Đường Triều Tiểu Y Nương - Chương 8: Sa Cức Ủi An Lòng Người

Nhạc Dao nuốt xuống miếng bánh mạch thô cuối cùng, liền dứt khoát xua tan những nỗi niềm u sầu kia, tiếp tục ghé vào mép xe quan sát t.h.ả.m thực vật trên bãi cát.

Những bụi cây gai lạc đà mọc thưa thớt sát mặt đất, thỉnh thoảng có vài bụi sa bồng (cỏ lăn) bị gió thổi đến lắc lư kịch liệt. Nhìn từ xa, tất cả đều hòa lẫn với màu đất cát, muốn phân biệt ra d.ư.ợ.c liệu thật sự chẳng phải chuyện dễ dàng.

Đang lúc hết sức chăm chú, bỗng nhiên nàng nghe thấy tiếng bước chân tới gần. Nhạc Dao ngẩng đầu nhìn lên, là một tiểu đồng chừng mười tuổi.

Đứa bé mặc xiêm y dày dặn, chạy lon ton tới, ngẩng khuôn mặt nhỏ thanh tú lên, giọng nói lanh lảnh: "Nhạc a tỷ, tỷ nhìn xem những cây ta nhổ này, có đúng không?"

Nhạc Dao cúi đầu nhìn, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.

Đây là... Dựa theo ký ức của nguyên thân, nàng nhận ra ngay cậu bé y phục chỉnh tề, mặc áo bông lụa mỏng thêu hoa văn bảo tướng trước mắt, chính là "Tam Lang" của Triệu Thị lang gia.

Tuy gọi là Tam Lang, nhưng thực chất là Tam nương (con gái thứ ba). Khi ra ngoài, để trẻ con mặc nam trang sẽ thuận tiện hơn.

Triệu Thị lang khác với những lưu phạm như bọn họ, ông ta bị giáng chức đến Cam Châu nhậm chức, coi như đi cùng đường để đảm bảo an toàn. Nha dịch xưa nay không dám khắt khe với quan bị giáng chức. Triệu gia suốt dọc đường có tôi tớ đi theo, hành lý chất đầy hai xe, còn có thể dùng quan điệp để điều động xe ngựa trạm dịch.

Thân tộc của Triệu gia dọc đường cũng ân cần chu đáo, thường đến trạm dịch chuẩn bị trước, đưa xe ngựa, đưa tiền bạc lương thực. Vì thế khuôn mặt nhỏ nhắn của "Triệu Tam Lang" sạch sẽ, sắc mặt trắng trẻo hồng hào, trên mặt đến hạt bụi cũng không có, so với vị tiểu lang quân gầy trơ xương nhà Đỗ gia quả thực là một trời một vực.

Nguyên thân tính tình trầm tĩnh nội liễm, có lẽ cũng vì còn giữ lại chút kiêu ngạo của quý nữ thế gia, nên trên đường lưu đày nàng luôn chỉ hầu hạ bên cạnh cha, rất ít khi trò chuyện với người khác. Càng miễn bàn đến sau khi cha nàng gặp nạn qua đời.

Ngay cả Chu bà và gia đình ba người nhà Đỗ gia cũng là hôm nay Nhạc Dao mới làm quen, huống chi là Triệu gia vốn không muốn dính dáng mảy may đến đám lưu phạm, lại càng chưa từng có giao tình.

Cho nên khi Triệu Tam Lang chủ động đến bắt chuyện, Nhạc Dao không khỏi cảm thấy ngạc nhiên, bởi trước đó người Triệu gia tỏ ra vô cùng chán ghét đám lưu phạm.

Nàng ngước mắt nhìn ra sau lưng Triệu Tam Lang. Cách đó hai bước chân, một bà v.ú già áo xám đang theo sát. Xa hơn một chút, trong chiếc xe ngựa đơn sơ, Hạ Lan phu nhân - thê t.ử của Triệu Thị lang đang ngồi ngay ngắn. Màn xe cuốn lên một nửa, lộ ra b.úi tóc hình nón chải chuốt tỉ mỉ của phu nhân, cây trâm vàng lấp lánh dưới ánh nắng chiều tà, tôn lên khuôn mặt nghiêm nghị của bà.

Là vì chuyện nàng cứu Đỗ Lục Lang lúc nãy sao... Nhạc Dao trong lòng khẽ động, cúi đầu nhìn kỹ túi "thảo d.ư.ợ.c" mà Triệu Tam Lang mang tới.

Đứa nhỏ này hái phần lớn là cỏ dại, xen lẫn lác đác vài cây Cam thảo và Bồ công anh. Nàng mỉm cười dịu dàng: "Tam Lang thật lanh lợi, vất vả cho muội có lòng tốt hái t.h.u.ố.c cho Lục Lang. Nhìn xem, đây là Cam thảo, kia là Bồ công anh, đều là t.h.u.ố.c hay chữa bệnh cả đấy, đa tạ muội."

Nàng cẩn thận nhặt ra những cây dùng được, trịnh trọng cất vào túi bên người.

Được khen ngợi, trong mắt cô bé lập tức ánh lên vẻ rạng rỡ, cười ngượng ngùng: "Nếu muội nhìn thấy nữa, muội sẽ hái thêm cho a tỷ!" Dứt lời liền vui vẻ chạy về phía xe ngựa của mẹ.

Hạ Lan phu nhân sai v.ú già bế đứa trẻ lên xe, sau đó chỉ từ xa khẽ gật đầu với Nhạc Dao rồi buông màn xe xuống. Xe ngựa lại tiếp tục chậm rãi đi theo bên ngoài đội ngũ lưu phạm.

Nhạc Dao nhìn theo chiếc xe ngựa đi trước.

Trừ Triệu gia, chuyến lưu đày này tổng cộng có bảy gia đình, nhưng trong đó, chỉ có Nhạc gia là nhân khẩu neo đơn nhất.

Sau khi Nhạc Hoài Lương mất, trong đội ngũ chỉ còn lại Nhạc Dao và Nhạc Hoài Nhân.

Đại Đường khi phán xử tội lưu đày rất cẩn trọng, nếu có cả gia tộc bị lưu đày, thường sẽ đem người cùng tộc phân tán ra các nơi khác nhau.

Đỗ gia con cháu đông đúc, tự nhiên cũng bị tách ra. Trong đoàn tuy còn hơn mười người tộc nhân Đỗ gia, nhưng lại bị quan binh cách ly rất xa, hoặc ở cuối hàng, hoặc xen kẽ trong các gia đình lưu phạm khác, Nhạc Dao đến nay chưa gặp được mấy người. Vợ chồng Chu bà cũng có con cháu nhưng đều bị tản mát trong đội ngũ, thỉnh thoảng nhìn thấy từ xa cũng không dám nói chuyện.

Còn lại là bốn gia đình Mễ, Hứa, Quách, Trịnh, cũng đều là sĩ tộc, phần lớn cũng là "vật hy sinh" trong cơn phong ba chính trị kia, dắt díu già trẻ đi tản mát trước sau.

Hành động tỏ ý thân thiện mập mờ vừa rồi của Triệu gia ngược lại khiến Nhạc Dao tỉnh táo lại, bắt đầu xem xét tính toán tình cảnh của mình.

Lưu đày ngàn dặm, con gái phạm quan, tìm đường sống trong cõi c.h.ế.t... Nhạc Dao hiện giờ tuy lâm vào tuyệt cảnh, nhưng chưa hẳn đã hết đường đi.

Nếu ở Trường An, một nữ đại phu như nàng muốn xuất đầu lộ diện e là không dễ. Nhưng ở chốn biên quan khổ hàn này, thầy t.h.u.ố.c khan hiếm, nàng dù là nữ nhi, dù tuổi đời còn trẻ, chỉ cần y thuật vững vàng, chưa chắc đã không thể đứng vững.

Trước khi đến Khổ Thủy Bảo, có lẽ nàng nên tận dụng thời cơ một hai ngày này, chữa trị một số bệnh vặt cho đám bạn tù hoặc quan binh đi cùng, vừa để kết thiện duyên, vừa có thể lan truyền thanh danh.

Nếu có thể nhờ đó mà được xếp vào danh sách "Y công", nói không chừng có thể thoát khỏi kiếp khổ sai.

Trong ký ức của nguyên thân, các châu phủ, quân trấn khắp nơi ở Đại Đường đều có thiết lập Quân d.ư.ợ.c viện hoặc Y công phường, bên trong có Y học tiến sĩ, Y tá, Y công, nơi này chắc hẳn cũng có. Chỉ là danh ngạch có hạn, thông thường cũng không thu nhận nữ t.ử.

Vậy tích cóp tiền mở y quán thì sao?

Dường như cũng không khả thi. Nữ đại phu thời Đường đa phần xuất thân từ thế gia y hộ hoặc là các bà đỡ lớn tuổi. Phạm vi hành nghề của họ quá hẹp, chủ yếu là đến tận nhà điều trị cho các nữ quyến quý tộc, hoặc hành nghề lưu động trong phố phường, thậm chí bị xếp vào hàng ngũ "tam cô lục bà", địa vị thấp kém, thường bị sĩ phu coi thường.

Càng chưa từng có tiền lệ nữ t.ử độc lập mở y quán.

Huống chi nàng thân là con gái phạm quan, cái gông xiềng "thành phần không tốt" ngày nào chưa gỡ bỏ, thì ngày đó còn bị trói buộc.

Nghĩ như vậy, dường như con đường phía trước vẫn mịt mù.

Nhưng Nhạc Dao cái gì cũng thiếu, duy chỉ có cái tính bướng bỉnh không chịu thua là thừa.

Vận mệnh đối với nàng bất công như vậy, cả hai kiếp đều gian nan như thế, nhưng trong lòng nàng không hề sợ hãi.

Nàng luôn luôn tin tưởng vào chính mình.

Đang lúc suy tính, phía sau bỗng nhiên vang lên những tiếng kinh hô liên tiếp. Ngay cả Chu bà cũng kêu lên "A" một tiếng, rồi lại như bị nghẹn họng, im bặt.

Khi Nhạc Dao quay đầu lại nhìn, đội ngũ lưu đày vừa bò lên một con dốc thoải. Gió trên sườn dốc thổi ngược chiều mạnh hơn, làm tung bay vạt áo mọi người, tầm mắt trước mắt bỗng chốc trở nên khoáng đạt.

Trên sườn đồi phía xa, từng mảng rừng Sa Cức (Hắc mai biển) mọc thành rừng rậm rạp, sinh sôi nảy nở đầy ngoan cường giữa chốn hoang vu.

Đang là cuối thu, đúng lúc quả Sa Cức chín mọng đỏ rực. Vô số những quả mọng nhỏ xíu màu cam đỏ, vàng kim chi chít trĩu nặng trên cành, tầng tầng lớp lớp rủ xuống, dưới ánh chiều tà trông như những dòng lửa đang tuôn chảy xuống mặt đất.

Đám lưu phạm đều bị rừng Sa Cức rực rỡ này hớp hồn, nhất thời quên đi nỗi mệt nhọc suốt mấy ngày liền, trong mắt chỉ còn lại sắc màu ráng chiều của rừng quả chín.

Phía trước đội ngũ, Nhạc Trì Uyên cũng chậm rãi ghìm cương ngựa.

Hắn nghe thấy tiếng đám lưu phạm bàn tán về việc hái t.h.u.ố.c ven đường, dường như đang nhắc đến Sa Cức. Đang lúc trầm ngâm, thuộc hạ Lý Hoa Tuấn đã thúc ngựa đến gần, thấp giọng nói:

"Đô úy, đám tội nhân kia mải hái t.h.u.ố.c ven đường nên hôm nay lộ trình chậm đi không ít. Vừa rồi trong Chương lại truyền tin tới, Thiếu tướng quân A Khuất Lặc dẫn quân ngày mai sẽ đến Trương Dịch. Đô úy nếu muốn trở lại sa trường, lần này là thời cơ tốt nhất, chi bằng... tối nay thúc ép bọn họ đi thêm hai mươi dặm nữa?"