Đốt Quyển Sinh Tử - 26

Ngỗ tác đi theo cúi xuống kiểm tra, lát sau liền biến sắc.

“Đại nhân, trong canh có trấm độc.”

Hơi thở của mọi người trong phòng thoáng chốc nghẹn ứ nơi cuống họng.

Dẫu đã mường tượng trước sẽ có độc tố, thế nhưng khi tự tai nghe đến từ “trấm độc”, sống lưng ta vẫn còn sởn gai ốc.

Những gì ghi chép trên cuốn sổ sinh t.ử, đúng là không hề sai lệch.

C.h.ế.t bởi rượu độc.

Nhược bằng không đi trước một bước giăng sẵn chiếc bẫy này, ngay lúc này thứ tan tành rơi rụng trên nền đất, e rằng chẳng phải một chiếc bát sứ xanh, mà chính là tính mạng của ta.

Tạ Hành lạnh lùng nhìn chằm chằm mụ ma ma, thần sắc rét buốt: “Kẻ nào sai khiến ngươi?”

Ả nọ vẫn còn ngoan cố chống chế.

Song Tạ Hành hiển nhiên không phải người chỉ biết xử lý những tranh chấp nhỏ trong hậu viện. Hắn khẽ phất tay, đám thuộc hạ phía sau lập tức lôi xềnh xệch ả ra ngoài. Chẳng bao lâu, ngoài sân đã vọng vào những tiếng kêu đau đớn bị cố nén cùng tiếng khóc gào đứt quãng. Sắc mặt Thẩm thị tái nhợt, bất giác siết c.h.ặ.t bàn tay ta.

Ta lại giữ thái độ lạ thường bình tĩnh. Vì ta biết, sự việc đến nước này, mới chỉ là khúc dạo đầu mà thôi.

Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ sau, ả ma ma ấy đã chịu khai.

Ả chẳng phải là ma ma chính thức được phái từ trong cung, mà là tay sai ngầm được gia tộc của Vinh phi bí mật nuôi dưỡng. Tấm danh thiếp mang danh nghĩa “bằng hữu của phu nhân” cũng là vật giả mạo. Ả vâng mệnh đến ban canh độc, chỉ vì cấp trên đã bắt được phong thanh, loan tin trong tay ta đang nắm giữ vài bức thư cũ có thể kéo theo gia tộc Vinh phi và vị Vương gia nọ vào vòng xoáy rắc rối, lo sợ một khi ta giao nộp cho Tạ Hành, hiểm họa khôn lường.

Lần theo mắt xích của ả để truy quét, ngay đêm hôm ấy lại tóm gọn thêm hai kẻ nữa.

Một tên vốn là lão tớ của Bùi phủ từng chuyên sai vặt cho Lão phu nhân, một tên khác là gã cò mồi từng lảng vảng quanh Thanh Phong trang. Kéo cả sợi dây, nhiều thứ tưởng chừng rời rạc vô thưởng vô phạt thuở trước, cuối cùng kết nối lại thành một thể hoàn chỉnh.

Vì sao đời trước, sau khi Quốc công t.ử trận, nguồn t.h.u.ố.c thang và tiền bạc của Thẩm thị lại dần bị cắt đứt?

Vì thời điểm đó nếu bà chẳng c.h.ế.t, mạch dòng dõi chính thất vẫn còn giữ vững vị thế, gây cản trở cho việc hợp thức hóa địa vị của tên người thừa kế giả mạo.

Cớ sao ta lại bị vội vàng bán đi làm kế thất?

Vì với thân phận đích nữ, nếu ta còn lưu lại trong phủ thì sớm muộn cũng trở thành tảng đá ngáng đường bọn chúng. Chi bằng tống đi khuất mắt, tốt nhất là mất mạng ở phương xa, sạch sẽ dứt khoát.

Cớ sao Liễu Nhu Nương lại có thể đàng hoàng sống yên ổn ngoài kia nuôi dạy con trẻ suốt bảy ròng rã?

Bởi từ đầu, ả vốn chẳng đơn thuần là một ngoại thất có tư tình với Quốc công, mà là một chiếc đinh nhọn mà có kẻ cố tình ghim lại. Đợi Bùi Triệt vừa bỏ mạng, chiếc đinh ấy sẽ đ.â.m phập vào gia phả, gia thế và đám cựu bộ của Bùi gia.

Hết thảy mọi chuyện cuối cùng đều đã phơi bày dưới ánh sáng.

Thì ra ngay từ lúc khởi sự, thứ mà bọn chúng toan thanh trừng, chính là cái nhánh chính thất này.

Điều chúng toan dựng đứng lên, là một tên thừa kế giả danh “thanh bạch, trẻ tuổi, vô tranh”.

Về phần Liễu Nhu Nương, chẳng qua chỉ là cánh tay thay mặt lũ người đó, ẵm đứa trẻ rước vào cửa mà thôi.

Mọi chuyện tiếp theo đây, chẳng còn là việc ta có thể tự tay làm nốt.

Tạ Hành thu gom toàn bộ nhân chứng vật chứng, suốt đêm dâng vào cung. Hôm sau, hoàng cung tức thì nổi giông bão.

Vinh phi đột ngột bị ban lệnh cấm túc, tội danh là “ngoại thích can chính, ngôn hành thất trật”; vị Vương gia vốn qua lại thân thiết với gia tộc ả cũng bị ngự sử dâng tấu vạch mặt giữa triều đường, vạch ra hàng loạt hành vi cấu kết tàn quân, dựa vào thế lực quyền quý để mưu lợi riêng. Hoàng đế chẳng khoa trương ầm ĩ, nhưng hàng loạt ý chỉ nện xuống, cũng đủ chứng tỏ lập trường rõ ràng.

Đoạn sau của án phạt, dân gian đồn đãi chẳng được chi tiết cho lắm.

Chỉ biết rằng Vinh phi thất sủng trong chớp mắt, gia tộc liên lụy kẻ bị giáng chức người bị truy cứu; vị Vương gia nọ cũng bị tước đi một số chức vụ, tay chân thân tín tản mác tứ bề. Đường dây ngầm ở Bùi gia, tới đây xem như đã bị bóp nát tận gốc rễ.

Đến ngày bụi bặm lắng xuống, bầu trời thật quang đãng.

Gió cuối xuân lướt qua hiên nhà, mang theo chút hơi ấm mơn man, khác hẳn những chuỗi ngày ảm đạm giá rét trước ấy.

Thẩm thị tựa cửa sổ, ngắm nghía chiếu thư ban chức cáo mệnh vừa được gửi đến, trầm ngâm rất lâu. Bên trên đó, bốn chữ “Quốc công phu nhân” cuối cùng đã đường hoàng ngự trị trên danh tự của bà.

Đọc xong, bà đưa tay lau giọt nước mắt lăn dài trên khóe mi, tựa hồ vẫn còn thảng thốt.

“Ta cứ có cảm giác,” Bà lầm bầm, “như đang ở trong một giấc mộng dài đằng đẵng.”

“Không phải mộng.” Ta nhẹ cong môi, “Là chúng ta đã vượt qua được cơn bão rồi.”

Những món nợ cũ ở Bùi phủ, rốt cục cũng được dọn dẹp kha khá.

Quản sự nên thay thì thay, nô tỳ đáng bán thì bán, nhị phòng sau phen hoạn nạn này đã chẳng còn dám công nhiên tranh đoạt càn rỡ nữa, Lão phu nhân tuy vẫn giữ lại hơi tàn, song bệnh tình đã yếu ớt chẳng còn sức quán xuyến việc nhà. Về phần Bùi Vân Chỉ, ta cũng ngấm ngầm gỡ bỏ hôn ước mục nát kia cho nàng, mở cho nàng một lối đi vững vàng để tự mình bước tiếp.

Tựa như mớ bòng bong cuộn c.h.ặ.t năm này tháng nọ, sau cùng cũng được vuốt phẳng, cắt tỉa đi.

Về phần Tạ Hành.

Hắn cũng ghé qua một chuyến vào buổi hoàng hôn, khi gió nhẹ lay chiếc chuông đồng treo dưới mái hiên.

Ta tạ ơn hắn: “Nếu chẳng có đại nhân, ván cờ này chưa chắc đã thu được lưới.”

“Nếu cô nương chẳng dám đặt cược, ta có muốn thu cũng đành bó tay.” Hắn đáp.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn rồi chợt hỏi: “Nay mọi việc đã xong xuôi, Tạ đại nhân còn muốn dặn dò gì không?”

Hắn trầm ngâm giây lát, hiếm hoi không né tránh ánh mắt ta.

“Quả thật có một chuyện ta muốn nói.”

“Nhưng chẳng phải là lúc này ép cô nương phải hồi đáp.”

Gió chiều nghịch ngợm vạt áo hắn, ngay cả cái khí chất lạnh lùng cứng cỏi thường ngày của hắn cũng như dịu đi vài phần. Hắn nhìn ta, giọng nói trầm tĩnh: “Ta sẽ chờ đến ngày cô nương thật lòng tự nguyện.”

Dứt lời, hắn liền quay bước đi thẳng.

Hắn không thúc ép nhân duyên, cũng chẳng nhân cơ hội đòi nợ ân tình, chỉ để lại một lời như thế, ngược lại càng khiến người ta khó bề vờ như chẳng nghe thấy gì.

Ta đứng dưới hiên, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng khuất dần của hắn, một thoáng sau mới cúi đầu khẽ cười.

Khi đêm đã về khuya, ta một mình lấy cuốn sổ sinh t.ử ra xem lại.

Nó đã theo ta đi qua những ranh giới sinh t.ử hết lần này đến lần khác, nay trang giấy đã ố vàng, mép giấy rũ rượi quăn góc, như thể đã cạn kiệt khí số vốn có. Ta lật giở tới trang khắc tên ta, nét chữ trên ấy nay đã nhạt nhòa đi không ít, như bị một thế lực vô hình nào đó chầm chậm xóa nhòa.

Ta ngắm nghía rất lâu, sau cùng lấy mồi lửa châm.

Ngọn lửa l.i.ế.m láp góc giấy, trước hết là xoắn tít lại, đen kịt, rồi dần dà hóa thành mớ tro tàn rũ rượi. Cuốn sổ cháy rụi rất nhanh trong tay ta, như chưa từng phơi bày những cái tên rớm m.á.u thê t.h.ả.m, cũng chưa từng định đoạt con đường đi vào cõi c.h.ế.t cho bất cứ ai.

Song ta biết, nó từng viết. Chỉ là dẫu có viết ra, cũng chưa chắc đã được an bài cố định.

Những mảnh tro cuối cùng lặng lẽ rơi xuống chậu đồng, phát ra một âm thanh cực khẽ khàng.

Ánh trăng ngoài cửa sổ trong vắt sáng ngời, nhuộm sáng cả gian phòng tựa một màn sương mỏng manh phủ lên khắp chốn. Ta ngắm nhìn đốm lửa tàn lụi ấy, chợt thấy cõi lòng thanh thản đến tột độ, nhẹ nhàng như mây bay.

Ngày trước ta cứ vẩn vơ suy ngẫm, nhược bằng vận mệnh quả thật do trời định, con người ta tồn tại trên đời, liệu có thể tránh khỏi định mệnh ấy hay không.

Song nay ta thấu hiểu, không phải thế. Vận mệnh có thể bị kẻ khác viết nên.

Nhưng vận mệnh ấy cũng có thể do chính tay ta lật ngược. Ta phủi những tàn tro cuối cùng rồi khẽ thì thầm: “Nếu số mệnh đã do người khác viết nên, ta nhất định sẽ tự tay đổi lại.”

HẾT.