Đôi Đường Từ Đây - 3

Khi Lục Thừa Giản vội vã trở về, ta vừa gấp bản thảo lại, cất vào trong tay áo.

Hắn chắn ngay trước cửa.

"Để lại thứ đó."

"Thì ra chàng cũng biết đồ ăn cắp sẽ sợ bị người khác lấy mất."

Gương mặt luôn đoan chính của hắn cuối cùng cũng xuất hiện một vết rạn.

"Vải dùng cho quan kho liên quan đến dân sinh. Nàng chỉ là một phụ nhân chốn nội trạch, biết dệt vải nhưng không biết làm thế nào để đưa nó vào quan phủ. Không có ta, đống mẫu vải của nàng chỉ có thể mục nát dưới đáy rương."

Ta bước đến trước mặt hắn.

"Không có ta, đến cả chữ viết sai chàng cũng chép không đúng."

Hắn giơ tay lên. Mấy gia nhân theo ta làm của hồi môn phía sau đồng loạt bước lên một bước. Hắn liếc nhìn cánh cổng viện đang mở rộng, rốt cuộc vẫn hạ tay xuống.

Ta chuyển sạch khỏi thư phòng toàn bộ sổ sách, mẫu vải và ấn chương thuộc về mình. Trước khi rời đi, ta ngoái đầu nhìn hắn.

"Trên tờ hòa ly thư, thêm một điều nữa. Từ nay về sau, danh tiếng và lợi ích của Cẩm Vân Phường đều không còn liên quan gì đến chàng."

4

Sáng sớm ngày hôm sau, ta dọn khỏi Lục phủ.

Không khóc lóc, cũng chẳng đợi bất kỳ ai giữ lại. Tám cỗ xe chở sổ sách của hồi môn cùng quần áo vật dụng thường ngày, những thứ còn chưa kịp kiểm kê đều được liệt kê thành danh sách, giao cho phủ Kinh Triệu lưu hồ sơ.

Lục Tri Vi đứng bên trong cổng phủ, nhìn theo đoàn xe của ta.

"Mẫu thân thật sự muốn đi sao? Nếu Văn gia hủy hôn, thì người nghĩ thế nào?"

Ta vén rèm xe.

"Nếu Văn gia chỉ vì phụ mẫu con hòa ly mà hủy hôn, thì mối hôn sự ấy vốn chẳng chịu nổi chút sóng gió nào. Nếu vì của hồi môn ít đi mà hủy hôn, con lại càng nên thấy may mắn."

Nó c.ắ.n c.h.ặ.t môi.

"Người nói thì dễ. Kẻ phải chịu người đời bàn tán là con."

"Lúc con mở hòm trang sức của ta, con đã tự chọn đường cho mình rồi. Nếu Văn gia có hỏi, con tự mình trả lời."

Lục Nghiễn Chu từ phía sau bước tới, đưa cho ta một tờ danh sách khoản đãi yến tiệc.

"Trần học sĩ đã nhận lời mời, không thể hủy tiệc được. Mẫu thân cứ lo xong yến tiệc này trước, chuyện trong nhà sau hãy tính."

Ta liếc nhìn tờ giấy. Chỉ riêng yến tiệc ấy đã tốn sáu mươi hai lượng bạc, đến cả rượu cũng là ghi nợ từ cửa hiệu của ta.

Ta xé tờ danh sách thành hai nửa.

"Con đã hai mươi hai tuổi rồi. Khách không đủ sức mời, thì đừng mời."

Bánh xe lăn qua ngưỡng cửa, tấm biển hiệu của Lục gia phía sau lưng ta dần khuất xa.

Ta không trở về ngôi nhà cũ của Khương gia.

Căn nhà ấy đã được bán từ khi phụ thân lâm bệnh nặng. Một nửa số bạc dùng để bù khoản thâm hụt khi Lục Thừa Giản nhậm chức, nửa còn lại dùng để mời tiên sinh dạy học cho Lục Nghiễn Chu.

Bao năm qua, ai nấy đều lấy chuyện ấy để nhắc nhở ta, nói rằng ta không còn nơi nào để đi.

Ta đến Cẩm Vân Phường.

Cửa hiệu chỉ khép hờ, lớp sơn vàng trên tấm biển trước cửa đã bong mất một góc. Chưởng quầy thấy ta đến thì ánh mắt lảng tránh, nói rằng mấy ngày nay đã nhận được lời nhắn của lão gia, bảo chủ nhân của cửa hiệu sẽ đổi thành Tống nương t.ử.

Ta đặt tờ khế cửa hiệu lên quầy.

"Hiệu vải này là của hồi môn mẫu thân ta để lại. Trên khế ước chỉ có ấn của Khương gia. Ai nói đổi chủ, bảo người đó mang khế ước đến đây."

Chưởng quầy cúi đầu im lặng.

Từ hậu đường, có người vén tấm rèm vải bước ra. Mạnh Hoài Chân ôm một cây vải màu xanh, trên tay vẫn còn dính t.h.u.ố.c nhuộm chàm.

Nàng là bạn đồng môn với ta thuở còn chưa xuất giá, về sau tiếp quản xưởng nhuộm của nhà chồng. Phu quân mất sớm, nàng không ôm bài vị mà khóc lóc thủ tiết, trái lại thanh toán hết nợ nần, dẫn theo hai học đồ gây dựng xưởng nhuộm, đưa việc làm ăn lên tận kinh thành. Cửa hiệu Cẩm Vân Phường là nhà ta thuê trên đất của nàng. Nhưng Lục Thừa Giản chê nàng thường xuyên lộ diện bên ngoài, sau khi thành thân liền không cho ta qua lại với nàng nhiều.

Mạnh Hoài Chân ném cây vải lên quầy.

"Tấm vải này sợi dọc quá lỏng, lớp hồ cũng quá mỏng. Nếu ngươi đến muộn thêm nửa năm nữa, tấm biển Cẩm Vân Phường chỉ còn nước chẻ làm củi."

Ta hỏi: "Sao ngươi lại ở đây?"

"Thợ dệt già trong cửa hiệu của ngươi tìm ta, nói có kẻ cầm hoa văn Hồi Lang của ngươi đi khắp nơi hỏi giá. Ta đến xem thử là kẻ nào chán sống."

Nàng nhìn thấy những chiếc rương trên xe, không hỏi thêm lấy một câu, chỉ tiện tay ném cho ta một chùm chìa khóa.

"Ba gian phòng ở hậu viện đều đang để trống. Tiền thuê tính theo giá thị trường, trả trước một tháng."

Ta đón lấy chùm chìa khóa.

"Bớt một đồng cũng không được sao?"

"Giao tình là giao tình, sổ sách vẫn phải phân minh."

"Vậy thì càng hay."

Chiều hôm ấy, ta thay chưởng quầy vốn chỉ biết nghe theo lệnh của Lục Thừa Giản, kiểm kê toàn bộ số vải tồn kho, rồi dán cáo thị tuyển người.

Đã nhiều năm không tự mình đứng trước khung cửi, nhưng đôi tay ta vẫn còn nhớ rõ độ nặng nhẹ của từng sợi chỉ. Khi con thoi lướt qua các sợi dọc, tiếng va chạm lanh lảnh vang lên. Chỉ ngồi thử chừng một khắc, ta đã phát hiện trục của chiếc khung cửi cũ bị lệch mất nửa tấc.

Mạnh Hoài Chân dựa vào khung cửa nhìn ta.

"Vẫn còn biết dệt sao?"

"Thứ đã học được thì không dễ gì bị người khác cướp mất."

Ta sai người tháo khung cửi để sửa lại trục, rồi viết thư gửi cho những khách buôn cũ ở Lễ Châu và vùng phương Bắc.

Trước khi trời tối, bức hồi thư đầu tiên đã được đưa tới. Trong thư nói họ bằng lòng đặt trước năm mươi cây vải chống ẩm, nhưng mười ngày sau phải giao hàng để nghiệm thu.

Ta cất tiền đặt cọc vào quyển sổ mới.

Ngày đầu tiên rời khỏi Lục phủ, số bạc ta kiếm được không nhiều, nhưng từng đồng từng cắc đều mang tên của chính ta.

5

Đến ngày thứ ba, Lục Thừa Giản không sai người đưa hòa ly thư tới, trái lại Lục gia lại gửi đến trước một chồng giấy đòi nợ.

Chưởng quầy t.ửu lâu, tiểu nhị cửa hiệu gấm vóc và quản sự của xe ngựa đều xếp hàng trước cửa Cẩm Vân Phường, ai nấy đều nói Lục phủ bảo họ đến tìm ta để thanh toán.

Ta xem qua từng tờ một, hai khoản có đóng tư ấn của ta thì thanh toán, còn lại đều trả về.

Chưởng quầy t.ửu lâu lộ vẻ khó xử.

"Lục công t.ử mở tiệc khoản đãi Hàn Lâm, thức ăn đều đã chuẩn bị xong. Nếu không kết toán, tiểu điếm chỉ còn cách đến trước cổng phủ đòi nợ."

"Cứ đi đi."

"Phu nhân, tiền đồ của Lục công t.ử..."

"Ta không còn là người thay hắn thu dọn tiền đồ nữa."

Đến buổi chiều, Lục Nghiễn Chu vội vã tìm đến, sắc mặt còn khó coi hơn hôm qua.

"Người thật sự để người của t.ửu lâu đến chặn cổng phủ sao? Xe của Trần học sĩ đã đến đầu ngõ, phụ thân trước mặt đồng liêu không còn mặt mũi nào."

Lúc ấy ta đang cùng thợ dệt tính toán số nguyên liệu cần dùng cho loại vải mới, b.út trong tay không hề dừng lại.

"Lục gia chẳng phải vẫn còn có Tống Ỷ La sao? Bà ta đã có thể thay ta tiếp đãi yến sinh thần, thì cũng có thể thay con tiếp đãi Trần học sĩ."

"Tống di vừa mới đến kinh thành, làm sao hiểu được những việc ấy?"

"Lúc ta mới gả vào Lục gia cũng đâu hiểu. Tổ mẫu con chỉ nhét chùm chìa khóa vào tay ta, nói rằng nếu làm không tốt thì sẽ làm mất mặt Khương gia. Ta học suốt hai mươi hai năm, các người không nhìn thấy; còn bà ta chỉ nói vài lời mềm mỏng, các người đã cho rằng bà ta việc gì cũng có thể thay thế ta."