Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - Nt (9)

Ta thao thao bất tuyệt trình bày kế hoạch, nói khô miệng, hắn uống hết một bình trà, thần sắc nhàn nhã gật đầu đồng ý.

Chỉ có điều, hắn nói: tuổi đã cao, thương hành từ nay giao cho ta quản, không lương.

Ta đang hào hứng chạy về báo tin cho Đông Vũ rằng ta cũng khá ra trò đó chứ, thì gặp nàng ngay trước t.ửu lâu lớn nhất thành.

Hóa ra nàng còn lợi hại hơn ta tưởng — đã đàm phán thành công với Xuân Phong t.ửu lâu, ký kết cung ứng rau dại định kỳ.

Lời khen đến miệng, ta lại nuốt ngược vào.

07

Ai nói tháng Năm là “ác nguyệt”? Thật là nhảm nhí!

Thương hành bắt đầu xuất chuyến hàng đầu tiên, Xuân Hàn Trai cũng vừa tung ra món t.h.u.ố.c thiện và được hoan nghênh nồng nhiệt. Hương thân sắm thêm dầu, muối, áo quần; người già yếu bệnh tật mua được t.h.u.ố.c men. Không chỉ người lớn, ngay cả bọn trẻ con cũng có việc để làm.

Gió ấm, nước dịu, lòng ta cũng rộn ràng.

Bởi vì ngay đêm trước Tết Đoan Ngọ, cha mẹ ta và nhà họ Đinh, dưới sự làm chứng của Anh thúc, đã bàn bạc và chính thức định ra việc hôn sự giữa ta và Đông Vũ. Điều đáng nói — là chính nàng gật đầu ưng thuận!

Nàng ắt hẳn đã thấy được sự thay đổi của ta, cho rằng ta ắt có ngày nên nghiệp lớn, lòng cũng dần đổi thay mà sinh cảm mến.

Quả nhiên, công không phụ người có tâm. Ta còn phải càng thêm cố gắng!

Tết Đoan Ngọ cũng là sinh thần của ta, nhưng ta vốn chẳng tổ chức sinh thần bao giờ, chỉ xem như một ngày thường trôi qua. Nếu đến tối không có gì bất trắc, sẽ quỳ lạy mẫu thân một cái, ăn một bát trường thọ miến, mừng một năm yên lành lại qua.

Nhưng năm nay, do gián điệp của tộc Cáp Tát Khắc tác loạn, nổ tung thuyền rồng, cả thành náo loạn, dân chúng hoảng hốt trốn về nhà.

Trong hỗn loạn, ta thấy Đông Vũ chạy về phía đầu rồng nơi phát nổ, biết ngay nàng lo cho Lâm Sơ Tịch.

Nàng đâu biết, Lâm Sơ Tịch tuy trông gầy gò, nhưng bắp tay cứng như đá tảng, vung đao một nhát c.h.é.m c.h.ế.t hai tên như ta là chuyện thường.

Ta vội vàng chạy theo nàng ngốc ấy, may mà gặp được xe ngựa của tướng quân phủ hộ tống Lâm Sơ Tịch, cùng nhau trở về thành, dọc đường chẳng ai nói lời nào.

Cũng may vụ loạn nhỏ của Cáp Tát Khắc nhanh ch.óng bị dập tắt. Kẻ nội ứng là một phạm quan mới bị đày đến năm nay, nghe thật nực cười — hắn từng tham ô quân lương ở Đông Bắc lẫn Tây Nam, liên lụy cả nhà bị lưu đày, c.h.ế.t dọc đường, vậy mà hắn cho rằng người nhà hắn vô tội, muốn báo thù. Nhưng những binh lính vì hắn mà c.h.ế.t trận, dân chúng bị chiến loạn tàn phá, ai sẽ thay họ kêu oan?

Hôn kỳ của ta và Đông Vũ định vào ngày Lập Đông, ta còn sai thương đội mang từ phương Nam về hai chiếc bình mai men trắng chạm khắc hoa mẫu đơn — bụng lớn miệng nhỏ, chỉ đủ cắm mấy cành mai, cùng bày với chậu hàn lan nàng quý như bảo vật, quả thật là vật bày cho đẹp, chẳng dùng được gì.

Có lẽ vì hôm đó không ăn được trường thọ miến, nên năm mới vừa mở đầu đã chẳng yên lành.

Trước ngày thành thân, ta trở về thôn, giữa rộn ràng người đông tay làm chân chạy, ta tìm được Đông Vũ, lòng ta vẫn bất an — chuyện trọng đại như thế, ta muốn tự mình xác nhận tâm ý nàng.

Nàng khen ta anh dũng sáng suốt, là người lợi hại nhất.

Nàng nói rất vui mừng.

Mang theo nỗi hân hoan ấy trở về thành, ta vừa vào đến khách điếm thì thấy một chiếc xe ngựa có huy chương của nhà ngoại tổ, bước vào liền thấy Cao tổng quản – người hơn một năm không gặp.

Hóa ra sau đại xá, Cao tổng quản ở kinh thành mưu toan vất vả, nhờ mối giao hảo giữa ngoại tổ và bằng hữu cũ của song thân, mới đòi lại được toàn bộ hồi môn của mẫu thân. Sau đó lại hồi hương báo bình an với nhà ngoại, lần này đem theo một năm lợi tức và ngân lượng ngoại tổ ban cho, đến tìm mẫu thân.

Ta bảo ông: “Ta sắp thành thân rồi, ông cứ nghỉ ngơi, mai cùng ta về Đinh gia thôn, tất thêm phần vui vẻ.”

Ta về đến Xuân Hàn Trai, chờ ngày lành tháng tốt hôm sau, Đinh gia đến rước ta — chàng rể ở rể.

Nhưng, ta đã thất hứa.

Vừa nằm lên giường, tướng quân phủ gấp gáp truyền ta vào.

Trong phủ đèn đuốc sáng trưng, vừa nhận được tin, một thương đội của Bắc La vượt Ô Lạp Giang, bị đội tuần tra ta tiêu diệt bí mật. Thương đội ấy chắc chắn là do bảy bộ tộc Bắc La phái đến.

Triều đình tranh cãi suốt một năm, cuối cùng đồng ý với kế hoạch của tướng quân: đ.á.n.h chiếm bảy bộ tộc vùng Ô Lạp Giang, thu hồi bình nguyên Y Nhĩ Hà, dẹp yên biên cương phương Bắc, từ đó mới có thể lập tỉnh, đóng quân, trừ đi họa hoạn phương Bắc.

Thương đội này đang trên đường hồi hương, mang theo lệnh bài thông hành đặc biệt của bảy bộ.

Tướng quân muốn ta và Lâm Sơ Tịch đóng giả phu thê hồi hương, tránh tai mắt trong thành. Dù gì chi thứ của họ Lâm ở Tế Nam đã nhiều lần gửi thư giục nàng về thành thân, không phải chuyện bí mật gì.

Ra khỏi thành, theo đường Hải Lãng Hà đến Ô Lạp Giang, rồi giả làm thương nhân trà trộn vào Mặc Nhĩ Triết — bộ tộc có binh lực yếu nhất trong bảy bộ.

Trong đó, tộc Cáp Tát Khắc mạnh nhất, cũng là thủ lĩnh danh nghĩa, nhưng chúng hà khắc bạo ngược, vơ vét không phân biệt người trong hay ngoài tộc. Mặc Nhĩ Triết có vị trí đắc địa, nên càng bị chúng ghét. Nếu không phải bảy bộ tộc phân bố theo chiều dọc, e rằng sớm đã bị nuốt gọn.

Nếu có thể liên minh thì tốt, không thì nội ứng ngoại hợp đ.á.n.h vào Mặc Nhĩ Triết, giành được nơi ấy là giành được mảnh đất màu mỡ nhất Bắc La, giải quyết áp lực lương thảo cho đại quân.

Mọi thứ đều sẵn sàng, chỉ thiếu… quân lương.

Mưu sĩ quản sổ sách trong phủ tính toán đến rối tung, quân phí hiện tại không đủ đ.á.n.h Mặc Nhĩ Triết. Quốc khố cạn kiệt, triều đình đã bỏ chế độ “trích bổ” — vốn giao cho trọng thần phụ trách thống nhất phân phối quân phí và lương thảo. Nay, mọi thứ đều phải do tướng quân tiền tuyến tự xoay xở.

Dù triều đình cho phép thu thêm thuế, nhưng vùng Đông Bắc nghèo khổ hoang vắng, đã vắt không ra m.á.u nữa rồi.

Tướng quân đã dốc hết mối quan hệ, cũng mới chỉ đòi được số lương cũ bị thiếu. Giờ sắp khai chiến, không có quân lương phát ra, tất sẽ d.a.o động quân tâm.

Trong tĩnh mịch như c.h.ế.t, ta và Lâm Sơ Tịch cùng đứng ra.

Nàng nói sẽ gửi thư về Tế Nam, bảo phụ thân bán hết gia sản, đưa ngân lượng đến. Tướng quân lập tức ngăn lại — của hồi môn phu nhân ông đã tiêu hết, sao có thể lại mở miệng với nhạc gia?