Đường Đến Hoàng Lăng - Chương 8: Hết

Ta ngoái đầu nhìn hắn:

"Sao thế?"

"Cảm ơn nàng... vì đã cứu mạng ta."

"Không phải ta cứu ngươi, là đứa trẻ kia cứu ngươi."

Hắn bật cười thê lương, nước mắt trượt dài trên gò mẫu: 

"Phải rồi... là đứa trẻ đó..."

Hắn ngả đầu nằm phịch xuống giường, ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà: 

"Nàng có biết không? Lúc ta nhảy xuống dòng nước ấy, ta đã nghĩ nếu cứ thế c.h.ế.t đi ở đây, liệu có xem như đã trả lại cho nàng một mạng không?"

"Không thể nào." 

Ta lạnh lùng đáp gọn. 

"Mạng của ngươi là của chính ngươi, chẳng dính dáng gì đến ta cả."

Hắn nhắm hờ đôi mắt lại, thì thào: 

"Phải... chẳng liên quan gì..."

Kể từ hôm đó, bệnh tình của Thẩm Đình Vân dần dần chuyển biến tốt lên, nhưng con người hắn lại trở nên trầm mặc, vô cùng ít nói. 

Hắn cứ lặng lẽ ngồi bên khung cửa sổ tầng hai, nhìn ngắm tuyết rơi, ngắm dòng nước sông trôi lững lờ và dòng người qua lại trên phố.

Đôi khi, hắn chủ động ra ngoài giúp A Khí dọn dẹp t.ửu quán, chẻ củi, gánh nước hệt như một gã tiểu phu làm thuê mẫn cán.

Ta không ngăn cản, cũng chẳng thèm nói lời cảm ơn, chỉ đối xử với hắn như với bất kỳ một người làm thuê bình thường nào khác trong quán.

Ngày hai mươi ba tháng Chạp, t.ửu quán đóng cửa nghỉ bán sớm nhân dịp Tết Tiểu niên. 

Ta tự tay nhào bột gói bánh trôi nước, gọi cả A Khí và Thẩm Đình Vân cùng ngồi lại ăn chung một bữa cơm ấm cúng.

Bữa cơm diễn ra trong bầu không khí vô cùng tĩnh lặng, chỉ có tiếng bát đũa va chạm vào nhau lách cách.

Ăn xong xuôi, Thẩm Đình Vân bất chợt ngẩng đầu lên nói: 

"Sang năm... ta sẽ đi."

A Khí ngạc nhiên ngẩng lên nhìn hắn: 

"Đi đâu cơ ạ?"

"Ở vùng Tây Bắc có một vị cựu thuộc hạ cũ của ta đang trấn thủ nơi biên ải, hắn có gửi thư ngỏ ý mời ta qua đó giúp sức."

Ta chỉ bình thản gật đầu: 

"Thượng lộ bình an."

Hắn nhìn ta chăm chú, bộ dạng muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thốt thêm được lời nào.

Tối hôm đó, hắn lủi thủi thu dọn hành lý chuẩn bị rời đi. 

Khi ta đang đứng thẫn thờ trong viện ngắm tuyết rơi rả rích, hắn bước ra đứng lặng lẽ ở phía sau lưng ta.

"Ấu Nghi, lần này ta đi... có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa."

"Ừ."

"Nàng... còn gì muốn nhắn nhủ với ta không?"

Ta im lặng mất một lúc lâu, rồi mới khẽ nhả ra ba chữ: 

"Bảo trọng."

Hắn mỉm cười, nụ cười nhẹ bẫng như gió thoảng: 

"Được, bảo trọng."

Hắn quay người bước về phía phòng mình, nhưng đến ngưỡng cửa thì chợt khựng lại: 

"Ấu Nghi, xin lỗi nàng... và cũng cảm ơn nàng vì tất cả."

Ta đứng im không quay đầu lại.

Ngày hai mươi lăm tháng Chạp, Thẩm Đình Vân chính thức rời khỏi Giang Lăng. 

Ta không ra bến đò tiễn đưa.

A Khí đi ra ngoài về kể lại: 

"Lúc đi, vị đại thúc đó đã đứng sững trước cửa t.ửu quán rất lâu, cúi đầu thật sâu vái lạy ba cái rồi mới leo lên ngựa rời đi."

Ta đang cặm cụi lau quầy, chỉ khẽ "ừ" một tiếng rõ nhẹ.

Tửu quán vẫn mở cửa đón khách đều đặn như thường lệ, dòng thời gian cứ thế trôi đi không bao giờ dừng lại, duy chỉ có khung cửa sổ đối diện từ ngày hôm đó về sau không bao giờ còn thắp đèn sáng lên nữa.

Ba năm sau, lại một mùa thu muộn nữa lại về.

Tửu quán Vong Ưu giờ đây đã phất lên thành một t.ửu lầu có quy mô lớn nhất nhì đất Giang Lăng. 

Ta mua luôn cả gian nhà bên cạnh để mở rộng mặt bằng kinh doanh, thuê thêm ba người làm phụ việc. 

A Khí thuở nào nay cũng đã trổ mã thành một thiếu niên cao lớn, tháo vát, hoàn toàn có thể tự mình lo liệu mọi việc trong quán đâu ra đấy.

Chiều hôm ấy, khi ta đang kiểm kê lại các vò rượu ủ dưới hầm, A Khí hớt hải chạy vào:

 "Trưởng quầy! Có khách tìm người, tự xưng là người từ Tây Bắc tới và mang họ Thẩm!"

Đôi tay đang ôm vò rượu của ta chợt khựng lại cứng đờ.

Ở gian phòng phía trước, một viên quân sĩ mặc y phục phong trần mệt mỏi đang đứng đợi. Thấy ta bước ra, hắn lập tức chắp tay hành lễ thật sâu:

" Tống nương t.ử! Hạ quan họ Vương, là phó tướng dưới quyền của Thẩm tướng quân."

"Thẩm... Thẩm Đình Vân sao rồi?"

Vương phó tướng trầm mặc, lấy từ trong vạt áo ra một phong thư cũ kỹ được niêm phong cẩn thận, hai tay dâng lên cao: 

“Tướng quân đã t.ử trận trên chiến trường từ cách đây đúng một tháng rồi. ”

"Lâm chung, ngài ấy dặn dò hạ quan nhất định phải trao lại bức thư này tận tay cho người."

Ta run rẩy đưa tay đón lấy bức thư nhẹ bẫng. 

"Hắn... c.h.ế.t thế nào?"

"Cứu người gặp nạn." 

Vương phó tướng đáp, giọng nghẹn ngào:

“Hôm đó có một đứa trẻ của bộ tộc Khương không may trượt chân rơi xuống hố băng sâu.”

" Tướng quân không chút do dự nhảy xuống dòng nước cực hàn để cứu đứa trẻ. Đứa bé thì được đưa lên an toàn, nhưng tướng quân thì kiệt sức chìm luôn xuống dưới..."

“Thi thể của ngài ấy đã được đưa về kinh thành an táng chu đáo. ”

"Tướng quân từng căn dặn trước lúc đi xa, nếu nương t.ử bằng lòng thì có thể ghé qua kinh thành thăm viếng mộ phần ngài ấy một chuyến, còn nếu không muốn thì thôi..."

Ta run rẩy bóc phong thư ra xem. 

Bên trong chẳng có lấy một lời van nài, chỉ độc nhất một dòng chữ nguệch ngoạc giống như được viết trong cơn hoảng loạn vội vàng:

"Ấu Nghi, lần này... ta rốt cuộc cũng trả hết nợ cho nàng rồi."

Lá thư rơi khỏi lơi lỏng khỏi ngón tay, lả tả rơi xuống mặt đất.

Vương phó tướng hành lễ cáo lui. 

Ta thẫn thờ đứng lủi thủi sau quầy thu ngân, phóng tầm mắt qua khung cửa nhìn dòng người tấp nập ngược xuôi ngoài kia, hòa lẫn trong gió là hương hoa quế nồng nàn lan tỏa khắp các con phố.

Bất chợt, trong ký ức của ta ùa về đoạn hồi ức từ rất nhiều năm về trước. 

Khi ấy, Thẩm Đình Vân từng lén trèo tường đột nhập vào hậu viện nhà ta, ngắt một nhành quế tươi thắm giắt lên mái tóc ta rồi cười rạng rỡ: 

"Ấu Nghi, đợi sau này chúng ta thành thân rồi, trong viện nhà mình nhất định phải trồng thật nhiều hoa quế!"

"Vì sao thế?" 

Thiếu nữ khi ấy ngạc nhiên hỏi.

"Bởi vì nàng thích mà!" 

Thiếu niên năm ấy cười tươi tắn đến mức đôi mắt lấp lánh ánh sao trời.

Thế nhưng, về sau hoa quế nở rồi lại tàn, tàn rồi lại nở qua bao mùa. 

Thiếu niên kiêu hãnh ngày ấy giờ đã vĩnh viễn vùi thây dưới hố băng lạnh giá nơi biên ải Tây Bắc xa xôi.

Ta cũng từng c.h.ế.t một lần trong lăng mộ tối tăm lạnh lẽo của Hoàng Lăng.

Giờ phút này đây, kẻ đang sống sờ sờ trên đời chính là Tống Dục ở Giang Lăng - người hằng ngày vẫn cặm cụi ủ những vò rượu quế hoa thơm lừng, lặng lẽ ngắm nhìn bốn mùa thay lá, mây bay lững lờ trôi qua đầu.

Ba ngày sau, ta giao lại t.ửu quán cho A Khí quản lý, một mình một ngựa gói ghém hành lý trở về ngoại ô kinh thành.

Mộ phần của Thẩm Đình Vân nằm hiu hũu nơi chân núi, vô cùng giản dị. 

Chỉ có một tấm bia đá xanh trơn tru không khắc minh văn, duy nhất chạm trổ mấy chữ đơn sơ: Mộ của Thẩm Đình Vân.

Ta quỳ xuống, đặt bình rượu quế hoa mang theo bên người xuống nền đất lạnh, tự tay rót một chén rượu đầy rồi hắt lên vòng quanh mộ phần.

"Thẩm Đình Vân..."

Cơn gió se lạnh thổi qua từng rặng cây xào xạc, không một tiếng động đáp lời.

"Nếu như có kiếp sau... xin ngươi đừng bao giờ đến tìm ta nữa nhé."

Ta thì thào:

 "Đường đời rộng lớn, từ nay về sau chúng ta đều nên buông bỏ để bắt đầu lại một cuộc đời mới cho riêng mình."

Ta đứng lặng im trước ngôi mộ gió suốt một buổi chiều dài, mãi cho đến khi ánh mặt trời khuất hẳn sau dãy núi tây, màn đêm buông xuống mới quay người rời đi.

Khi bước xuống từng bậc thềm đá cuối cùng, ta khẽ ngoái đầu nhìn lại lần cuối. 

Ngọn núi hoang vắng tĩnh mịch, sắc chiều chạng vạng phủ kín không gian. 

Ngôi mộ của Thẩm Đình Vân đã chìm hẳn vào giữa đại ngàn rừng cây tối mịt, không còn nhìn thấy bóng hình đâu nữa.

Ta quay đầu, dứt khoát bước chân về phía con đường cũ phía trước.

Thành Giang Lăng vẫn đang chờ ta trở về mở cửa t.ửu quán, mùa hoa quế sắp đến kỳ thu hoạch, và những vò rượu mới thơm nồng vẫn đang chờ người ủ.

Đường đời phía trước... vẫn còn rất dài.