Đường Triều Tiểu Y Nương - Chương 16: Áo Ấm Tặng Người Trong Đêm Lạnh

Nửa khắc sau, Lý Hoa Tuấn tự tay xách đèn sừng dê, tiễn Nhạc Dao ra khỏi lều nỉ.

Bóng đêm đen như mực, sao trời thưa thớt. Xa xa trên sa mạc, gió rít từng cơn thổi qua những đống lửa trại, ánh lửa bập bùng soi rọi bóng dáng mảnh khảnh của nàng.

Nhạc Dao lạnh đến mức lại rụt tay vào trong ống tay áo mỏng manh rách rưới, nhưng vẫn đi đường nào dặn dò đường nấy cẩn thận:

"Lý Phán tư, ta nghe vị Lục đại phu kia nói, các vị ngày mai sẽ quay về Cam Châu. Trên đường nhất định phải chuẩn bị cho Nhạc Đô úy một chiếc xe ngựa êm ái. Mắt cá chân ngài ấy vừa mới nắn lại, tuyệt đối không thể cử động mạnh. Nếu có thể khuyên ngài ấy nằm nghỉ ngơi tĩnh dưỡng vài ngày thì càng tốt.

Ngoài ra, t.h.u.ố.c uống là bài Đào Hồng Tứ Vật Thang gia giảm, liều lượng và cách dùng ta đã viết rõ rồi. Đêm nay tốt nhất nên cho người sắc trước một thang cho ngài ấy uống. Đợi khi về đến thành Cam Châu, uống thêm hai ngày nữa, đến lúc đó có thể nhờ y quan địa phương kiểm tra lại thương thế. Nếu sưng đỏ giảm dần, đau đớn dịu đi, có thể cân nhắc đổi sang bài Thư Kinh Hoạt Huyết Thang với các vị Khương hoạt, Thông khí, Tần giao làm chủ d.ư.ợ.c, sẽ càng ổn thỏa hơn."

Nàng xoa xoa đôi tay tê cóng, dặn dò kỹ càng: "Tóm lại, nhớ kỹ là không được cử động, không được tì nén, an tâm nghỉ ngơi. Đợi khớp xương lành lặn ổn định trở lại mới có thể thử đứng dậy từ từ, tuyệt đối không được nóng vội."

Lý Hoa Tuấn chăm chú lắng nghe, ghi nhớ từng lời của nàng, thậm chí còn thì thầm nhắc lại một lần để xác nhận mình hiểu đúng, lúc này mới thực sự yên tâm.

Qua chuyện này, hắn hoàn toàn tin tưởng vào y thuật của Nhạc Dao.

Từ lúc hắn đi mời, đến khi nàng vào lều chữa trị, rồi cuối cùng là nắn xương vào khớp, băng bó cố định xong xuôi, tất cả chỉ vỏn vẹn trong vòng nửa canh giờ. Nàng đã giải quyết vấn đề nan giải này một cách nhanh gọn dứt khoát như vậy.

Vết thương của Đô úy nếu ở Cam Châu thì vốn chẳng là gì, nhưng lại kẹt ở chốn biên cương hoang vu này, đúng lúc thiếu t.h.u.ố.c thiếu thầy mà đột ngột trở nặng. Vì vậy, thái độ điềm tĩnh, giải quyết vấn đề như không của nàng càng khiến Lý Hoa Tuấn thêm phần an tâm.

Nghĩ thấy không còn gì sơ sót, Nhạc Dao dừng bước, quay người đối diện với Lý Hoa Tuấn, chỉnh lại y phục rồi thi lễ: "Lý Phán tư xin dừng bước. Ta xin phép về nghỉ ngơi, ngày mai còn phải lên đường sớm. Ngài và Nhạc Đô úy cũng sớm an trí đi thôi."

"Nhạc tiểu nương t.ử, hôm nay đa tạ cô rất nhiều." Lý Hoa Tuấn mỉm cười ôn hòa, không hề vì thân phận lưu phạm mang tội của nàng mà có chút chậm trễ. Ngược lại, hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một phong thư, đưa tới: "Đây là lúc tiểu nương t.ử kê đơn t.h.u.ố.c, Đô úy đọc cho ta viết thay, coi như chút tạ lễ cho buổi chữa trị đêm nay, mong tiểu nương t.ử đừng từ chối."

Nhạc Dao nghi hoặc đón lấy, nương theo ánh đèn sừng dê trong tay Lý Hoa Tuấn mở ra xem.

Đây lại là một bức thư tiến cử gửi cho Giám thừa của Doanh khổ sai ở Khổ Thủy Bảo! Trong thư nói rõ gia thế và y thuật bất phàm của nàng, cuối thư còn đóng dấu ấn tín của Nhạc Trì Uyên.

Nhạc Dao kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Lý Hoa Tuấn.

"Ta vốn định tặng chút tiền bạc tạ ơn tiểu nương t.ử, nhưng Nhạc Đô úy nói, ngày mai tiểu nương t.ử đến Khổ Thủy Bảo tất sẽ phải qua nhiều lần kiểm tra, tiền bạc tài vật e là khó giữ được, còn có thể rước họa vào thân. Chi bằng tạo chút thuận lợi cho tiểu nương t.ử, dựa vào bức thư này xin quan lại ở Khổ Thủy Bảo phân công cô đến Y công phường làm việc.

Sau này, cô có thể dùng y thuật để 'lấy y thay dịch' (dùng nghề y thay thế lao dịch), vừa được miễn những công việc khổ sai nặng nhọc như xây công sự, giặt giũ, vừa không để uổng phí tài năng y thuật của mình. Mà Khổ Thủy Bảo có thêm một thầy t.h.u.ố.c giỏi cũng là chuyện tốt cho binh lính đồn trú ở đó. Lợi mình lợi người, vẹn cả đôi đường."

Nhạc Dao thực sự bất ngờ và vui mừng, đây chính là điều nàng mong mỏi trong lòng!

Nàng nắn xương chữa thương cho Nhạc Đô úy vốn xuất phát từ bổn phận thầy t.h.u.ố.c, lại thêm ý muốn báo đáp ân cứu mạng đêm trước, đâu dám tham lam đòi hỏi thù lao gì.

Nào ngờ vị Nhạc Đô úy này tâm tư lại tinh tế đến thế, biết đặt mình vào hoàn cảnh khó khăn trước mắt của nàng mà suy nghĩ, giúp nàng giải tỏa nỗi lo âu lớn nhất về sau!

Ngay sau đó, Lý Hoa Tuấn lại ra hiệu cho binh lính bên cạnh dâng lên một tấm t.h.ả.m dệt bằng lông thú rất dày dặn được gấp gọn gàng, cùng một bộ quần áo cũng đã được xếp ngay ngắn:

"Ở đây tạm thời không tìm được y phục nữ t.ử vừa vặn. Bộ đồ Hồ phục và tấm t.h.ả.m này là chiến lợi phẩm ta và Đô úy thu được khi tiện tay bắt một toán cướp tấn công thương đội trên đường đến đây tiếp nhận lưu phạm, chắc là chưa có ai mặc qua. Tuy kiểu dáng thô sơ, nhưng được cái dày dặn chắn gió tốt. Tiểu nương t.ử tạm thời nhận lấy dùng để chống rét nhé."

Tấm t.h.ả.m vừa dày vừa lớn, được dệt thô từ lông dê và lông bò Tây Tạng thường thấy trên thảo nguyên, vô cùng thiết thực. Chiếc áo bông kiểu Hồ không biết làm từ da thú gì thuộc thành, lớp lông quay vào trong, mặt ngoài thô ráp, thoang thoảng mùi tanh hôi đặc trưng của đồ da thuộc thảo nguyên. Đi kèm còn có một chiếc mũ da cùng loại, hai bên có miếng che tai, sờ vào thấy lông xù ấm áp.

Trong lòng Nhạc Dao dâng lên một dòng nước ấm. Nàng quả thực đã lạnh đến mức toàn thân run rẩy, hàm răng va vào nhau cầm cập, nên cũng không khách sáo từ chối. Nàng trịnh trọng đón lấy bằng cả hai tay, sau đó lùi lại nửa bước, ôm quần áo cúi người vái chào Lý Hoa Tuấn thật sâu.

Dừng một chút, nàng lại quay về phía lều nỉ, cũng cúi người vái tạ: "Nhạc Dao bái tạ tấm thịnh tình của hai vị đại nhân! Rõ ràng đã được Nhạc Đô úy trượng nghĩa giúp đỡ trước, việc ta chữa trị cho ngài ấy là bổn phận, vậy mà lại được các đại nhân quan tâm chu đáo thế này, thật sự hổ thẹn."

"Đô úy xưa nay đối đãi với người khác đều như vậy," Lý Hoa Tuấn cười nói, đây cũng là lý do hắn kính trọng Nhạc Trì Uyên, "Nói cho cô biết cũng không sao. Nhạc Đô úy là đứa trẻ mồ côi được quân Đường cứu về từ miệng sói khi tộc Đê bị diệt vong. Ngài ấy lớn lên nhờ cơm trăm nhà trong quân doanh, cho nên đối với con dân Đại Đường ta, bất luận xuất thân sang hèn, hễ trong khả năng cho phép đều không ngần ngại ra tay giúp đỡ."

Nhạc Dao nghe mà ngẩn ngơ.

Hóa ra hắn xuất thân từ tộc Đê, thảo nào lại sinh ra đôi mắt đặc biệt như vậy.

Nghe nói tổ tiên người Đê là một nhánh của người Khương, thiết kỵ vang danh, dũng mãnh thiện chiến. Từ thời Lưỡng Hán đến nay, thế lực các bộ tộc người Hồ suy yếu, bộ chúng tản mát khắp nơi, người Đê cũng dần trở thành bộ tộc lang thang.

Mấy trăm năm sau đó, họ lưu vong trên thảo nguyên phương Bắc rộng lớn, vừa làm nông vừa du mục, cũng dựa vào việc được các cường hào hoặc quan tướng người Hán thuê làm kỵ binh tinh nhuệ để chiến đấu mưu sinh.

Trong lịch sử, dường như vào đầu thời Đường, thế lực còn sót lại của bộ Đê bị các bộ lạc người Hồ xung quanh như Đột Quyết, Hồi Hột liên hợp bao vây tiêu diệt. Lại có lời đồn rằng người Đê khí tiết cực cao, là bộ tộc thà đứng c.h.ế.t chứ không chịu quỳ hàng, vì thế chỉ trong một đêm, tộc nhân người Đê bị tàn sát hầu như không còn.

Từ đó, trên thảo nguyên khó còn tìm thấy tung tích người Đê.

Một bộ tộc bưu hãn từng cưỡi ngựa b.ắ.n cung, đi lại như gió, cứ thế lặng lẽ bị nghiền nát dưới bánh xe lịch sử cuồn cuộn tiến về phía trước, không còn dấu vết.

Hóa ra bộ lạc đã tiêu vong trong lịch sử ấy, lại vẫn còn một đứa trẻ mồ côi ngoan cường sống sót.

Nhạc Dao không khỏi sinh lòng cảm thán đối với thân thế của vị Nhạc Đô úy này. Có tiếc nuối, cũng có một tia đồng cảm của những kẻ cùng cảnh ngộ bơ vơ nơi chân trời góc bể.

Nàng nào đâu chẳng phải là một "đứa trẻ mồ côi" giữa thế đạo này?

Mãi đến khi giọng nói của Lý Hoa Tuấn kéo nàng về thực tại: "...Nếu chân Đô úy không tiện di chuyển, ngay bây giờ ta sẽ cầm ấn tín của ngài ấy, đi suốt đêm đến Khổ Thủy Bảo, lệnh cho Giám mục doanh khổ sai dẫn nha dịch đến giao tiếp ngay trong đêm. Ta cùng Đô úy và bộ hạ còn lại cũng sẽ đi trước quay về Cam Châu, cho nên..."

Hắn chắp tay thi lễ.

"Xin từ biệt tiểu nương t.ử tại đây. Ngày sau... hữu duyên sẽ gặp lại."

Nhạc Dao cũng đáp lễ, cười nói: "Hữu duyên tương ngộ."

Khi quay người rời đi, nàng ôm bộ quần áo và tấm t.h.ả.m dày cộm, đi ngang qua Lý Hoa Tuấn.

Bỗng nhiên nhớ ra điều gì, nàng không kìm được quay đầu lại, nhìn về phía chiếc lều nỉ được ghép từ những mảnh vải nỉ sặc sỡ kia một cái.

Màn trướng buông rủ, ngăn cách trong ngoài.

Nàng nghĩ, Nhạc Đô úy tuy là một hán t.ử thích hoa mẫu đơn nở rộ, nhưng con người hắn quả thực rất tốt.

Có câu nói rất hay: "Tâm hữu mãnh hổ, tế khứu... mẫu đơn" (Trong tim có mãnh hổ, nhưng vẫn dừng lại ngửi đóa hoa hồng/mẫu đơn - ý nói người mạnh mẽ nhưng vẫn có tâm hồn tinh tế, dịu dàng).

Có chút buồn cười, nàng quay người che giấu nụ cười, đi được vài bước lại bị gió lạnh thổi thấu tim gan, mới nhớ ra giũ bộ quần áo trong lòng, lập tức mặc cả áo cả mũ vào.

Bộ đồ này mặc vào nặng trịch, lớp lông thú dày dặn ngay tức khắc ngăn cách nàng với gió lạnh thấu xương của đêm đen, khiến khuôn mặt và tứ chi gần như đông cứng của nàng dần ấm lại.

Dùng hai miếng che tai bằng lông thú rủ xuống từ mũ che kín đôi tai lạnh đến mất cảm giác, Nhạc Dao rảo bước nhanh trở về đống lửa nơi các lưu phạm đang nghỉ ngơi.

Mẹ con Liễu Ngọc Nương, Chu bà và Mễ đại nương t.ử vẫn dựa sát vào nhau, co ro thành một khối, ngủ say sưa trên nền cát lạnh lẽo. Tiếng ngáy như sấm của Trịnh Sơn thậm chí còn chưa ngừng, từ đằng xa Nhạc Dao đã nghe thấy.

Nhưng lúc này nàng cũng chẳng bận tâm nhiều được nữa, cơn buồn ngủ đã kéo mí mắt nàng sụp xuống.

Giũ tấm t.h.ả.m nỉ dày dặn Lý Hoa Tuấn tặng ra, nàng trùm lên người mẹ con Liễu Ngọc Nương, Chu bà và Mễ đại nương t.ử, bản thân cũng chui tọt vào trong, gần như vừa nhắm mắt là đã ngủ thiếp đi.

Lý Hoa Tuấn chưa rời đi ngay.

Hắn vẫn đứng tại chỗ, ánh đèn hắt xuống chân hắn một vầng sáng vàng ấm áp nhỏ nhoi.

Hắn lặng lẽ nhìn theo bóng Nhạc Dao trở về đám lưu phạm.

Ban đầu, nàng chưa khoác áo, lạnh đến run rẩy. Khi bước đi, cái bóng của nàng bị ánh lửa từ các đống lửa xa gần kéo dài ra, chập chờn như đang run rẩy trong gió.

Nhưng sống lưng nàng trước sau vẫn thẳng tắp.

Nhớ lại lúc tối hắn đến mời nàng, tuy nàng bị sự xuất hiện đột ngột của hắn dọa cho giật mình, nhưng chưa đợi hắn nói rõ ý định, nàng đã nhanh ch.óng trấn tĩnh lại, nhìn thẳng hắn với ánh mắt dạn dĩ và cảnh giác.

Sau đó vào lều, đối diện với Đô úy, đối diện với hắn, nàng cũng chưa từng tỏ ra chút co rúm hay sợ sệt nào mà một lưu phạm thường có.

Khi chẩn trị, nàng không kiêu ngạo không siểm nịnh, lời lẽ rõ ràng, thậm chí còn dám thẳng thắn không kiêng dè, liên tiếp hỏi Đô úy ba câu vì sao lại kiêng kỵ nàng. Sự điềm tĩnh và gan dạ này, so với cái tên Lục Hồng Nguyên rụt rè như chim cút kia thì mạnh hơn gấp vạn lần.

Thật không hổ danh là nữ t.ử xuất thân từ dòng họ Nhạc ở Nam Dương.

Dẫu gia tộc gặp nạn, bản thân sa sút đến bước đường này, khí phách vẫn còn nguyên vẹn.

Mãi đến khi thấy Nhạc Dao đã nằm xuống giữa đám lưu phạm, Lý Hoa Tuấn mới buông bàn tay đang đặt trên chuôi đao bên hông, quay đầu trầm giọng dặn dò đám binh lính áp giải ban đêm không được lơ là, phải trông coi nghiêm ngặt. Lúc này hắn mới xoay người lên ngựa, tiện thể gọi Lục Hồng Nguyên cùng lên đường, đích thân phi về hướng Khổ Thủy Bảo.

Gió đêm phần phật, tạt vào mặt lạnh buốt.

Dải Ngân Hà đổ xuống từ bầu trời đêm. Trên lưng ngựa đang phi nước đại, Lý Hoa Tuấn sờ sờ túi vàng thoi nặng trĩu trong n.g.ự.c. Muốn đám nha dịch hám tiền ở Khổ Thủy Bảo suốt đêm đến giao tiếp, chỉ dựa vào ấn tín e là chưa đủ.

Chỉ là những chuyện vặt vãnh này không cần Đô úy phải bận tâm. Nếu không, với bản tính ngay thẳng của ngài ấy, biết được nhất định sẽ thà tự mình nén đau, mạo hiểm đi tiếp chứ tuyệt đối không đồng ý để Lý Hoa Tuấn làm cái trò đút lót này.

Nhưng Lý Hoa Tuấn thì khác. Hắn tuy chưa từng làm quan, nhưng những chuyện này hắn thấy nhiều rồi.

Lý Hoa Tuấn cười khẩy một tiếng.

Trên quan trường, phàm là chuyện có thể dùng tiền đồng và vàng thoi giải quyết thì chưa bao giờ được coi là chuyện lớn. Nếu có ngày nào đó dùng tiền mà không cạy mở được cửa, lúc ấy mới đáng để cân nhắc.

Sáng hôm sau trời sáng rõ, Nhạc Dao sau một đêm ngủ ngon mới bị đ.á.n.h thức bởi những tiếng quát tháo thô lỗ và tiếng roi quất vun v.út.