Đốt Quyển Sinh Tử - 15

“Những khoản bạc này,” Thẩm thị lên tiếng, “trước đây ta cứ ngỡ, là Lão phu nhân mượn của hồi môn của ta để đắp đổi cho mẹ con ở Thanh Phong trang. Song hôm nay, một lão quản sự ở phòng thu chi đã mở miệng, bảo rằng trong đó có một khoản, không phải là tiền tiếp tế.”

Ta nâng mắt lên: “Vậy là tiền gì?”

Sắc môi Thẩm thị trắng bệch, rõ ràng từng chữ: “Là tiền bưng bít chuyện thay người khác.”

Ánh nhìn ta tối sầm.

Ta hỏi ngay: “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Ông ta không nói rõ, chỉ kể năm xưa ở trang trại từng xảy ra một sự vụ, suýt nữa khuấy lên sóng gió, sau đó phải dùng bạc đè xuống. Sau khi ém nhẹm đi, phía Liễu Nhu Nương mới yên ắng trở lại.”

Sự việc bị đè xuống. Bạc bưng bít.

Tất cả những điểm bất thường của bà mụ, sự ngụy tạo của đơn t.h.u.ố.c, bằng chứng thép của ghi chép dịch đạo, bất chợt đều quy tụ về một mối.

Liễu Nhu Nương năm đó, chẳng đơn thuần là vụng trộm sinh nở.

Ả ta đã sinh ra một hài t.ử chẳng thể để lộ mặt dưới ánh mặt trời, rồi dùng lớp lớp dối trá, bọc lấy thứ dơ bẩn đó mà mang vào cửa Bùi gia.

Ta gấp sổ sách lại, cõi lòng càng thêm vững dạ. Càng rối ren, càng chứng tỏ đã sắp đến lúc hạ màn.

Thẩm thị hỏi: “Bên phía Tạ Hành thì sao?”

“Tạ đại nhân đang tra xét chuyện bộ thuộc biên quân.” Ta đáp, “Mụ đỡ đẻ chẳng phải là người duy nhất ngài ấy nhắm đến. Ngài ấy nghi ngờ, sự vụ này còn dính líu đến một đường dây cũ mà Bùi Triệt để lại ở biên ải.”

Mi tâm Thẩm thị khẽ chau lại, trong mắt xẹt qua một tia bất an.

“Liệu có lôi ra đại họa nào khác chẳng?”

“Có.” Ta dán mắt vào người, “Nhưng giờ phút này chẳng phải lúc để sợ. Nương, đã đi đến bước đường này, nếu chúng ta lùi bước, Bùi Thừa An sẽ chễm chệ chen tên vào gia phả. Đến lúc đó, đồ giả cũng hóa đồ thật.”

Thẩm thị im lặng một lúc lâu, sau cùng cũng chầm chậm gật đầu.

Sự do dự cuối cùng trong ánh nhìn người, cũng tan biến theo lời nói ấy.

Mẫu thân gật đầu: “Con nói phải.”

“Nhưng lần này, chẳng thể lùi.”

Sang ngày hôm sau, trong phủ liền nổi phong ba.

Cũng chẳng biết kẻ nào khơi mào, tung tin Lão phu nhân có ý định mau ch.óng định đoạt người thừa kế, định khắc tên Bùi Thừa An vào tộc phả, danh chính ngôn thuận xác lập thân phận. Tin đồn vừa lan, đám người trong phủ vốn dĩ quen thói làm ngơ, tức thì rục rịch trở lại.

Người của nhị phòng là kẻ hành động trước tiên.

Nhị lão gia mượn cớ thỉnh an Lão phu nhân, lân la đến Thượng phòng hai bận. Lúc trở ra mặt mày nặng trịch, nhưng bước chân chẳng hề chậm chạp, rõ ràng không phải đi khuyên can, mà là đi ngả về phe có lợi cho mình.

Những quản sự và bà t.ử bên dưới lại càng giỏi đón gió đổi chiều.

Hễ thấy ai có khả năng chiếm thế thượng phong, bọn họ liền ngả về bên ấy.

Chỉ trong chớp mắt, Thanh Phong trang và Bùi Thừa An đã trở thành hai cái tên mà trên dưới trong phủ không ai dám nhắc công khai, nhưng sau lưng lại bàn tán nhiều nhất.

Có kẻ chép miệng, bảo rằng đó dẫu sao cũng là cốt nhục duy nhất của Quốc công gia, sinh bên ngoài thì đã làm sao, m.á.u mủ vẫn còn là m.á.u mủ.

Có người bàn tán, Quốc công đã tạ thế, Thẩm thị lại chẳng con cái, Lão phu nhân định danh sớm là để tránh đêm dài lắm mộng.

Càng có không ít kẻ bắt đầu ngấm ngầm thương xót Liễu Nhu Nương.

Một “quả phụ yếu đuối”, bồng bế con thơ, bị chính thất chèn ép, nghe tới lui vẫn còn dễ mủi lòng hơn những trang sổ sách hay đơn t.h.u.ố.c khô khan.

Đây chính là chỗ lợi hại nhất của Liễu Nhu Nương. Ả biết rõ thứ v.ũ k.h.í ả thạo dùng nhất, chưa bao giờ là lý lẽ.

Mà là nước mắt. Quả nhiên, chưa đến quá ngọ, phía thiên viện đã ầm ĩ cả lên.

Bảo rằng Liễu Nhu Nương ốm thập t.ử nhất sinh, ôm chầm lấy Bùi Thừa An khóc ngất đi. Ả than thở Quốc công gia xương cốt chưa lạnh, mà trong phủ đã có kẻ chẳng dung thứ mẹ con ả; khóc than đứa trẻ hãy còn non nớt, chẳng danh chẳng phận, mai này e là đến tế bái tổ tiên cũng chẳng có tư cách; lại gào thét bản thân côi cút một bề, đành phó mặc thân hèn cho kẻ khác giày vò.

Tiếng khóc v.út bay xa tít. Ngay cả a hoàn trong viện ta cũng vẳng nghe.

Ngân Bình cau mặt, khẽ nhổ một tiếng: “Ả ta diễn xuất cũng khá đấy.”

Ta không đáp lời, cứ nhẩn nha lật mấy trang giấy cũ mèm.

Ả ta diễn càng sâu, càng chứng tỏ ả đã ngửi thấy mùi nguy hiểm.

Ả biết có người đang dồn ép, biết có người sắp lôi sổ nợ ra tính toán, nên mới cuống cuồng dàn dựng bản thân thành một góa phụ đáng thương, bên cạnh chỉ còn đứa con thơ. Chỉ cần dân tình nghiêng về phe ả, về sau bất luận chúng ta lôi ra chứng cứ gì, ả cũng có thể dễ dàng vu cho chúng ta tội danh “hẹp hòi, không chứa nổi thứ t.ử”.

Đáng tiếc, thủ đoạn ấy linh nghiệm với kẻ khác, chứ với ta thì vô dụng.

Đến chạng vạng, Bùi Vân Chỉ lặng lẽ tìm sang.

Dạo này nàng qua lại viện ta tự nhiên hơn hẳn khi xưa, vừa bước vào đã hạ giọng: “Nhị phòng bên kia cũng hùa theo phá rối. Bảo là từ đường chẳng thể chậm trễ, để lâu kẻo thiên hạ dị nghị Bùi gia ruồng rẫy m.á.u mủ của mình.”

“Còn gì nữa chẳng?”

Bùi Vân Chỉ hạ giọng: “Có mấy vị trưởng bối trong tộc cũng đã được mời tới. Nghe đâu đều là chủ ý của Lão phu nhân. Bà ta định mượn lời tộc lão để ép mọi chuyện thành ván đã đóng thuyền.”

Ta khẽ gật đầu. Chẳng ngoài dự tính.

Vị Lão phu nhân giỏi nhất chính là thuật mượn gió bẻ măng.

Bà ta chẳng tiện tự tay làm ác, bèn mượn “lễ pháp”, “tông tộc”, “quy củ” để thay lời muốn nói. Thế thì mai này nhỡ có biến, bà ta vẫn đàng hoàng rũ sạch mọi trách nhiệm.

Chỉ là lần này, bà ta tính nhầm nước cờ rồi. Bà ta muốn đao to b.úa lớn c.h.ặ.t đứt mớ bòng bong.

Thì ta cũng đang ngóng bà ta kề d.a.o vào cổ đây. Đao có rút khỏi vỏ, thì mới thấy m.á.u được chứ.

Đêm đến, người của Tạ Hành gửi tin tức. Hắn không tự mình xuất hiện, chỉ gửi vào một mảnh giấy nhỏ.

Trên đó chỉ có vỏn vẹn mấy hàng chữ:

Lão bộc đã tìm thấy. Trong bộ thuộc biên quân, quả thật có một tên năm xưa đào ngũ rời doanh, sau đó bặt tăm. Họ Hàn.

Quanh khu Thanh Phong trang, có người từng thấy gã đàn ông đội nón lá thoắt ẩn thoắt hiện về đêm. Dáng dấp tương tự.

Cho ta thêm hai ngày. Đọc xong, ta châm ngọn lửa đốt tờ giấy ấy.

Ngọn lửa nuốt chửng mép giấy, vang lên những tiếng xèo nho nhỏ.

Ngân Bình đứng hầu bên cạnh, khẽ khàng cất lời: “Cô nương, thế này chứng tỏ——”

Ta đáp: “Đã chắc đến tám chín phần rồi.”

Bùi Triệt chẳng có ở kinh thành. Liễu Nhu Nương lại có mang.

Ả ta mượn cớ sinh non để lấp l.i.ế.m tháng tuổi t.h.a.i nhi, vung tiền bưng bít.

Ngoài trang viện lại thấp thoáng một tên đàn ông thoắt ẩn thoắt hiện.

Nếu tất cả những chuyện này chỉ là trùng hợp, thì trên đời này làm chi có sự trùng hợp nào nữa.

Sáng sớm hôm sau, ta lại đến thỉnh an Thẩm thị. Người đang vấn tóc, bóng hình trong gương đồng gầy guộc nhưng sống lưng lại ưỡn thẳng.

Ta khẽ gọi: “Nương.”

Người cho toàn bộ hạ nhân lui ra, mới cất tiếng: “Có tin mới rồi à?”

Ta kể lại đầy đủ những manh mối mà Tạ Hành vừa truyền đạt.

Mãi đến hai chữ “đào binh”, bàn tay cầm chiếc lược ngọc của Thẩm thị khựng lại rõ rệt.

“Bộ thuộc biên quân…” Người lẩm bẩm, “Thảo nào, thảo nào Liễu Nhu Nương suốt bao năm nay luôn kinh hãi việc có người điều tra đám người cũ ở trang t.ử. Nếu chỉ là bao che cho việc lén lút nuôi ngoại thất, ả chẳng cần phải sợ hãi đến mức ấy.”