Đường Sơ Ảnh - 07

“Điều chàng hối hận chưa bao giờ là đã hại ta.” Ta nhìn hắn. “Chàng hối hận vì cửa hiệu trong tay ta không còn nữa; chàng hối hận vì ta đã trình chuyện chàng làm giả khế thư lên Kinh Triệu phủ; chàng hối hận vì Mạnh gia không cần chàng, Hầu gia cũng chẳng còn ai thay chàng trả nợ. Nếu chàng thật sự xem ta là thê t.ử, chàng đã không viết trong thư rằng ta không con, không chỗ dựa, không chống đỡ nổi quá ba ngày. Khi ấy chàng tính rất chuẩn. Chỉ là chàng không tính được ta sẽ sống sót.”

Hắn không nói nên lời.

Ta bảo A Ngô mang tới một chiếc khay gỗ nhỏ. Trên khay có năm đồng tiền đồng và một nén bạc vụn.

“Năm văn này là tiền sữa bò. Chút bạc vụn này là tiền nhân sâm.” Ta đưa tiền cho Đường bá. “Chuyển cho nghĩa trang, nói rằng khoản nợ của mẹ chồng, ta đã trả xong.”

Hầu Cảnh Hành nhìn chằm chằm mấy đồng tiền đồng, sắc mặt khó coi đến cực điểm: “Đường Sơ Ảnh, nàng nhất định phải sỉ nhục ta sao?”

“Đây là quy củ các người dạy ta,  mỗi khoản đều phải tính cho rõ.”

Đường bá đưa cuốn sổ cũ cho sai dịch: “Cuốn sổ này, đưa về Kinh Triệu phủ lưu hồ sơ.”

Ta xoay người đi vào phủ.

Hầu Cảnh Hành gọi phía sau: “Sơ Ảnh!”

Ta không dừng bước.

“Nàng không thể đối xử với ta như vậy! Ta là phu quân của nàng!”

Ta đi vào trong cửa, quay đầu nhìn hắn: “Phán quyết đã viết rất rõ. Từ ngày chàng cầm tờ phóng thê thư đẩy ta vào tuyết, ta đã không còn là thê t.ử của chàng nữa. Tòa phủ này là của ta, cửa hiệu là của ta, trang trại là của ta, ngay cả mảnh đất chàng đang đứng cũng là của ta. Chàng không có tư cách bước vào cửa nhà ta nữa.”

Cánh cửa khép lại sau lưng ta.

Âm thanh ấy không lớn, nhưng đã nhốt toàn bộ tiếng khóc gọi của hắn ở bên ngoài.

Ta đứng sau cửa, ngón tay vuốt qua đường vân gỗ trên khung cửa. Kiếp trước, ta từng dùng đôi tay đông cứng đập vào cánh cửa Hầu gia, nhưng không một ai mở cửa cho ta. Còn bây giờ, bên trong cánh cửa là phòng sổ của ta, nha hoàn của ta, cửa hiệu của ta, từng đồng bạc do chính tay ta kiếm được.

Ba tháng sau, phán quyết cuối cùng của Kinh Triệu phủ được đưa đến Đường gia.

Hầu Cảnh Hành vì làm giả khế thư, chiếm đoạt tài sản, vu cáo thê t.ử, bị tước công danh, phán năm năm tù. Hầu Cảnh Thụy vì c.ờ b.ạ.c, làm giả khế thư, cưỡng đoạt của hồi môn, phán bảy năm tù, nợ c.ờ b.ạ.c lấy tài sản đứng tên hắn để bồi hoàn. Hai tòa nhà cũ và mấy mẫu ruộng bạc màu còn lại của Hầu gia đều bị đem bán. Trang sức, y phục, gia cụ mẹ chồng để lại cũng được kiểm kê từng món.

Cây trâm ngọc ấy không bị đem bán trả nợ.

Ta bảo Đường bá đưa nó về từ đường Đường gia, đặt cùng những di vật khác của mẫu thân.

Còn chiếc rương gỗ cũ, sau khi nha môn giữ làm vật chứng, cũng trả lại. Ta mở ra nhìn hồi lâu. Những trang giấy đã quăn mép, mực cũng phai màu. Mẹ chồng dùng chiếc rương này ghi chép suốt mười năm, tưởng rằng chỉ cần viết rõ từng đồng tiền là có thể chứng minh ta là người con dâu chuyên chiếm tiện nghi. Nào ngờ đến cuối cùng, những cuốn sổ ấy lại trở thành bằng chứng sắt đá chứng minh Hầu gia chiếm đoạt của hồi môn.

Ta không đốt nó.

Ta bảo thợ mộc tháo chiếc rương nhỏ thành ba ngăn kéo. Một ngăn để địa khế, một ngăn để sổ sách, ngăn cuối cùng để thư của mẫu thân. Từ nay về sau, không ai được chạm vào dù chỉ một lần.

Sau khi Hầu Cảnh Hành vào ngục, hắn gửi cho ta mười bảy phong thư.

Phong đầu tiên nói hắn bị mẫu thân ép buộc. Phong thứ hai nói hắn bị em trai liên lụy. Phong thứ ba nói Mạnh Như Nguyệt lừa hắn. Đến phong thứ bảy, hắn bắt đầu nói nhớ ta. Phong thứ mười một, hắn cầu ta tìm luật sư cho hắn.

Phong thứ mười bảy chỉ còn một câu: “Sơ Ảnh, cầu nàng nể tình phu thê mười năm, cứu ta lần này.”

Ta bảo A Ngô gửi nguyên phong thư trở lại, bên ngoài kèm một tờ giấy: “Hầu gia còn nợ Đường thị mười hai nghìn sáu trăm tám mươi bốn lượng, chưa hoàn trả. Nếu chàng có thời gian viết thư, chẳng bằng trước hết nghĩ cách trả nợ.”

Hầu Cảnh Thụy cũng nhờ người nhắn lại, nói trong ngục ăn không đủ no, cầu ta đưa cho hắn hai chiếc chăn. Ta bảo người đưa đến một chiếc chăn bông cũ, trên giấy biên nhận ghi rõ ràng: “Tính bạc một lượng ba tiền, ghi vào khoản nợ Hầu Cảnh Thụy phải hoàn trả.”

Sau này tộc lão Hầu gia đến cửa hai lần.

Lần đầu nói thanh danh Hầu gia đã hỏng, bảo ta ít nhiều cũng nên chừa chút tình nghĩa. Ta đặt phán quyết lên bàn: “Thanh danh hỏng là vì bọn họ làm chuyện xấu.”

Lần thứ hai lại nói Đường, Hầu hai nhà dù sao cũng đã kết thân mười năm, không nên làm mọi chuyện quá khó coi. Ta bảo A Ngô mang cuốn sổ ấy ra: “Ta còn chưa đem số bạc Hầu gia chiếm đoạt suốt những năm qua dán lên cổng thành, đã xem như chừa đủ thể diện cho các người rồi.”

Hai vị tộc lão không dám hé răng.

Trước khi rời đi, một người thấp giọng nói: “Nữ t.ử nắm trong tay nhiều sản nghiệp như vậy, cuối cùng cũng không phải kế lâu dài.”

Ta tiễn ông ta đến cửa: “Vậy xin ngài cứ nhìn xem, một nữ t.ử như ta có thể giữ được sản nghiệp Đường gia cả đời hay không.”

Nửa năm sau, mười hai chi nhánh Tam Giang lương hành được chỉnh đốn lại. Ta làm lại khế ước với toàn bộ chưởng quầy. Mỗi tháng tiền thu, tiền chi, hao hụt đều do hai phòng sổ đồng thời kiểm tra. Không ai còn có thể vin vào một câu “người một nhà” mà lấy đi một văn tiền trong sổ.

Cẩm Tú phường mở cửa trở lại, A Ngô trở thành đại chưởng quầy. Khi nàng cầm khế ước trong tay, các ngón tay vẫn run lên: “Phu nhân, nô tỳ cũng có khế ước rồi sao?”

“Bây giờ ngươi là chưởng quầy, đừng gọi ta là phu nhân nữa.”

“Vậy nô tỳ gọi người thế nào?”

“Gọi Đông gia.”

A Ngô lau nước mắt, cười: “Đông gia.”

Ngày nàng rời khỏi Hầu gia, trên người chỉ có một bộ y phục cũ. Nay nàng có viện riêng, tiền tháng và khế thân của chính mình. Ta trả khế thân cho ba nha hoàn năm xưa theo ta gả vào Hầu gia. Ai muốn ở lại thì tiếp tục làm việc cho Đường gia, ai muốn rời đi đều được lĩnh ba tháng tiền công. Không còn ai có thể dùng khế thân của họ để tác oai tác quái.