Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - 3

04

Ta men theo con đường lớn rộng rãi, rẽ vào ngõ nhỏ, đến khu hạ cửu lưu khác hẳn với ngõ Kim Ngư, lần theo ký ức tìm đến nơi Anh thúc từng sắp xếp cho chúng ta khi mới đến kinh thành. Nói với bà lão giữ cổng rằng ta là đồng hương của Anh thúc, lập tức được dẫn vào.

Hai năm trôi qua, Anh thúc không thay đổi bao nhiêu, chỉ là khi trông thấy ta thì ngẩn người một chút:

“Ồ, thật sự là tiểu đồng hương của ta rồi.”

Ta lấy ra một lượng bạc vụn, kể lại chuyện nhà họ Ngô, nhờ người khi tiện đường về phía Bắc đưa ta trở về quê. Anh thúc cân bạc trong tay rồi ném trả lại cho ta, nói:

“Ở lại đây phụ bà nấu cơm, xem như bù phí lộ trình đi.”

Ta vội vàng cảm tạ, trong lòng đang vui mừng rằng một lượng bạc có thể mua được không ít thứ ở quê nhà, quay đầu thì thấy thiếu gia và tiểu thư nhà họ Ngô đang ngồi co ro ở góc tường—hai người đẹp như lan, cao quý như ngọc, y hệt đóa hàn lan của ta vậy.

Thiếu gia trầm mặc không nói một lời, tiểu thư vẫn còn nức nở. Cả hai gương mặt tái nhợt, ngồi co rút vào nhau như lá lan khô quắt dưới nắng gắt.

Anh thúc nói bọn họ mới mua về sáng nay. Việc nhà họ Ngô bị tịch biên, hắn cũng biết, vụ án không nhỏ, lão gia bị định tội c.h.é.m đầu. Phu nhân, thiếu gia, tiểu thư cùng gia nhân và lão bộc đều bị phát mại. Anh thúc không phải người chuyên làm nghề môi giới, chỉ buôn bán một chút hài tử dễ ra hàng, nên mới từ quan phủ mua lại hai huynh muội nhà họ Ngô. Ban đầu không định lấy thiếu gia, bởi y lớn tuổi quá, khó bán. Nhưng tiểu thư sống c.h.ế.t không chịu buông tay, nên hắn tiện thể mua luôn, nghĩ rằng công tử nhà quan lại biết chữ, sau này giữ lại làm học việc cũng tốt.

Còn phu nhân, nhũ mẫu và đại nha hoàn, thì đã bị nha hành khác tiếp quản.

Ta nhìn hai người trầm mặc kia, suy nghĩ một chút rồi quỳ xuống trước mặt Anh thúc, nói ta muốn chuộc họ.

Anh thúc đang uống trà liền bị sặc, phun ra một ngụm vào ta, ta vội nghiêng người né tránh. Hắn ho khan vài tiếng, rồi hỏi:

“Ngươi có biết hai người họ đáng giá bao nhiêu bạc không hả?”

Ta lắc đầu, chỉ lẳng lặng nhìn hắn. Anh thúc tức thì trợn mắt:

“Tuy bây giờ ngươi biết chữ rồi cũng coi như có chút giá trị, nhưng dù bán ngươi thêm một lần nữa cũng không đủ mua nổi nửa người trong bọn họ.”

Cũng phải, thiếu gia tiểu thư vốn sinh ra từ gấm vóc lụa là, dẫu là người bị bán đi, cũng quý giá hơn ta nhiều. Chương ma ma nói chẳng sai, ta quả thật chỉ hợp với cỏ cây hoa lá. Ta đứng dậy, chân trẹo một cái suýt nữa làm rơi chậu hàn lan trong tay. May là dùng áo khoác bọc kỹ, không làm gãy cành hoa mới nhú.

Anh thúc nhìn thấy chậu lan, hỏi:

“Đó từ đâu ra vậy?”

“Là phu nhân ban cho,” ta lúng túng đáp.

Hắn nhìn chằm chằm vào chậu lan, suy nghĩ gì đó. Ta thì đã ngồi xuống kiểm tra kỹ xem có bị trầy xước chỗ nào không. Đúng lúc ấy, giọng Anh thúc từ trên đỉnh đầu truyền xuống:

“Ngươi thật sự muốn chuộc thiếu gia và tiểu thư nhà ngươi à?”

“Dạ?” Ta còn chưa kịp hiểu, liền gật đầu thật mạnh.

Nhà họ Ngô vốn có tổ tiên là khai quốc công thần. Đến đời Ngô lão gia tuy chỉ là chi phụ, trong nhà ngoài lão gia đỗ cử nhân thì chẳng còn ai làm quan, nhưng nhờ vào ân điển tổ tiên, phu nhân cũng xuất thân vọng tộc, lại giỏi lo toan sắp xếp.

Tuy không thuộc hàng quyền quý chốn triều đình, nhưng cũng là một gia tộc giàu có.

Cái chậu lan ta đang ôm, có hai tay cầm—hóa ra là ngọc ấu đời Tống, còn là tác phẩm của danh thủ triều trước. Anh thúc nhìn ra được là món đồ quý, nhưng không ngờ lại quý đến thế. Hắn dẫn ta đến tiệm ngọc Bảo Trai, cùng ông chủ cò kè mặc cả một hồi, cuối cùng bán được tám trăm lượng bạc.

Khi ta bước ra khỏi cửa, chân nhẹ bẫng như giẫm lên mây. Còn Anh thúc thì vừa ra khỏi cửa đã thu lại nụ cười, quay đầu nhổ một bãi nước miếng về phía cửa tiệm:

“Cửa hàng lòng lang dạ thú, đúng là rút m.á.u người ta.”

Về đến nha hành, hắn ngồi xuống uống ngụm trà đã nguội, chọc ta—khi ấy còn đang ngơ ngẩn chưa hoàn hồn:

“Đưa ta sáu trăm lượng, mang thiếu gia tiểu thư đi. Bạc trao tay, người giao đủ.”

Ta chợt tỉnh, vội vàng dâng toàn bộ bạc lên. Anh thúc nhìn ta như không tin nổi, rút từ trong n.g.ự.c ra cái cân tiểu, chậm rãi cân từng nén bạc. Mỗi lần hắn đặt bạc xuống trước mặt, lòng ta lại nhói một phần.

Anh thúc bật cười, đẩy phần còn lại về phía ta, rồi đi tháo dây trói cho thiếu gia tiểu thư:

“Ngươi mua hai người họ làm gì? Định mang họ về Hải Lãng Hà à? Cái nơi quỷ quái đó, hai người mảnh mai như vậy sống sao nổi, còn hại ngươi thêm!”

Ta bọc kỹ bạc còn dư, lại chọn một nén không to không nhỏ, cắn răng đặt lên bàn:

“Cùng mang chúng ta về đi, đây là lộ phí của họ.”

Anh thúc ngồi xuống lần nữa, nâng chén trà, nhìn ta cười đến run cả vai:

“Con nha đầu ngốc này, thật đúng là miệng lanh mắt lẹ, ruột gan thì đần đặc!”

Ta mặc kệ hắn trêu, gói bạc cho thật kỹ, lại nhặt một cái vò vỡ dưới mái hiên, đặt chậu hàn lan không còn chậu vào trong rồi đáp:

“Ta mua thiếu gia về làm hiền tế. Ta đã hứa với tổ phụ là sẽ đón rể về. Còn tiểu thư là muội ruột của thiếu gia, xem như sính lễ ta tặng chàng.”

Anh thúc cuối cùng cũng không thể yên ổn uống hết bát trà đã nguội kia. Lần này ta không tránh, bị hắn phun cho một tay áo.

05

Ta không biết danh tính của thiếu gia và tiểu thư, trong phủ chỉ có hai vị tiểu chủ tử này, mà tên của chủ tử nào phải điều một a hoàn trông hoa cỏ như ta có thể dò hỏi. Ta chỉ cần phân biệt được tên gọi của xương bồ với lan thảo là đủ rồi.