Đừng Chọc Vào Lục Nhị Cô Nương - 10 - Hết

“Con trai Vương phu nhân năm ngoái nợ sòng bạc một nghìn hai trăm lượng, khế nợ ở đây; Lý lão gia chiếm ruộng quan, địa khế ở đây; chưởng quầy Chu dùng t.h.u.ố.c giả hại người, lời khai của người bị hại cũng ở đây. Nếu chư vị vẫn còn sức để quản cái bụng của ta, ngày mai ta sẽ đem tất cả những thứ này đến nha môn.”

Sắc mặt ba người lập tức biến đổi.

Ta vuốt bụng còn chưa lộ rõ, mỉm cười: “Đứa trẻ này bất kể phụ thân là ai, đều do ta nuôi, ta dạy, ta kiếm gia nghiệp cho nó. Chuyện thối nát trong nhà các vị, e rằng ngay cả thân phụ ruột thịt cũng chưa chắc chịu quản. Các vị nói xem, ai mới là người mất mặt hơn?”

Bọn họ xám xịt bỏ đi.

Từ đó, trước cửa Hầu phủ trở nên yên tĩnh vô cùng. Ai cũng biết Lục Vãn Đường vẫn sẽ khóc, nhưng mỗi khi nàng rơi một giọt nước mắt, trong tay lại có thêm một tờ hóa đơn đủ khiến một nhà tan cửa nát.

Sau khi rời phủ, Tạ Ỷ La từng đến một lần. Nàng ta sống trong một tiểu viện ngoài thành, vết sẹo trên mặt càng sâu, quần áo cũng cũ đi. Nàng ta nói sau khi Ôn Ngọc Hành được Trấn phủ ty thả ra, hắn chẳng hề đi tìm nàng ta, mà đã xuôi nam hát tuồng.

Nàng ta đứng ngoài cửa, ánh mắt trống rỗng như một cái giếng khô.

“Vãn Đường, ta muốn gặp biểu ca.”

Ta không ngăn nàng ta. Lục Thừa Quân nay bệnh rất nặng, ngày ngày nằm trên giường, gặp ai cũng thấy phiền. Tạ Ỷ La vào phòng, hai người nói gì với nhau ta chẳng có hứng nghe. Chỉ biết nửa canh giờ sau, khi nàng ta bước ra, trên mặt đã có thêm một vệt đỏ mới, còn trong phòng Lục Thừa Quân vừa hay đập vỡ chiếc chén trà cuối cùng.

Ta bảo Xuân Tuệ đưa cho nàng ta hai mươi lượng bạc. Xuân Tuệ khó hiểu: “Cô nương, nàng ta từng hại người.”

“Hai mươi lượng này là tiền mua việc sau này nàng ta đừng đến làm phiền ta.” Ta nói: “Nếu nàng ta dùng để sống, ta được yên tâm; nếu nàng ta còn muốn gây chuyện, hai mươi lượng cũng đủ để nàng ta lộ nguyên hình.”

Tạ Ỷ La nhận bạc, quả nhiên không xuất hiện nữa.

Ngày ta sinh, tộc lão, thái y và toàn bộ quản sự Hầu phủ đều chờ bên ngoài. Khi tiếng khóc của đứa trẻ vang lên, Lục Thừa Quân vùng vẫy muốn xuống giường, tự mình ôm đứa trẻ một lần. Hắn nhìn khuôn mặt nhỏ xíu trong tã lót, vành mắt vậy mà đỏ lên.

“Gọi là Lục Chiêu.” Hắn nói.

Ta không phản đối.

Chiêu, sáng rõ, quang minh. Có lẽ Lục Thừa Quân hy vọng đứa trẻ này có thể thay hắn che khuất tất cả những điều nhơ nhuốc.

Nhưng đứa trẻ là của ta.

Ta đặt cho nó một nhũ danh là A Mãn. Mong cả đời nó tiền bạc đầy đủ, phúc khí viên mãn, trong lòng cũng có đủ bản lĩnh, không cần giống ta thuở nhỏ, ngay cả một cây d.ư.ợ.c thảo cũng phải nhìn sắc mặt người khác mới dám giữ.

Lục Thừa Quân qua đời trước khi A Mãn tròn một tuổi. Trước lúc c.h.ế.t, hắn giao tước vị và gia chủ ấn vào tay ta, muốn nói vài lời phó thác, môi mấp máy hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: “Đừng để chi thứ… cướp mất.”

Ta khép mắt cho hắn, nói: “Huynh cứ yên tâm. Từng đồng bạc của Hầu phủ đều nằm trong tay ta.”

Có lẽ hắn đã hiểu, cuối cùng cũng yên lặng.

14.

Sau khi Lục Thừa Quân hạ táng, trong tộc muốn để A Mãn lập tức kế thừa tước vị. Ta từ chối. A Mãn còn nhỏ, Thánh thượng cũng chưa lập tức chuẩn thuận. Vì vậy, ta lấy danh nghĩa “thay ấu chủ quản lý sự vụ” tiếp tục chưởng quản Hầu phủ, từng chút một lấp đầy cái vỏ rỗng mà Lục Thừa Quân để lại.

Ta mở một d.ư.ợ.c đường, chuyên bán những loại t.h.u.ố.c thường dùng với giá cả phải chăng; lại sửa những cửa hàng bỏ không thành phường cho nữ công, để quả phụ và những cô nương không nơi nương tựa làm đồ thêu, tính tiền công theo từng món. Có người cười ta nhân từ quá mức của nữ t.ử, ta liền đặt lợi nhuận năm đầu của phường xuống trước mặt người ấy.

Bạc còn cứng miệng hơn lời nói.

Năm năm sau, điền sản Hầu phủ tăng gấp đôi, nợ cũ hoàn toàn thanh toán, trong kho tích góp đủ vốn liếng cho A Mãn phung phí ba đời cũng chưa hết. A Mãn ở thư phòng đọc sách, Ninh Nghiễn Chu thỉnh thoảng đến dạy nó cưỡi ngựa b.ắ.n tên. Hắn chưa bao giờ tự nhận mình là phụ thân, A Mãn cũng chưa từng hỏi nhiều.

Giữa chúng ta duy trì một khoảng cách vô cùng dễ chịu. Hắn có Trấn phủ ty và những ngày tháng đao quang huyết ảnh của riêng mình, ta có Hầu phủ cùng kho bạc đầy ắp của riêng ta. Muốn gặp thì gặp, bận rộn thì ai làm việc nấy. Người trong kinh thành có người đoán già đoán non, có người bịa chuyện còn ly kỳ hơn cả hí văn, ta đều mặc kệ.

Ta không lấy chồng, cũng chẳng ai dám ép ta lấy chồng.

Lại một năm cuối xuân, A Mãn được sắc phong làm thế t.ử. Hôm ấy Hầu phủ mở tiệc, khách khứa tan hết, trong sân rơi đầy cánh hải đường. Ta ngồi dưới hành lang, Xuân Tuệ mang tới sổ tiền thuê mới thu. Nàng nay cũng đã trở thành quản sự nương t.ử, đi đứng nhanh nhẹn hơn trước rất nhiều.

“Cô nương, cửa hàng phía nam năm nay lời thêm ba phần. Còn nữa, Tây trang đưa tới hai giỏ mơ mới.”

Ta lật sổ sách, trong lòng yên ổn như một con mèo nằm phơi nắng.

Không xa, A Mãn ôm một con diều chạy qua bóng hoa, Ninh Nghiễn Chu đứng dưới gốc cây nhìn nó. Mày mắt hắn vẫn lạnh lùng như trước, chỉ có khóe môi phảng phất một nụ cười rất nhạt.

Gió thổi qua, một cánh hải đường rơi xuống sổ sách của ta.

Ta kẹp cánh hoa vào giữa trang giấy, khép sổ lại rồi chậm rãi đứng dậy. Ta lại lấy chìa khóa, đi về phía phòng sổ sách.

Xuân Tuệ ở phía sau đuổi theo hỏi tối nay ăn gì, con diều của A Mãn lại mắc trên ngọn cây, còn Ninh Nghiễn Chu đã xắn tay áo lên, đi giúp nó lấy xuống.

Đèn trong sân lần lượt sáng lên, soi rõ tấm biển cửa vừa thay mới, cũng soi rõ những hòm bạc được xếp ngay ngắn trong kho.

Ta sờ lên chùm chìa khóa bên hông, chợt cảm thấy gió đêm của Hầu phủ ấm áp hơn bất cứ đêm nào trước đây.

(Hết)