Dưới Đèn Có Nhà - 4

Kể đến bát canh an thần kia, bên ngoài đã điểm qua canh hai.

Chu Đình từ đầu tới cuối không chen lời, chỉ thay chén trà nguội bằng nước ấm rồi đưa tới tay ta.

Khi kể xong, cổ họng ta căng cứng.

Nước ấm trôi xuống, ta lại nhớ tới cảm giác khi uống bát canh an thần năm xưa.

Ta đặt chén xuống bàn, cúi đầu không dám nhìn Chu Đình: “Nếu chàng cảm thấy bị lừa, ta có thể trả hôn thư lại cho chàng.”

Chu Đình gấp mảnh giấy kia lại: “Vì sao phải trả?”

“Ta từng làm con dâu nuôi từ nhỏ nhà người ta.”

“Suýt nữa còn bị đưa làm thiếp.”

“Thôi gia còn lập bài vị cho ta. Nếu chuyện vỡ ra, người ta sẽ nói chàng cưới một nữ nhân không trong sạch.”

“Bà mai đã nói với ta rồi.”

“Bà ấy bảo trước đây nàng từng có một mối hôn sự chưa bái đường, sau đó bị nhà trai đuổi đi.”

Ta ngẩn người: “Vậy sao chàng chưa từng hỏi?”

Chu Đình nhíu mày, như thể cảm thấy câu hỏi này rất kỳ quái: “Lúc gả cho ta, nàng chỉ có một mình.”

“Ta cưới nàng, chứ đâu cưới mối hôn sự cũ kia.”

Nước mắt ta rơi xuống.

Chàng hoảng hốt, vội chộp khăn tay đưa cho ta, nhưng lại lấy nhầm chiếc khăn mình dùng lau nghiên mực, một góc đen sì.

Ta càng khóc dữ hơn.

Chu Đình cầm chiếc khăn bẩn, đưa cũng không được mà rút lại cũng không xong: “Đừng khóc nữa.”

“Hay là nàng mắng ta đi?”

Ta vừa khóc vừa lắc đầu.

Chàng gãi đầu: “Vậy giờ Tý còn đi không?”

“Chàng đi cùng ta chứ?”

“Đi.”

Khi hai chúng ta cùng đẩy cửa bếp cũ, Thôi Khác đã ở bên trong.

Hắn nhìn thấy Chu Đình phía sau ta, sắc mặt lập tức sầm xuống.

Bếp cũ đã nhiều năm không dùng, trong lò đầy tro ẩm.

Ta từng ngồi ở nơi này chờ Thôi Khác qua vô số đêm.

Giờ đây hắn đứng trước bếp, y phục sạch sẽ, ngay cả một hạt tro cũng không dính lên người.

“Tuế Nương, ta chỉ muốn nói riêng với nàng vài câu.”

Chu Đình kéo một chiếc ghế dài ra ngồi: “Cứ nói đi. Tai ta hơi kém, chưa chắc nghe đủ đâu.”

Thôi Khác nhìn chàng: “Thủ Chuyết, đây là chuyện nhà của ta.”

“Nàng ấy là người nhà của ta.”

Hai câu vừa chạm nhau, trong phòng lập tức im bặt.

Thôi Khác quay sang ta, giọng dịu xuống: “Năm đó mẫu thân đưa nàng đi, trước đó ta hoàn toàn không biết.”

“Sau khi trở về, ta đã cãi nhau một trận lớn với bà, cũng từng tới am Bạch Vân tìm nàng, nhưng lúc ấy nàng đã đi rồi.”

“Vậy bức thư thì sao?”

“Mẫu thân tìm người bắt chước nét chữ của ta.”

“Còn bài vị?”

Hắn khựng lại một chút: “Trong nhà nói với bên ngoài rằng nàng c.h.ế.t bệnh cũng là bất đắc dĩ.”

“Lúc ấy hôn sự với Tạ gia đã định.”

“Nếu truyền ra chuyện Thôi gia bạc đãi con dâu nuôi, cả hai nhà đều khó coi.”

Vẫn là thể diện.

Ngày trước Thôi gia hết gạo nấu cơm, lão phu nhân vẫn phải vay tiền mở tiệc.

Bảy năm trôi qua, trong nồi nhà họ đã có cá có thịt, nhưng thể diện vẫn phải lấy người khác lấp vào.

“Bây giờ ta còn sống, chàng định làm thế nào?”

Thôi Khác tiến lên một bước: “Ở lại.”

Bàn tay Chu Đình đặt lên vai ta, âm thầm siết c.h.ặ.t.

Thôi Khác như không nhìn thấy: “Ta sẽ mua cho nàng một tòa nhà riêng, không để Vân Nghi làm khó nàng.”

“Nàng muốn có con, chúng ta cũng có thể có.”

“Những gì nợ nàng năm xưa, ta sẽ từ từ bù đắp.”

Hắn nói chắc chắn như thể nhà cửa, con cái và cả quãng đời còn lại của ta đều chỉ là vài tờ công văn đặt trên bàn hắn, muốn phê là có thể phê.

Ta khẽ cười: “Nhưng ta đã thành thân rồi.”

Hắn bước thêm một bước: “Ta biết.”

Ta lùi lại một bước: “Biết mà chàng vẫn bảo ta ở lại?”

Thôi Khác nhìn Chu Đình: “Thủ Chuyết từng chịu ân của ta.”

“Nếu hắn là người hiểu chuyện, hắn sẽ biết nên chọn thế nào.”

Chu Đình hỏi: “Tiên sinh đã cho ta vay bao nhiêu bạc?”

Thôi Khác lười để ý: “Bây giờ nói chuyện đó làm gì?”

Chu Đình không trả lời, chỉ hỏi tiếp: “Giấy nợ còn trong tay tiên sinh.”

“Tính cả gốc lẫn lãi, bao nhiêu?”

Sắc mặt Thôi Khác khó coi: “Ba mươi sáu lượng.”

“Sáng mai ta trả.”

Ta lập tức ngẩng đầu nhìn Chu Đình.

Hai chúng ta dành dụm nửa năm, trong hộp vừa đúng ba mươi sáu lượng.

Mái căn viện nhỏ dột rất nặng, mùa đông năm ngoái còn sập mất một góc.

Chu Đình nói chờ sang xuân sẽ mời thợ lợp ngói, sửa cả chính phòng lẫn phòng Tiểu Mãn.

Bởi vậy mỗi tháng lĩnh tiền dạy học, chàng đều đếm một nửa bỏ vào hộp trước.

Ta không nỡ mua áo bông mới cũng vì mấy viên ngói ấy.

Thôi Khác bật cười: “Ba mươi sáu lượng đối với ngươi chẳng phải số nhỏ.”

“Vì một nữ nhân đã lừa ngươi, đáng sao?”

Chu Đình nghĩ một lát: “Nhà dột thì lấy chậu hứng được.”

“Người mà đi rồi, muốn đuổi theo cũng chưa chắc kịp.”

“Ngươi không sợ người khác cười?”

“Ta dạy học mấy năm cũng chưa đỗ cử nhân.”

“Người cười ta vốn đã nhiều.”

Thôi Khác bị chặn họng, nhất thời không nói được gì.

Mũi ta lại cay, vội cúi đầu nhìn chiếc bát mẻ trên bàn.

Chu Đình vỗ lưng ta: “Đừng khóc.”

“Ở đây không có khăn sạch.”

Thôi Khác lạnh giọng: “Thủ Chuyết, bây giờ ngươi nói thì hay lắm.”

“Đợi cả thành đều biết nàng từng làm con dâu nuôi ở Thôi gia, ngươi còn có thể ngày ngày nhìn mặt nàng sao?”

Chu Đình nhìn ta một cái: “Ngày nào cũng nhìn thì đúng là hơi phiền.”

Nước mắt ta đang chực trào lập tức bị nghẹn trở lại.

Chàng nói tiếp: “Nhưng thân cũng đã thành rồi, cứ tạm sống vậy đi.”

Ta giẫm mạnh lên chân chàng dưới gầm bàn.

Chu Đình đau đến hít vào một hơi.

Thôi Khác lại giống như vừa nghe thấy chuyện hoàn toàn không thể hiểu nổi: “Ngươi không hỏi năm đó nàng với ta đã đến mức nào sao?”

“Hỏi làm gì?”

“Ngươi không để ý?”