Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - Ngoại Truyện: Tuyết Phủ Bình Sơn (3)

03

Đông Vũ đang ngồi trong sân của nha hành, cặm cụi giặt tấm vải bông mới mua về. Mẫu thân và Chương ma ma thì ở trong phòng ngủ mà Anh thúc nhường lại, vội vàng may áo lạnh cho phụ thân. Anh thúc còn chu đáo sắm cho chúng ta một cỗ xe ngựa, phía trên chất đầy hành lý lớn nhỏ.

Mẫu thân đã cho giải tán toàn bộ những người hầu ký khế tử trong phủ, chỉ giữ lại Cao quản sự, chưởng quỹ, cùng ma ma bên người lo liệu hồi hương. Họ sẽ thay bà xử lý số hồi môn mà quan phủ trả lại từ kinh thành, rồi về Giang Nam một chuyến, sau đó sẽ hội hợp ở Ninh Cổ Tháp.

Việc mẫu thân quyết tâm cùng đến Ninh Cổ Tháp, ta và phụ thân đều không lấy làm lạ.

Mười sáu, mười bảy năm về trước, nhà họ Cao tại vùng Giang Nam là thương hộ giàu có, truyền đời kinh doanh trà và gốm sứ, tích lũy qua mấy đời đã thành danh môn vọng tộc.

Đương gia Cao gia khi ấy chỉ sinh được một cặp song sinh. Đứa con trai ra đời trước thuận lợi, tất nhiên là trưởng tử, nhưng đứa còn lại — con gái — thì không chịu chào đời, mãi đến khi trời tối rồi lại rạng, phu nhân khó sinh suốt một đêm, mới hạ sinh được nàng vào rạng sáng mồng Một tháng Năm.

Hôm sau, khi thân tộc đến mừng, các vị trưởng bối bèn ngồi bên mâm cơm bàn nhau bí mật dìm c.h.ế.t tiểu nữ nhi ấy.

Nào ngờ chuyện ấy lại lọt vào tai tiểu công tử nhà Tri phủ Tuyên Hóa đi theo thúc phụ đến Cao phủ làm khách. Khi ấy, thiếu niên họ Ngô mới năm sáu tuổi, ngồi bên góc bàn lặng lẽ bóc lựu.

Giữa những lời "ngày xấu", "mệnh xúi", "hài nhi bất tường" vang lên khắp phòng, cậu bé đột nhiên lên tiếng phản đối, rồi dõng dạc dùng giọng non nớt nhưng đầy lý lẽ, viện dẫn cả từ Lý Trấn Ác đến Tống Huy Tông, luận lý rõ ràng, khiến cả phòng người lớn đều phải im lặng, tâm phục khẩu phục.

Từ đó, cả nhà họ Cao đều tin rằng Ngô tiểu công tử ấy tất có ngày thành đại khí.

Nhưng ai mà ngờ, thiếu gia họ Ngô sau khi đỗ cử nhân thì mãi không tiến thêm được bước nào. Tới năm hai mươi hai tuổi, hôn ước cũng bị hủy. Sau một lần thi hỏng nữa, Ngô tri phủ đành cho con ra ngoài du sơn ngoạn thủy để khuây khỏa.

Ở Tô Châu, hắn gặp lại Cao thiếu gia đã trưởng thành — người này quả thực thông tuệ linh hoạt, phong thái bất phàm. Hai người tâm đầu ý hợp, cùng rơi vào cảnh không toại nguyện, một người tài học nhưng vì xuất thân thương gia không thể dự khoa cử, một người thân mang cử nhân nhưng chẳng thể tiến thân, càng dễ thấu hiểu lẫn nhau, kết nghĩa thành tri kỷ.

Một hôm, hai người hẹn đến chùa Tây Uyển bàn đạo lý cùng phương trượng, nhưng trước khi xuất môn, mẫu thân Cao thiếu gia giữ lại bảo phải đi xem mắt. Cao công tử bèn nhờ muội muội mình, vốn đang định đến Tây Uyển lấy bánh chay, thay mình nói rõ, rồi mời Ngô thiếu gia đến nhà làm khách.

Ngô thiếu gia đến sớm, đứng bên hồ nhìn con thần quy được đồn đại, bị con mèo vồ cá bất ngờ húc trúng, trượt chân ngã thẳng xuống hồ.

Đúng lúc Cao tiểu thư vừa đến, trông thấy cảnh tượng ấy, vội sai người kéo lên. Nhìn nam tử cả người ướt sũng, chẳng những không tỏ vẻ bối rối, mà còn cười nghiêng ngả, chẳng còn chút nào vẻ nho nhã khi mới gặp.

Trở về Cao phủ tắm rửa, hai người lại uống rượu, ngâm thơ, ngẩng đầu than vận mệnh không thông.

Không ngờ Cao tiểu thư lạnh lùng điểm tỉnh:

“Ta đã nghe hai người than thở mãi mấy ngày rồi, đến con vẹt trong nhà cũng học được! Chẳng phải chỉ vì không thể bước lên quan lộ sao? Nếu thật lòng muốn báo quốc, thì nào chỉ có mỗi con đường ấy. Ca ca vì xuất thân thương gia mà không được thi cử, thì có thể chuyên tâm học nông học, nghề dâu nghề tằm đều là quốc kế dân sinh. Còn Ngô công tử có thân phận cử nhân, càng có thể dạy học, viết sách, làm học vấn.”

Hai người như được khai sáng, bắt đầu bình thản tiếp nhận việc khoa cử không phải đường đi duy nhất.

Từng có duyên từ thuở bé, lại bị khí chất điềm đạm, ung dung của Cao tiểu thư lay động, Ngô thiếu gia rốt cuộc can đảm thỉnh cầu phụ mẫu sang Cao phủ cầu thân. Cao gia sẵn lòng, lại dự định gửi gắm lứa sau học hành nơi Ngô gia, để dần dần bước ra khỏi thân phận thương nhân, từ phú tiến quý.

Chỉ tiếc, Cao thiếu gia chẳng đi học nông tang như đã bàn, mà lại quyên bạc vào Thư viện Đồng Giang, trở thành tiên sinh dạy học. Tài năng văn chương của hắn quả thực khiến học giới nể phục, được viện trưởng yêu mến giữ lại.

Còn tiểu thư gả vào Ngô gia thì bộc lộ thiên tư buôn bán trời phú, xử thế đoan trang tao nhã, hòa nhã thông tuệ, chẳng mấy chốc đã trở thành Ngô tam phu nhân danh vọng khắp kinh thành.

Trong nhà, việc lớn nhỏ đều hỏi ý phu quân; ngoài xã hội, lại là nhân vật nổi bật trong giới phu nhân quý tộc. Mỗi buổi yến tiệc thưởng hoa, ngắm tuyết nàng tổ chức đều trở thành mực thước thanh nhã cho chốn kinh sư. Thái hậu từng vì cứu tế lũ lụt Hoàng Hà, nhận được bạc nàng quyên góp, mà kim khẩu xưng khen "trung trinh hiền thục".

Huynh đệ trong nhà không ai ra gì, chỉ có vị ca ca say mê học vấn ấy, theo lệnh phụ thân, thuận tiện giúp nàng xử lý việc buôn bán quanh kinh thành.

Ngô tam gia tuy là phu quân nhưng lại xử lý mọi chuyện trong ngoài chu toàn: dạy con gái, chăm sóc phu nhân, kính hiếu với cha mẹ, rảnh rỗi lại về Giang Nam thăm con trai, còn xử lý chuyện vụn vặt trong tộc — quả thực cũng là một người bận rộn.

Hai phu thê hợp tác ăn ý, hiểu nhau như tâm giao, vài năm đã kéo Ngô gia từ lụn bại quay về với tầng lớp danh gia vọng tộc.

Vấn đề duy nhất là — bị người ta chọc ghẹo, bảo hắn không giống cưới vợ, mà như đi ở rể.

Nhưng Ngô tam gia vẫn ung dung cho rằng: đó chẳng qua là đố kỵ lộ liễu mà thôi.

Vì thế, một đôi chim lâm nạn như họ — thà chết, cũng muốn c.h.ế.t bên nhau.

*******