Đôi Đường Từ Đây - 5

Bổng lộc của hắn chỉ đủ chi tiêu ăn uống cho cả phủ. Trước đây, các khoản mở tiệc, biếu tặng, may y phục và xe ngựa đi lại đều được bù đắp từ lợi nhuận của của hồi môn ta.

Nay nguồn bạc ấy đã bị cắt đứt, hắn trước tiên bán hai con ngựa, sau đó lại ngừng phát tiền công hằng tháng cho hạ nhân.

Thế nhưng Tống Ỷ La lại tung tin bên ngoài rằng bà ta vào Lục gia chỉ vì muốn chăm sóc biểu ca đang mang bệnh, hoàn toàn không mưu cầu danh phận.

Mạnh Hoài Chân nghe xong liền cười khẩy.

"Kẻ không màng danh phận ấy lại dùng bạc của ngươi mua một tòa viện ở ngõ Đông An."

Ta giao bản sao khế ước căn nhà ở Lễ Châu cùng manh mối về ngõ Đông An cho phủ Kinh Triệu, nhờ họ điều tra cùng vụ chiếm đoạt của hồi môn.

Đến chập tối, Lục Thừa Giản đích thân tìm đến.

Hắn gầy đi đôi chút, cổ tay áo quan phục cũng đã nhăn nhúm. Trước kia, những việc nhỏ nhặt ấy luôn có người thay hắn sửa sang, còn nay xem ra Tống Ỷ La chỉ lo chọn những tấm vải đẹp mắt.

"Nàng đem chuyện trong nhà cáo lên quan phủ, chẳng lẽ không sợ Nghiễn Chu và Tri Vi không ngẩng đầu lên nổi sao?"

"Kẻ dùng bạc của ta để mua nhà mua đất cho nữ nhân khác còn dám ngẩng đầu, cớ gì chúng lại không thể?"

Hắn cố nén cơn giận, đổi sang giọng điệu khác.

"Căn viện của Ỷ La là ta cho nàng ấy mượn để tạm an thân. Khi còn sống, trượng phu nàng ấy mắc nợ, tộc nhân ép bức quá gắt. Đợi nàng ấy vượt qua lúc khó khăn này, tự khắc sẽ hoàn trả."

"Khế ước vay đâu?"

"Giữa người thân với nhau, cần gì phải lập khế."

"Vậy thì xem như là biếu tặng. Dùng bạc của ta để biếu tặng, thì phải trả lại."

Hắn vòng vo hồi lâu, cuối cùng cũng nhắc đến Hồi Lang bố.

"Nàng giao mẫu vải mới cho ta đi. Hội thủ Thiệu đã định ngày bình tuyển mẫu vải, Công bộ cũng sẽ phái người đến. Nếu Lục gia bỏ lỡ cơ hội này, thì cả nàng lẫn ta đều chẳng có lợi gì."

Ta hỏi: "Chàng định ghi tên ai lên sổ mẫu?"

"Dĩ nhiên phải lấy danh nghĩa Lục gia. Nàng là thê t.ử của ta, hà tất phải phân biệt rạch ròi đến thế?"

"Đã ký thư hòa ly, tự nhiên sẽ phân rõ."

Lục Thừa Giản nhìn chằm chằm vào ta. Trong mắt hắn có phẫn nộ, cũng có một tia hoảng hốt mà hắn nhất quyết không chịu thừa nhận.

"Nàng cho rằng chỉ cần dệt được năm mươi cây vải là có thể đứng vững ở kinh thành sao? Phường dệt coi trọng nhất là quan hệ. Không có ta đứng ra lo liệu, đến cửa buổi bình tuyển mẫu vải nàng cũng không bước vào được."

Mạnh Hoài Chân từ hậu đường bước ra, đặt một tấm thiếp đỏ lên quầy.

"Mẫu vải của nàng ấy sẽ do xưởng nhuộm nhà họ Mạnh bảo cử. Thiệu Minh Chương cũng chẳng dám ngăn."

Sắc mặt Lục Thừa Giản trầm xuống. "Đây là việc nhà của Lục gia."

Mạnh Hoài Chân đáp: "Ngươi đến cửa hiệu mà ta cho thuê để chặn người, đó mới là kẻ không hiểu thế nào là việc nhà."

Hắn quay sang nhìn ta. "Nàng thà tin một người ngoài?"

Ta cất tấm thiếp đỏ đi.

"Nàng ấy làm việc với ta theo đúng khế ước. Còn chàng làm phu thê với ta hai mươi hai năm, vậy mà vẫn lén lấy mẫu dệt của ta. Ai đáng tin hơn, còn khó phân biệt sao?"

Lục Thừa Giản phất tay áo bỏ đi.

Không lâu sau khi hắn rời khỏi, một phụ nhân mặc áo nâu đứng trước cửa hiệu, hỏi ta có thu mua lụa cũ hay không.

Bà ta đặt bọc vải lên quầy, để lộ một cây lụa đỏ sẫm dệt hoa sen chiết chi. Đó chính là tấm lụa Cẩm Vân Phường dệt theo đặt hàng của Lục gia từ hai năm trước, trên sổ sách ghi là quà mừng thọ tặng phu nhân Thượng thư Công bộ.

Người phụ nhân tự xưng là Đào Lục Nương. Trượng phu bà trước kia làm tiểu nhị tại tiền trang ở Lễ Châu.

Ba năm trước, Lục Nghiễn Chu cầm ngân phiếu của Cẩm Vân Phường đến đổi lấy bạc trắng, chính tay trượng phu bà đứng ra giao dịch.

Về sau, khi tiền trang kiểm tra sổ sách, phát hiện nguồn gốc tờ ngân phiếu ấy không khớp với khế ước căn viện của Tống Ỷ La. Chưởng quầy sợ bị liên lụy nên đuổi việc trượng phu bà.

"Trước lúc qua đời, phu quân ta vẫn luôn nói món nợ ấy sớm muộn gì cũng sẽ bị lật lại." Đào Lục Nương tháo từ trong cây lụa ra một mảnh giấy được gấp rất nhỏ. "Đây là số hiệu giao dịch lưu tại tiền trang. Chàng ấy không dám giữ chứng từ gốc, chỉ dám chép lại một bản. Sau này Tống nương t.ử mang cây lụa này đến, bảo chúng ta ngậm miệng."

Trên mảnh giấy, ngoài số hiệu giao dịch còn ghi cả y phục và giọng nói của người đến lĩnh bạc. Năm ấy, Lục Nghiễn Chu vừa đỗ tú tài, bên hông luôn đeo một khối ngọc song ngư, người trong kinh thành nhận ra hắn không phải ít.

Ta hỏi Đào Lục Nương vì sao đến tận hôm nay mới tìm đến.

Bà nắm c.h.ặ.t góc bọc vải, khẽ đáp: "Trước kia thanh danh của Lục đại nhân quá tốt, dù chúng ta có nói ra cũng chẳng ai chịu tin."

"Tối qua có người đến nhà ta, bảo trượng phu ta vĩnh viễn đừng quay về kinh thành nữa. Phu quân ta đã chôn cất được hai năm rồi, vậy mà bọn chúng còn chẳng điều tra rõ người còn sống hay đã c.h.ế.t, đã vội đến dọa nạt ta trước. Ta nghĩ đi nghĩ lại, thay vì ngồi chờ chúng lại tìm đến, chi bằng đem tờ giấy này giao cho người thực sự biết tính sổ."

"Ngươi muốn gì?"

"Ta muốn bán cây lụa này, đổi lấy vài xâu tiền. Còn nữa, nếu quan phủ gọi lấy lời khai, ta sẽ đi. Chỉ xin Khương đông gia tìm giúp ta một người biết chữ, đọc trước lời khai cho ta nghe. Ta sợ trên tờ giấy bắt ta điểm chỉ lại viết những điều khác."

Bà đẩy cây lụa cũ về phía trước, rồi dùng móng tay giữ c.h.ặ.t chỗ ký tên dưới bản lời khai, chờ lão tiên sinh đọc từng chữ cho mình nghe.

Ta thu mua cây lụa cũ theo đúng giá thực, rồi mời lão tiên sinh chuyên viết thư thuê ở đầu phố đến. Đào Lục Nương kể lại đầu đuôi sự việc ba lần, lão tiên sinh chép lại nguyên văn. Bà nghe hết từng câu từng chữ, xác nhận không sai mới chịu điểm chỉ.

Mạnh Hoài Chân nhìn theo bóng bà rời đi, hỏi:

"Ngươi tin bà ấy sao?"

"Số hiệu giao dịch có thể tra, mẫu lụa cũng có thể đối chiếu. Trước hết cứ kiểm chứng vật chứng."

Ngay đêm hôm ấy, chúng ta lật lại sổ quà biếu của hai năm trước. Cây lụa hoa sen chiết chi được ghi là tặng Thượng thư phu nhân tổng cộng có hai cây: một cây nhập kho Lục phủ, còn một cây thì chẳng rõ tung tích.

Cuối trang sổ, Lục Thừa Giản phê bốn chữ: 'Nhân tình dĩ kết.'(đoạn tuyệt tình cảm)

Thì ra món nhân tình ấy lại được kết trên người một tiểu nhị tiền trang đã bị đuổi việc.

Ta niêm phong bản lời khai của Đào Lục Nương, rồi cùng bản sao khế ước căn viện gửi vào phủ Kinh Triệu.

Trước kia, mỗi lần tra sổ sách là để lấp những lỗ hổng. Dẫu đã tra rõ ngọn ngành, ta vẫn phải che giấu cho Lục gia. Còn nay, mỗi khi lật mở một trang sổ, lỗ hổng vốn nên rơi xuống đầu ai, thì cứ để trả về đúng người ấy.

Đêm hôm đó, hậu viện của Cẩm Vân Phường bốc cháy.