Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - 14

Phu nhân vừa mời khách vào, vừa tươi cười đáp:

"Chúng ta mở tiệm ăn nhỏ, chuyên về món đậu phụ. Hôm nay khai trương, giảm giá toàn bộ, lại có thể nếm thử miễn phí. Kính mời các vị phụ lão hương thân ủng hộ."

Vương ma ma và cô cô  mau chóng đem đậu nhuyễn chuẩn bị từ sớm chia vào đĩa nhỏ cỡ lòng bàn tay, từng khối đậu mềm trắng lấp lánh, rưới thêm một muỗng mật ong hoa đoạn, khiến người nhìn không khỏi ngạc nhiên.

Ta vào hậu trù, múc từng bát đậu hoa nóng hổi đặt lên khay.

Đem củ cải muối, hoa kim châm, mộc nhĩ thái nhuyễn, cùng với đậu phộng giã, tỏi băm, rải lên mặt đậu hoa, cuối cùng rắc thêm hành hoa xanh mướt, điểm xuyết vài giọt dầu ớt đỏ rực.

Khi ta bưng đậu hoa ra, đã có người gan lớn thử món đậu nhuyễn.

Thế nhưng nhìn thấy ta bưng khay bước ra, mọi người lại không ai dám đến gần. Ta tự biết thân mình cao lớn, mặt mũi thô ráp, không có vẻ ôn hòa dễ gần như phu nhân, đang định đặt khay xuống rồi quay vào bếp, thì thiếu gia – người vừa kêu gió to rồi trốn về sân sau – lại bước ra.

Hắn đứng thẳng như cây bạch dương trắng, tay bưng một bát đậu hoa, mỉm cười ôn nhu đi về phía trước:

"Đây là món chiêu bài thứ hai của tiệm chúng ta: Đậu hoa mặn. Đậu nhuyễn là ngọt, đậu hoa là mặn. Hôm nay miễn phí, các vị tỷ muội, thẩm thẩm, xin cứ nếm thử."

Thiếu gia dù đã sống nửa năm ở Bắc địa, nhưng vẫn như thuở đầu, được bảo bọc kỹ lưỡng. Gió tuyết phương Bắc chẳng hề bào mòn được vẻ tuấn tú của hắn, trái lại còn khiến hắn trắng trẻo mượt mà hơn, môi đỏ răng trắng, thần sắc hồng nhuận.

Mấy vị cô nương, thiếu phụ đất này chưa từng thấy qua công tử kiểu ấy, lập tức ào lên như ong vỡ tổ.

Khi ta hoàn hồn trở lại thì đậu hoa đã bị lấy sạch, mấy chiếc bàn trong tiệm cũng đã chật kín người. Ta bị cô cô  kéo về hậu trù, luống cuống tay chân, bận rộn không kịp thở.

Nhan sắc của thiếu gia còn nổi hơn cả đậu hoa, chỉ mấy ngày đã truyền khắp thành Ninh An. Dù hắn không phải lúc nào cũng xuất hiện trong tiệm, song ngày nào cũng có nữ tử đến tiệm chỉ để ngóng trông hắn: từ thiếu nữ, thiếu phụ đến cả bà bà, thậm chí có cả mấy lão gia ghen tuông chạy đến trừng mắt.

Nhưng thiếu gia không phải hôm nào cũng ra mặt. Có ngày ngủ nướng, có lúc lại đang viết chữ, khi thì nằm phơi nắng không dậy nổi, lúc lại ôm sách giả vờ là tú tài luyện thi.

Phu nhân có lần đùa ác, định đẩy hắn ra tiếp khách, nhưng thiếu gia mỗi ngày đều viện lý do mới: hôm nay đau đầu, mai lại nhức chân.

Khi tinh thần và thân thể hắn đều trong trạng thái tốt nhất, hắn sẽ xuất hiện như thể bước ra từ tranh. Từ màu sắc y phục, bàn tay cầm hoa lê hay lê gai, đến bước chân trái hay phải ra trước khi ra cửa — đều được hắn thiết kế kỹ càng, thậm chí còn kéo theo cả tiểu thư, cùng ra trận.

Mỗi lần như vậy đều khiến tiệm ăn nhỏ dậy sóng. Hắn cười ôn hòa, nói năng nhã nhặn. Ta đứng trong hậu trù, nghe thấy ở bàn phía tây có thanh niên cắn răng ken két, định mở miệng mỉa mai thì đã bị cô nương bên cạnh cấu mạnh một cái, còn trừng mắt muốn lao tới đánh hắn.

Phu nhân đứng sau quầy, đưa tay đỡ trán, vừa lắc đầu vừa mắng con:

"Đồ khoe của!"

Nhưng ta lại hiểu tâm tình các nữ tử kia — thật sự là quá đẹp mà!

Quả không sai khi cổ nhân có câu: "Thực sắc tính dã" — mỹ thực và mỹ sắc đều là bản tính con người.

Nhìn thôi cũng thấy vừa lòng khoái ý!

19

Nhờ sắc đẹp mà danh tiếng được truyền xa, nhưng may mắn thay, hương vị mới mẻ cùng giá cả phải chăng đã giữ chân được không ít thực khách trở lại. Nhờ truyền miệng mà sinh ý ngày càng khấm khá.

Phu nhân vốn là người đứng đầu trong hàng thanh nhã nơi kinh thành. Bà cắm mấy cọng lau vào cái vò vỡ đặt nơi góc tường, hay nửa củ khoai tây đặt trong bát, rồi gài hoa cỏ mùa vụ mà Chương ma ma tìm được, phong vị mộc mạc mà đầy sinh khí. Lại thêm mấy bức thư họa do bà bức ép thiếu gia viết, khiến cho thực quán mang khí chất cao nhã, giản dị. Không ít học sĩ và quan gia trong thành cũng bị thu hút đến.

Xuân hàn chưa lui, món đậu hoa mặn cay xé, bạch nhục kho cải chua nấu đậu phụ lại được hoan nghênh chưa từng có. Thường qua chính ngọ là đã bán sạch. Đến chạng vạng lại có đám hán tử làm lụng, tiểu binh hay sai nha tới, gọi một vò rượu, thêm đĩa đậu phụ lộ thủy rưới dầu ớt, nửa cân lạp xưởng đỏ, vừa ăn vừa hàn huyên, có khi cũng mắng mỏ than phiền. Thỉnh thoảng có mấy vị thư sinh vận trường sam, miệng nói quan thoại, gọi rượu rồi thích dùng đậu phụ trộn hành hoa, hoặc canh tuyết hà.

Có một hôm, có vị lão gia nho nhã đến, mang theo hộp cơm, hỏi:

"Tiểu nha đầu, quý quán có biết nấu canh đậu phụ cá chép không?"

Ta bảo ông chờ một chút, rồi chạy ra hậu viện hỏi phu nhân. Phu nhân bước ra tiền quán, nửa vái nửa chào:

"Lão gia, chẳng hay trong quý phủ có thai phụ?"

Vị lão gia ngẩn người giây lát, rồi cười đáp lễ:

"Vậy thì quý quán nhất định biết nấu rồi."

Phu nhân bảo ta đi mua một con cá chép nhỏ, dưới sự chỉ điểm của bà, ta mang cá về hậu viện, đánh vảy, móc mang, làm sạch ruột. Đợi dầu nóng, cho cá vào áp chảo, kiên nhẫn chờ vàng mặt mới lật. Đến khi hai mặt đều vàng ruộm, ta mới vớt ra. Phu nhân lại bảo ta đổ bỏ dầu cũ, thay dầu mới. Ta thì tiếc của, luyến tiếc hỏi:

"Chẳng phải vẫn dùng được sao?"

Bà nhìn ta tiếc của, cười nói:

"Vậy thì chắt sang một bên, tối nay lấy lạp xưởng còn thừa của khách trộn vào, cho Tiểu Hoàng bồi bổ một bữa."

Bà vừa dứt lời, Tiểu Hoàng liền lẳng lặng tha bát cơm của mình tới đặt bên chân ta, bộ dạng gian manh.

Thì ra, dầu chiên cá mang mùi tanh, không hợp để nấu canh. Ta lại đổ dầu mới, phi hành trắng và gừng lát thơm lừng, cho cá vào, đổ nước sôi, đậy nắp, ninh một lúc rồi thêm muối vừa miệng. Biểu cô mang đến một khối đậu phụ, ta nhẹ tay xắt mỏng thành lát, thả vào nồi, ninh thêm một tuần trà, rắc thêm muối, hạt tiêu trắng và hành hoa. Mở nắp ra, canh trắng đục, mùi thơm bốc lên khiến người ngửi mà đói bụng.