Dưới Hiên Hoa Quế - 2

Ta có gì để hối hận?

Vốn đã ôm một bụng giận dữ, đến khi cuộc tỷ thí hôm sau bắt đầu, ta lại càng dồn hết tâm sức vào từng phần thi.

Hạng mục cuối cùng là hội họa, đúng vào sở trường của ta.

Kết quả không ngoài dự đoán, ta đường đường chính chính giành được vị trí đầu tiên.

Sau khi nhận lấy phần thưởng, ta đang định bước tới nói với Chu Chỉ Ngưng vài lời châm chọc, nào ngờ nàng lại chủ động tiến về phía ta trước.

“Ta đã biết nhất định ngươi sẽ làm được.”

Giọng nàng đầy chân thành.

“Bức Bách Hoa Đồ ấy đẹp đến mức khiến người khác nhìn bao nhiêu lần cũng vẫn cảm thấy không đủ. Dù sau này có xem lại vào lúc nào, hẳn vẫn khó tìm được lời nào xứng đáng để ca ngợi.”

Trước sự thiện ý không hề giả dối ấy, những câu sắc nhọn đã dâng đến đầu môi ta bỗng mắc lại, chẳng thể nào nói ra.

Ta im lặng giây lát, cuối cùng chỉ khẽ đáp một tiếng cảm tạ.

Chu Chỉ Ngưng liền mỉm cười, tự nhiên bước tới khoác lấy tay ta.

“Từ lâu ta đã nghe mọi người nhắc đến Tang tỷ tỷ, tiếc rằng trước đây vẫn chưa có dịp thân cận.”

Nàng ngước mặt lên, nụ cười sáng trong như ánh nắng đầu xuân.

“Hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội làm quen. Nếu ngày mai tỷ tỷ không bận, chúng ta cùng ra ngoài đạp thanh, được không?”

Ánh cười nơi nàng quá đỗi rạng rỡ, khiến chút đề phòng còn sót lại trong lòng ta cũng dần tan xuống.

Thật ra trước đó ta chưa từng thực sự ghét Chu Chỉ Ngưng.

Điều khiến ta khó chịu chẳng qua là việc Từ Tinh Trúc luôn đem nàng ra so sánh với ta, bất kể chuyện lớn hay nhỏ.

Hắn thường nói nét chữ của nàng thanh tú hơn ta, rượu nàng ủ cũng thơm ngon hơn, đến cả điệu múa của nàng cũng là cảnh đẹp hiếm có nhân gian.

Nhưng ta học sấu kim thể từ phụ thân, vốn chẳng quen với lối trâm hoa tiểu khải mềm mại của nàng.

Ta lại dị ứng với men rượu, ngay cả đến gần còn khó chịu, lấy đâu ra chuyện học ủ rượu.

Còn nhắc tới vũ nghệ thì càng khiến người ta bất đắc dĩ.

Thuở nhỏ mẫu thân từng mời một vị vũ sư đến dạy ta, vậy mà chưa đầy ba ngày, bà ấy đã lấy lý do thân thể không khỏe rồi không quay lại nữa.

A tỷ khi ấy từng nói một câu vô cùng thẳng thắn:

“Cũng tại tay chân Du nhi cứng nhắc quá, làm tiên sinh tức đến mức không muốn dạy nữa.”

Khi nghe được chuyện đó, Từ Tinh Trúc còn cười ta:

“A Du luôn thích bắt chước những điều bản thân không làm nổi.”

“Đừng lúc nào cũng muốn hơn thua với Chỉ Ngưng. Ngươi vốn chẳng thể sánh bằng nàng ấy.”

Những lời ấy chẳng khác gì từng mũi kim đ.â.m thẳng vào lòng tự trọng của ta.

Đương nhiên ta vô cùng tức giận.

Ta thừa nhận mình không bằng Chu Chỉ Ngưng ở vài phương diện, nhưng những điều khác ta cũng chưa từng thua kém đến mức đáng bị hắn coi thường như vậy.

Thế nên ta lặng lẽ bỏ công sức, nhất định muốn có một ngày vượt qua nàng.

Cũng từ đó, người trong kinh mới dần truyền tai nhau câu chuyện song xu tranh sắc.

Mãi đến hôm ấy, đứng trước nụ cười chân thành của Chu Chỉ Ngưng, ta mới hiểu lòng dạ ngày trước của mình thật sự quá nhỏ hẹp.

Trong lòng tuy có chút xấu hổ, nhưng cảm giác vui vẻ lại nhiều hơn.

“Được.”

Ta nhẹ nhàng nhận lời.

“Ngày mai chúng ta cùng đi.”

Chỉ tiếc cuộc hẹn ấy cuối cùng vẫn không thể thực hiện.

Sau khi tỷ thí kết thúc, Trưởng công chúa thiết yến khoản đãi các quý nữ.

Trong lúc dùng tiệc, Chu Chỉ Ngưng vô tình ăn phải món điểm tâm có trộn xoài, khiến trên mặt nổi lên từng mảng mẩn đỏ.

Giữa lúc ấy lại đang vào những ngày hè nóng bức, khí trời khi nắng gắt, khi mưa rào, liên tục đổi thay.

Các vết mẩn trên mặt nàng vừa lặn xuống lại nổi lên, mãi vẫn không thể lành hẳn.

Vì vậy, lời hẹn đạp thanh của chúng ta hết lần này đến lần khác phải lui lại.

Dẫu không thể gặp nhau, cuộc sống của ta từ đó lại có thêm một thói quen nho nhỏ.

Mỗi sáng, ta đều sai tiểu nha đầu đưa sang Chu phủ một tờ đoản tiên.

Nội dung trong thư cũng chẳng có gì trọng đại, chỉ là kể hôm nay hải đường trong sân đã nở thêm mấy đóa, hoặc hỏi thỏi mực tùng yên mới mua của nàng dùng có vừa tay hay không.

Thư nàng gửi lại thường tới trước lúc trời chiều ngả bóng.

Nét chữ trên giấy mềm mại như cành liễu, khi thì than những nốt mẩn khiến nàng ngứa đến mất ngủ, khi lại kể trên án vừa được cắm thêm vài nhánh chi t.ử, hương nồng đến mức khiến đầu óc choáng váng.

Bảy tám ngày trôi qua như thế, ta lại cảm thấy hai người càng thêm gần gũi, thậm chí còn thân thiết hơn cả việc ngày ngày gặp mặt.

Ngay đến dấu mực nhỏ nàng có thói quen chấm nơi cuối mỗi câu, ta cũng có thể nhận ra chỉ bằng một cái liếc mắt.

Mẫu thân thấy vậy còn bật cười trêu chọc:

“Một cuộc tỷ thí không chỉ tranh ra người đứng đầu, còn giúp con có thêm một người bạn khuê phòng.”

Thế nhưng chẳng biết từ khi nào, những lời đồn chẳng lành bắt đầu lan khắp kinh thành.

Người ta nói sau khi đoạt giải, ta càng trở nên kiêu căng, mỗi ngày đều sai người đến Chu phủ nh.ụ.c m.ạ và khiêu khích Chu Chỉ Ngưng.

Cũng có người quả quyết rằng Chu tiểu thư vì bị ta ép bức mà tức giận thành bệnh, đã nhiều ngày không thể bước xuống giường.

Ta nghe những lời ấy thì giận đến nghẹn trong n.g.ự.c, đang định đi tìm phụ thân, nhờ ông cho người điều tra kẻ đứng sau, người giữ cửa lại đưa đến bức thư thứ hai trong ngày của Chu Chỉ Ngưng.

Bức đầu tiên vẫn nằm trên bàn nhỏ cạnh cửa sổ, ta còn chưa kịp mở.

Nét chữ trong bức thư mới có phần vội vã, rối hơn bình thường.