Đoàn Chẩn - Chỉ Châu - Chương 1

Ta đã ở bên Đoàn Chẩn tròn mười năm.

Từ chốn lãnh cung cô liêu, đến Đông cung náo nhiệt, rồi đến ngày chàng đội ngọc miện đăng cơ.

Sau này, ta lại nghe thấy chàng nói:

“Người thân phận hèn kém, làm sao xứng làm phi t.ử của trẫm?”

Khi ấy, ta mới bàng hoàng tỉnh ngộ, thì ra, mười năm tình nghĩa… lại rẻ mạt đến vậy.

Đoàn Chẩn được lập làm Thái t.ử.

Tiên đế bệnh nặng, triều cục lay chuyển. Ngày đăng cơ đã gần kề.

Thế nhưng, ngay trong thời điểm then chốt ấy, chàng lại sai ta đưa một phong thư ra tận biên ải.

Chàng nhìn ta, ánh mắt nghiêm trọng, nói rằng trong thiên hạ, chỉ tin một mình ta.

Vì câu nói ấy, ta lên đường, mang theo một đội thân binh tinh nhuệ.

Chuyến đi dài đăng đẳng, gió cát mù trời.

Ba tháng sau, ta gấp rút trở về.

Khi trở lại, ta bắt gặp chàng trong áo choàng đỏ thắm, đứng bên cạnh một nữ t.ử đoan trang thanh nhã.

Là cháu gái của Trấn Bắc đại tướng quân — Khương Cẩm Nguyệt.

Nàng là tài nữ đệ nhất kinh thành, sinh ra trong gia đình tướng lĩnh nhưng lại tinh thông thi họa, dung nhan khuynh quốc.

Tài mạo song toàn, xuất thân hiển hách…

Thế nên, Đoàn Chẩn động lòng cũng là điều đương nhiên.

Còn ta, chỉ là một cung nữ nhỏ bé, thân phận hèn mọn.

Chỉ có kẻ dại dột mới chọn ta.

Tiếng nhạc lễ nghi ầm vang giữa quảng trường, kéo ta về thực tại.

Trước mắt ta, Đoàn Chẩn nắm tay Khương Cẩm Nguyệt, bước từng bước lên bậc ngọc điện.

Thì ra, hôm nay là lễ phong hậu.

Thì ra, chuyến đưa thư năm ấy… chỉ là cái cớ để đẩy ta đi xa.

Chàng sợ ta sẽ xin điều gì đó? Nhưng ta chưa từng đòi hỏi bất kỳ điều gì.

Chính chàng là người từng khẽ giọng nói muốn lập ta làm hậu.

Nhưng cuối cùng, cũng chính chàng phủi tay nói ta không xứng.

Mười năm bên nhau, từ đầu đến cuối, ta chưa từng cầu xin gì nơi chàng.

Ta và Đoàn Chẩn gặp nhau nơi lãnh cung giá lạnh.

Mẫu phi của chàng xuất thân thấp kém, lại nhút nhát yếu đuối. Tiên hoàng không sủng, cũng không thương.

Một ngày đông giá rét, nàng gieo mình xuống giếng.

Tiên hoàng nổi giận, coi đó là điềm dữ, liền đem Đoàn Chẩn ném vào lãnh cung, bắt chàng chuộc tội cho mẹ.

Thân là cửu hoàng t.ử, nhưng chàng chưa từng sống trong vinh hoa phú quý.

Mỗi mùa đông tới, lãnh cung lặng lẽ đến mức khiến người ta lạnh đến thấu xương.

Chàng lấy áo cũ chèn cửa sổ, nằm co ro trong chiếc chăn mỏng bạc màu, chống chọi gió bấc.

Ta từng mang cho chàng tờ giấy dán cửa, chàng không dùng, chỉ ép kỹ dưới chăn rồi ngước mắt lên cười:

“Giấy này dùng để vẽ, để viết, chẳng thể uổng phí.”

Có lần, ta lén nhặt được chiếc quạt giấy rách bên hồ do Tam hoàng t.ử làm rơi.

Nghe Đan Thư nói, những chiếc quạt của Tam hoàng t.ử đều do danh họa chế tác, mỗi nét vẽ đáng giá ngàn vàng.

Trên quạt có khắc hai chữ “Bính Ba Thanh”, bên trên là núi non sơn thủy, trăng soi đáy hồ.

Ta mang chiếc quạt đó tặng chàng.

Chàng vui mừng khôn xiết, lấy b.út chép lại từng nét vẽ, từng dòng chữ.

Một thời gian sau, ta nhìn thấy chàng cầm trên tay chiếc quạt mới, nét vẽ không khác mấy bản gốc.

Giấy thì rẻ tiền, nhưng b.út pháp và thần thái thì phi phàm.

Chàng ôm lấy ta, đôi mắt sáng rỡ:

“Ta nghĩ ra rồi, có thể vẽ tranh, viết chữ kiếm tiền. Tương lai sẽ tốt hơn.”

Ta lặng lẽ dúi vào tay chàng một thỏi bạc:

“Như đã ước định, một nửa là của người.”

Chàng siết tay ta, khẽ nói:

“Chỉ Châu tỷ tỷ, ta nhất định sẽ cho tỷ một đời an ổn.”

Ta nghiêng đầu cười:

“An ổn là thế nào? Như Tam hoàng t.ử sao?”

Chàng lắc đầu:

“Không đủ. Ta muốn tỷ sống như… một hoàng hậu.”

Tim ta đập mạnh, gương mặt nóng bừng, chỉ biết xoay người bỏ chạy.

Sau lưng, tiếng cười của chàng trong trẻo như gió xuân.

Một vị hoàng t.ử đã bị phế truất, đương nhiên chẳng còn cung nhân hầu hạ.

Ngay cả bữa ăn hàng ngày cũng nguội lạnh, cứng ngắc chẳng khác gì thức ăn thừa.

Đan Thư thương ta, thường len lén để dành cho ta ít điểm tâm.

Ta cất kỹ, giấu trong tay áo rồi lặng lẽ mang đến cho Đoàn Chẩn.

Chàng ăn như chuột nhỏ, c.ắ.n hai miếng rồi lén ngẩng đầu nhìn ta, như thể sợ ta đòi lại.

Khi ấy, chàng mới chỉ mười bốn, mười lăm tuổi—đang tuổi lớn, thân hình lại gầy guộc như cây sậy giữa gió đông.

Ta ngẫm nghĩ một lúc, liền lấy chút thịt cho chàng ăn.

Dù đó chỉ là phần thịt vụn sót lại trong món canh của hoàng hậu.

Hoàng hậu thể nhược, ngày ngày dùng canh bổ như canh gà, canh cá, nhưng lại không ăn phần thịt.

Ta mặt dày cầu khẩn Đan Thư, chỉ nói bản thân thèm khát thịt vụn.

Nàng cười khẽ, nhéo má ta một cái:

“Ngày nào cũng thèm thuồng, mà có thấy thịt dính lên người đâu.”

Đúng vậy. Bởi từng chút thịt ấy đều đã ở trên thân Đoàn Chẩn rồi.

Thức ăn dâng lên hoàng hậu tất nhiên là ngon nhất. Thịt hầm trong canh, mùi hương cũng khiến người ta nuốt nước bọt.

Ta cố nén cơn thèm, lấy nguyên một chiếc đùi gà từ nồi canh ra, gói cẩn thận bằng giấy dầu.

Sợ nguội mất hương vị, ta ôm c.h.ặ.t gói thịt, chạy một mạch đến chỗ Đoàn Chẩn.

“Đoàn Chẩn! Đoán xem ta mang gì cho người nào?”

Chàng buông b.út, chạy ra cửa, nụ cười như ánh mặt trời sau lớp sương mù.

“Ta cũng có quà cho tỷ.”

Nhưng chưa để chàng nói hết, ta đã nhét vội bọc thịt vào tay chàng:

“Mau mau! Bỏng tay ta rồi đây này!”

Chàng sững lại, đặt con gà lên bàn, rồi kéo tay áo ta.

Ta giật mình, né ra:

“Người… Người định làm gì vậy?”

Chàng nghiêm mặt:

“Cho ta xem, tay bị bỏng nặng không?”

Ta đỏ mặt mắng khẽ:

“Đoàn Chẩn… Cửu hoàng t.ử! Dẫu gì ta cũng là nữ t.ử, người không hiểu phép tắc nam nữ thụ thụ bất thân sao?”

Chàng sửng sốt một hồi, vành tai đỏ ửng.

Ta liền đẩy chàng tới bên bàn:

“Món đó ta lấy được không dễ đâu. Ăn nhanh đi.”