Đồng Tiền Của Ta Thông Đến Hiện Đại (cổ Xuyên Kim) - Chương 126: Thu Hoạch

Qua mùa hè nóng bức, Tô Hợp Hương thuê thợ xây một tiểu viện ba gian trên núi, sau này xuân ngắm hoa, đầu hạ hái quả.

Chớp mắt đã đến tháng tám, còn mười ngày nữa là đến Tết Trung Thu, khoai lang ngoài ruộng cũng đã chín. Tô Hợp Hương dự định mấy ngày tới sẽ đào hết lên.

Thất nương t.ử đang m.a.n.g t.h.a.i không tiện đi lại, Nhị Ni và Tứ Ni ở nhà bầu bạn, nàng chỉ dẫn theo Thiết Trụ ra ruộng.

Ngày mùng sáu tháng tám, bên bờ ruộng khoai lang đã tụ tập hơn hai mươi người làm thuê do Lý Thần dẫn tới. Những người này đều từng chăm sóc mấy mẫu ruộng này, tận mắt thấy khoai lang phát triển mạnh mẽ. Lúc sinh trưởng tốt nhất, mỗi ngày đều phải đội nắng lớn lật dây khoai, nếu không chỉ cần sơ ý, dây sẽ bén rễ lại ngay trên mặt ruộng.

Bờ ruộng đã bị dân làng Lý gia vây kín, từ lâu họ đã sinh lòng hiếu kỳ với ruộng khoai lang nhà họ Tô, thậm chí không ít người lén lút đến đào trộm, nếu không phải nhà Lý đồ tể có nhiều thân thích trong thôn, mấy mẫu ruộng này sớm đã bị lấy sạch.

Thiết Trụ đứng ở đầu bờ, vận động gân cốt một chút, phun một ngụm nước bọt vào tay, hai tay xoa mạnh, rồi cầm cuốc bổ mạnh xuống gốc dây khoai. Theo một nhát cuốc lật lên, một chùm khoai lang đỏ tròn trịa, đỏ au lộ ra khỏi đất, dưới ánh mặt trời ánh lên màu sắc mê người.

“Trời ơi, một chùm này chắc phải mấy cân!” Đám đông lập tức xôn xao.

“Một mẫu này sợ phải thu được cả trăm cân?”

“Mau nhờ Lý gia Lục Lang hỏi xem nhà họ Tô có bán giống không!” Với giống cao sản thế này, rốt cuộc không còn lo c.h.ế.t đói nữa.

Trong đám đông, người kích động nhất là một lão nhân tóc bạc, mặt đầy nếp nhăn.

Ông run rẩy lao xuống ruộng, “bịch” một tiếng quỳ xuống bùn, trong đôi mắt đục ngầu ánh lên nước mắt, hai tay ôm c.h.ặ.t một chùm khoai, không thèm lau mà c.ắ.n ngay một miếng: “Là lương thực… là lương thực a!” Ông vừa ăn vừa lẩm bẩm.

Lý Thanh thấy vậy vội chạy tới bên Tô Hợp Hương, lúng túng giải thích: “Thím đừng giận, ông cụ này hồi mấy chục năm trước gặp nạn đói, trong nhà c.h.ế.t đói mấy người, nên rất coi trọng lương thực.”

Tô Hợp Hương khẽ thở dài, gật đầu, rồi lớn tiếng nói: “Đừng đứng nhìn nữa, tất cả vào giúp đào đi, đào xong một mẫu này trước!”

Những người làm thuê nghe vậy lập tức cầm công cụ, làm việc hăng hái. Tiếng cuốc lên xuống, tiếng cười nói, tiếng trẻ con nô đùa, vang vọng khắp cánh đồng. Chẳng mấy chốc, khoai lang đã chất thành từng đống.

“Mau cân thử!” Có người hô lớn. Dân làng nhanh ch.óng cho khoai vào sọt lớn, hai người khiêng cân lớn để cân. Thiết Trụ đứng bên ghi chép.

“2000 cân!” Con số vừa được đọc lên, cả cánh đồng im phăng phắc.

Một cân ở đây tương đương hơn 600 gram, tính ra một mẫu thu được khoảng 2400 cân khoai lang! Con số này vượt xa tưởng tượng của mọi người.

Trưởng thôn Lý gia đứng bên, mắt tròn xoe, miệng há hốc, hồi lâu không nói nên lời. Ông tận mắt chứng kiến từ lúc gieo trồng đến thu hoạch, giờ thấy kết quả thực tế, kích động đến đỏ bừng mặt: “Tô phu nhân!”

Ông vội bước tới: “Không biết khoai này có bán không? Có giống không?”

Tô Hợp Hương nhìn ông, khẽ gật đầu, ra hiệu cùng đi đến dưới gốc cây hòe bên bờ ruộng.

Tránh xa đám đông ồn ào, nàng vuốt lại tóc, chậm rãi nói: “Lý lão đừng vội. Mấy mẫu khoai này là tôi mất nhiều năm mới gây giống được, không dễ. Nếu năm nay báo lên Tư Nông Tự, quan gia chắc chắn sẽ lấy hết giống.”

Trưởng thôn gật đầu liên tục: “Đúng vậy, đến lúc đó Lý gia thôn chúng ta ngay cả phần cũng không có.”

“Cho nên phải giữ kín.” Tô Hợp Hương hạ giọng: “Năm nay năm mẫu này, cả dây lẫn củ đều có thể làm giống. Nếu làm song song, năm sau có thể trồng 50–60 mẫu. Trong số mấy vạn cân khoai này, tôi bán cho các ông vài ngàn cân, các ông học cách bảo quản, ươm giống, sang năm tự trồng.”

Mắt trưởng thôn sáng lên, giọng run run: “Tốt quá! Tốt quá! Phu nhân đúng là người đại thiện!” Ông định cúi người hành lễ, bị nàng vội đỡ lại.

Bình tĩnh lại, ông vỗ n.g.ự.c đảm bảo: “Phu nhân yên tâm, tôi nhất định không để ai trong thôn lộ chuyện.”

Tô Hợp Hương gật đầu. Dù bán cho quan hay cho dân, giá cũng không cao, nhưng đất của nàng nằm trong địa giới Lý gia thôn, lại nhờ người trong thôn chăm sóc, nên chia chút lợi ích cũng hợp tình hợp lý.  Chỉ cần giữ bí mật đến mùa xuân năm sau là đủ.

Lúc này, Thiết Trụ đang ngồi bên thùng nước, rửa sạch những củ khoai bị xước, cắt thành miếng, cười đưa cho dân làng: “Nếm thử đồ tươi!”

Một phụ nhân bế con c.ắ.n một miếng, mắt lập tức sáng lên: “Ôi, ngọt mềm mọng nước, còn ngon hơn hoa quả!”

“Đúng vậy, tôi còn tưởng nhạt như khoai tây, ai ngờ ngon hơn củ mài!” Một người khác nói.

“Ăn đi, bị trầy cũng ăn được.” Thiết Trụ lại chia thêm cho những người làm thuê. Dù hắn không cho, cũng đã có không ít người lén cầm ăn rồi.

Lý thôn trưởng của Lý gia thôn triệu tập vài vị tộc lão, tạm thời họp ngay tại bờ ruộng.

“Tô thông gia có nói bao nhiêu tiền một cân không? Có đắt quá không?” Một vị tộc lão là họ hàng gần của Lý đồ tể, từng đến nhà Tô Hợp Hương dự tiệc cưới.

“Không đắt, chỉ năm văn một cân.” Lý thôn trưởng cảm thán. Tô thông gia đúng là tâm địa Bồ Tát, nếu là người khác bán, mấy chục văn một cân cũng không lạ.

Nghe đến giá này, mấy người Lý gia đều trầm mặc trong chốc lát, mức giá thật sự thấp ngoài sức tưởng tượng của họ.

“Tô thông gia đã đem con đường phát tài đưa đến tận tay, chúng ta tuyệt đối không thể để xảy ra sơ suất ở trong thôn!”

“Hạt giống này không thể để mỗi nhà giữ riêng, chi bằng thống nhất cất ở hầm của thôn, đầu xuân phát đồng loạt!”

“Đúng đúng, cách này hay!” Như vậy quản lý tập trung, có thể tránh được rất nhiều phiền phức.

“Người trong thôn phần lớn đều thật thà, nhưng mấy tên Nhị Cẩu kia…” Trong thôn kiểu gì cũng có vài kẻ du côn lười biếng, không thể để hỏng việc ở chỗ bọn chúng.

Ánh mắt Lý thôn trưởng trở nên lạnh lẽo: “Tìm cơ hội đ.á.n.h gãy chân mấy đứa đó đi. Toàn là bị cha mẹ nuông chiều hư, không thể để mấy con sâu làm rầu nồi canh.”

Các tộc lão đồng loạt im lặng gật đầu, may mà con cháu nhà mình đều nên thân.

Phân hơn 9000 cân khoai lang cho dân trong thôn xong, số còn lại Tô Hợp Hương đều chở về nhà ở phường Cảnh Phúc.

Ngày hôm sau, cô bảo Thiết Trụ đi mở cửa hàng, còn mình cùng Lý Thanh ra ruộng, dẫn theo hơn chục người, cẩn thận chọn những dây khoai lang khỏe mạnh, không sâu bệnh. Sau đó cắt những dây lá xanh tốt, thân mập mạp, bó lại cẩn thận.

Đến chiều tối, xe ngựa chở đầy dây khoai lang lắc lư trở về Biện Kinh.

Ở góc hậu viện đã đào sẵn hố sâu, cô làm theo cách bảo quản trên mạng, trước tiên lót một lớp rơm dày dưới đáy hầm, sau đó xếp dây khoai lang ngay ngắn từng lớp, mỗi lớp đều cách bằng rơm khô. Cuối cùng phủ thêm lớp cỏ và đất, đảm bảo dây khoai không bị đông hỏng trong mùa lạnh.

Cô không muốn dùng cách gian lận là cất vào không gian, chỉ khi tự mình thực hành, mới có kinh nghiệm chính xác để dạy người khác.

Còn khoai lang thu hoạch được thì chất đống ở góc nhà chính phía tây. Mỗi ngày cô đều vén mành tre lên, cẩn thận kiểm tra tình trạng khoai. Đợi khi lớp vỏ dần se lại, độ ngọt tăng lên, cô sẽ bắt tay làm khoai lang khô.

Chớp mắt, tiếng ve dần thưa, hương quế lan tỏa, Tết Trung Thu mười lăm tháng tám lặng lẽ đến.

Thất nương t.ử đã m.a.n.g t.h.a.i rõ ràng, đi lại lúc nào cũng phải chống tay vào eo, dáng vẻ t.h.a.i p.h.ụ hiện rõ.

Mai nương và Vệ bà t.ử cùng nhau đi chợ về. Vệ bà t.ử vừa bước qua ngưỡng cửa bếp, đã thấy cửa sau mở, phu nhân từ hậu viện đi ra.

Bà vội vàng vén tấm vải thô phủ trên giỏ, mấy c.o.n c.ua sống trong giỏ tre giương càng múa chân, bọt nước b.ắ.n tung: “Phu nhân, hôm nay cua ngoài chợ đắt hơn ngày thường ba phần, giỏ này cũng phải vất vả lắm mới mua được.” Trong ánh mắt bà mang theo chút dè dặt, sợ Tô Hợp Hương hiểu lầm các bà kiếm lời ở giữa.

Tô Hợp Hương thăm dò nhìn mấy c.o.n c.ua, con nào cũng sinh lực tràn trề, cười nói: “Hôm nay là Trung Thu, đắt một chút cũng bình thường. Huống hồ con nào cũng béo múp.”

Chiều buông xuống, Mai nương và Vệ bà t.ử cùng nhau khiêng chiếc bàn tròn chạm hoa từ nhà chính ra đình viện.

Mặt bàn sơn son mới dưới ánh trăng ánh lên vẻ dịu nhẹ, ở giữa bày hai đĩa sứ men xanh đựng trái cây xen kẽ, lựu đỏ, nho tím, táo, hạt dẻ chín xếp thành từng ụ nhỏ.

“Rượu hoa quế này phải từ từ mà thưởng, Tụ Tiên Lâu năm nay chỉ ủ có 300 vò.” Thiết Trụ lấy từ khay rượu ra mấy chiếc chén sứ trắng ngà, đặt trước mặt mỗi người một chiếc.

Bánh Trung Thu nhân táo, đậu nghiền, ngũ nhân xếp ngay ngắn trên đĩa lớn hoa văn dây leo, lớp vỏ ngàn lớp, chỉ cần chạm nhẹ đã rơi tơi tả.

“Thích gì thì ăn trước!” Tô Hợp Hương lên tiếng gọi mọi người ngồi vào bàn, vừa ngắm trăng vừa uống rượu.

Thất nương t.ử vừa ngồi xuống đã nhìn trúng mấy miếng bánh, nghe bà mẫu lên tiếng liền lập tức đưa tay lấy một miếng c.ắ.n một ngụm, hương táo đậm đà lan ra nơi đầu lưỡi, nàng không kìm được phát ra một tiếng “ưm” khe khẽ, chớp mắt đã ăn hết một chiếc.

“Ăn chậm thôi.” Tô Hợp Hương cười nhắc, lại thấy nàng đưa tay lấy miếng thứ hai. Ánh mắt Tô Hợp Hương lướt qua đường cằm đã đầy đặn hơn của Thất Nương—từ khi m.a.n.g t.h.a.i được ba tháng, khẩu vị của nàng ấy tăng mạnh, ăn gì cũng thấy ngon, thân hình cũng dần tròn trịa. Sợ nàng ấy tăng cân quá mức, gần đây Tô Hợp Hương đã dặn Mai nương và Vệ bà t.ử không được làm món nhiều dầu mỡ hay đồ ngọt, mỗi ngày đều theo thực đơn cô đã định sẵn.

“Thất Nương, không nên ăn nhiều đồ ngọt, béo quá không tốt.” Giọng Tô Hợp Hương mềm mại nhưng vẫn mang theo sự kiên quyết.

Thất nương t.ử hậm hực rút tay lại, Thiết Trụ vội đưa cho nàng ấy một chiếc bánh Trung Thu nhân thịt tươi: “Thất Nương, nàng ăn cái này thử xem, nhân thịt cũng ngon lắm.”

Thất Nương đáp lại Thiết Trụ một nụ cười, cầm lấy ăn từng miếng nhỏ. Nàng hiểu ý tốt của bà mẫu, nhưng trong lòng vẫn có chút không thoải mái—nhỡ đâu mình sinh con gái, bà mẫu có giận không?