Đội Mũ Châu - 5

09

Khâu công công đưa ta đến thiên điện của cung Vị Ương, nơi phụ thân ta từng ở khi còn nhỏ.

Thần kinh căng thẳng vừa thả lỏng, ta lập tức cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Trên bàn vẫn bày một ấm trà và ít điểm tâm, bên cạnh còn có một quyển tạp đàm. Ta lật vài trang nhưng chẳng có tâm trí đọc, lại cúi xuống sờ chiếc rương dưới gầm giường. Bên trong là những món đồ chơi phụ thân để lại.

Thuở nhỏ, phụ thân từng đưa ta vào cung thỉnh an, còn lục chiếc rương này lấy đồ chơi cho ta. Ta chê đồ của người quá cũ, không muốn chơi, khiến người còn hơi không vui.

Đã qua mười lăm, mười sáu năm, vậy mà mọi chuyện vẫn rõ ràng như mới hôm qua, từng cảnh từng cảnh hiện lên trước mắt.

Đợi gần hai canh giờ, Hoàng tổ phụ cuối cùng cũng nghị sự xong.

Người cho lui tất cả người hầu, tự mình ngồi xuống trước. Ta lập tức vén vạt áo quỳ xuống:

“Xin bệ hạ thứ tội.”

Người không hề bất ngờ, bình thản hỏi:

“Con có tội gì?”

“Hôm qua con cùng cô tổ mẫu uống trà nói chuyện, có nhắc đến việc Bạch Địch đưa ngựa. Người có ý khảo nghiệm con, con liền buông lời hồ đồ một phen, tuyệt không có ý tự tiện bàn luận triều chính.”

“Nếu trẫm muốn trị tội con, hà tất phải gọi con đến điện Hàm Chương?”

“Bệ hạ không truy cứu, không có nghĩa là con không có lỗi.”

Ta cúi đầu, vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt dò xét của người.

Im lặng hồi lâu, Hoàng tổ phụ nói:

“Vừa rồi bàn bạc quá lâu, nói đến mức trẫm khô cả cổ.”

Ta rất hiểu đạo lý có bậc thang thì phải bước xuống, lập tức đứng dậy rót nước.

Thấy người mệt mỏi day day huyệt thái dương, ta lại đứng ra sau, xoa bóp các huyệt trên đầu cho người.

“Trẫm thấy biểu hiện hôm nay của con, khí độ, tâm thái, suy nghĩ, mạch lạc, thứ nào cũng không tệ.”

“Lệnh Nghi tuổi nhỏ đã mất phụ mẫu, may nhờ Hoàng tổ phụ thương yêu, cô tổ mẫu nuôi dưỡng, lại được quốc sư không tiếc công sức dạy dỗ, mới có thể trưởng thành như hôm nay.”

“Vốn dĩ con cũng chẳng có chí lớn gì. Các đường huynh đường tỷ đều có cuộc sống riêng, bận rộn cả ngày, không thể ở bên phụng dưỡng dưới gối. Con có thể để hai vị lão nhân gia hưởng chút niềm vui thiên luân, cũng xem như không phụ công hai người nuôi dưỡng con.”

Hoàng tổ phụ nhắm mắt, không nhìn ra cảm xúc của người.

Ta đang định nói thêm vài câu thăm dò, người bỗng lên tiếng:

“‘Nhu Gia duy tắc, Lệnh Nghi lệnh sắc’. Kỳ vọng của trẫm đối với con chính là như vậy, con cũng đã làm rất tốt. Nếu làm thiên t.ử, minh mệnh giao phó, con cũng đảm đương được.”

Động tác trên tay ta khựng lại.

Người tiếp tục:

“Năm đó quốc sư dạy con, trẫm để con tự chọn muốn học gì. Con chẳng chọn gì cả, mặc cho quốc sư dạy con đạo trị quốc. Nay con đã học thành, trẫm cho rằng con cũng có thể được trọng dụng, muốn con tham gia triều nghị, bàn việc chính sự.”

Ta đi đến trước mặt người, quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu:

“Xin thứ cho Lệnh Nghi không thể phụng mệnh.”

“Con có năng lực như vậy, lại cam nguyện khuất thân nơi hậu cung sao?”

“Phụng sự quốc gia, không phân trước sau.”

Chiều tối nổi gió, thổi tung cánh cửa sổ chưa khép c.h.ặ.t.

Ta đứng dậy đóng cửa sổ.

Hoàng tổ phụ nói:

“Con vẫn còn kiêng dè lời tiên tri về kẻ sát quân.”

Bàn tay ta đặt trên cánh cửa, chỉ còn một khe hở chưa khép kín. Ánh tà dương không lệch một phân chiếu thẳng vào mắt ta.

Ánh sáng ch.ói khiến mọi thứ trước mắt trở nên mơ hồ, kéo ta chìm vào một thoáng hồi ức.

Ta nhớ đến ngày phụ thân từ biệt Hoàng tổ phụ.

Ta đứng bên cạnh người, nhìn gương mặt phức tạp của phụ mẫu.

Năm ta năm tuổi, ta không hiểu.

Nhưng bây giờ, ta hiểu rồi.

Đóng cửa sổ lại, ta trở về bên Hoàng tổ phụ:

“Là mà cũng không phải. Hôm nay ở điện Hàm Chương gặp mấy vị đại nhân, đủ thấy thái độ của tiền triều đối với việc con tham chính rồi.”

“Nếu không có lời tiên tri ấy, đương nhiên con sẽ không chút vướng bận mà bước vào tiền triều. Con không sợ lời đồn, chỉ là không muốn khiến người khó xử.”

Người cau mày.

Trước khi người kịp lên tiếng, ta đã tiếp lời:

“Con biết người cũng không sợ. Nhưng con không muốn trở thành người khiến người khó xử. Năm xưa phụ thân cũng đã lựa chọn như vậy, con hiểu. Cho nên con cũng sẽ làm như thế.”

Nhắc đến phụ thân ta, vị quân vương vừa uy nghiêm vừa từ ái này thoáng chốc già đi.

Người muốn nói lại thôi, ngón tay vuốt ve chén trà.

Ta bẻ một nửa miếng điểm tâm, giống như thuở nhỏ, đưa cho người một nửa:

“Sau này con sẽ ở phủ Đại Trưởng Công chúa viết tấu chương, sai người lén đưa đến điện Hàm Chương cho người. Con vừa có thể thực hiện hoài bão, tiền triều lại được yên tĩnh, mà con cũng không phải dậy sớm như gà gáy. Chẳng phải là một công ba việc sao?”

Người bị ta chọc cười, hàng mày đang nhíu cuối cùng cũng giãn ra. Người nhận lấy nửa miếng điểm tâm:

“Con chỉ là không muốn dậy sớm!”

Ta biết người sẽ đồng ý.

Giống như thuở nhỏ, người luôn dung túng cho phần lớn những hành vi vượt quá khuôn phép của ta.

“Thái y nói gần đây răng người không tốt, chỉ được ăn nửa miếng này thôi.”

Hoàng tổ phụ sững người, không vui nói:

“Ai nói với con? Trẫm phải phạt bổng lộc của hắn!”

10

Ta dùng bữa trong cung, mãi đến lúc cung môn sắp đóng mới trở về.

Cô tổ mẫu nói biết ta không kịp về ăn, đã để dành cho ta món tô chưng đường cùng ăn.

Ta nói hôm nay ở điện Hàm Chương bị dọa cho một phen hú vía.

Bà cười ha hả:

“Là ta đem những lời con nói kể cho hắn.”

Câu này lại khiến ta giật mình, suýt nữa đ.á.n.h rơi thìa.

“Con còn tưởng trong phủ có nội tặc!”

Bà chẳng hề bất ngờ, chỉ khuấy hai cái bát tô chưng đường, rồi ngẩng đầu nói:

“Năm sau quan gia đã đến tuổi cổ hy. Năm ngoái mới miễn cưỡng lập Thái t.ử. Con nói xem, vì sao?”

Ta nắm thìa cúi đầu ăn, giả vờ như vì đang ăn nên không thể mở miệng.

Bà nhìn thấu nỗi lo của ta, tự mình nói tiếp:

“Bởi vì Cố gia chúng ta bây giờ đã đến lúc tre già măng mọc chẳng xong, hắn vẫn không hài lòng với đám trẻ này.”

“Lão đại nóng lòng cầu thành, lão nhị miệng nam mô bụng một bồ d.a.o găm. Lão tứ tuy cũng chẳng có bản lĩnh gì, nhưng người ta lại không có dã tâm, thế nên mới được một vùng đất phong tốt ở Giang Nam, sớm ngày đến đó hưởng phúc.”

“Các đường huynh của con cũng vậy, được phụ bối nuông chiều đến mức không chịu nổi phong ba bão táp, chẳng thể trọng dụng.”

“Người đến bảy mươi đã hiếm thấy từ xưa, huống chi đế vương phải lo toan trăm việc. Người tuy không mắc bệnh nặng, thân thể cũng sẽ ngày một già đi, chẳng lẽ không sốt ruột sao?”

“Chuyện năm xưa của ta đến nay vẫn là một cái gai trong lòng hắn, vì thế hắn càng quý trọng người tài.”

“Con được quốc sư chân truyền, kinh sử sách lược, hành quân đ.á.n.h trận, thứ nào cũng học rất xuất sắc. Sau này con phụ tá quân vương cũng được, thống lĩnh quần thần cũng được, sau khi hắn trăm tuổi, cũng có thể nhắm mắt an lòng.”

Ta nhẹ nhàng vỗ lên tay bà, an ủi:

“Không sao. Con là vàng, ở đâu cũng có giá trị. Con mới hai mươi tuổi, sau này còn rất nhiều thời gian.”

Bà không nói tiếp nữa.

Dưới ánh nến, bà nheo mắt nhìn ta hồi lâu, cảm thán:

“Thời gian trôi nhanh thật đấy, con đã hai mươi tuổi rồi…”

“Tháng sau là sinh thần của con, con có dự định gì không?”

Ta đặt bát xuống, ngồi ngay ngắn:

“Con muốn đến Đàm Châu một chuyến, tế bái phụ mẫu.”

Đợi đến khi hai vị lão nhân gia quy tiên, ta nhất định sẽ trở về đất phong dưỡng lão.

Ta sẽ tu sửa Đoan Vương phủ một phen, ở lại đó vài ngày. Người trong triều tự nhiên sẽ hiểu ý của ta.

Hơn nữa, sau khi đề nghị của ta được thi hành, Gián Nghị Đình lại sẽ tranh cãi long trời lở đất. Lúc này rời kinh cũng vừa hay tránh đi một thời gian.

Cô tổ mẫu hiểu ta, nên không hỏi thêm.

Ta lại cầm nửa bát tô chưng đường còn lại lên ăn.

Bà bỗng hỏi:

“Con có để mắt đến công t.ử nhà nào chưa?”

Ta sặc một ngụm, chống người bên bàn ho khan hồi lâu.

“…Cô tổ mẫu, con qua lại với mấy vị lang quân, chẳng phải người đều biết sao?”

Bà chớp chớp mắt:

“Ta biết chứ. Ta chỉ sợ con đã để mắt đến người ta rồi mà không dám nói với ta. Quyền thế, dung mạo, tài năng nhà chúng ta chẳng thiếu thứ gì. Cho dù có ưng ai, trói người ta đến đây thì hắn cũng là kẻ được lời.”

“Thật sự không có ai lọt vào mắt con! Những công t.ử thế gia kia tránh con như tránh rắn rết, con chẳng coi trọng loại nhát gan ấy.”

“Nếu có thì nhất định đừng ngại nói nhé. Tuổi trẻ rung động, cho dù cuối cùng có hận người ấy, trong lòng vẫn sẽ luôn lưu lại một vết sẹo. Con người sống một đời, có thể ít nuối tiếc được bao nhiêu thì cứ ít đi.”

Bà dường như nhớ đến chuyện gì đó, cụp mắt xuống, bàn tay nhẹ nhàng khuấy phần tô chưng đường còn lại trong bát.

Chiếc thìa sứ cọ vào thành bát, leng keng vang lên.

Cô tổ mẫu năm nay bảy mươi mốt tuổi, đã là tuổi cổ hy.

Nhưng bà rất chú trọng việc dưỡng nhan dưỡng thân. Ngọc trai nghiền thành cao để đắp mặt, hoa đào nghiền thành phấn để điểm trang. Những thứ t.h.u.ố.c bổ chỉ cần ngửi thôi cũng khiến người ta buồn nôn, bà lại chẳng chớp mắt mà uống sạch.

Bà đặc biệt chăm chút mái tóc của mình. Bao năm nay vẫn luôn để ý, hễ xuất hiện tóc bạc rõ ràng là lập tức nhuộm đi.

Ta hỏi:

“Người cũng có vết sẹo ấy sao?”

Bà chợt hoàn hồn, nở một nụ cười chẳng biết là bất đắc dĩ hay đã buông bỏ, nhẹ nhàng lắc đầu.

Ánh nến dập dờn trong đáy mắt bà, tựa như chứa một giọt lệ không chịu rơi xuống.

Không có sao?

Vậy tại sao bà lại không chịu nhìn thấy tóc bạc của mình?

Tại sao bà bằng lòng để quốc sư đến phủ Đại Trưởng Công chúa dạy ta suốt bảy năm, nhưng lại không chịu gặp người?

Năm xưa khi quốc sư giảng bài, bà luôn ở một đầu khác của phủ Đại Trưởng Công chúa, cách thật xa.

Nhưng ta biết bà từng đến.

Có lúc bà lặng lẽ chờ một lát ở tầng một, có lúc lại đứng từ xa nhìn ô cửa sổ của tiểu lâu.

Ta đặt bát xuống, dùng cả hai tay nắm lấy tay bà.

Da thịt trên tay bà đã hơi lỏng, những chiếc nhẫn đá quý cùng xương ngón tay đều cấn vào lòng bàn tay ta.

“Người có tiếc nuối không? Chỉ cần người chịu nói với con, con nhất định…”

Bà vỗ nhẹ lên tay ta, ngắt lời ta.

“Đời này ta làm công chúa, hưởng phú quý, đ.á.n.h trận, cũng từng sống những ngày vui vẻ. Nay con đã lớn thế này, lại có chính kiến của riêng mình. Ta nhắm mắt lúc nào cũng không còn gì tiếc nuối.”

“Nhưng mà…”

Bà vẫn cười như vậy, lắc đầu:

“Con người sống một đời, nào có ai không tiếc nuối. Nếu đã đủ thuận lợi an vui, hà tất phải chấp nhất với những thứ chưa từng có?”

“Ta bảo con đừng để lại tiếc nuối, là vì con còn trẻ. Càng sớm ôm lấy tiếc nuối, những tháng ngày đau khổ về sau sẽ càng dài.”

Bà đã nói đến mức ấy, ta cũng không tiện hỏi thêm.

Rốt cuộc trong mắt bà có giọt lệ ấy hay không?

Ta không biết.