Đồng Tiền Của Ta Thông Đến Hiện Đại (cổ Xuyên Kim) - Chương 109: Cam Hương Băng Lộ

Phòng bếp, ngoài cửa góc có thêm một giá nướng đặc chế, trên giá là một khối ván sắt ba thước vuông, bề mặt rậm rạp đầy lỗ thủng to nhỏ như ngón út.

“Tô phu nhân yên tâm,” chưởng bếp Vương sư phó xoa mồ hôi nói: “Ván sắt nướng này thật hiếm, tôi làm hỉ yến hai mươi năm, lần đầu thấy loại quay nướng như vậy.” Thông thường, quay nướng đều dựa vào ván sắt bình thường, chỉ cần để lâu sẽ nóng đều.

Loại ván sắt này là Tô Hợp Hương đặc chế. Nàng suy tính, nếu dùng xiên tre nướng BBQ bình thường, còn phải chế bếp lò riêng. Loại ván sắt này có thể đặt trực tiếp trên đống lửa mà vẫn dùng được, so với que nướng thông thường, cơm chín nhanh hơn.

Trong phòng bếp, mười mấy giúp việc vội vã chuẩn bị, khí thế ngất trời. Trên thớt là khối thịt dê g.i.ế.c sáng nay, các phụ nhân đang thái thịt thành miếng. Tô Hợp Hương cầm một khối thịt, thận trọng nói: “Cắt thành khối bằng ngón cái là vừa, quá lớn thì không ngấm vị, quá nhỏ dễ khô cứng.”

Nàng từ tay áo lấy ra một cái bao, bên trong là hỗn hợp nướng BBQ không cay, đã trộn thêm chút ớt bột, giao cho Vương sư phó: “Rải lên thịt trước khi nướng là được.”

“Hảo!” Vương sư phó đã hiểu rõ chỉ thị từ trước, lòng tràn đầy tự tin.

Nhà họ Tô từ trong ra ngoài giăng đèn kết hoa, mười mấy đèn l.ồ.ng đỏ thẫm cao cao treo lên. Trong viện, ngoài viện bày mười hai trương bàn bát tiên. Tô Hợp Hương cố ý mời “Hỉ Phúc Lâu” – nhà tổ chức yến hội nổi tiếng ở Biện Kinh – tới phục vụ, nhưng những món đặc sắc lại do nàng tự tay thiết kế.

Ngoài nướng thịt dê, còn có thịt kho tàu, thịt heo. Dù là thịt heo Biện Kinh, nhưng nàng chọn heo cái nhỏ, thịt mềm, không hề có mùi hôi hay khô cứng. Canh thịt dê cũng được thái theo phong cách Biện Kinh, không áp dụng hoàn toàn cách hiện đại, để vừa giữ hương vị truyền thống, vừa tránh quá khác biệt.

Nhóm giúp việc của Hỉ Phúc Lâu bắt đầu bày đồ ăn lên bàn, mỗi món chia thành mười phần. Người ngày nay ăn nhiều, đặc biệt là ngày đại hỉ, càng phải đảm bảo khách khứa ăn no đủ. Tô Hợp Hương tình nguyện chuẩn bị dư thừa, cũng không để khách thiếu phần.

Hiện trường nướng thịt dê trên ván sắt rung lên tư tư, dầu mỡ nhỏ giọt từ những lỗ thủng, khói bay lên mang theo hương tiêu thơm nhẹ. Hỗn hợp gia vị rải trên thịt – mè, thì là, ớt cay – bốc lên hương khí lan tỏa, khiến khách khứa đều duỗi cổ, háo hức nhìn xung quanh.

“Cái gì hương vị vậy? Thơm quá!”

“Mùi này… chắc là muốn bay cả đến Châu Kiều mất!”

“Ai nha! Quá thơm, đúng là mùi nướng thịt dê!”

Không ai có thể chống lại sức hấp dẫn của BBQ đặc chế này.

“Đồ ăn tới!” một giúp việc trong bếp hô to, khách khứa vui mừng khi thịt dê được bày lên bàn. Miếng thịt ngoài giòn bên trong mềm, thấm gia vị, khi c.ắ.n, nước thịt chảy ra, hương liệu hòa quyện trong miệng, làm người ta nhớ mãi không quên. Hương vị này thực sự độc đáo, chưa từng thưởng thức trước đây.

Rượu phục vụ cũng được tính toán tỉ mỉ. Mỗi bàn bày một bình sứ men xanh, bên trong là rượu trái cây do Tô Hợp Hương đặc chế. Rượu dùng rượu xái làm đế, pha với nước chanh, nước nho, soda và khối băng để hạ nhiệt. Vị ngọt thanh, dễ uống, nồng độ cồn thấp.

“Này rượu thật đặc biệt, vừa có hương thơm, vừa có vị trái cây lại có bọt, đúng là đồ giải nhiệt cao cấp!” một thương nhân mặc lụa sam khen ngợi, tuy trải qua Nam Bắc, chưa từng uống loại rượu này. Hắn hỏi hầu rượu: “Rượu này tên gì vậy?”

Hầu rượu cười đáp: “Tô phu nhân gọi là ‘Cam Hương Băng Lộ’.”

“Quả thật, tên gọi đúng với thực chất!”

Tô Hợp Hương đứng nghe mà mỉm cười không nói gì. Biện Kinh vốn nổi tiếng với các loại đồ uống kỳ quái – từ canh uống hoa quả, nước mơ, ngó sen, củ năng cho đến đồ uống cay từ khương, vỏ quế, hoa tiêu, hay gạo lên men – đều được người dân ưa chuộng.

Ngoài nướng thịt dê và các món thịt kho, nàng còn chuẩn bị loại rượu độc đáo để khách khứa thưởng thức, vừa thanh mát, vừa nhẹ độ cồn, tránh rượu quá mạnh khiến khách không quen, làm hỏng không khí hỉ yến.

Tô Hợp Hương đã mua rượu xái ở Bính Tịch Tịch, mỗi thùng 35 đồng/10 cân, mua bốn thùng, tổng cộng 105 đồng/40 cân. Dù không dùng hết, nhưng chuẩn bị dư thừa để đảm bảo yến hội diễn ra hoàn hảo.

Nước trái cây được Tô Hợp Hương chuẩn bị kỹ lưỡng: mỗi lọ giá mười đồng, trọng lượng hai cân, gồm nước chanh, nước nho, nước táo và nước đào, đủ để pha ra nhiều hương vị khác nhau. Nàng còn bổ sung thêm một rương nước soda để tạo độ sủi và cảm giác thanh mát.

Khi pha rượu, nàng dựa theo một thùng rượu trắng 10 cân, trộn cùng 30 cân nước trái cây, thêm 10 cân soda và vài cân đá, thử đi thử lại nhiều lần, cuối cùng điều chế ra hỗn hợp chua ngọt vừa miệng, rượu trái cây mềm mượt, hương thơm dịu dàng. Một ngụm, vị cam ngọt thanh đầu lưỡi, theo sau là rượu trắng hơi cay, cuối cùng bọt soda nổ nhẹ trong cổ họng, dư vị còn lấn át hương nho và đào, khiến người ta không thể không tiếp tục uống thêm.

Ngoài rượu trái cây, Tô Hợp Hương còn chuẩn bị hai đàn rượu Lan Kiều – loại rượu danh tiếng bậc nhất Biện Kinh, mỗi cân giá tới 500 văn. Rượu được ướp đá và phục vụ trong ly, trong suốt như hổ phách, hương thơm mát lạnh. Như vậy, khách thích rượu trái cây hay rượu bản địa ngon đều được chiếu cố đầy đủ.

Tô Hợp Hương nâng chén rượu, quét mắt nhìn khắp yến hội. Bàn trung tâm với khay đồng chứa thịt dê gần như đã được khách khứa thưởng thức hết.

Một bà thím ở bàn gần, thấy tiểu tôn t.ử nhà mình ăn ngon lành, còn ăn tới bảy tám miếng thịt dê, liền hỏi: “Tô nương t.ử, thịt dê này là loại gì mà ngon vậy?”

Tô Hợp Hương cười: “Dùng chính là hương liệu Tây Vực, tôi vừa khéo mua một chút.” Ngay sau đó, giúp việc lại mang thêm thịt nướng lên bàn, khay đồng va chạm mặt bàn kêu thanh thúy, vang khắp yến hội.

“À, ra là hương liệu Tây Vực!” bà thím vỗ tay tán thưởng.

Một vị hán t.ử men say phía đông bàn to tiếng: “Tây Vực cách Biện Kinh mấy ngàn dặm! Nghe nói phải đi suốt ba tháng sa mạc mới tới!”

Một thanh niên bên ghế tiếp lời: “Đúng vậy, mênh m.ô.n.g sa mạc, ban ngày có thể nướng chín trứng, tối có thể đông c.h.ế.t lạc đà!” Nói xong, cả bàn đều cười vang.

Phía tây, một thương nhân họ Lý chen vào câu chuyện, giả giọng hồ ngữ, làm cả hội trường ôm bụng cười. Rượu trái cây và Lan Kiều càng khiến khách hào hứng, giúp việc bận rộn chạy qua chạy lại phục vụ.

Đại cữu nhà Lý đồ tể nâng chén rượu, khen Tô Hợp Hương: “Thất nương t.ử nhà ta thật có phúc khí, con rể cũng tinh tường, khéo léo!”

Tô Hợp Hương, với tư thế chủ nhà, ngồi giữa bàn, bên trái là Lý phu nhân, b.úi tóc cắm trâm mạ vàng, nghiêm chỉnh tiếp khách. Bên phải là Trịnh phu nhân, khoác áo ngoài màu ngó sen, ánh mắt nhu hòa.

Trịnh phu nhân vốn không cần dự tiệc, nhưng vì Đồng Trụ giúp y quán cứu Chu Bình nên có mặt để giữ thể diện. Ban đầu còn e dè, nay sau vài ly rượu trái cây, gương mặt bà đỏ hồng, thần sắc rạng rỡ, tâm trạng thoải mái hơn hẳn. Ba ly rượu vào bụng, má bà ửng đỏ, vành tai cũng nhuộm sắc hồng nhàn nhạt, tạo nên khung cảnh yến hội vui tươi rực rỡ.

Trịnh phu nhân hơi say, nghiêng đầu thò qua nhìn Tô Hợp Hương, cảm nhận hương vị rượu trái cây trong miệng, cười tủm tỉm: “So với cửa hàng bán canh uống, rượu ở đây mạnh hơn nhiều!”

Tô Hợp Hương mỉm cười, ánh mắt dịu dàng: “Nhà tôi chuẩn bị lung tung vậy thôi, nếu ngài muốn, có thể quay về y quán, tôi sẽ sắp hai đàn rượu đưa đến.”

Trịnh phu nhân nghe vậy, tính trẻ con nổi lên, vỗ tay leng keng, vừa cười vừa bất ngờ phát hiện hơi thất thố, cuống quít lấy khăn che khóe miệng.

Yến hội kéo dài liên tục đến giờ Tuất, các khách mới lần lượt ra về từng tốp năm, tốp ba, vẫn tràn đầy hứng khởi. Tô Hợp Hương đứng ở cửa tiễn khách, tay nắm Thiết Trụ, gió đêm thổi qua khiến nàng hơi hằn mồ hôi ở thái dương, mang theo cảm giác mát lạnh dễ chịu.

Ông lão họ Lý cuối cùng chống gậy đi ra, nheo mắt nhìn lại, còn dư vị của bữa tiệc: “Hôm nay yến hội thật thành công! Thông gia quá phí tâm!” Ông móm mém nhai nhóp, khen thịt kho tàu và thịt heo mềm tan, ngọt hương lan tỏa, rồi vỗ bả vai Thiết Trụ: “Hảo hảo, tiểu thất thật giỏi.”

Thiết Trụ đỏ bừng mặt, lắp bắp đáp: “Tự, tự nhiên!”

Giúp việc bếp núc của Hỉ Phúc Lâu nhanh ch.óng thu dọn, trong chớp mắt mười mấy trương bàn bát tiên được xếp chồng chỉnh tề. Chổi quét qua nền gạch xanh, mảnh vụn và cặn đất được gom gọn, bát rượu bẩn được xử lý sạch sẽ.

Hương thịt và rượu trong viện còn sót lại dần tan, hành lang cũng sạch sẽ, sân viện trở nên an tĩnh. Tô Hợp Hương thở phào, nhìn cảnh sân dần yên lặng, cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập: trận tiệc cưới hôm nay quả thực thành công vượt dự đoán.

Nàng mỉm cười, quay sang Thiết Trụ, giọng dịu dàng: “Đi thôi, tân nương t.ử đang chờ con.”

Thiết Trụ nghe vậy, suýt nữa vấp lảo đảo, vội quay đầu nhìn nương, rồi đỏ mặt hướng về tân phòng chạy đi.