Đổi Mặt Tái Giá - 4

Tiểu Mãn khó hiểu: “Làm tướng quân cũng phải học thuộc sách sao?”

“Không biết chữ thì binh thư và quân báo đọc thế nào?”

Nó ngẩn ra một chút, rồi lập tức gật đầu thật mạnh, liên tục đáp: “Đệ đi học, đệ hứa với tẩu tẩu!”

Cái đầu vừa còn rũ xuống lập tức ngẩng lên, trong mắt lại có ánh sáng.

Sau khi vào thu, Chu Nghiễn An mang về một tin: “Biên quan thiếu lương, ta phải áp tải một lô áo bông và d.ư.ợ.c liệu qua đó.”

Ta hỏi: “Vì sao năm nào chàng cũng quyên vật tư?”

Chàng im lặng một lát mới nói: “Đại ca ta từng tòng quân, làm đến bách phu trưởng.”

“Huynh ấy luôn nói sau này sẽ bảo vệ ta và Tiểu Mãn, nhưng năm đó quân nhu mãi không tới, huynh ấy… không thể trở về.”

“Ta gửi thêm một xe đồ, có lẽ sẽ cứu thêm được vài người.”

Nghe vậy, lòng ta nặng trĩu.

Ta cũng từ đáy lòng kính phục chàng.

Chàng không có quan chức, càng chẳng phải quyền quý nắm binh, vậy mà năm nào cũng đem hàng hóa của mình tới biên quan.

Việc chàng làm còn nhiều hơn không ít kẻ có thân phận, chỉ mong những tướng sĩ giữ thành có thêm một phần đường sống.

Ta nói: “Ta đi cùng chàng.”

Tiểu Mãn lập tức ồn ào: “Đệ cũng đi!”

Chu Nghiễn An khuyên không được, chỉ đành gật đầu: “Vậy cả nhà cùng đi.”

Vì chiến sự, nhiều cửa tiệm trong kinh thành đóng cửa, đường lên phương bắc cũng ngày một khó đi.

Hoàng đế về già bỗng khởi binh, quân địch phương bắc lại thừa cơ nam hạ, ai trong kinh thành cũng biết trận chiến này sẽ không dễ dàng dừng lại.

Chúng ta vừa đi vừa nghỉ, càng về bắc trời càng lạnh, cảnh vật ven đường cũng càng thêm hoang vắng.

Chu Nghiễn An vốn lo đường sá không yên ổn, nhưng thấy ta và Tiểu Mãn đều kiên quyết.

Cuối cùng chàng vẫn quyết định cả nhà ở bên nhau, không để bất kỳ ai một mình ở lại kinh thành.

Trước khi vào đông, chúng ta thuê một tiểu viện ở thôn làng biên cảnh.

Chu Nghiễn An nói tuyết lớn sắp tới, đường khó đi, đợi sang xuân rồi mới đưa chúng ta về kinh.

Ban ngày chàng giao nhận hàng hóa, kiểm đếm sổ sách, ban đêm thắp nến dạy Tiểu Mãn nhận chữ.

Ta vá áo cho hai người, hâm nóng cơm canh.

Cuộc sống tuy thanh đạm, lại có một sự ấm áp yên ổn.

Ngày nào Chu Nghiễn An cũng bận xong quân nhu mới trở về, ban đêm lại thắp đèn dạy Tiểu Mãn học chữ.

Một ngọn đèn, một bàn cơm nóng, chậm rãi chống đỡ những đêm lạnh nơi biên địa.

Ba người ở trong một tiểu viện, ai làm việc nấy, cũng dần có dáng vẻ của một gia đình thật sự.

Tình yêu từng nóng bỏng bị thời gian từng chút mài mỏng, khoảng trống trong lòng cũng dần được khói bếp và ba bữa trước mắt lấp đầy.

Trời lạnh thấu xương, Chu Nghiễn An vẫn ngủ dưới đất, nửa đêm thường cố nén tiếng ho.

Ta nhường nửa giường: “Lên đây ngủ đi, dưới đất quá lạnh.”

Chàng xua tay: “Ta không sợ lạnh.”

Ta đành kiếm cớ: “Là ta sợ lạnh.”

“Chàng…”

Chàng lập tức đem chăn của mình phủ lên người ta.

Ta hỏi: “Vậy chàng thì sao?”

Chàng cười thật thà: “Ta sang chen với Tiểu Mãn.”

Ta nhìn bóng lưng chàng khuất sau cửa, khẽ thở dài.

Chàng luôn đoan chính giữ lễ, chưa từng vượt giới hạn, chỉ nói nguyện chờ ta từ từ mở lòng.

Ngay cả khi ta chủ động nhường nửa chiếc giường, điều đầu tiên chàng nghĩ tới cũng chỉ là để lại chăn cho ta rồi sang chen với đệ đệ một đêm.

Bùi Hành Chu sẽ đưa ta đuổi theo kỳ cảnh, ngắm biển hoa và hươu trắng, Chu Nghiễn An không hiểu những thứ ấy, nhưng lại lặng lẽ trồng một cây đào ở góc sân.

Buổi sáng Chu Nghiễn An vắt sẵn khăn rửa mặt cho ta, lúc trở về thỉnh thoảng còn mang theo một chiếc trâm nhỏ, lặng lẽ đặt bên gối.

Ta nghĩ, nếu người ta gặp trước là chàng, có lẽ ta đã sớm động lòng.

Chỉ là những tình ý nóng bỏng ấy từ lâu đã trao hết cho một người khác.

Khi còn ở kinh thành, ta cố tình không hỏi thăm Hầu phủ, nhưng vẫn đứt quãng nghe nói Liễu Minh Châu đã ở lại bên Bùi Hành Chu, trở thành thê t.ử của chàng.

Có lẽ cuối cùng chàng cũng được như ý nguyện, không cần ôm bức họa cũ mà thương nhớ nữa.

Đêm ấy ta trùm chăn trở mình, lòng rối như tơ vò.

Chu Nghiễn An mới là phu quân của ta hiện giờ, ta nên đối tốt với chàng hơn một chút.

Người không nên nghĩ tới nữa, cứ để chàng ở lại trong quá khứ đi.

Ta tự khuyên mình như thế, nhưng rất lâu vẫn không ngủ được.

Sáng sớm, Chu Nghiễn An áp tải lô hàng cuối cùng trước mùa đông.

Ta hỏi rõ nơi chàng tới từ Tiểu Mãn, ngẩng đầu thấy trời xám mờ như lại sắp có tuyết, liền sớm làm xong cơm trưa, hâm trên bếp chờ chàng.

Mặt trời đã ngả về tây, cơm canh hâm rồi nguội, ngoài cửa vẫn không có tiếng bước chân quen thuộc.

Tim ta đập loạn, không thể ngồi yên nữa, đành ra đầu thôn đón chàng.

Gió cuốn hạt tuyết quất vào mặt, lạnh buốt đến đau rát.

Ta chờ ở đầu thôn đến khi trời sắp tối, cuối cùng cũng thấy một binh sĩ tới, nhưng không phải Chu Nghiễn An.

Hắn hỏi: “Là Chu phu nhân sao?”

Ta vội đáp: “Phải.”

“Phu quân ta đâu?”

“Lô hàng Chu công t.ử đưa tới… bị cướp.”

“Người đang mất tích, tướng quân đã phái người tìm kiếm.”

Chân ta mềm nhũn, nhưng vẫn nhất quyết theo tới nơi xảy ra chuyện.

Tiểu Mãn còn nhỏ, ta chỉ nói huynh trưởng về muộn, gửi nó cho hàng xóm trông nom, còn mình theo binh sĩ đội tuyết lên đường.

Đến nơi, xe hàng đã bị kéo đi từ lâu, trên nền đất đông cứng chỉ còn vết bánh xe hỗn loạn và mũi tên gãy rơi rải rác.

Giữa đám cỏ khô đè một mảnh vải quen thuộc, đường kim là mấy hôm trước ta tự tay khâu.

Ta nhặt lên, nhận ra nó bị xé khỏi tay áo Chu Nghiễn An, nước mắt lập tức rơi xuống.