Đường Triều Tiểu Y Nương - Chương 1: Án Mạng Tại Trạm Dịch Dã Hồ

Cuối thu, tại Biển Đô Khẩu, gió bấc sắc như d.a.o.

Cơn gió rít qua hẻm núi, mang theo tiếng hú sắc nhọn tựa như tiếng còi, cuốn theo vô số cỏ khô cát sỏi, nức nở quét qua sa mạc mênh m.ô.n.g, lao thẳng về phía mấy gian trạm dịch lẻ loi nằm cuối dãy Kỳ Liên Sơn trập trùng.

Biển Đô Khẩu là yết hầu trọng yếu của bốn quận Hà Tây Đại Đường, phía bắc chặn Thổ Phiên, phía tây ngăn Đột Quyết. Mấy năm trước, Cam Châu Đô hộ phủ phụng chiếu chỉ lập ra hai trạm dịch lớn là Tây Thành và Bách Hợp nằm trên quan đạo mới, lính canh cũng đều được điều phối đến đó. Vì thế, trạm dịch cũ nằm trong sơn cốc gió cát mịt mù, hoang vu hẻo lánh này dần dần trở nên hoang phế.

Tường đất của trạm dịch đã bong tróc loang lổ, cánh cửa nghiêng ngả chực đổ, giấy dán cửa sổ rách nát tả tơi. Gió đêm lùa vào tạo nên tiếng rít như quỷ khóc, nghe thật rợn người.

Nơi này tên gọi là Dã Hồ dịch (Trạm dịch Hồ Ly Hoang), hiện chỉ còn lại một lão dịch thừa vừa điếc vừa thọt chân khổ sở trông coi. Lão dịch thừa coi như đã bầu bạn với cái trạm Dã Hồ này hơn nửa đời người. Nay lão đã già, không còn sức lăn lộn, những lính trạm khác đều tranh nhau đến cậy nhờ trạm mới, duy chỉ có lão là ở lại.

Canh ba đã điểm, lão dịch thừa xách chiếc đèn l.ồ.ng nan tre bị mọt ăn lỗ chỗ như cái sàng, chậm rãi đi tuần đêm. Vầng sáng mờ nhạt đong đưa theo bước chân khập khiễng của lão giữa những gian nhà trống trải, nát vụn.

Lão dịch thừa đi rất chậm, buồn ngủ đến mức ngáp ngắn ngáp dài.

Ngày thường, Dã Hồ dịch chẳng có ai đến tá túc, lão vốn nghỉ sớm, nhưng hôm nay lại có chút kỳ quái.

Lúc hoàng hôn, lại có một đội nha dịch áp giải hơn trăm tên tội phạm lưu đày đến đây dừng chân. Bọn họ không đi trạm dịch Tây Thành chỉ cách đó hai mươi dặm, cũng chẳng đến trạm Bách Hợp ngựa xe lương thảo sung túc, mà lại chọn cái trạm Dã Hồ rách nát hoang phế này để nghỉ lại.

Thật là kỳ lạ.

Tuy nhiên, lão dịch thừa đã kiểm tra qua công văn áp giải tầng tầng lớp lớp của bọn họ, con dấu đỏ ch.ót rõ ràng, không có gì bất thường. Tên nha dịch cầm đầu lại là một gương mặt quen thuộc, tên là Trương Ngũ. Trước kia khi hai trạm mới Bách Hợp và Tây Thành chưa xây xong, tên Trương Ngũ này thường áp giải phạm nhân đi qua đường Dã Hồ dịch. Lão dịch thừa tuy già cả mắt mờ, nhưng vẫn còn nhận ra hắn.

Lại nghe Trương Ngũ nói bọn họ chỉ nghỉ một đêm, đợi ngày mai binh sĩ của Cam Châu Đô hộ phủ đang trấn giữ phía bắc núi Kỳ Liên đến giao nhận người, là có thể xong việc quay về. Nghe vậy, lão cũng trút bỏ nỗi nghi ngờ trong lòng.

Lão dịch thừa lưng còng, tập tễnh đi đến bên ngoài gian phòng đất chất đầy tạp vật nằm ở góc khuất nhất của trạm dịch, nheo mắt, nương theo ánh đèn l.ồ.ng nhìn vào trong thăm dò.

Thân hình khô gầy như rễ cây già của lão in lên bức tường đối diện cửa sổ, dưới ánh đèn lay động, bóng đen lúc dài lúc ngắn, trông như một bức tranh da người sống lại.

Trong phòng tạp vật chất đống, đầy rẫy mạng nhện và bụi bặm. Lão liếc mắt nhìn qua, vẫn không phát hiện thấy gì bất thường, liền tiếp tục lê bước chân cà thọt, vừa đi vừa ngáp, xách đèn rời đi.

Bóng người tách khỏi mặt tường, đi theo quầng sáng vàng vọt ảm đạm kia, cùng tiếng bước chân già nua mệt mỏi, rốt cuộc cũng dần xa, chìm vào tiếng gió gào thét.

Trong gian phòng đất, ngay dưới bệ cửa sổ, ba gã hán t.ử mặc đồ nha dịch đang nép sát chân tường ẩn nấp.

Hai kẻ trong số đó thật sự không nhịn được nữa, chờ ánh đèn l.ồ.ng biến mất, lập tức sợ hãi ngã ngồi xuống đất, thi nhau thở dốc lau mồ hôi.

Hồi lâu sau, vầng trăng lạnh lẽo thê lương đêm nay dần di chuyển về phía đông, ánh sáng trắng bệch lọt qua ô cửa sổ rách, không chỉ soi rõ khuôn mặt căng thẳng xanh mét của bọn họ, mà còn chiếu sáng một t.h.i t.h.ể nữ t.ử nằm ngang dọc trên mặt đất.

Nữ thi kia trán sưng to tím bầm, da mặt trắng bệch, khóe mắt nứt toạc, còn có mấy vệt m.á.u từ thất khiếu uốn lượn chảy xuống.

"Thật sự... tắt thở rồi..."

Một kẻ vóc người béo lùn cất giọng run rẩy. Khi lão dịch thừa chưa tới, hắn bị sai đến xem xét hơi thở của nữ thi kia, bị t.ử trạng thất khiếu chảy m.á.u dữ tợn đó dọa cho hồn phi phách tán, chân mềm nhũn, suýt chút nữa thì tiểu ra quần.

"Đại ca... ả... ả ta... mũi miệng... toàn là m.á.u, bây giờ... bây giờ phải làm sao..." Kẻ còn lại dáng cao gầy, gan to hơn một chút, nhưng cũng nép sát vào tường, giọng nói lắp bắp run rẩy.

"Câm mồm! Hai cái đồ vô dụng nhát gan này! Trên đường lưu đày c.h.ế.t vài mạng người, đáng để sợ đến cái dạng chim sun thế này sao?" Giọng nói của người thứ ba thô khàn, âm lãnh vang lên. Hắn có vóc dáng cực lùn, khuôn mặt dưới ánh trăng trắng bệch, nhưng lại trấn định hơn hai kẻ kia rất nhiều.

Người này chính là Giải đầu chuyên áp giải phạm nhân lưu đày - Trương Ngũ.

Hôm nay, đoàn hơn trăm tội phạm lưu đày mà hắn áp giải đến tá túc tại Dã Hồ dịch, tổng cộng có bảy gia đình, toàn bộ đều từng là con cháu quan lại sĩ tộc ở Trường An.

Những tù nhân này khởi hành từ Trường An, dọc theo quan đạo đi về phía tây, qua Ung Châu, Kỳ Châu, Lũng Châu, Tần Châu, Vị Châu, Lan Châu, Lương Châu... cuối cùng đến Cam Châu. Bôn ba hơn ngàn dặm, phong sương vùi dập, đây chính là hình phạt "trường lưu" (lưu đày vĩnh viễn) nặng nề nhất.

Cũng vì lộ trình xa xôi, nha dịch áp giải tù nhân cần phải chuyển giao dọc theo quan đạo, cứ đến ranh giới mỗi châu là giao công văn, thay đổi nhân thủ. Đến địa phận Lương Châu, Trương Ngũ cùng hơn hai mươi nha dịch khác tiếp nhận nhiệm vụ.

Sau đó, đoàn người từ Lương Châu đi về phía tây, xuyên qua hành lang Hà Tây, qua Bách Hợp, vượt núi Kỳ Liên, qua Biển Đô Khẩu nhập vào địa phận Cam Châu. Đoạn đường hiểm trở dài mấy trăm dặm này, chuyên do bọn họ áp giải.

Trương Ngũ là kẻ khôn khéo, khi tiếp nhận hắn đã xem xét qua công văn kiểm nghiệm hình đồ truyền từ Trường An đến. Hắn phát hiện lúc khởi hành từ Trường An, danh sách đăng ký hơn hai trăm người, nhưng khi giao đến tay hắn chỉ còn lại chưa đến một trăm.

Dọc đường kẻ c.h.ế.t bệnh, kẻ c.h.ế.t đói, kẻ rơi xuống vực, kẻ c.h.ế.t đuối, kẻ tự sát đếm không xuể. Không chỉ t.ử thương quá nửa, mà cũng không nhận được mật tin gửi gắm nào. Điều này chứng tỏ đám lưu phạm này không hề có nhân vật lớn nào che chở.

Vừa hay, có thể muốn làm gì thì làm.

Hắn cũng chẳng phải kẻ mới vào nghề. Trương Ngũ đã hơn năm mươi tuổi, áp giải phạm nhân sáu bảy năm nay, người c.h.ế.t hắn thấy nhiều rồi. Cho nên, dù trước mắt có là một nữ thi thất khiếu chảy m.á.u, cũng không đủ khiến hắn rối loạn tấc lòng.

Đương nhiên, lợi dụng việc này để thỏa mãn d.ụ.c vọng, bức hại phụ nữ nhà phạm quan, hắn cũng làm không ít. Nhưng trước đây phần lớn đều là sau khi hắn cưỡng ép thành công, những nữ nhân đó mới khóc lóc đòi c.h.ế.t. Hôm nay hắn lại tính sai một nước cờ.

Trương Ngũ giơ tay lau khóe miệng đau điếng, hạ bộ lúc này cũng không ngừng truyền đến cơn đau âm ỉ, trong lòng không khỏi vừa bực bội vừa phẫn nộ.

Thật là lật thuyền trong mương.

Mười ngày trước, vừa tiếp nhận đội lưu phạm này, hắn đã để mắt đến Nhạc gia tiểu nương t.ử - người dù đầu bù tóc rối vẫn khó che giấu được nhan sắc kiều diễm.

Theo danh sách, nàng này vừa qua tuổi cập kê, chưa xuất giá, là con gái của Thái Y Thự Y chính Nhạc Hoài Lương.

Mùa đông năm Vĩnh Huy thứ sáu, Vương Hoàng hậu bị phế làm thứ dân, cả nhà Vương gia bị khép tội "mưu hành yểm thắng" (dùng bùa chú hại người) mà bị xét nhà c.h.é.m đầu thị chúng. Ngay cả cung nữ, hoạn quan từng hầu hạ Hoàng hậu cũng bị đ.á.n.h c.h.ế.t ở lãnh cung.

Nhạc Hoài Lương cũng là kẻ xui xẻo. Phế hậu không con thất sủng, ông ta vì thời trẻ thường phụng mệnh điều trị thân thể cho Phế hậu, nên cũng bị quy vào "Vương đảng". Sau khi Vương gia thất thế, ông ta nhanh ch.óng bị buộc tội "bắt mạch sai lệch, dùng t.h.u.ố.c dây dưa, khiến bệnh phong của Thánh nhân thêm nặng", thế mà lại bị khép vào tội "Thập ác" tàn khốc nhất trong luật pháp Đại Đường, liên lụy cả nhà.

Sau này, nhờ môn sinh cố lại liều c.h.ế.t dâng sớ cầu tình, Đại Lý Tự mới sửa án: Trừ đứa con nhỏ ba tuổi và mẹ già tám mươi tuổi của Nhạc gia được tha tội c.h.ế.t, thê thiếp nữ quyến đều bị sung vào Dịch Đình làm nô tì, nam đinh thì bị phân tán lưu đày đến các quân trấn biên quan, sung làm khổ dịch.

Nhạc tiểu nương t.ử vốn dĩ phải theo mẫu thân và tỷ muội nhập Dịch Đình giã gạo giặt quần áo, lại ở trong ngục viết huyết thư cầu xin được đi lưu đày cùng cha.

Bức huyết thư đẫm lệ ấy trằn trọc truyền vào trong cung. Thánh nhân thấy lời lẽ khẩn thiết, lại nghe bá tánh Trường An đều ca ngợi tấm lòng hiếu thảo này, liền phá lệ hạ chỉ: Chuẩn cho Nhạc gia tiểu nương t.ử tùy phụ thân lưu đày đến Trương Dịch, để trọn đạo hiếu, cũng là thể hiện hoàng ân.

Trương Ngũ nghe chuyện này liền cười khẩy coi thường. Mấy nương t.ử con quan này còn tưởng đi lưu đày là đi du xuân đạp thanh chắc? Với nhan sắc như nàng, há có thể giữ mình trong sạch mà sống sót đi đến Cam Châu?

Có lẽ khi đi qua những châu lớn như Ung Châu, Lũng Châu, đám nha dịch còn có chút kiêng dè. Hơn nữa trên người đám quan phạm vẫn còn giấu chút vàng bạc tế nhuyễn, dùng tiền hối lộ cầu bình an còn được. Nhưng đợi đi đến Lương Châu, trên người sớm đã bị lột sạch sành sanh, không còn giọt nước.

Không có nước béo, tự nhiên người ta sẽ đ.á.n.h chủ ý lên thân xác.

Hơn nữa, đám lưu phạm này tuy không có cấp trên căn dặn đối xử t.ử tế, nhưng dọc đường nếu có thân tộc bạn tốt, cũng sẽ có không ít người lén lút đuổi theo nhét tiền nhờ vả. Nhưng Nhạc gia tiểu nương t.ử này, có lẽ gia tộc neo người, biên quan không có ai, cũng chẳng có ai gửi lời gửi gắm cho Trương Ngũ.

Trương Ngũ cũng âm thầm quan sát mấy ngày, tin chắc Nhạc tiểu nương t.ử này trên người đến cây trâm bạc cũng chẳng còn, một thân áo váy vải gai thô dính đầy cát bụi, ngay cả tiền hối lộ lính trạm đổi mấy cái bánh mạch cũng không có. Thân hình vốn đầy đặn nhu mì nay gầy như cọng cỏ lau, trông rất đáng thương.

Đại Đường lấy béo tốt làm đẹp, nhưng Trương Ngũ lại khác. Hắn vóc dáng thấp bé, thường xuyên bị người ta chế giễu là "Trương Đinh" (cây đinh nhỏ), nên rất thích loại phong tư nhu nhược ấy. Nhạc tiểu nương t.ử giờ gầy trơ xương, đám sai dịch khác đều chê nàng bẩn thỉu xấu xí, ngược lại lọt vào mắt xanh của hắn, hắn coi nàng như vật trong lòng bàn tay, chỉ chờ đến trạm Dã Hồ này để "thân thương" một phen.

Đã thế, cha già của nàng mấy hôm trước đi đến bến đò Mã Thành Hà phía nam huyện Cô Tang, lại vô ý lật thuyền c.h.ế.t đuối!

Chẳng phải là trời giúp hắn sao?

Những lưu phạm đồng hành, tuy còn có thúc phụ ruột của Nhạc tiểu nương t.ử ở đó, nhưng Trương Ngũ hoàn toàn không để vào mắt. Tên thúc phụ kia nhu nhược như ch.ó, dọc đường thấy cháu gái bị lời nói trêu ghẹo, động tay sàm sỡ, đến cái rắm cũng không dám thả, ngược lại còn mặt dày mày dạn cướp đoạt miếng bánh vụn mà Trương Ngũ cao hứng ném cho Nhạc tiểu nương t.ử để đỡ đói.

Đúng là kẻ hèn nhát vô dụng.

Thế nên, mắt thấy sáng mai là phải đến trạm Tây Thành giao người, Trương Ngũ liền cố ý quất roi xua đuổi lưu phạm, ép những tội thần này ngày đi bảy mươi dặm, đến sớm một ngày tại trạm Dã Hồ, chính là muốn tranh thủ đêm nay để làm chuyện tốt.

Đám lưu phạm và sai dịch còn lại lúc này sớm đã mệt như ch.ó c.h.ế.t, lão dịch thừa ở đây lại càng không đáng lo... Huống chi, trạm Dã Hồ quanh bán kính hai mươi dặm không bóng người, kêu trời trời không biết, kêu đất đất chẳng hay, đúng là "nơi chốn tuyệt vời" mà Trương Ngũ tỉ mỉ lựa chọn.

Nhưng không ngờ, tiểu nương t.ử dọc đường mặc hắn sờ tay véo má đều nhẫn nhục chịu đựng ấy, khi bị hắn cưỡng ép lôi vào căn phòng đất này, thế mà lại như con hổ cái vừa đá vừa đ.á.n.h. Trương Ngũ vừa đưa tay xé vạt áo nàng, nàng đã dám trở tay tát thẳng vào mặt hắn một cái, quát lớn:

"Tên điền xá nô kia! Ngươi dám làm bẩn sự trong sạch của ta!"

Trương Ngũ đang ngạc nhiên thì hạ bộ lại bị đầu gối nàng thúc cho mấy cái, đau đến mức phải cong người rên rỉ.

Hắn sai hai tên thuộc hạ vào giúp đỡ đè nàng xuống, thế mà cũng bị nàng đạp loạn xạ ngã lăn ra đất!

"Tiện tì muốn c.h.ế.t!" Trương Ngũ nén đau, thẹn quá hóa giận lao tới, bịt c.h.ặ.t miệng mũi nàng, túm lấy b.úi tóc nàng đập mạnh vào tường!

Nhạc tiểu nương t.ử bị đập đến vỡ đầu chảy m.á.u, vậy mà vẫn ngẩng phắt đầu lên phun đầy mặt hắn bọt m.á.u, giọng nói lanh lảnh vang lên:

"Nhạc thị nhất tộc ta, từ thời Xuân Thu nước Vệ được phong tước... Ngày xưa Nhạc Dương T.ử phạt Trung Sơn mà được phong Linh Thọ, Nhạc Nghị phò nước Yên lấy yếu chống mạnh, Nhạc Tiến theo Ngụy Võ công nam chinh bắc thảo! Đến năm Trinh Quán, tổ phụ húy Trọng Minh coi sóc Thái Y Viện, vì Thái Tông Hoàng đế bắt mạch trị bệnh, được ngự ban kim biển 'Y Thánh Thủ' treo trước cổng phủ! Trải qua các triều đại, văn có thể bái tướng, võ có thể phong hầu, y có thể hầu ngự, sử sách sáng tỏ, nhật nguyệt chứng giám! Nay các ngươi là hạng ch.ó lợn, cũng dám khinh nhờn quý nữ Nhạc gia ta?"

Trương Ngũ căn bản không nghe hiểu nàng lải nhải cái gì, gầm lên một tiếng định tiếp tục làm bậy, thì nàng không biết từ lúc nào đã c.ắ.n vỡ viên t.h.u.ố.c độc tự sát, chỉ trong khoảnh khắc thất khiếu trào m.á.u mà c.h.ế.t.

Trong lúc giằng co, mặt Trương Ngũ bị tát sưng vù, còn có vài vệt m.á.u cào, hạ bộ càng đau như trứng vỡ.

Hồi tưởng lại sự chật vật vừa rồi, hắn nhìn chằm chằm t.h.i t.h.ể đáng sợ với đôi mắt c.h.ế.t không nhắm, khuôn mặt đầy m.á.u đen trên mặt đất, chung quy vẫn chưa hết giận, lại oán hận nhổ một bãi nước bọt.

C.h.ế.t cái kiểu bẩn thỉu như vậy, làm hắn mất hết cả hứng thú.

Coi như hắn xui xẻo, trước mắt phải xử lý cái xác này quan trọng hơn.

Hắn quay sang nhìn hai tên thuộc hạ vô dụng, ác giọng nói: "Khóc lóc cái gì! Tiện tì này tự tìm đường c.h.ế.t, nuốt độc d.ư.ợ.c giấu sẵn, liên quan đếch gì đến việc đàn ông? Lão t.ử còn chưa chạm được vào sợi lông nào của nó thì nó đã c.h.ế.t rồi! Triệu Canh, tìm miếng vải rách, lau sạch m.á.u trên mặt nó đi; Lưu Giáp, ngươi đi tìm manh chiếu rách tới, quấn c.h.ặ.t vào, nhân lúc gió đêm đang lớn, mau mau khiêng ra ngoài xử lý!"

Nói xong, hắn "keng" một tiếng rút ra nửa thanh đoản đao, âm trầm nhìn hai người: "Đều câm cái miệng lại cho c.h.ặ.t, kẻ nào dám hé răng nửa chữ, ta lột da kẻ đó."

Triệu Canh và Lưu Giáp vâng vâng dạ dạ.

Một lát sau, cửa gỗ vang lên tiếng "kẽo kẹt", bị người ta cẩn thận hé ra một khe hở.

Bốn bề tĩnh lặng, ngoại trừ gió bấc không ngừng thổi và ánh trăng thê lương trầm mặc trên bầu trời, thì chỉ có tiếng vải thô cọ xát sột soạt và tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong đêm khuya.

Ba bóng người lén lút khiêng một vật dài được bọc bằng chiếu cỏ cũ nát, hốt hoảng băng qua sân phơi trống trải phía sau trạm dịch, đi về phía khu chuồng ngựa thông với cửa sau.

Qua khe hở ở đuôi chiếu, một lọn tóc rối khô khốc dính đầy bùn đất và vảy m.á.u đỏ sậm rũ xuống vô lực, đong đưa theo bước chân ngày càng nhanh của ba người nọ.

Triệu Canh và Lưu Giáp một người khiêng đầu một người khiêng chân. Hai kẻ này không giống Trương Ngũ, đây là lần đầu tiên dính vào án mạng, trong lòng căng thẳng, chỉ biết cắm đầu đi nhanh. Cho nên bọn họ không hề phát hiện, khối nữ thi bị chiếu che khuất kia vẫn trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu, nhưng sâu trong con ngươi đã tan rã ấy, dường như có một tia u quang cực kỳ yếu ớt, bỗng nhiên chợt lóe lên.

Tựa hồ như đôi mắt này, lại vừa sống lại vậy.