Đốt Quyển Sinh Tử - 21

khóa từng lọt thỏm trong tay kẻ khác, rốt cuộc từng chùm chìa khóa đều được đặt ngay ngắn trước mặt Thẩm thị.

Chiếc chìa khóa đồng rơi xuống khay, vang lên lanh canh.

Âm thanh rất khẽ, nhưng tựa như từng tiếng phá vỡ mọi xiềng xích đè nén người suốt bấy năm qua.

Thẩm thị rủ mắt nhìn, rất lâu chẳng nói chẳng rằng. Ta thấu hiểu tâm can người.

Gả vào Bùi gia ngần ấy năm, mang cái danh Quốc công phu nhân, nhưng đến của hồi môn của bản thân, khố phòng của bản thân, trang điền của bản thân cũng chẳng bảo vệ nổi. Nay đồ vật đã hoàn châu, đáng ra phải trút được gánh nặng, nhưng đến lúc thật sự nhận lại, trong lòng chưa chắc đã cảm thấy nhẹ nhõm.

Thay vào đó, là nỗi buốt giá ùa về chậm trễ.

Lão quản sự phòng thu chi khúm núm đứng chầu rìa, mồ hôi đẫm trán: “Phu nhân, sổ sách cũ thảy đều ở đây. Việc khố phòng và trang điền, cũng đã theo phân phó của phu nhân mà lập sổ sách mới. Người của Thanh Phong trang… liệu có nên đem đi phát mại cùng một thể hay chẳng?”

Thẩm thị nâng mắt, thần sắc đã trở nên hết sức thản nhiên.

Thẩm thị bình tĩnh nói: “Trước hết, hãy tra soát lại toàn bộ sổ sách.”

Người vừa mở miệng, cả phòng thu chi chợt yên ắng.

“Hãy tra từ từng khoản trong của hồi môn của ta. Kẻ nào từng qua tay, kẻ nào đã điểm chỉ, kẻ nào âm thầm rút bạc, tất cả đều phải điều tra cho minh bạch.”

Lão quản sự vội vã hạ đầu vâng dạ.

Ta túc trực bên cạnh, dõi theo người thong thả lật mở trang sổ đầu tiên. Ánh sáng xám xịt ngoài cửa sổ hắt lên góc mặt người, làm lộ rõ đường nét thanh tú, hao gầy mà lạnh lùng. Nhìn người lúc ấy, ta mới nhận ra Thẩm thị vốn đã có bản lĩnh này từ lâu, chỉ là trước kia người không chịu dùng đến mà thôi.

Hay nói đúng hơn là, chẳng dám. Song nay lùi bước không xong, người lại tự tin vững bước.

Đây là chuyện tốt. Song nốt nhạc căng nghẹt trong lòng ta, vẫn chẳng hề vơi bớt.

Chiến thắng tại từ đường đến quá ch.óng vánh, nhanh như một nhát d.a.o phạt ngang đám dây leo trước mắt, để lộ gốc rễ sâu hoắm đằng sau. Đặc biệt là lời ấy “Mẹ con các người ngáng đường quý nhân” trước khi Liễu Nhu Nương bị tống đi, như cây kim ghim c.h.ặ.t vào l.ồ.ng n.g.ự.c ta.

Nếu ả chỉ là một ả ngoại thất tham lam, thua thì đành chịu thua, chẳng thể nào có sự hùng hồn bấu víu đến vậy.

Câu nói ấy không giống một lời nguyền rủa. Mà giống một lời răn đe hơn.

Mãi đến ngày thứ tư, mẹ con Liễu Nhu Nương chính thức bị tống cổ khỏi phủ.

Lão phu nhân lâm bệnh, chẳng màng ló mặt. Phán quyết là do Tam thúc công và mấy vị tộc lão đích thân buông lời—— Liễu Nhu Nương dối gạt tổ tông, lừa dối tông đường, làm nhơ nhuốc huyết mạch, vốn đáng tội xử lý nghiêm khắc, nhưng nể tình ả chưa từng qua cửa, tạm thời trục xuất khỏi phủ, giao cho quan phủ tiếp tục xét hỏi; đứa trẻ kia không mang huyết mạch Bùi gia, đương nhiên bị cấm mang họ Bùi, cũng tuyệt nhiên không được phép trú ngụ trong phủ.

Khi tin tức lan truyền, phía thiên viện oán khóc vang trời. Khi ta đến nơi, cũng vừa vặn là lúc ả bị giải ra.

Ả không còn sự điên loạn như lúc ở từ đường, nét mặt tái nhợt bợt bạt, mái tóc chỉ b.úi qua quýt, tựa hồ qua một đêm hồn phách đã lìa khỏi xác. Bùi Thừa An nằm gọn trong vòng tay v.ú em, khóc đến đỏ thẫm cả mặt, thế nhưng chẳng còn kẻ nào quây quần dỗ dành như thuở trước.

Bên ngoài cổng viện đã đầy người đứng.

Có kẻ chỉ muốn xem náo nhiệt, kẻ đắc ý hả hê có, kẻ ngoảnh mặt chẳng nỡ nhìn cũng có.

Song dẫu là ai, trong ánh mắt họ cũng chẳng còn tàn dư của sự vị nể “đứa bé này cuối cùng vẫn là ngoại thất của Quốc công gia”.

Đúng lúc chân tướng được vén lên, ả cũng chẳng qua chỉ là một trò cười cho thiên hạ.

Liễu thị trông thấy ta, bước chân đột ngột dừng lại.

Ả chăm chăm nhìn ta, ánh mắt như một vũng nước đọng đục ngầu, không giận dữ, cũng không kêu khóc, chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương.

Liễu Nhu Nương khàn giọng hỏi: “Ngươi đang đắc ý lắm, phải không?”

Ta đứng trên bậc thềm đá, từ trên cao nhìn xuống Liễu Nhu Nương.

Ta bình thản nói: “Thắng một trận tranh chấp trong nhà, chẳng có gì đáng để đắc ý.”

Ả tựa hồ vừa nghe được một câu nói đùa, khóe miệng từ nhếch lên một nụ cười quỷ dị.

“Chuyện gia đình?” Giọng ả khàn đặc thê lương, “Bùi Minh Yểu, đến giờ mà ngươi vẫn còn nghĩ đây chỉ là chuyện gia đình sao?”

Ta chẳng lên tiếng.

Ả càng cười sâu hơn, tựa hồ cuối cùng đã bắt được một điểm gì đó có thể đ.â.m chọc trong thất bại.

Liễu Nhu Nương cười lạnh: “Ngươi tưởng chỉ cần tống ta khỏi cửa phủ là có thể kê cao gối ngủ yên sao? Ngươi lầm rồi. Bậc thềm của Bùi gia xưa nay đâu chỉ là nơi nữ nhân tranh giành tình sủng. Thứ những kẻ kia thèm muốn cũng chẳng phải chỉ là một danh phận thứ t.ử.”

Vừa dứt lời, ánh mắt ả lướt qua ta, đáp xuống phía chính viện cách đó không xa.

“Một Quốc công đã mất, trong tay vẫn còn nắm giữ bao thứ quý giá. Cựu bộ, danh tiếng, gia thế, phong tước… những thứ đó, đủ để bao nhiêu kẻ nhòm ngó, ngươi hiểu chẳng?”

Tim ta chợt hẫng một nhịp. Những gì ả biết, còn nhiều hơn ta tưởng.

Song ngay giây phút sau, bà t.ử áp giải ả đã khó chịu đẩy mạnh ả một cái: “Nói nhảm ít thôi, đi lẹ!”

Liễu Nhu Nương lảo đảo một bước, cuối cùng cũng câm bặt.

Chỉ là khi bị kéo qua nguyệt môn, ả lại ngoái đầu nhìn ta thêm một lần. Ánh nhìn ấy không hề có ý cầu sinh, cũng chẳng mang theo thù hận, ngược lại chan chứa một sự thương hại kỳ dị.

Ánh mắt ấy tựa đang nhìn một người sắp mất mạng mà vẫn chưa hay biết.

Ta vẫn đứng chôn chân tại chỗ, cho đến khi bóng dáng ả hoàn toàn khuất lấp, mới chầm chậm thu lại ánh nhìn.

Ngân Bình ghé sát tai ta thì thầm: “Cô nương, ả ta giờ phút này vẫn còn cố tỏ ra vẻ huyền bí, thật coi mình là nhân vật quan trọng gì sao.”

“Ả chẳng phải nhân vật quan trọng gì.” Ta đáp, “Ả chỉ là một quân cờ.”

“Song những lời cuối cùng của một quân cờ, thường là lời nói thật nhất.”

Ngân Bình sững sờ, nét mặt cũng theo đó mà trở nên nghiêm trọng.

Ngay trong đêm ấy, Tạ Hành đã tìm tới.

Nhưng lần này không phải vượt tường, lẻn vào từ cửa ngách, cũng chẳng phải truyền tin bằng một bức thư vắn tắt, mà trực tiếp đợi ta ở thư phòng. Dưới ánh đèn, trước mặt hắn chỉ bày một chén trà nguội lạnh, rõ ràng đã ngồi đợi một lúc lâu.

Vừa bước vào, ta đã cho hạ nhân lui hết, đi thẳng vào vấn đề: “Tra được gì rồi?”

Tạ Hành nói: “Sự việc phiền phức hơn cô nương tưởng.”

Giọng hắn bình ổn đến lạnh lùng, không để lộ chút cảm xúc, bởi vậy lời vừa thốt ra lại càng khiến lòng người trĩu xuống.

Ta chậm rãi ngồi xuống đối diện hắn: “Kẻ đứng sau Liễu Nhu Nương?”

Tạ Hành khẽ đáp: “Ừm.”

Hắn đẩy vài trang văn thư vừa điều tra được đến ngay trước mắt ta.

“Ban đầu ta chỉ cho rằng, là do Bùi Triệt sinh thời tư cách suy đồi, bị kẻ gian lợi dụng. Song men theo manh mối của Hàn Hành tra xuống, mới vỡ lẽ việc Liễu Nhu Nương có thể mai danh ẩn tích bên ngoài suốt bảy năm, hoàn toàn không chỉ do sự bao che của Bùi Triệt.”

“Từ trước đến nay vẫn có kẻ âm thầm che giấu cho ả.”

Ta hạ đầu lật giở.

Trên đó có vài khoản tiền luân chuyển hết sức kín đáo, còn có ghi chép vài lần người từ trong cung xuất nhập Thanh Phong trang. Dấu vết rất mờ nhạt, nhạt đến mức tưởng chừng như vô tình, thế nhưng nếu xâu chuỗi lại, thì không còn là ngẫu nhiên nữa.

Ta hỏi: “Có người trong cung nhúng tay vào sao?”

“Chính xác mà nói, là mượn tay người trong cung.” Tạ Hành đáp, “Manh mối hướng về một vị phi tần đang được sủng ái dạo gần đây, nhà mẹ đẻ của nàng ta lại qua lại hết sức mật thiết với một vị Vương gia.”

Ta ngước mắt, nhìn chằm hắn. Tạ Hành không chỉ đích danh cái tên, nhưng cũng đủ khiến sống lưng ta lạnh buốt.

Phi tần, Vương gia, thế lực ngoại thích. Chuyện này đã vượt xa khỏi phạm vi tranh sủng chốn hậu cung có thể giải thích được.

Ta truy hỏi: “Rốt cuộc bọn họ đang mưu đồ điều gì?”