cuộn cho ta.

Cuộn còn lại, hóa ra là dành cho nàng ta.

“Tướng quân nói hương trong phòng tỷ tỷ rất dễ chịu, cũng cho ta một hộp. Ta ngửi thấy, ban đêm ngủ ngon hơn nhiều.”

Nàng ta từng câu từng câu nói ra, giọng điệu mềm mại.

Mỗi chữ đều đang nói với ta rằng, những thứ tốt trong phủ này, giờ đây đã phải chia cho hai người.

Nha hoàn của ta tức đến mức định mở miệng.

Ta đưa tay ngăn lại.

Ta nhìn ngọn đèn nơi n.g.ự.c Tang Ninh.

Một ngọn đèn màu xanh trắng.

Dưới đáy phủ một lớp tro mỏng.

Nàng ta đang giấu chuyện.

Nhưng trong ngọn đèn ấy không có thứ bẩn thỉu nhớp nhúa kia.

Vậy thì thú vị rồi.

Một tiểu thiếp mới vào cửa ba ngày, ngọn đèn lại sạch hơn không ít chính nhân quân t.ử.

Chút thị uy này của nàng ta, trái lại giống như cố ý làm cho người khác xem.

Ta giữ nàng ta lại uống trà, hỏi:

“Trong nhà muội còn người thân nào không?”

Nàng ta đáp:

“Không còn nữa. Tang gia mãn môn, nay chỉ còn một mình ta.”

“Trước khi lâm chung, phụ thân dặn ta dù thế nào cũng phải đưa một thứ trở về kinh thành.”

Nàng ta nói nhẹ bẫng.

“Ta chỉ là một nữ t.ử yếu đuối, không nơi nương tựa, chỉ có thể dựa vào tướng quân. Tỷ tỷ sẽ không trách ta chứ?”

Ta rót thêm trà cho nàng.

“Không trách.”

“Ai cũng có thứ mình cần mà thôi.”

Bàn tay đang cầm chén của nàng ta khựng lại.

Lần đầu tiên, nàng ta nghiêm túc nhìn ta.

Ta cũng nhìn nàng.

Hai nữ nhân ngồi đối diện nhau giữa làn khói trà lượn lờ.

Không ai nói thêm câu nào.

5

Giữa tháng là thọ yến của mẫu thân chồng.

Theo thường lệ, ta chuẩn bị suốt ba ngày.

Yến tiệc, gánh hát, danh sách khách mời.

Từng việc từng việc đều kiểm tra qua.

Trước khi khai tiệc, mẫu thân chồng trước mặt tất cả quản sự trong phủ, giao thẻ quản gia cho Tang Ninh.

“Ninh Nhi đang mang trưởng tôn nhà họ Hạ, là người quý giá. Sau này chuyện mua sắm, xuất nhập trong phủ, con giúp đỡ tỷ tỷ một chút.”

Các quản sự trong phòng đều nhìn ta.

Tang Ninh cầm thẻ quản gia, liên tục từ chối.

“Mẫu thân, sao có thể như vậy? Tỷ tỷ đang quản gia rất tốt…”

“Bảo con cầm thì cứ cầm.”

Mẫu thân chồng kéo tay nàng ta, nhét thẻ vào lòng bàn tay.

“Tỷ tỷ con xưa nay rộng lượng, sẽ không so đo chuyện này.”

Ngọn đèn nơi n.g.ự.c bà xám xịt.

Ngọn lửa còn nghiêng cả về phía bụng Tang Ninh.

Bốn năm rồi.

Bà mong cháu trai đến mức mắt sắp xanh lên.

Ai mang cốt nhục nhà họ Hạ, người đó chính là con dâu tốt của bà.

Ta đứng dậy bước tới, tự tay buộc thẻ quản gia lên eo Tang Ninh.

“Muội muội phải cẩn thận thân thể. Sổ sách và chìa khóa đều ở chỗ Vương ma ma, có gì không hiểu cứ hỏi.”

Khách khứa lại thi nhau khen ta hiền huệ.

Tang Ninh nắm thẻ quản gia, cười vô cùng mãn nguyện.

Nàng ta không biết.

Người trong phòng kế toán, tháng trước ta đã thay hết rồi.

Những thứ đáng tiền trong kho, hơn nửa đã được đưa về Sầm gia.