Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - 21

Sau đó, thành cũ bị phá, Tướng quân xây thành mới. Trong thôn có nhà c.h.ế.t cả nhà, lại có nhà chạy tới. Thôn trưởng chia đất lại, mọi người tiếp tục sống. Một hôm, có người tới giao cho ta bốn lượng bạc, nói là tôn nữ của ta ở kinh thành gửi về. Ta khi ấy đã hơn sáu mươi, cả đời chưa thấy mấy lần bạc trắng.

Dựa vào số bạc thỉnh thoảng nó gửi, tổ mẫu được trị bệnh, cô cô nó được gả chồng tốt. Ở nhà có khi còn được ăn thịt — dẫu là trộm ăn. Dân làng nói nhà ta sống nhờ nữ nhân, nhưng lão già này chẳng thèm chấp, vì họ nói đúng. Nhà ta toàn nữ nhân giỏi giang, từ lão bà cho tới con gái.

Sau đó, trong làng có người bệnh nặng, lây ra mấy nhà. Ta lén đưa hai xâu tiền cho thôn trưởng vào thành mua thuốc, sắc cả nồi to, chia cho từng nhà vài ngày, mới vượt qua được. Từ đó, cũng không ai còn lời ra tiếng vào về nhà ta nữa.

...

Lúc ấy ta ngửi thấy mùi cơm, bụng liền réo ùng ục, chẳng màng hai người kia nói gì nữa, liền chạy đi tìm cái móng giò tổ mẫu làm cho ta. Trên đường đi, đã muốn ăn luôn rồi.

Ta dường như hiểu ra lần này thiếu gia về là có mục đích gì. Hắn thật là một người… tốt vô cùng.

Chuẩn bị bữa xong, gọi mọi người vào ăn, hương thơm của móng giò vừa béo vừa mặn đậm đà, nhưng xen lẫn bên trong lại có một mùi ngọt nhẹ thanh thanh.

Ta lần theo hương, thì thấy giò lan đặt trong phòng đã nở hoa.

Giò hàn lan ấy là do muội muội của phu nhân — gả về An Huy, tốn bao công mới đưa được về kinh, cực kỳ yếu ớt. Ta khi ấy mang về còn phải đặt vào hũ gốm, che đậy cẩn thận, mùa đông tới quấn như quấn thiếu gia.

Nhưng nó lại còn yếu hơn cả thiếu gia, rụng gần hết lá, phần còn lại cũng khô quắt lại. Về nhà, ta cẩn thận đặt nơi góc cửa sổ trong phòng ngủ, có ánh nắng nhưng không bị hơi lò sưởi hun.

Nhưng dạo này bận quá, ta gần như quên mất sự tồn tại của nó.

Lá vẫn gầy guộc, cành xanh sẫm cũng không có mấy phần sức sống, vậy mà giờ đây lại rút ra hai nhánh hoa xanh nhạt. Khác với những đóa hàn lan thường màu vàng lục nhạt, đoá này lại trắng muốt như tuyết, tỏa ra hương thơm lạnh lùng mà kiên cường, khiến người không thể nào làm ngơ.

26

Hôm sau, trời vừa sáng, ta liền dậy sớm cho gà vịt ăn, rồi vội ra đồng. Đang lúc cày bừa tưới tắm hăng say, thì thiếu gia đột nhiên hiện thân nơi cuối ruộng, ngang nhiên kéo ta đang trồng khoai tây về nhà, nói muốn ta đưa hắn đến phủ Diêm đại thúc.

Ta phủi bụi đất trên người, nhận lấy cái bánh hắn đưa, vừa nhai vừa bất đắc dĩ theo sau. Hắn một tay xách hai gói thuốc, mà ta trong bụng thầm lẩm bẩm: Hắn thật sự biết trị bệnh hay sao?

Nhà Diêm đại thúc, so với những nhà khác trong thôn, càng thêm tàn tạ. Gọi là “viện”, thực ra chỉ là hai gian phòng nhỏ, vách được quây bởi lau sậy và cọc gỗ. Sân không được san phẳng, hễ mưa xuống thì lầy lội đến rút chân không nổi.

Nhà có một đôi song sinh, bé trai tên Hải Hải, bé gái là Thanh Thanh, tuổi chừng bằng tiểu thư nhà ta. Vừa bước vào sân, thấy Thanh Thanh đang giặt áo, Hải Hải thì buộc một tấm da không rõ thuộc loài gì ngang hông, tay vác rìu bổ củi. Diêm đại thúc hẳn đã ra đồng từ sớm.

Hai đứa nhỏ thấy chúng ta tới, chẳng gọi ta trước, trái lại hô to:

“Ngô thiếu gia tới rồi! Ngô thiếu gia tới rồi!”

Rồi lại chạy vào gọi:

“Nương ơi, Ngô thiếu gia tới rồi!”

Sau đó mới như sực nhớ đến ta, ngơ ngác nhe răng cười:

“A, Tiểu Vũ tỷ!”

Ta hừ hai tiếng, thấy Hải Hải đang hau háu nhìn cái bánh trong tay ta, liền quăng cái bánh còn mới cắn hai miếng cho nó. Nó cảm kích nhận lấy, bẻ nửa cho muội muội, nửa còn lại đem vào trong.

Thấy hai đứa nhỏ ríu rít theo sau thiếu gia ra ra vào vào, ta chẳng buồn để tâm. Chán quá, liền nhặt cái rìu trên đất, bắt đầu bổ đống củi nhỏ trong sân.

Một hồi sau, mùi thuốc bay ra từ bếp. Ta bước vào, thấy cả bọn vây quanh bên giường bệnh, trong phòng mù mịt hơi thuốc, vốn đã chật hẹp lại thêm phần u ám. Ta bước đến bên giường, gọi một tiếng:

“Thẩm thẩm.”

Chưa kịp nghe bà đáp, thì đã ho rũ rượi. Ta vội đỡ bà dậy, vỗ lưng cho bà dịu cơn. Trong lòng lại thầm nhủ: Đừng nói là thật sự mắc lao phổi như lời đồn, nhỡ đâu lây sang thiếu gia thì ta biết ăn nói ra sao?

Nghĩ vậy, ta liền giật lấy bát thuốc trong tay thiếu gia, bảo Hải Hải đỡ nương mình dậy đút thuốc.

Thiếu gia chẳng những mang theo thuốc, còn tận tay dạy hai đứa nhỏ cách sắc, cách đút thuốc, lại móc từ n.g.ự.c ra một cái túi nhỏ, ôn tồn dặn:

“Trong đây là kẹo ngọt, nhưng chỉ dùng khi nương các ngươi ho không ngừng, mỗi lần chỉ được ngậm một viên để cầm cơn, chớ có tham.”

Thanh Thanh hai tay nâng túi, gật đầu như trống bỏi.

Diêm thẩm uống thuốc xong quả nhiên đỡ hơn, khóc mà cảm tạ rối rít. Ta chẳng ưa nổi cảnh đó, liền viện cớ dọn bát chạy ra ngoài.

Ta dọn dẹp sân nhà họ, múc đầy nước vào chum, lại giúp họ cuốc nốt mảnh ruộng còn dang dở. Làm xong hết việc, thiếu gia mới từ trong nhà bước ra.

Không cần đợi dân làng đến bàn bạc, thôn trưởng liền báo tin, buổi tối mọi người tới thần bạch hạc trong thôn tập hợp, có việc lớn phải công bố.

Do ghé nhà Diêm thúc nên ta lỡ cả việc đồng áng. Cơm trưa cũng chẳng kịp về nhà ăn, là do tổ phụ mang tới tận ruộng cho ta, may mà trước khi mặt trời lặn cũng kịp làm xong, liền về nhà, rồi đến trước cây thần Bạch Hạc.

Thực ra “Thần Bạch Hạc” cũng chẳng phải hạc gì, mà là một cây bạch dương già. Ta cũng không rõ vì sao lại gọi một cái cây là “Bạch Hạc”.

Người trong thôn hầu như đều đến đông đủ. Ta đi sau cùng, thấy thiếu gia đang ghi chép gì đó lên giấy. Tam nãi bên cạnh khều ta:

“Tiểu Vũ, tiểu nữ tế nhà ngươi thật lợi hại nha, còn biết trị bệnh nữa. Nghe nói cái ‘quỷ ho lao’ nhà Diêm thúc, uống xong một bát thuốc thì ngừng ho luôn.”

Ta nhíu mày, chẳng buồn đáp lời, liền quay về nấu cơm.