Đổi Mặt Tái Giá - 3

“Chu gia tuy có mấy cửa tiệm, nhưng không có trưởng bối giúp đỡ, ta còn phải chăm sóc đệ đệ nhỏ.”

“Hơn nữa… từng có người xem mệnh cho ta, nói nếu cưới vợ sớm sẽ khắc thê, nên hôn sự mới kéo dài đến giờ.”

“Trước kia ta từng quyên vật tư cho biên quân, Hầu phu nhân nhớ phần tình này nên mới se duyên cho chúng ta.”

Lúc ấy ta mới hiểu vì sao Hầu phu nhân lại chọn chàng trong số bao người.

Chu gia tuy là thương hộ, nhưng gia sản khá vững.

Bên cạnh chàng không có cha mẹ giúp đỡ, lại còn đệ đệ nhỏ, vì thế chuyện cưới xin mới chậm trễ mãi.

Chàng nhìn ta, thần sắc thẳng thắn: “Nữ t.ử từng gả một lần không phải tội, càng không thể vì thế mà bị xem là kém cỏi.”

“Cuộc sống sau này tốt hay không, chỉ xem hai người đối đãi với nhau thế nào.”

“Nàng từ lúc hủy dung chịu đựng đến hôm nay, hẳn đã nếm không ít khổ sở.”

“Ta không có gì để ghét bỏ, cũng không thấy những trải qua ấy khiến nàng thấp hơn người khác.”

Hốc mắt ta nóng lên, chỉ đành theo thân phận Hầu phu nhân sắp xếp mà nói: “Phu quân trước của ta đã qua đời, nên nhất thời ta vẫn… chưa buông xuống được.”

Chu Nghiễn An vội vàng lau nước mắt cho ta: “Không sao.”

“Sau này đến tiết Thanh Minh hay ngày giỗ, ta sẽ đi dâng hương cùng nàng.”

Ban đêm, chàng trải chăn đệm dưới đất: “Nàng ngủ trên giường, ta nằm tạm một đêm.”

Ta nhìn chàng ngay ngắn nằm dưới đất, đến tận khi đêm đã rất sâu mới chậm rãi nhắm mắt.

Sáng hôm sau, Chu Nghiễn An bưng nước ấm tới, đưa khăn mặt đã vắt sẵn cho ta.

Ta theo bản năng né đi: “Ta tự làm.”

Chàng không ép, lại sai người mang sổ sách và chìa khóa kho tới.

“Cửa tiệm và kho hàng, sau này đều giao cho nàng.”

Ta vội nói: “Ta không biết quản sổ sách, chàng tự giữ sẽ ổn thỏa hơn.”

Chàng cười: “Ta dạy nàng.”

“Chỉ có một chuyện, Tiểu Mãn mà xin tiền nàng thì tuyệt đối đừng cho.”

Vừa dứt lời, một đứa trẻ năm tuổi từ ngoài cửa lăn vào, quỳ xuống ngay ngắn.

“Tẩu tẩu khỏe, tẩu tẩu xinh, tẩu tẩu thưởng tiền phúc đến nhà!”

Nó chìa hai bàn tay mũm mĩm tới trước mặt ta.

Ta nhìn Chu Nghiễn An, đoán đây chính là Tiểu Mãn.

Tiểu Mãn trắng trẻo mập mạp, tròn vo như một viên ngọc, miệng ngọt lại hiểu lễ.

Ta thật sự không đành để hai bàn tay ấy trống không, cuối cùng vẫn cho nó tiền gặp mặt.

Có bạc rồi, miệng nó lại tuôn ra một tràng lời cát tường, vui vẻ chạy đi mua bánh đường.

Chu Nghiễn An bất lực, chỉ đành gọi tiểu tư chạy theo.

Ta khó hiểu hỏi chàng, Tiểu Mãn rõ ràng ngoan ngoãn, số bạc cho cũng không nhiều, hẳn không đến mức thật sự cầm đi tiêu bậy.

Chu Nghiễn An lắc đầu: “Một lát nữa nàng sẽ hiểu.”

Quả nhiên chưa tới nửa canh giờ, Tiểu Mãn đã khóc lóc chạy về, bạc lại mất sạch.

Chu Nghiễn An nói: “Nó trời sinh mang mệnh lọt tài, tiền bạc vào tay không giữ nổi quá một khắc.”

Hóa ra bất kể cho nó bao nhiêu, chỉ cần qua tay một lần, cuối cùng đều chẳng biết rơi ở đâu, nửa văn cũng không mang về nhà được.

Nghe xong, ta nhìn Tiểu Mãn khóc đến đỏ cả mặt, thật sự không nhịn nổi cười.

Đứa trẻ này lúc nhận tiền thì vui như mở hội, lúc trở về hai tay lại trống trơn, quả nhiên một văn cũng giữ chẳng nổi.

Buổi chiều, Hầu phủ đột nhiên sai người mang tới một chiếc hộp.

Người tới hành lễ rồi nói, đây là lễ tân hôn Bùi Hành Chu chuẩn bị.

“Thế t.ử tuy đã quên Liễu cô nương, nhưng biết cô nương trước kia từng làm nha hoàn trong phủ ba năm, chăm sóc rất tận tâm.”

“Giờ cô nương xuất giá, thế t.ử chuẩn bị chút lễ mọn, coi như lời cảm tạ.”

Ta nhận hộp, đầu ngón tay dần lạnh ngắt.

Mở nắp ra, bên trong là một chiếc vòng ngọc, kiểu dáng đúng loại Hầu phủ chuyên ban cho nha hoàn khi xuất giá.

Chua xót và đắng chát cùng trào lên, nghẹn nơi cổ họng, không nuốt xuống được cũng chẳng thể thốt ra.

Ta khép nắp lại: “Xin thay ta tạ ơn thế t.ử…”

Trong ký ức của Bùi Hành Chu, rốt cuộc ta chỉ còn lại thân phận một nha hoàn.

Ba năm chung chăn chung gối, những chăm sóc, vui vẻ và dịu dàng ấy, giờ đều biến thành bổn phận một nha hoàn phải làm.

Ta tự khuyên mình tới đây thôi, coi ba năm ấy chỉ là một giấc mộng vừa tỉnh.

Nhưng vì sao… chiếc vòng ngọc yên lặng nằm trong hộp, ta chỉ nhìn một lần, l.ồ.ng n.g.ự.c vẫn đau thêm một lần.

Ngày tháng chậm rãi trôi đi.

Chu Nghiễn An dạy ta xem sổ, kiểm hàng, phân biệt vải vóc và ngọc thạch, ta từ luống cuống dần thành có thể một mình quán xuyến cửa tiệm.

Cuộc sống ở Chu gia không náo nhiệt xa hoa như Hầu phủ, nhưng nơi nào cũng khiến người ta an lòng.

Ta học chậm một chút, chàng cũng chưa từng tỏ nửa phần mất kiên nhẫn.

Mỗi khi ta tính sai, chàng không giục, chỉ nói: “Không vội, tính lại một lượt là được.”

Chỉ có Tiểu Mãn thế nào cũng không chịu đọc sách.

Đưa tới học đường chưa được nửa canh giờ, nó đã chui qua lỗ ch.ó ở tường sau, chạy mất không thấy bóng dáng.

Mấy lần đầu tiên tiên sinh sai người báo tin, ta còn tưởng xảy ra chuyện lớn, vội vàng đi tìm.

Khi ta tới nơi, nó đang ngồi xổm dưới hành lang dùng ngọn cỏ trêu mèo, vạt áo dính đầy bùn.

Về sau mới biết, mỗi lần trốn học nó đều chạy tới võ quán phía tây thành, ngồi nép dưới chân tường xem người ta luyện võ, ngồi suốt cả ngày đến quên cả cơm trưa.

Về nhà, nó chủ động quỳ trước mặt ta: “Tẩu tẩu, đệ không muốn đọc sách, đệ muốn làm tướng quân.”

Chu Nghiễn An nghe xong, mày nhíu c.h.ặ.t.

Ta lại cảm thấy, trẻ con thật lòng muốn làm tướng quân cũng chưa chắc là chuyện xấu.

“Vậy trước hết học cho tốt ở học đường.”

“Ta sẽ mời võ sư cho đệ, tan học rồi luyện đao.”