Đường Triều Tiểu Y Nương - Chương 8: Sa Cức Ủi An Lòng Người[2]

Ý tứ là muốn bỏ qua việc nghỉ ngơi chỉnh đốn, sớm ngày giao xong nhiệm vụ để về doanh trại.

Nhạc Trì Uyên im lặng không nói, ánh mắt thu lại từ rừng Sa Cức, rơi xuống những bóng người quần áo tả tơi kia. Bọn họ không hẹn mà cùng, đều đang ngẩn ngơ nhìn ngắm khu rừng Sa Cức tràn đầy sức sống ấy.

Lặng đi trong giây lát, hắn rũ mắt nói: "Không cần, truyền lệnh đi vòng, xuyên qua rừng cây."

Lý Hoa Tuấn ngẩn ra, cuối cùng vẫn chắp tay lĩnh mệnh.

"Vâng, Đô úy."

Chỉ là khi lui ra, hắn vẫn không nhịn được quay đầu nhìn bóng lưng thẳng tắp của Nhạc Trì Uyên một cái, thầm mắng trong bụng: Xem ra... Đô úy đến ngày hôm nay vẫn chưa quên được vụ t.h.ả.m án năm đó, thành ra đối với đám lưu phạm không liên quan này cũng sinh lòng thương hại.

Haizz, thật đáng buồn, đáng tiếc a!

Trong đội ngũ, Đỗ Ngạn Minh nghe được mệnh lệnh này thì vui mừng ra mặt.

Lúc trước thấy rừng Sa Cức còn xa, lại nằm ở bên trái cồn cát, khoảng cách có chút xa xôi, hắn tuy mừng rỡ nhưng biết chưa chắc đã có thể đến gần. Lúc ấy tâm trạng hắn chợt vui chợt buồn, người khác vì cảnh đẹp mà chấn động, còn hắn lòng tràn đầy lo lắng cho an nguy của đứa con trai nhỏ đang bệnh.

Hiện giờ Nhạc Đô úy hạ lệnh phá lệ đi vòng, Đỗ Ngạn Minh mừng đến suýt nhảy cẫng lên.

Ngay cả Nhạc Dao cũng thầm ngạc nhiên.

Vị Nhạc Đô úy này quả nhiên là người tốt.

Tuy không được phép dừng lại, nhưng đội ngũ vừa uốn lượn đi vào rừng, Đỗ Ngạn Minh đã bất chấp gai nhọn đ.â.m tay, bẻ trước một cành Sa Cức lớn, cẩn thận ôm vào trong n.g.ự.c, sợ làm nát quả.

Sau đó cứ thấy quả là hái, còn đem một cành quả đỏ mọng ngọt nhất đưa cho thê t.ử trên xe như hiến vật quý: "Ngọc Nương, mau nếm thử cho đỡ khát, ta hái được nhiều lắm, để dành cho Lục Lang cả rồi, nàng yên tâm."

Liễu Ngọc Nương đón lấy cành Sa Cức, nhìn người chồng đầu đầy gai cỏ, mặt mày xước xát, trên mặt rốt cuộc cũng nở một nụ cười chua xót.

Nhạc Dao và Chu bà cũng vội vàng nhoài người ra hái, không tránh khỏi bị gai nhọn đ.â.m vài cái, nhưng đều nén đau không buông tay.

Sa Cức tính ôn, quy kinh tỳ vị, có thể điều hòa vận hóa, làm săn đường ruột (thu liễm), đúng lúc có thể trị liệu chứng mất cân bằng tỳ vị sau khi trúng độc nôn mửa của Nhạc Dao.

Hơn nữa Sa Cức còn rất giàu vitamin C. Suốt dọc đường lương khô còn thiếu thốn, huống chi là rau quả tươi? Nguyên thân cùng Chu bà, Liễu Ngọc Nương môi đã sớm nứt nẻ, khoang miệng lở loét, ăn chút Sa Cức này vừa vặn giúp giảm bớt triệu chứng.

Nàng bẻ vài quả nhỏ màu cam đỏ, lau qua loa trên vạt áo rồi bỏ vào miệng.

Vị chua chát xộc thẳng lên mũi, nhưng nàng nhai kỹ cả phần vỏ chát đắng. Nước bọt trong miệng nhanh ch.óng tiết ra, khiến thần trí nàng tỉnh táo hẳn lên.

Đám lưu phạm cũng đã sớm thi nhau đưa tay hái quả.

Chặng đường gian khổ dường này, chỉ có cái c.h.ế.t và đói khát luôn rình rập, vốn chẳng có gì vui vẻ đáng nói. Nhưng hôm nay mọi người dường như đều phấn chấn hẳn lên vì gặp được rừng Sa Cức này.

Giữa trời đất hoang vu thê lương, được nhìn thấy những chùm quả nhỏ rực rỡ tươi sáng, tràn đầy sức sống như vậy, quả thực khiến lòng người rung động.

Triệu Tam Lang có lẽ là đứa trẻ vui vẻ nhất trong chuyến đi này. Cô bé không bị hạn chế hành động, chạy nhảy khắp nơi như một chú nai con vui vẻ. Nhìn thấy quả dại đầy núi, cô bé hớn hở hái đầy một giỏ mang về.

Khi định chạy về phía cha mẹ, cô bé nhìn thấy một lính canh trẻ tuổi vẫn cẩn thận giữ kỷ luật quân đội, không giống những lính canh khác cũng đưa tay hái ăn, mà vẫn mắt nhìn thẳng cưỡi ngựa đi qua.

Cô bé lấy hết can đảm, giơ một chùm Sa Cức nhỏ đưa qua: "Huynh ăn không?"

Người lính trẻ cau mày nhìn cô bé, không đưa tay ra. Triệu Tam Lang kiễng chân cố gắng giơ cao lên: "Cho huynh ăn nè!"

Hắn cuối cùng cũng đưa tay đón lấy: "Đa tạ."

Triệu Tam Lang rất thỏa mãn, nhảy chân sáo chạy đi.

Đợi đứa bé đi rồi, người lính trẻ mới cúi đầu nhón một quả nhỏ bỏ vào miệng, chua đến nhăn mày nhưng rốt cuộc không nhổ ra.

Nhạc Trì Uyên đi ở đầu hàng quân. Sau lưng hắn, những âm thanh khác hẳn với sự tĩnh mịch c.h.ế.t ch.óc thường ngày đang không dứt lọt vào tai.

Hắn ghìm ngựa, quay đầu nhìn lại.

Gió lớn từ trời cao thổi xuống, cát vàng bay mù mịt.

Một đám lưu phạm quần áo tả tơi, hình dung tiều tụy, ai nấy tay cầm cành Sa Cức. Bọn họ quá đói quá khát, vừa đi vừa ăn ngấu nghiến. Bị vị chua hoang dã kích thích đến nhe răng trợn mắt cũng không nỡ nhổ đi, còn có người chỉ vào khuôn mặt nhăn nhúm vì chua của bạn đồng hành mà cười khẽ.

Những tiếng cười ấy, giống như ngọn gió bất chợt lướt qua cánh đồng hoang.

Rất nhẹ, nhưng thổi tới một chút sinh khí.

Sa Cức, dân địa phương còn gọi là "Dấm liễu", là loại quả dại thường thấy nhất ở Cam Châu, mọc đầy khắp núi đồi không dứt.

Cam Châu dân cư thưa thớt, trừ quân lính thú biên, chỉ có hơn bảy ngàn dân thường. Quả này nhiều không kể xiết, phần lớn đều để chim ch.óc ăn.

Thứ quả dại chua chát như vậy sẽ không bao giờ xuất hiện ở chốn phồn hoa Trường An, càng không bao giờ được bưng lên bàn tiệc của giới quý tộc. Nào ngờ vận mệnh trêu ngươi, lầu cao dựng lên rồi lầu cao sụp đổ, hôm nay nó lại trở thành món ăn quý giá đối với những kẻ từng là quan to hiển hách ngày xưa.

Ánh mắt Nhạc Trì Uyên thâm trầm, dừng lại trên đám lưu phạm đang hé lộ nụ cười trong khoảnh khắc, cuối cùng không nói một lời, quay đầu ngựa, vung roi đi tiếp.

Hôm nay mới đi được hơn ba mươi dặm, đêm nay không kịp đến trạm dịch, đành phải tìm nơi tránh gió trên sa mạc để hạ trại. Ngày mai đi thêm một ngày nữa mới có thể đến Khổ Thủy Bảo... Sau khi giao xong nhiệm vụ, hắn cần phải ngày đêm kiêm trình (đi gấp cả ngày lẫn đêm) mới kịp chạy về đại doanh Đô hộ phủ.

Mắt cá chân vẫn truyền đến cơn đau âm ỉ, hơn nữa mức độ đau còn tăng hơn so với hôm qua. Mỗi bước đi của ngựa đều tác động đến vết thương, nhưng Nhạc Trì Uyên chỉ nhíu mày, nén đau rồi lại buông lỏng.

A Khuất Lặc đến nơi, con cáo già Lưu Sùng nhất định sẽ thu xếp khoản đãi linh đình. Trên yến tiệc, chắc chắn ông ta cũng sẽ triệu tập các tướng lĩnh Cam Châu để tỏ vẻ coi trọng thân phận của A Khuất Lặc.

Lưu Râu Xồm đ.á.n.h giặc thì kém, trị dân cũng hoang đường, nhưng lại luôn giỏi luồn cúi, trong quan trường như cá gặp nước.

Ông ta sẽ không muốn nhìn thấy cái gai trong mắt như hắn.

Nhưng Nhạc Trì Uyên nhất định phải trở về.

Hắn phải vì chính mình tranh lấy một cơ hội ra trận g.i.ế.c địch.

Khi ánh tà dương hoàn toàn chìm vào đường chân trời màu xám thép của dãy núi xa, cả đội ngũ mệt mỏi rã rời mới bị lùa đến một chỗ trũng khuất gió dưới cồn đất vàng, bị lệnh cưỡng chế nghỉ ngơi tại chỗ.

Xe bò được dắt ra vòng ngoài, đầu đuôi nối nhau để chắn gió đêm.

Mùa thu ở vùng biên ải chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn, sau khi mặt trời lặn nhiệt độ giảm xuống đột ngột, có thể khiến người ta rét run cầm cập.

Nhạc Dao cùng những người già, phụ nữ và trẻ em đi xe bò khác đều bị đuổi xuống xe, dùng dây cỏ xâu lại với nhau. Dưới sự giám sát của quan binh, họ đi nhặt phân bò, cỏ khô, cành gãy và đá vụn, chất thành đống đốt lửa để xua cái lạnh và phòng sói.

Lúc nghỉ ngơi, theo lệ thường, các lưu phạm bị tách ra và xích lại với nhau, khoảng hơn mười người vây quanh một đống lửa trại, chen chúc thành một đoàn.

Xung quanh là những quan binh áp giải tay ấn chuôi đao, sắc mặt nghiêm nghị đứng canh gác.

Ban đêm họ cũng sẽ thay phiên nhau giám sát nghiêm ngặt, đề phòng phạm nhân thông đồng gây chuyện hoặc nhân đêm tối bỏ trốn.

Nhạc Dao cũng không biết có phải quan sai đại phát thiện tâm hay không, sau khi nhặt đủ cành khô phân bò, Nhạc Dao, ba người nhà Đỗ gia, vợ chồng già Chu bà và vài vị lưu phạm lạ mặt khác đều được phân vào cùng một đống lửa.

Lửa bùng lên, soi rọi những khuôn mặt tiều tụy của mọi người.

Đỗ Ngạn Minh vội vàng đổ hết đống cây cỏ hái được dọc đường xuống chân Nhạc Dao, gấp gáp hỏi: "Tiểu nương t.ử mau xem, trong này có loại t.h.u.ố.c hay cứu mạng mà cô nói không?"