Đường Sơ Ảnh - 08 - Hết

Việc làm ăn của Đường gia ngày càng ổn định. Ta mua thêm hai cửa hiệu phía Tây thành, lại mở rộng thêm mấy mẫu ruộng dâu ở Thanh Hà trang. Có người nói một nữ nhân bị hưu mà có thể làm ăn đến mức này là vì nhà mẹ đẻ để lại quá nhiều tiền. Ta chưa bao giờ giải thích.

Bọn họ không biết năm mười sáu tuổi ta đã theo phụ thân xem sổ sách, mười tám tuổi đã có thể một mình kiểm tra giấy xuất nhập hàng hóa của thương hiệu. Bọn họ càng không biết, kiếp trước khi ta c.h.ế.t trong tuyết, thương hiệu Đường gia suýt bị Hầu gia nuốt sạch.

Còn hiện giờ, ta chỉ đang nắm lại những thứ vốn thuộc về mình.

Mạnh Như Nguyệt sau này gả cho một thương nhân ở nơi khác.

Trước ngày xuất giá, nàng sai người đến hỏi có thể lấy lại mấy hòm gấm vóc trước kia đã đưa vào Hầu gia hay không. Ta sai người đưa hòm về Mạnh gia. Bên trong thiếu một xấp - xấp gấm ấy đã bị mẹ chồng cắt ra may áo liệm. Ta ghi rõ trên danh sách: “Hao hụt một xấp, tính hai mươi bảy lượng bạc.”

Mạnh gia không sai người đến nữa.

Có lẽ bọn họ cho rằng ta lạnh lùng. Nhưng ta chưa từng cướp thứ gì của ai, ta chỉ không muốn tiếp tục gánh chịu tổn thất thay người khác.

Hai năm nữa trôi qua, Hầu Cảnh Hành ra khỏi ngục.

Hắn không trở về Hầu gia. Tòa phủ đệ ấy từ lâu đã được đổi thành phòng sổ và kho hàng của Đường gia, trước cửa treo một tấm biển mới. Hắn đứng bên kia phố hồi lâu. Đường bá hỏi ta có cần đuổi hắn đi không.

“Không cần.” Ta ngẩng đầu khỏi sổ sách. “Hắn đứng mỏi rồi tự khắc sẽ đi.”

Cuối cùng Hầu Cảnh Hành vẫn bước vào lương hành.

Tóc hắn đã hoa râm, trên mặt thêm rất nhiều nếp nhăn, mặc một chiếc trường sam đã cũ: “Sơ Ảnh.”

Hắn đứng trước quầy, giọng thấp hơn ngày trước rất nhiều: “Ta muốn nói chuyện với nàng.”

“Ta đang tính sổ.”

“Chỉ một chén trà thôi.”

Ta chỉ chiếc ghế bên cạnh: “Ngồi.”

Sau khi ngồi xuống, hai tay hắn vẫn đặt trên đầu gối: “Những năm qua ta đã nghĩ rất nhiều.”

“Ừm.”

“Mẫu thân năm xưa quả thực đã làm quá đáng, Cảnh Thụy cũng chẳng nên thân, nhưng ta đối với nàng không phải hoàn toàn không có tình nghĩa.”

“Ừm.”

“Nàng có thể buông chuyện trước kia xuống không?”

Ta lật sang một trang sổ: “Buông chuyện gì?”

“Buông những vụ kiện ấy, buông oán hận đối với ta.”

“Phán quyết đã kết, sổ nợ cũng vẫn đang hoàn trả. Chàng bảo ta buông thứ gì?”

Hắn im lặng hồi lâu: “Chúng ta có thể bắt đầu lại không?”

Ta khép sổ: “Hầu Cảnh Hành, chàng còn nhớ ngày chàng đuổi ta khỏi cửa đã nói gì không?”

Sắc mặt hắn thay đổi.

“Chàng nói nữ nhân gả vào Hầu gia không được mang đi dù chỉ một cây kim sợi chỉ của Hầu gia. Chàng nói ta không sinh được con, không có tư cách chia tài sản Hầu gia. Chàng nói chỉ cần ta cút khỏi đây thì đừng hòng quay lại.” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn. “Khi ấy chàng đã nói rất rõ. Cho nên hôm nay ta cũng nói rõ: Ta không hận chàng, nhưng ta sẽ không gặp lại chàng.”

“Không hận, tại sao lại không thể gặp?”

“Không hận không có nghĩa là tha thứ. Tha thứ cũng không có nghĩa là quay lại từ đầu.”

Hắn ngồi rất lâu, cuối cùng lấy từ trong tay áo ra một con dấu cũ - đó là gia chủ ấn của Hầu gia.

“Trả lại cho nàng.”

Ta không nhận: “Đây là đồ của Hầu gia.”

“Hầu gia đã không còn nữa.”

“Vậy cũng không phải của ta.”

“Ta biết.” Hắn đặt con dấu lên quầy. “Chỉ là ta không biết còn có thể giao nó cho ai.”

Ta bảo Đường bá đem con dấu về từ đường Hầu thị. Đó là chuyện của Hầu gia, không liên quan đến ta.

Khi Hầu Cảnh Hành bước ra khỏi lương hành, người trên phố đã chẳng còn ai nhận ra hắn.

Ta cúi đầu tiếp tục lật sổ. Tiếng bánh xe lăn trên nền đá xanh dần xa, ta không ngẩng đầu.

Lại một năm trôi qua.

Khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, ta đang ở noãn các tại Thanh Hà trang kiểm sổ. Lò than cháy rất ấm, trên bàn đặt một chén sữa bò. A Ngô bưng vào, cười nói: “Đông gia, hôm nay sữa bò tăng giá rồi, sáu văn một chén.”

Ta nhìn một cái: “Ghi vào sổ riêng của ta.”

“Vâng.”

Nàng cầm b.út, ghi sáu văn vào sổ.

Nhìn hai con số nhỏ bé ấy, ta bỗng nhớ đến nhiều năm trước, mẹ chồng nằm trên giường, nói chén sữa uống trước khi ngủ phải tính năm văn. Khi ấy ta đứng sau bình phong, ngay cả thở cũng không dám mạnh.

Giờ đây, ta ngồi trong noãn các của mình, uống sữa của mình, tiêu bạc của mình. Không còn ai có thể đem một chén trà, một bát cơm, một bộ y phục ghi thành món nợ ta thiếu người khác.

Đường bá từ ngoài bước vào, trên tay cầm tổng sổ năm mới: “Đông gia, năm nay Thanh Hà trang thu hoạch không tệ, hơn năm ngoái ba phần.”

“Cẩm Tú phường thì sao?”

“Cũng đưa sổ đến rồi.”

“Mười hai chi nhánh Tam Giang lương hành đều kiểm tra qua chưa?”

“Đã kiểm tra, sổ sách không có sai sót.”

Ta gật đầu.

Ngoài cửa sổ, tuyết càng lúc càng rơi dày. A Ngô đứng bên cửa hỏi: “Đông gia, có cần đóng cửa không?”

Ta nhìn cánh cổng viện.

Cánh cửa ấy là sau này ta cho người thay mới. Bản lề, then cửa, khung cửa, tất cả đều đổi mới. Ta nhớ kiếp trước, ta từng dùng đôi tay đông cứng đập vào cánh cửa Hầu gia, nhưng không một ai mở cửa cho ta. Còn bây giờ, phía sau cánh cửa là phòng sổ của ta, nha hoàn của ta, cửa hiệu của ta, từng văn tiền do chính tay ta kiếm được.

“Đóng đi.”

A Ngô khép cửa. Trong phòng chỉ còn tiếng lò than khe khẽ.

Ta tháo cây trâm ngọc mẫu thân để lại, cài lên tóc. Người phụ nữ trong gương đã không còn nét trẻ trung năm nào, nhưng lưng nàng vẫn thẳng. Không cần dựa vào phu quân chống đỡ, không cần lấy lòng nhà chồng, càng không cần chờ ai đứng ra trả lại sự trong sạch cho mình.

Đường bá hỏi: “Đông gia, sang năm có mở thêm một cửa hiệu ở phía Nam thành không?”

“Mở.”

Ta lật cuốn sổ mới, viết ở dòng đầu tiên: Thương hiệu Đường gia, năm nọ tháng nọ, sổ sách rõ ràng, tiền dư dồi dào.

Viết xong, ta dừng một lát, rồi bổ sung ở cuối một câu: Toàn bộ sản nghiệp đều thuộc sở hữu riêng của Đường Sơ Ảnh.

Ngòi b.út hạ xuống, mực dần khô.

Tuyết bên ngoài vẫn rơi. Nhưng ta đã không còn là người sẽ ngã xuống giữa nền tuyết nữa.

Cả đời này của ta không phải một khoản ghi trong sổ sách của kẻ khác, càng không nên để bất kỳ ai thay ta quyết định lời lỗ, đúng sai.

(Hết)