Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - 24

Chúng ta mang theo hộp cơm, cả nhà ríu rít kéo nhau ra bờ sông Hải Lãng xem đua thuyền.

Ta chưa từng biết Ninh An thành lại đông đến vậy. Bờ sông người chen người, lão gia đi uống rượu ngâm thơ cùng bạn hữu, còn chúng ta tìm một chỗ ngồi nghỉ, đợi xem thuyền rồng.

Bên bờ có nhiều gánh hàng rong bán đồ chơi Đoan Ngọ và các món ăn vặt. Thậm chí có cả người bán đậu hoa. Tổ mẫu không phục, định lên mua ăn thử, bị ta kéo lại. Lâm tiểu thư từng nói, mấy năm nay dân cư Ninh An càng lúc càng đông, ngoài thành mọc thêm hai làng mới, nghề làm đậu phụ cũng chẳng còn hiếm nữa, người khác làm được, ta làm được, thì người khác tất cũng làm được.

Chỗ tốt ven sông đã không còn, may gặp Tiền công tử. Tiểu thư thấy hắn liền nổi trận lôi đình, nhớ mối thù “mưu hại trứng thiên nga”, định xông tới đánh. Ta vội ôm nàng lên, thiếu gia chen giữa, miệng nói:

"Tiểu tử họ Tiền, chạy nhanh đi, bằng không để nàng đánh bẹp đầu thì nhà ta chẳng đủ bạc đền đâu."

Tiền tiểu thiếu gia chẳng hề hoảng hốt, còn thi lễ ra dáng với phu nhân, tổ phụ và tổ mẫu:

"Chuyện hôm qua là lỗi của ta. Biết quý phủ lần đầu đón Đoan Ngọ ở đây chưa quen phong tục, nên sáng sớm ta đã đến chiếm chỗ giúp rồi, đích thân dẫn người giữ chỗ, là chỗ xem rồng hạng nhất."

Đô Đồ và Dao tiểu thư cũng tới khuyên giải, tiểu thư mới ngừng giãy giụa, hếch cằm hừ một tiếng:

"Còn không mau dẫn bổn tiểu thư đi?"

Tiền tiểu thiếu gia nhanh chóng đáp lời, làm ra vẻ như dẫn khách vào tửu lâu:

"Chư vị quý quan, xin theo lối này!"

Trẻ con cãi nhau là thế, nhưng cũng nhanh lành. Cả đám lại như huynh đệ tỉ muội, được phu nhân đồng ý liền kéo nhau chạy vèo đi.

Không thể không thừa nhận, chỗ Tiền công tử chiếm được quả là tuyệt hảo — vừa xem được cảnh náo nhiệt, lại thấy rõ mặt nước sông mênh mông. Dưới ánh nắng, những chiếc thuyền rồng sặc sỡ như xé sóng từ xa. Nhành liễu ven sông đã chồi non, đung đưa cứng nhắc, khó mà gợi được cảnh "khói liễu cầu họa, rèm gió màn biếc" như sông nước Giang Nam.

May mà bãi lau bên sông xanh mướt, hoa nghênh xuân vàng óng điểm xuyết, cùng hoa vân anh tím nhạt, vài chú vịt hoang gan dạ bơi ra xin ăn, trên mặt nước vẽ thành từng vòng sóng. Thêm đám thức ăn phong phú tổ mẫu chuẩn bị, hệt như một buổi du xuân.

Lều hành doanh của quan binh và Tướng quân dựng bên khởi điểm đua thuyền. Trời dần lên cao, gió hôm nay dịu hơn mọi khi, quả là "gió ấm khiến khách say", chúng ta vừa ăn vừa đợi.

Bỗng nghe "Bùm! Bùm!" mấy tiếng, thuyền rồng dường như vỡ làm mấy khúc, lửa cháy khói bốc, tiếng la hét vang dậy.

Người người chen lấn chạy trốn như ong vỡ tổ, có người bị đẩy xuống sông. Ta vội bảo tổ phụ, Chương ma ma mau tìm tiểu thư, dặn tổ mẫu đừng thu dọn gì, kéo thiếu gia ra khỏi tay áo, bảo hắn hộ tống phu nhân rời đi trước.

Còn ta, ta chạy về hướng nổ — ta muốn biết Lâm tiểu thư có sao không.

Thiếu gia cũng chạy theo, ta không ngờ hắn lại nhanh đến vậy.

Chưa kịp tới nơi, đã thấy xe ngựa phủ Tướng quân, Lâm tiểu thư vội kéo ta lên, đôi tay run rẩy nắm tay ta, môi mấp máy, chẳng nói nên lời.

Tới khi chen về được trong thành, phu nhân và mọi người đều bình an trở về, trừ lão gia — người cùng đám quan phạm ở học viện bị giữ lại.

Chúng ta vội đóng cửa cài then, lấy bàn ghế chặn trước cửa sổ.

Lâm tiểu thư cuối cùng cũng mở miệng:

"Là bọn Cáp Tát Khắc tới rồi!"

Năm nay có một vị quan phạm vì tham ô bị lưu đày. Ngoài y ra, cả nhà đều chết. Y oán hận tích tụ, thấy quan phủ Ninh Cổ Tháp đối đãi khoan dung với quan phạm có tài học, bèn ngầm thông đồng với Cáp Tát Khắc, đặt thuốc nổ trong thuyền rồng, mưu g.i.ế.c toàn bộ quan viên và gia quyến, lợi dụng hỗn loạn để đánh úp Ninh An.

Đến sáng hôm sau, tiếng mõ nha sai vang khắp đường:

"Bọn Cáp Tát Khắc tạo phản, đã bị tru diệt toàn bộ."

Ta mở cửa, thấy người dân hân hoan đổ ra phố, người phủ Tướng quân đến đón tiểu thư, đồng thời truyền lời: Tướng quân mời thiếu gia tới phủ một chuyến.

Chiều muộn thiếu gia mới về, thần sắc nặng nề, nhưng mang theo tin chính xác: bọn Cáp Tát Khắc không ngốc như tên phản nghịch kia, chỉ phái một đội nhỏ thăm dò. Thấy canh phòng nghiêm ngặt, tướng quân thận trọng, mọi người đều đứng trên đài Long Đầu quan sát, không tụ lại mép sông.

Thuốc nổ nổ trên mặt nước, thương vong không nhiều. Gỗ làm thuyền mới chưa khô, khói bốc lớn hơn lửa, bọn thăm dò tưởng có ám sát, liền bị binh lính g.i.ế.c sạch.

Tổ phụ chần chừ hỏi:

"Thế còn tên quan phạm kia?"

"Sợ thuốc nổ không nổ, hắn đã tự nguyện ghi danh vào đội thuyền. Chính mình làm mồi mà chết. Chỉ tiếc mấy người bị hắn lừa đi cùng. Có người chỉ còn ít ngày là mãn hạn, sắp được đoàn tụ gia đình tại Hà Bắc rồi…"

Cả gian phòng lại rơi vào trầm mặc…

29

Vụ nổ và hỗn loạn hôm Đoan Ngọ, chẳng mấy chốc đã bị dòng đời bận rộn cuốn trôi.

Chỉ là, số lần thiếu gia vào phủ Tướng quân ngày một nhiều hơn, ta mỗi lần về thôn, hắn cũng chẳng còn theo cùng. Nhật nguyệt vùn vụt trôi trong những ngày ta cách ba bốn hôm lại thu mua rau, chuyển hàng, mang đồ dân làng gửi gắm về thành, tưới nước làm cỏ bón phân. Ngô đồng đã trổ râu tua tủa, mà người kề vai bên ta, nay chỉ còn mỗi con Tiểu Hoàng.

Ta dắt con lừa mới về thôn, trước tiên tới nhà Diêm thúc để đưa thuốc cho thẩm thẩm, bệnh ho đã đỡ nhiều, đã có thể xuống đất làm chút việc nhẹ. Phu nhân nói, tiểu nữ nhi nhà họ Diêm, tên là Thanh Thanh, tuổi ngang với tiểu thư, tính nết trầm ổn, hiểu chuyện, muốn hỏi xem có nguyện ý vào quán phụ giúp bầu bạn cùng tiểu thư, mỗi tháng trả công ba trăm văn.

Bà còn ác ý đùa:

"Tất nhiên số tiền này phải do con bỏ ra. Ta nghe Anh thúc nói, lúc trước con mua nhi tử nhà ta, còn hùng hồn thề thốt là sẽ nuôi muội tử nữa kìa."

Hừm, quả không hổ là danh môn thế gia, nói chuyện quả là giấu kim trong gấm.

Ta đến nhà Diêm thúc, thấy ngoài viện là Hải Hải đang giặt đồ, Diêm thúc cũng ở nhà, thấy ta liền vội vàng mời vào, còn bảo thu thập ít mâm xôi rừng hái buổi sáng cho ta ăn. Ta vừa nhai vừa trình bày ý định.

Phu thê nhà họ nhìn nhau, mặt lộ vẻ khó xử, có vẻ chẳng mấy vui lòng, nhưng cũng không dám từ chối.