Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - Nt (8)

Tướng quân ban cho ta một con chiến mã, là loại ngựa được huấn luyện chuyên biệt. Lâm Sơ Tịch đến là để đưa ta đến xem ngựa và dạy cách làm quen với bạn chiến nơi sa trường. Nửa ngày trôi qua, ta và con ngựa kia đã thân thiết. Nguyên tên của nó là Ngọc Bá Vương, nhưng ta thấy không xứng với vẻ anh tuấn thuần hậu của nó, bèn đổi tên lại là Bạch Tuyết.

Dắt ngựa về nhà, còn chưa kịp khoe, A Bố đã lén kéo ta sang một bên, hạ giọng nói:

“Đông Vũ Tỷ tỷ về thôn rồi! Nghe nói là bị công t.ử và biểu tiểu thư nhà tướng quân chọc giận, giận thật rồi, gói ghém hành lý theo Đinh gia gia quay về, trông không giống sẽ quay lại nữa.”

Ta giật mình, lập tức gói hai bộ y phục và b.út lông, phi ngựa Bạch Tuyết chạy một mạch về thôn.

Lần đầu tiên ta cưỡi ngựa nhanh đến thế, chỉ mong kịp giải thích — chuyện không giống như họ nghĩ.

Ta đứng ngoài cửa thở hổn hển, liền nghe thấy Đông Vũ nói với ông:

“Con mới không cần một cái bình hoa vô dụng làm con rể ở rể.”

Ồ? Hóa ra ta chưa từng hỏi qua tâm ý của nàng, mà cứ đinh ninh cho rằng nàng phải thích ta?

Mắt ta cay xè, nước nóng tràn mi. Ta chán chường quay đi, Tiểu Hoàng – con ch.ó giữ cửa – thấy ta, còn “ư ử” hai tiếng chào hỏi. Nhưng ta không muốn nói chuyện. Gió đêm phương Bắc, dù là giữa mùa hạ, vẫn lạnh đến thấu xương. Gió luồn vào cổ áo, thổi tan hơi ấm nơi khóe mắt, khiến ta bỗng nhiên tỉnh táo.

Anh thúc từng kể, Đông Vũ mồ côi, được tổ phụ, tổ mẫu và cô cô nuôi nấng trưởng thành, là cháu gái độc nhất trong nhà. Họ cần một con rể ở rể giỏi giang mạnh mẽ.

Cho nên, ta phải nỗ lực hơn nữa, để nàng có thể thấy rõ ta là người như thế nào.

Hôm sau, ta dậy từ tờ mờ sáng, đến viện dọa cô cô suýt làm hỏng một nồi đậu hũ.

Từ đó mỗi ngày, luyện chữ xong ta lại đi xách nước cho nhà bếp, từng thùng từng thùng. Tổ mẫu bảo ta nghỉ, mẫu thân thấy vậy liền ngăn lại, nghiêm mặt nói:

“Một ngày không đủ. Từ nay việc xách nước sáng tối đều là của con.”

A Miên đứng bên cười ranh mãnh, một tay kéo mẫu thân, tay kia làm động tác kéo cung:

“Dạo này có nữ tướng quân vào thư viện dạy b.ắ.n cung. Muội đã kéo được nửa thạch rồi! Học không thể sớm ba hôm, cũng không thể nghỉ một buổi. Ca ca phải cố lên đó!”

Nàng làm sao biết ta cũng vừa mới kéo được nửa thạch? Đôi khi ta nghi ngờ, nha đầu quỷ quái ấy thực sự là muội ruột của ta sao? Cả nhà cộng lại còn không giỏi bằng cái đầu nhỏ kia.

Lâm Sơ Tịch cũng nhận ra ta dạo này có điều khác lạ. Nhờ luyện tập lâu ngày, lần này nàng vung tay đ.á.n.h, ta đã nhanh ch.óng tránh được.

Ta kể cho nàng nghe mọi chuyện từ đầu đến cuối — từ những ngày sống cùng nhà họ Đinh, đến Đông Vũ, và những phiền não bị nàng ghét bỏ. Nhưng nàng chỉ chú ý đến mỗi… món ăn Đông Vũ nấu.

“Đậu hũ mềm đến vậy? Ngô miến không dính răng? Bánh ngô thơm mềm?”

Ta chẳng buồn đôi co với nữ hán t.ử trong doanh trại, đi kể chuyện tình cảm thà tìm tướng quân còn hơn. Nhưng gần đây tướng quân bận vô cùng, đang dùng hết mọi cơ hội tâu lên hạch tội mấy tên tuần phủ khấu trừ quân phí, chỉ hận không thể liên tấu cả họ.

Cuối cùng đành phải nhờ đến muội muội thông minh của ta. A Miên nói nhớ Đông Vũ và tổ phụ, xin mẫu thân cho ta dẫn nàng về thôn thăm.

Không ngờ, vừa ra khỏi thành liền gặp Lâm Sơ Tịch từ thủy doanh trở về, nghe tin vội mặt dày đòi theo.

Tổ phụ bảo Đông Vũ đang ngoài ruộng bón phân, Triệu Nhị Thiết đang giúp. Hai người trò chuyện cười đùa, có vẻ đã nguôi ngoai sau cái c.h.ế.t của Tiểu Bùn. Vừa thấy ta, hắn toan chào hỏi, liền bị ngựa và người của Lâm Sơ Tịch dọa cho chạy mất.

Ta liền nói: nàng ta mặc y phục sáng màu, mặt mày lại hung dữ như La Sát, còn con ngựa cũng đeo đầu lư không ra gì, nhìn khó coi, dọa người là phải.

Ta định xuống giúp Đông Vũ một tay, trổ tài mới học, ai ngờ muội muội ta lại đi nghịch phân, đành dắt nàng đi rửa tay. Lúc trở về, Đông Vũ đã làm xong việc.

Tối đến dùng cơm, chủ yếu là Lâm Sơ Tịch ăn, vừa ăn vừa nịnh nọt khiến Đông Vũ và tổ phụ vui vẻ, ta chẳng chen được câu nào.

Tối đó có hương thân đến gõ cửa, muốn bán rau dại cho Xuân Hàn Trai.

Đêm ấy, tổ phụ kể lại chuyện cũ – từ những ngày các tộc người vì loạn lạc mà lưu vong, dựng nhà ngoài thành, khai khẩn vùng đất bị bỏ hoang… đến khi có một tướng quân đầy viễn kiến — hậu duệ người Nữ Chân, coi đây là quê cha đất tổ nên ra sức phát triển văn giáo, hỗ trợ nông nghiệp, truyền nghề, mở thương hành…

Thiên tai vô tình, mưa lớn đổ dài, sông Hải Lãng vỡ đê, thành cũ ngập, làng mạc thấp trũng bị nhấn chìm.

Kẻ c.h.ế.t đã c.h.ế.t, người sống phải tiếp tục sống.

Thành mới được dựng lên, làng mới cũng vậy, nhưng càng thêm khốn khó.

Mua rau dại chỉ là cái cớ, thật ra là kế Đông Vũ bày ra để giúp dân làng – nhờ Triệu Nhị Thiết truyền tin, để Triệu thẩm – đội trưởng đám thẩm lắm lời – loan tin khắp làng.

Ngay cả nhà của lão Diêm, vốn chẳng còn gì ngoài hạt giống mùa xuân, cũng dâng ra một đùi nai khô — thịt tết ông còn chẳng nỡ ăn.

Hóa ra thê t.ử ông mắc trọng bệnh, ông vốn định bán thịt nai mua t.h.u.ố.c độc, để nàng c.h.ế.t cho nhẹ nhõm, không làm liên lụy gia đình.

Ngày hôm sau, ta đích thân đến nhà Diêm đại thúc, giả vờ mình biết chữa bệnh, ghi nhớ kỹ bệnh tình của thẩm ấy, rồi chạy về thành nhờ Lưu lão đầu kê đơn. Lặp đi lặp lại vài lần, ta mang t.h.u.ố.c trở lại, chữa khỏi bệnh cho mấy người ốm lâu năm trong làng.

Từ đó, mọi người đồn: con rể nhà Đông Vũ là thần y.

Ngay cả Đông Vũ cũng không nhịn được, chủ động hỏi ta mấy lần, có thật biết trị bệnh không?

Ta giấu giếm tư tâm, không nhận cũng chẳng phủ nhận. Ta sợ Lưu lão đầu biết ta nhận công lao, bắt ta mua nửa con hẻm Đinh Hương.

Chỉ hừ nhẹ một tiếng nói:

“Ta nào phải thứ bình hoa chỉ để bày ngắm.”

Mẫu thân đáp ứng yêu cầu của hương thân, nhưng cũng dạy Đông Vũ:

“Cứu khẩn không cứu nghèo, nhiều lắm chỉ tạm ứng tiền t.h.u.ố.c. Món hàng quán cũng có hạn, đâu thể thứ gì cũng thu.”

Tôt! Gian thương bắt đầu truyền nghề rồi.

Rau dại chỉ có vào xuân, để giải quyết lâu dài, ta đến thương hành bàn với Anh thúc, hỏi xem khi hắn về phương Nam bán hàng có thể mang theo đặc sản khô của thôn.

Ta đã có kế hoạch đầy bụng. Không chỉ rau, còn có sản vật rừng, thậm chí — một món lợi lớn mà ta tình cờ phát hiện ra.

Hôm ấy dạo chơi với Triệu Nhị Thiết, ta được Thu đại nương rót nước bằng một chiếc cốc lạ — không phải gỗ, càng không phải gốm sứ. Nhìn quanh, ngay cả chén bát, rổ rá, cả gối đầu cũng làm từ chất đó. Thu đại thúc thấy ta tò mò, bèn tặng ta một chiếc túi nhỏ làm từ vỏ bạch dương.

Ta vội vàng từ chối, ông nói:

“Không đáng tiền đâu, là vỏ bạch dương cả đấy.”

Ta nghĩ bụng: Ở Giang Nam mà bán, ta bỏ hai lượng bạc mua ngay!